Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma Lotto) consiguió su primera victoria como profesional al vencer en la primera etapa del Criterium de la Dauphiné después de marcarse una exhibición en la subida a Saint-Pierre-de-Chartreuse, que, sin ser demasiado dura, provocó que muchos aspirantes al triunfo final perdiesen sus opciones para ello. Alexandre Vinokourov (Astana) es el nuevo líder.
Con apenas 144 kilómetros de distancia y el primer final en alto de una serie de cinco que acumula la Dauphiné en su edición de 2011, la primera etapa en línea se perfilaba como la primera prueba para ver quien realmente está para ganar y a quien le queda todavía mucho que apretar de cara al próximo Tour de Francia.
El comienzo estuvo marcado por los ataques en búsqueda de la fuga que no se produjo hasta pasado el kilómetro 25 cuando Duque (Cofidis), Vandousselaere (Omega Pharma-Lotto) y Jérôme (Europcar) lograron marcharse por delante. Con el colombiano puntuando en primera posición en los altos de montaña, los escapados alcanzaron un máximo margen de 6 minutos siempre controlados por los hombres del líder, Rabobank. Los holandeses contaban con esperanzas de mantener el amarillo de Lars Boom, pero también contaban con Robert Gesink y Luis León Sánchez para luchar por la victoria de etapa.
Controlados en todo momento, la diferencia fue cayendo poco a poco. Los escapados estaban al antojo de un pelotón que decidió poner punto y final a la aventura cuando restaban 10 kilómetros a meta y se acercaba el comienzo de la última y decisiva ascensión.
Con Rabobank, BMC y Astana controlando el grupo comenzaron las rampas. El fuerte ritmo provocó los primeros cortes. Fue Kanstantin Sivtsov (HTC-High Road) el primero en moverse. A su rueda saltó Van den Broeck (Oemga Pharma-Lotto) cogiendo fácil la rueda del corredor bielorruso. Vinokourov (Astana) intentó seguirle, pero a medio camino desistió del demarrage. El grupo principal veía como perdía efectivos destacados como Ivan Basso (Liquigas-Cannondale), Tony Martin (HTC-High Road) o Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) mientras los dos de adelante conseguían abrir hueco.
El ataque de Voeckler fue más AetT que fructífero © Roberto Bettini
Thomas Voeckler (Europcar) se lanzó a por el dúo de cabeza contactando rápidamente con ellos bajo la atenta mirada del grupo principal que los acechaba. Sivtsov perdió contacto ante un nuevo movimiento del campeón francés que vio como el belga resistía a sus envites. Tanto resistió que fue el propio Voeckler quien acabó cediendo poco antes de llegar al llano que conducía al último kilómetros y las rampas más difíciles de la ascensión.
RadioShack tiraba en cabeza del grupo a favor de Janez Brajkovic y cuando más cerca estaban de Van den Broeck el llano favoreció al belga para acelerar el ritmo y distanciar finalmente al grupo. Dentro ya del último kilómetro con Van den Broeck lanzado hacia la victoria, Joaquín Rodríguez (Katusha) lanzó un duro ataque al que intentaron seguir Vinokourov y Edvald Boasson Hagen (Sky) pero poco pudieron hacer ante el ritmo del ciclista catalán que, de nuevo, se quedaba a las puertas de la victoria por medir mal su ataque. Van den Broeck celebraba su primera victoria como profesional con 6 segundos de ventaja sobre Purito y 7 sobre un cuarteto donde entraron Vinokourov, Evans (BMC), Roche (AG2R) y EHB.
Van den Broeck celebra su primera victoria como profesional © Roberto Bettini
Saint-Pierre-de-Chartreuse dejaba en la cuneta las opciones de grandes favoritos como Gesink (Rabobaank), Coppel (Saur Sojasun), Daniel Martin (Garmin-Cervélo), Karpets (Katusha) o Intxausti (Movistar) que se suman a los citados anteriormente.
La general pasa a ser comandada por Vinokourov con un pequeño margen sobre Van den Broeck y Evans que puede provocar un cambio de liderato en la etapa de mañana entre Voiron y Lyon de 179 kilómetros de un perfil llano que tiene en su final una sorpresa, el repecho donde está situada la meta de la segunda etapa.
Clasificación de la etapa
1º Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma-Lotto 3:36:42
2º Joaquin Rodriguez (Katusha Team) a 6”
3º Cadel Evans (BMC Racing Team) a 7”
4º Alexandre Vinokourov (Pro Team Astana) mt
5º Nicolas Roche (AG2R La Mondiale) mt
6º Edvald Boasson Hagen (Sky Procycling) mt
7º Thibaut Pinot (FDJ) a 13”
8º Rob Ruijgh (Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team) mt
9º Thomas Voeckler (Team Europcar) a 15”
10º Janez Brajkovic (Team RadioShack) mt
Clasificación general
1º Alexandre Vinokourov (Pro Team Astana 3:43:09
2º Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma-Lotto) a 5”
3º Cadel Evans (BMC Racing Team) a 7”
4º Bradley Wiggins (Sky Procycling) a 11”
5º Edvald Boasson Hagen (Sky Procycling) a 13”
6º Nicolas Roche (AG2R La Mondiale) a 17”
7º Janez Brajkovic (Team RadioShack) a 20”
8º Joaquin Rodriguez Oliver (Katusha Team) a 23”
9º Thibaut Pinot (FDJ) a 24”
10º Thomas Voeckler (Team Europcar) a 27”