Alejandro Valverde se ha hecho con la primera llegada en alto de esta Vuelta a España arrebatando a su ex compañero Purito una victoria que éste ya celebraba como suya. Junto a ellos los dos grandes favoritos a la victoria final este año; Froome y Contador, contando este cuarteto con una pequeña ventaja en meta respecto a un grupo perseguidor en el que estaban la mayor parte del resto de aspirantes a vestir de rojo en Madrid. El gran derrotado de la jornada ha sido el vigente campeón: Cobo se ha dejado casi un minuto en meta, volviendo a mostrar su peor cara después de su brillante victoria el pasado año.
La fuga de la jornada estuvo compuesta por Markel Irizar (Radioshack), Andrey Zeits (Astana), Pim Lightart (Vacansoleil), Christophe Riblon (Ag2r), Nico Sijmens (Cofidis), Philippe Gilbert (BMC), Sergio Carrasco (Andalucía) y Dominique Rollin (FDJ). Era difícil pensar en que el pelotón fuese a dar alguna opción a los fugados en el día de hoy, y así fue: el grupo principal encabezado por los hombres del Movistar nunca permitió que la ventaja se disparase, estabilizándola en torno a los tres minutos. En el paso por los tres puertos puntuables previos a la llegada a Arrate Ligthart fue el más activo, coronando todos en cabeza y asegurando así el maillot de la montaña.
Conforme el grupo se acercaba a Arrate otros equipos se sumaban a la fiesta para neutralizar a los escapados y colocar a sus líderes en posición de rematar el trabajo, y así el Sky hacía la entrada al puerto echando el guante al último escapado del día, Irizar, que se dió el homenaje delante de sus paisanos. En cuanto comenzaron las pendientes más duras el Saxo Bank empezó a poner ritmo para su líder, dejando la cabeza de carrera en una treintena de unidades y eliminando al líder Castroviejo. El primer ataque corrió a cargo de Valverde, uniéndose a él rápidamente tanto Contador como Joaquim, y Froome poco después lo hacía a su ritmo. De aquí hasta coronar la historia se mantuvo igual: ataques de Contador a los que respondían inmediatamente Purito y Valverde, mientras que Froome hacía lo mismo pero a un ritmo más constante.
El último ataque del pinteño cerca de la cima eliminaba ya cualquier posibilidad de reagrupamiento, dejando la victoria de etapa en manos del cuarteto cabecero. Joaquim, conocedor de la llegada, se puso por delante a poco de meta tomando fuerte un par de curvas y parecía que aseguraba la victoria con ello, pero su inexplicable relajación en los últimos metros le daba una última oportunidad al murciano, que la aprovechó para hacerse con su séptima victoria de etapa en la Vuelta. Por detrás Froome se hacía con los últimos segundos de bonificación, dejando a Contador con las manos vacías pero con la satisfacción de haber demostrado su nivel cuesta arriba y que para bien o para mal, sigue dictando el discurrir de cualquier vuelta de tres semanas en la que participe. Todos contentos excepto un Purito que ha perdido la etapa por un fallo garrafal y que intentará resarcirse lo antes posible.
Mañana toca la llegada en alto a la suavísima estación de Valdezcaray, en la que Purito y Valverde vuelven a partir como dos de los grandes favoritos en el sprint del previsiblemente nutrido pelotón que llegará a la cima.
Clasificación de la etapa
1. Alejandro Valverde (Movistar) 3h49’37”
2. Joaquim Rodríguez (Katusha) m.t.
3. Christopher Froome (Sky) m.t.
4. Alberto Contador (Saxo Bank) m.t.
5. Daniel Moreno (Katusha) m.t.
6. Bauke Mollema (Rabobank) a 6”
7. Eros Capecchi (Liquigas) m.t.
8. Beñat Intxausti (Movistar) m.t.
9. Andrew Talansky (Garmin) m.t.
10. Robert Gesink (Rabobank) m.t.
Clasificación general
1. Alejandro Valverde (Movistar) 8h48’56”
2. Beñat Intxausti (Movistar) a 18”
3. Joaquim Rodríguez (Katusha) a 19”
4. Christopher Froome (Sky) a 20”
5. Alberto Contador (Saxo Bank) a 24”
6. Bauke Mollema (Rabobank) a 28”
7. Robert Gesink (Rabobank) a 28”
8. Rigoberto Urán (Sky) a 30”
9. Daniel Moreno (Katusha a 33”
10. Igor Antón (Euskaltel) a 46”
Declaraciones:
Joaquín Rodríguez: ‘Estoy muy enfadado. No he perdido la etapa por ser más débil, sino por haber sido estúpido’.
Alejandro Valverde: ‘Vamos a defender el maillot rojo, pero tendremos que ir viendo día a día. Los rivales está muy fuertes’.
FORMULO MI APUESTA
Tras haber presenciado la electrizante etapa que culminaba en la cima de la Subida de Arrate, tercera etapa, todo nos hace presagiar que son cinco los ciclistas entre los cuales se jugará la partida de la Vuelta a España. No son otros, pues, que Alejandro Valverde, Joaquín Rodríguez, Alberto Contador y Christopher Froome, al que adicionamos también Igor Antón. Es pronto para lanzar un vaticinio de esta índole. Lo sabemos. Pero nos adelantamos a apostar a favor de este pronóstico selectivo con cierta confianza y llaneza. Lo confirmamos tras haber presenciado de cerca los últimos lances vividos en el Puerto de Arrate, a la sombra del Santuario que se alza entre montañas.