Tras la sorpresay las dudas inciales cuando se presentaron dos carreras de un día de categoría WorldTour en territorio francófono de Canadá coincidiendo con la Vuelta a España, el invento de la UCI está más que asentado en el calendario y en 2014 cumplirá su primer lustro. El disparo de salida, una vez disputado el Tour of Alberta, lo volverá a dar el Grand Prix Cycliste de Québec, una carrera que año tras año ha satisfecho las expectativas de los aficionados.
En Québec serán de la partida los 18 equipos del WorldTour, que acudirán a tierras canadienses con aquellas estrellas que ha optado por una preparación alternativa para el Mundial de Ponferrada. Y es que pese a que muchos preparen la cita en la Vuelta, por primera vez, en 2013 el campeón del mundo, el portugués Rui Costa, logró el maillot arcobaleno tras disputar con buenos resultados -5º en Québec y 6º en Montréal- las clásicas canadienses.
Edición 2013. Gesink, primera y última
Recorrido
Desde que el Grand Prix Cycliste de Québec disputase su primera edición en 2010, la carrera canadiense ha conservado un atractivo recorrido basado en 11 vueltas a un circuito de 18,1km y 210m de desnivel acumulado para un total de 191,1km y 2310m de desnivel acumulado. En él, tres cotas situadas en un lapso de apenas 4km serán los jueces, la Côte de la Montagne (375m al 10%), la Côte de la Potasse (420m al 9%) y el Montée de la Fabrique (190m al 7%) al que le seguirá sin respiro el Montée du Fort (1km al 4%) que albergará en su cima la línea de meta. Tres cotas que se sitúan en el final de cada uno de los giros y tras las cuales llegarán 14km de terreno favorable en que el pelotón podrá aprovechar para organizarse e intentar dejar la resolución de la carrera en unos últimos 4km que se presentan apasionantes.
Favoritos
- Rui Costa (Lampre – Merida): desde 2011 el portugués es un fijo de las carreras canadienses, un escenario donde ha demostrado que hay otras planificaciones posibles para vestirse de arcoíris, tanto que ni en Québec, ni en Montréal ni el Mundial ha bajado desde entonces de la 15ª posición, siendo siempre Top10 en las carreras canadienses. Veremos qué cara ofrece, si la ofensiva o la rancia, de las dos maneras ha demostrado ser poderoso.
- Simon Gerrans (Orica – GreenEdge): queda muy lejos la Liège-Bastogne-Liège y todavía más el inicio de temporada austral, desde entonces sus actuaciones se han limitado a un par de buenos sprints en el Tour y Hamburgo, algo que habla bien de su preparación de cara al otoño; en su caso sabemos que no podemos esperar nada antes de los -5km, pero si llega con opciones habrá que tenerlo muy en cuenta para el uphill final.
- Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step): tras su espectacular caída cuando lideraba el Eneco Tour, el ciclista checo se ha visto obligado a alterar su planificación de cara a los objetivos de la segunda parte de la temporada, y aunque las secuelas de la caída y los días de inactividad puedan pasarle factura, su extremada competitividad y un circuito que se le adapta como anillo al dedo hacen de él un claro candidato a la victoria.
- Greg Van Avermaet (BMC Racing Team): el año en blanco que atravesaba el flamenco tocó a su fin en Geraardsbergen, a las faldas del Muur, un lugar ideal para reivindicar su figura; uno de los clasicómanos más completos del pelotón que tanto rinde en los adoquines como en las cotas, pero que a pesar de su buena punta de velocidad le cuesta ganar. Como en tantas otras carreras, en Québec tiene la oportunidad de quitarse de encima una pesada etiqueta.
- Sep Vanmarcke (Belkin ProCycling): cuando se conoció el fallecimiento del campeón mundial CRI junior Igor Decraene, quiso dedicarle una victoria en el Tour of Alberta y cumplió su promesa. Tras una Primavera en que se consolidó como referente le llega la hora de demostrar que es capaz de sumar victorias victorias de nivel a º. Llega fuerte y será un hombre que a buen seguro lo intentará.
Otros nombres
Cinco hombres a los que se les suman otros clasicómanos como Tom Dumoulin (Giant – Shimano), Tim Wellens (Lotto – Belisol), Arthur Vichot (FDJ.fr) o Ramunas Navardauskas (Garmin – Sharp), corredores de nivel que buscarán sorprender al pelotón para hacer valer sus condiciones, mientras que en el otro extremo se encuentran los velocistas. Encabezados por Alexander Kristoff (Katusha), se han alistado también para la carrera otros como Juanjo Lobato (Movistar), Edvald Boasson Hagen (Team Sky) o Tom-Jelte Slagter (Garmin – Sharp) tendrán en Québec la opción que no encontrarán en Montréal, y para ello necesitan una carrera muy controlada para imponer su punta de velocidad en la llegada. Dos situaciones de carrera que bien podrían venir definidas, como tantas otras veces, por la actitud que adopte Omega Pharma – Quick Step, que podrá complementar la baza Štybar con Matteo Trentin, Julian Alaphilippe, Gianni Meersman o Jan Bakelants.
Aunque si por algo se ha caracterizado durante todos estos años el Grand Prix de Québec es por ser una carrera propicia también para escaladores y vueltómanos, así que ciclistas como Bauke Mollema (Belkin ProCycling), Tejay van Garderen (BMC Racing Team), Jean-Christophe Péraud y Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) buscarán emular las victorias de Robert Gesink en 2013 y Thomas Voeckler en 2010.
Nuestra apuesta: Greg Van Avermaet (BMC Racing Team)