¿Cómo dejan a Tour y Vuelta las invitaciones al Giro?

Todos los años ocurre igual. Como la celebración de cualquier carrera, la cuestión de las invitaciones a las Grandes Vueltas del ciclismo son hitos que tienen fecha. En enero RCS Sport comienza con el festival de las invitaciones y ofrece la posibilidad a cuatro equipos de correr la Corsa Rosa (además de la Tirreno – Adriatico y sus dos Monumentos). Semanas más tarde, ASO, que ya habrá adjudicado invitaciones para algunas de sus carreras, confirma a quién invita a la más prestigiosa e importante de todas las carreras. El premio gordo, que a veces repite premiados por aquello de ser de donde son. El Tour. Aspiración de todos, premio para solo unos pocos. Cuatro.

Y, por último, entre abril y mayo, la Vuelta, también con voz y voto de ASO, decide a quien entrega sus cuatro invitaciones, mucho menos atractivas a nivel informativo por estar casi cantadas (entre equipos españoles, patrocinadores e intereses marcados de Amaury Sports Organization).

Ayer se entregaron las invitaciones al Giro de Italia. Neri Sottoli, Colombia, Androni – Venezuela y Bardiani – CSF recibieron la buena noticia. Caja Rural – Seguros RGA, MTN – Qhubeka, IAM, NetApp – Endura o UnitedHealthCare, la mala. Unos estarán en Belfast, desde donde empieza la edición de 2014, y otros tendrán que esperar a que primero ASO y después Unipublic les ofrezcan un sitio para correr una vuelta de tres semanas esta temporada. Vital y de importancia obvia para muchos patrocinadores, sobre todo si están en Francia.

¿Qué esperar para el Tour de Francia?

El Tour es la lotería para los equipos Profesional Continental. Si saben manejar sus recursos en los meses previos y llevar a sus mejores hombres a la Grande Boucle, les soluciona el patrocinio en tres semanas que son muy rentables si te dejas ver. Y no digamos si obtienes alguna victoria y eres protagonista de la carrera como Europcar estas pasadas tres temporadas.

Tanto IAM como NetApp – Endura son productos muy de ASO. Los alemanes recibieron su oportunidad por parte de RCS Sport en 2012 en el Giro, y un año más tarde fue la Vuelta quien se la dio, dándoles un hueco en la salida de las Rías Baixas en 2013. En España se portaron, pero es que a priori hicieron bien las cosas. Demostraron interés comercial en nuestro país y firmaron a David De la Cruz, una joven promesa que se unía a Iker Camaño. Ambos fueron a una Vuelta en la que Leopold König se llevó una etapa (Peñas Blancas) y acabó entre los mejores en la general. Aprobaron y quedaron pendientes de más, por lo que apuntan claramente al Tour.

Contando con que Cofidis es un equipo fijo y que en el Tour los equipos franceses tienen prioridad y que Europcar ahora es World Tour, otra de las cuatro plazas debería ir a parar a Bretágne Séché Environnement. El fichaje de los Feillu podría ser suficiente, pero es que además también se tiene en cuenta que se les cerró la puerta otros años para dar cobijo a equipos no franceses.

Quedaría una plaza, y aquí apostamos a que está entre MTN – Qhubeka, gracias a su seriedad, resultados y proyección comercial en una región que ya en el Tour de 2013 demostró tirón, e IAM Cycling, que tiene interés de negocio de estar en el Tour y tiene un equipo en el que se encuentra el mejor corredor francés de la última década, Sylvain Chavanel (con otra serie de corredores que hacen de su bloque, quizás, el más potente de todos los candidatos).

Será una buena aproximación saber qué equipos corren tanto la Paris – Nice como la Liège – Bastogne – Liège y el Dauphinè (que debería saberse en breve, estos días), pero sin despistes: a veces invitar a un equipo a estas carreras supone un “premio” o un “sigue intentándolo” antes que una declaración de intenciones para la temporada. NetApp e IAM recibieron invitaciones para estas carreras y luego no corrieron el Tour en 2013, pero sí que hay tendencia.

¿Qué esperar para la Vuelta a España?

Caja Rural – Seguros RGA, por ser un equipo español que, además, ha rendido estas últimas dos ediciones bien, y Cofidis, porque históricamente siempre se implica y es, además, patrocinador oficial, estarán en Cádiz en agosto. De lo que salga del Tour, saldrá la Vuelta. Entendiendo que NetApp – Endura tendrá su plaza en Yorkshire, las dos plazas libres para la ronda española deberían estar entre estos tres candidatos: MTN – Qhubeka, que cuenta con un español en su plantilla y corredores de sobra para rendir aquí, IAM Cycling, en una situación similar pero con incluso mejor equipo, y UnitedHealthCare.

Los americanos han demostrado interés, pero claramente están por detrás de los demás en casi cualquier quiniela. Al nivel de ellos está Colombia, que está descartado para el Tour, por recibir una de las invitaciones al Giro, pero que bien podría intentar optar a la Vuelta.

¿Podría algún equipo doblar presencia en Tour y Vuelta? Algunos valedores de NetApp – Endura así lo consideran, pero es una decisión difícil. Tiago Machado, José Mendes, David De la Cruz, Leopold Kónig, Jan Barta y Bartosz Huzarski podrían repartirse, pero eso debilitaría sus dos bloques demasiado (tal y como ha pasado con el ex Argos – Shimano en alguna ocasión y seguramente ocurra con Europcar durante la temporada).

Algo que podría mover todo es que ASO invite al Tour a Cofidis, NetApp – Endura, MTN – Qhubeka e IAM, y deje a Bretagne con el consuelo de venir a España, pero parece poco probable. Por lo que sí que apostamos es porque ni Caja Rural ni Cofidis ni NetApp – Endura ni IAM Cycling ni MTN – Qhubeka se van a quedar sin Gran Vuelta en 2014. La próxima semana, más detalles.