La 12ª etapa del Tour nos ha regalado otra jornada de ciclismo divertido. Con un perfil abierto y múltiples candidatos a la victoria, hemos sido testigos de un desenlace emocionante con un sprint reducido donde podría haber pasado cualquier cosa, pero al final se ha impuesto uno de los velocistas más en forma de la temporada.
Tras varios ataques que no fructificaron, en el kilómetro 22 de la etapa se marchaba un quinteto que conseguiría abrir hueco y jugar sus opciones de victoria de etapa. Sebastian Langeveld (Garmin – Sharp), David de la Cruz (Team NetApp – Endura), Gregory Rast (Trek), Simon Clarke (Orica GreenEdge) y Florian Vachon (Bretagne Séché – Environnement) fueron los valientes que se pusieron de acuerdo para marchar juntos hasta que la mala suerte se cruzó en su camino.
Cuando quedaban 94 kilómetros para la meta y, tras haber pasado primero por la primera cota del día, De la Cruz se caía en una curva, fracturándose la clavícula y viéndose obligado a abandonar en su primer Tour. Visto que cada día iba a más y que no paraba de pelear las fugas, la caída resulta una auténtica lástima. Aun así David es joven y tendrá más oportunidades de brillar, sin duda.
El resto de la fuga prosiguió la marcha hasta que, primero Vachon y luego Rast se descolgaron, dejando a 50 de meta a Clarke y Langeveld solos, complicando sus opciones de llegar a meta con éxito. En los primeros kilómetros de la Côte de Grammond, Cyril Gautier y Perrig Quemeneur (Europcar) se distanciaban del pelotón y buscaban cazar a Clarke, que tras un ataque, lideraba ya en solitario. Una vez unidos los tres en cabeza y con Giant – Shimano tirando atrás, cada vez parecía más claro que íbamos a presenciar un sprint de grupo.
Y así fue, de hecho. Una vez el dúo de cabeza (Clarke y Gautier, después de que Quemeneur se descolgara tras tirar de ambos varios kilómetros) fue cazado a seis de meta, fuimos testigos del enésimo capítulo de la batalla todos contra Sagan. Con gente como Degenkolb, Trentin o Démare implicados en la lucha, hoy fue Alexander Kristoff (Katusha) el que le robó el triunfo con un sprint soberbio. El eslovaco acumula ya cuatro segundos puestos y tres cuartos. Las oportunidades se le acaban a un hombre al que el maillot verde sin victorias le va a saber a poco. Por su parte, Kristoff suma su décimo triunfo de la temporada, que junto con la Milán San Remo, le consagran como uno de los hombres de la temporada.
FULGURANTE TRIUNFO DEL NORUEGO KRISTOFF. LA GENERAL SIN VARIACIONES.
La duodécima etapa, con final en la ciudad de Saint Étienne, capital del departamento del Loire, constituyó todo un acontecimiento deportivo para los miles y miles de aficionados que se congregaron al borde de las carreteras. En realidad fue una jornada de puro trámite reservada a última hora a favor de los velocistas que tuvieron, una vez más, la oportunidad de lucirse. El noruego Alexander Kristoff se impuso sin reparos al eslovaco Peter Sagan. Fue una ocasión más concedida a los velocistas.