Mucha expectación ante el último muro de la Vuelta; la Bola del Mundo. Miles de personas en Navacerrada, colas para subir al tren cremallera de Cercedilla, centenas de coches apostados tanto en el pueblo como en la sierra, y muchas ganas de ciclismo. Lo ocurrido en Fuente Dé ha hecho que la Vuelta suene, y suene bien. Tras 19 días de competición, de flashes de mucha calidad, el paso del pelotón por Cantabria hizo sucumbir a la afición en un éxtasis de buen ciclismo, que se cerraría hoy con la ascensión a la cumbre madrileña. Pero antes; Navafría, Canencia, Morcuera y Cotos.
La escapada se hacía cuando aun no se habían recorrido una treintena de kilómetros, antes de Navafría, y en ella rodaban 20 corredores. Escapada de mucha calidad, que fue cogiendo minutos ante el ritmo del pelotón, que no se tomó en serio el encadenado por la sierra de Guadarrama hasta Cotos. En la fuga, corredores como Juanjo Cobo (Movistar), Denis Menchov (Katusha), David De la Fuente (Caja Rural), Richie Porte (Team Sky), Fredrik Kessiakoff, Kevin Seeldrayers (Astana), Tiago Machado (Radioshack), Simon Clarke (Orica GreenEdge) 0 Eros Capecchi (Liquigas Cannondale), le daban un empaque. Los minutos caían. La etapa, para muchos, se iba. En Navafría, un grupo con Maxime Monfort, Tomasz Marcynski, Beñat Intxausti, Bauke Mollema, Javi Moreno, David Moncoutié o Igor Antón trataba de hacer camino, pero era tarde.
Simon Clarke puntuaba pasando primero el primer puerto del día, así como Canencia y Morcuera, dejando como imposible la conquista por cualquier otro corredor del maillot que tan orgulloso ha vestido el aussie. Tras cuatro años seguidos, Clarke, gracias a una excepcional Vuelta, dejaba a Moncutié sin su quinto Gran Premio de la Montaña… y a José Luis Laguía muy tranquilo por ello. Entrando en la parte final de la carrera, Euskaltel – Euskadi, mostrando poca confianza en Sicard, puso ritmo con Rubén Pérez, Mikel Astarloza y Amets Txurruka. Consiguieron bajar la diferencia de los fugados de 11 a 7 minutos. Movistar Team la dejó en 5 al pie de Navacerrada; la victoria estaba delante.
Denis Menchov, Richie Porte y Kevin De Weert eran los más fuertes, y entrando en la Bola del Mundo se destacaban del resto. Entre ellos estaba la victoria de etapa. En el grupo alguna escaramuza sin importancia no rompía el ritmo entre los favoritos. Otra vez Alejandro Valverde fue el primero en atacar. Ataque de peseta. Para probar a ver qué pasaba. No pasó nada, y mientras Menchov y Porte se marcaban el uno al otro, el grupo de favoritos entraba en las rampas casi imposibles de la extensión de Navacerrada. Dani Moreno tensaba, llevándose a su rueda a Contador y Valverde. Tras varias centenas de metros el murciano flojeaba. Contador también. ‘Purito’ tenía la ocasión de remontar un puesto, al menos, en la clasificación general, y lo dio todo hasta cruzar la línea de meta demostrando que en este tipo de rampas no tiene rival.
Antes de eso, Menchov, que sabía que venía a la Vuelta a trabajar para el catalán, aprovechó su momento y con mucha clase, la que siempre ha tenido y la que su autocomplacencia le evita sacar a pasear en más ocasiones, dejó sentado a Porte a 200 metros del final. El navarruso se convertía así en el segundo ciclista, tras Ezequiel Mosquera en 2010, en vencer en la Bola. Detrás, entre los favoritos, Rodríguez entraba a tres minutos y medio del ruso. Valverde, 25 segundos después. Contador, un poco más atrás. Todo quedaba como al principio. Nada cambió el última día en una Vuelta que se acaba mañana en Madrid. Una Vuelta que gana el que todos pensaban, pero que la gana como nadie nunca imaginó.
Clasificación de la etapa 20
1 Denis Menchov (Rus) Katusha Team 4:48:48
2 Richie Porte (Aus) Sky Procycling 0:00:17
3 Kevin De Weert (Bel) Omega Pharma-Quickstep 0:00:42
4 Fredrik Carl Wilhelm Kessiakoff (Swe) Astana Pro Team 0:01:16
5 Romain Sicard (Fra) Euskaltel – Euskadi 0:01:39
6 Eros Capecchi (Ita) Liquigas-Cannondale 0:02:30
7 Maxime Bouet (Fra) AG2R La Mondiale 0:02:39
8 Simon Geschke (Ger) Argos-Shimano 0:03:14
9 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 0:03:31
10 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 0:03:56
Clasificación general
1 Alberto Contador Velasco (Spa) Saxo Bank – Tinkoff Bank 82:14:52
2 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 0:01:16
3 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 0:01:37
4 Christopher Froome (GBr) Sky Procycling 0:10:16
5 Daniel Moreno Fernandez (Spa) Katusha Team 0:11:29
6 Robert Gesink (Ned) Rabobank Cycling Team 0:12:23
7 Andrew Talansky (USA) Garmin – Sharp 0:13:28
8 Laurens Ten Dam (Ned) Rabobank Cycling Team 0:13:41
9 Igor Antón Hernandez (Spa) Euskaltel – Euskadi 0:14:01
10 Beñat Intxausti Elorriaga (Spa) Movistar Team 0:16:13
LA BOLA DEL MUNDO DICTÓ SENTENCIA
En el final durísimo de ayer -tres kilómetros-, con un porcentaje de pendiente a trazos del 20% y con una parte de la ruta recubierta de hormigón, que obligaba a un doble esfuerzo, se vislumbró, todos lo vimos, el ataque certero de Joaquín Rodríguez, un ataque ya anunciado con anterioridad, que no llegó a buen fin en el curso de aquellas rampas interminables que se perdían en las alturas.
Lo cierto fue que a fin de cuentas el corredor catalán recuperó una pequeña parte del tiempo perdido en la fatídica etapa de fuente Dé. Los segundos reconquistados a Contador y Valverde, no fueron suficientes para torcer el rumbo de los acontecimientos. La gran incógnita estaba en saber si Rodríguez se despegó en el momento justo de sus dos rivales, o bien le faltó algún kilómetro más para redondear la gesta.