Albstadt llega como la cuarta prueba de la Copa del Mundo de cross country para cerrar un primer capítulo de la gran competición internacional. Una vez finalizada la carrera en suelo germano, habrá un paréntesis de más de dos meses hasta que vuelvan a verse las caras a principios de agosto al otro lado del charco, en Canadá. Paréntesis durante el cual unos pocos habrán de trabajar duro para mantener lo conseguido, como presumiblemente será el caso de Julien Absalon (BMC MTB Racing Team) y Jolanda Neff (Liv Pro XC Team), líderes provisionales en sus respectivas categorías, y otros muchos para mejorar unas prestaciones que no han estado a la altura de las expectativas. Albstadt deparó en 2013, entonces como prueba inaugural de la Copa del Mundo, unos resultados relativamente inesperados. Con las cartas ya puestas sobre la mesa en las competiciones previas, es de esperar algo menos sorprendente en este 2014.
Recorrido
Con 4,2 kilómetros de longitud, el circuito es relativamente corto en comparación con los de las anteriores pruebas disputadas esta temporada, y no tan técnico como Nové Město, aunque sin ser ni mucho menos sencillo. En su lugar, nos encontramos con un recorrido quizá más rápido y de fuerza, en el que las dos largas subidas tendrán un papel determinante a la hora de seleccionar la carrera, siendo más explosiva la segunda. Es un circuito que se endurece mucho con condiciones meteorológicas desfavorables, algo que ya se vivió en 2013. Sin embargo, parece que, tras el pronóstico cambiante e incierto de los últimos días, la carrera va a disputarse sobre suelo seco.
Favoritos categoría masculina
- Nino Schurter (Scott – Odlo): el suizo tratará de borrar el mal recuerdo que este circuito de dejó en 2013, cuando tuvo un día realmente malo que le dejó muy lejos de las posiciones provilegiadas. Alejado de la lucha por la Copa del Mundo, las victorias “parciales” son su objetivo, como logró la semana pasada en Nové Město.
- Julien Absalon (BMC MTB Racing Team): tampoco para el francés, líder destacado de la Copa del Mundo, Albstadt dejó una buena impresión el pasado año. Problemas mecánicos le descartaron cuando parecía en buena disposición para ganar. También querrá sacarse la espina.
- Daniel McConnell (Trek Factory Racing): a diferencia de los anteriores, el australiano disfrutó aquí, en 2013, su entrada al estrellato. Una victoria que, de reeditar, le situaría muy bien de cara a la clasificación general del trofeo, en la que parte desde el tercer puesto.
Sergio Mantecón (Trek Factory Racing) rozó el triunfo en Albstadt en 2013. De momento no ha tenido actuaciones tan destacadas en lo que llevamos de temporada, pero no se le puede descartar. Quizá sea una apuesta más segura José Hermida (Multivan Merida), segundo en la Copa del Mundo por el momento y garantía casi segura de regularidad y buen hacer. Jaroslav Kulhavý (Specialized) mostró buenas piernas la semana pasada hasta que un pinchazo dio al traste con sus opciones, unas sensaciones positivas que pudo culminar con mayor fortuna Stéphane Tempier (BH – Suntour – KMC). Peor estuvo su coequipier Maxime Marotte, quien buscará volver a puestos de cabeza. Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) se está mostrando algo irregular y se hace difícil predecir qué versión del él veremos el domingo.
Favoritas categoría femenina
- Jolanda Neff (Liv Pro XC Team): tras dominar la prueba inaugural de la Copa, la joven suiza está mostrando aún cierta falta de fondo que le hace generalmente perder comba en la segunda mitad de las carreras. Aún así es la líder por derecho propio en la general, y su condición de favorita no decae allá donde toma la salida.
- Catharine Pendrel (Luna Pro Team): teniendo en cuenta que venía de recuperarse tras una fractura de clavícula, su actuación en Nove Mesto fue muy esperanzadora de cara a pensar en un estado de forma ascendente. Si continúa en esta línea, en Albstadt podría perfectamente aspirar a todo.
- Pauline Ferrand-Prevot (Liv Pro XC Team): en la previa de Nové Město mencionamos –a la postre con buen criterio– que podría ser la sorpresa de la carrera. Evidentemente, si gana de nuevo el domingo ya no sería nada inesperado. Además, esta vez estará ya mejor situada en la línea de salida.
Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida) casi siempre asegura un puesto entre las primeras, pero parece que ya le está faltando la explosividad para ganar, algo similar a lo que ocurre con Sabine Spitz (Haibike Pro Team). Menos regular es Emily Batty (Trek Factory Racing), de quien cabe esperar lo mejor y lo peor. Eva Lechner (Colnago – Sudtirol) ganó aquí en 2013, pero viene de una actuación muy pobre en Nove Mesto que le ha hecho perder opciones en la general de la Copa del Mundo. Maja Wlosczowska (Liv Pro XC Team) tampoco ha mostrado su mejor cara en las últimas carreras, aunque peor les está yendo a Tanja Zakelj (Unior Tools Team) y sobre todo a Julie Bresset (BH – Suntour – KMC), extrañamente desaparecidas a lo largo de la presente campaña.
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Fiel a las citas de la Copa del Mundo, RedBull TV ofrecerá las competiciones de Albstadt en directo. Femenina a partir de las 11:15 y masculina a partir de las 13:45