Tom Jelte Slagter (Garmin – Sharp) se ha llevado la victoria en la cuarta etapa de Paris – Nice. El ciclista holandés ha llegado a la línea de meta junto a Geraint Thomas (Sky), que acabó segundo y que se coloca como nuevo líder en la clasificación general. Ambos fueron los más valientes en una etapa que tuvo un final caótico y emocionante, demostrando que el cambio de mentalidad y de recorrido de los organizadores de la Paris – Nice ha sido un acierto.
Los kilómetros previos a la locura transcurrieron con mucha calma. Una fuga que se formó prácticamente de salida fue la protagonista de la jornada. Valerio Agnoli (Astana), Laurent Didier (Trek Factory Racing), Jesús Herrada (Movistar Team) y de nuevo, el ofensivo Perrig Quemeneur (Europcar) intentaron plantarle cara al pelotón, pero nunca estuvieron cerca de pelear por la victoria gracias al férreo control que mostró el gran grupo en la etapa de hoy. Con una ventaja máxima superior a los seis minutos pero siempre bajo la atenta mirada del pelotón.
Antes de comenzar la primera ascensión del día, el Cote de la Clayette, el pelotón subió varias marchas y comenzó a recortarle tiempo a los fugados a pasos agigantados. El trabajo de Orica – GreenEdge primero y Sky después hizo que las opciones de los escapados quedaran reducidas a nada en pocos kilómetros. El equipo británico fue capaz de aumentar todavía más el ritmo para lograr que la neutralización se produjera lo antes posible, siendo los cuatro fugados cazados a falta de 17 kilómetros para meta. Era tiempo para los favoritos.
La ascensión al Côte du Mont Brouilly, duro y estrecho puerto de segunda categoría dio para mucho. Carlos Betancur fue el primero en intentarlo, pero el trabajo y las ganas de Geraint Thomas lo dejaron en nada. Pese a que el colombiano no dudó en volver a intentarlo, fue el ataque ganador de Tom Jelte Slagter el que terminó por lanzar la carrera. Geraint Thomas fue el único corredor capaz de llegar hasta la rueda del holandés antes de coronar, lanzándose ambos por el técnico descenso que les acabaría dando la victoria.
Mientras los dos jóvenes corredores se entendían a las mil maravillas sabedores de la gran oportunidad que tenían ante sí de dar un salto en la general, por detrás las dudas y los ataques sin sentido eran una constante. Esto ayudó a que las posibilidades del dúo aumentaran más. Por su parte, el que era hasta hoy líder de la carrera, John Degenkolb, realizó una auténtica exhibición de entrega y sacrificio, sin dar la carrera por perdida y dejando hasta el último gramo de fuerza en intentar mantener el liderato. No lo consiguió, pero su implicación es más que admirable.
En los últimos kilómetros y gracias a que al primer grupo perseguidor se iban uniendo más corredores, fue posible una mejor organización que ayudó a reducir la distancia con Geraint Thomas y Tom Jelte Slagter. En el sprint final, el neerlandés fue mucho más rápido que el galés y se llevó la victoria. El grupo perseguidor entró a 5″ liderado por Wilco Kelderman y Michael Matthews mientras que Degenkolb entró a 18″. En la general, Thomas lidera con tres segundos de ventaja sobre Degenkolb y cuatro sobre Slagter. Todo por decidir.
Slagter alzando los brazos en la cuarta etapa de Paris – Nice @ParisNiceCourse