La temporada 2011 ha sido muy mala para Rafa Valls (Cocentaina, 1987). Después de un 2010 prometedor, con mención especial a un Tour donde rozó la victoria de etapa con 23 años recién cumplidos, su estancia en Geox no funcionó. El que debía ser un año de progresión se convirtió en una colección de puestos anónimos por el calendario, con problemas físicos incluidos y el adiós de Geox para rematar el curso. Sin embargo, un giro inesperado de los acontecimientos le ha dado otra oportunidad inmediata para seguir en la élite del pelotón. Valls nos habló en esta entrevista de su flamante fichaje porVacansoleil, de por qué no fueron las cosas bien el año pasado y de lo que espera para el futuro.

Después de haber firmado por Vacansoleil, imagino que estarás contento e ilusionado con lo que viene.

Pues sí, la verdad es que sí. A estas alturas del año, no me esperaba encontrar un equipo como el Vacansoleil, de categoría World Tour.

Sobre todo después de las semanas difíciles tras el adiós abrupto de Geox.

Sí, en esos días se me vino el mundo encima. Además, este año las cosas no me habían salido demasiado bien. Se te pasa todo por la cabeza: este era el peor año para que esto pasase, y ha pasado. Pero bueno, al final ha acabado bien con el fichaje por Vacansoleil.

Aunque en este momento no te lo esperases, ¿había habido contactos con Vacansoleil antes?

El año pasado tenían mucho interés en firmarme, pero la opción de Geox era la que más se adaptaba a lo que quería hacer. Este año se han vuelto a interesar en mí a pesar de la situación y no me lo esperaba para nada.

En estas semanas sin equipo, ¿has podido ver más de cerca la mala situación de los equipos ciclistas españoles?

Siempre lo ves. Un corredor, aunque le vaya bien, siempre ve cómo está el ciclismo. Además he tenido compañeros que se han quedado sin equipo y no han encontrado un hueco. Siempre tienes presente que es muy difícil mantenerse en profesionales.

¿Qué objetivos te marcas para la temporada que viene?

En principio, encontrar buenas sensaciones. Quiero intentar hacerlo bien en el comienzo de temporada e ir encontrando sensaciones.

¿Ya sabes el calendario que vas a tener?

Todavía no, pero lo más seguro es que debute en la Vuelta a Andalucía.

Y respecto a las grandes citas que te puede ofrecer un equipo World Tour, ¿hay alguna que esperes correr por encima de otra?

A mí me gustaría correr el Tour, pero depende de cómo vaya el año veremos qué gran vuelta haremos.

¿Te asusta un poco que el debut en el Tour con el Footon, siendo tan joven, generase demasiadas expectativas en los aficionados y que eso pueda condicionar tu progresión?

Hombre, es cierto que me salió un Tour muy bueno y eso lo sé yo. Repetir una actuación así es muy difícil. Pero cada año es diferente: igual en 2012 puedo volver al Tour y lo hago mejor o quizá voy y no me sale tan buen Tour. Yo creo que nosotros tenemos que ser conscientes de que el ciclismo cada año es distinto. Por ejemplo, este año me esperaba hacer una buena temporada y no ha salido tan bien como esperaba. Esto lo tengo muy presente y lo único que puedo hacer es dar el máximo y ya está. Lo demás no importa.

¿Qué pasó exactamente el año pasado para que no te salieran las cosas?

Después del Giro tenía restos de mononucleosis. También faltó un poco de descanso en la planificación de la temporada para asimilar esfuerzos como el Giro de Italia o como el principio de año, que tuve muy cargado de competiciones.

¿Te marcas esta temporada como un año clave dentro de tu carrera o no quieres ponerte esa presión?

No, sin duda. Yo tengo una espinita clavada del año pasado y además quiero devolver la confianza que me ha dado Vacansoleil con buenos resultados.

¿Te conformarías con volver al nivel del año 2010?

La temporada 2010 fue muy buena, pero siempre hay que mejorar un poquito. Mi objetivo es siempre ir mejorando.

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