Norteamérica esta de moda. El crecimiento en los últimos años del circuito norteamericano en los últimos años está siendo exponencial. Nuevas carreras y algunas de ellas incluso del World Tour, como las canadienses Grand Prix Montreal y Gran Prix Quebec, o vueltas categoría HC como la ya cuasi veterana Amgen Tour of California y la más reciente USA Pro Cycling. En Canada, tras las ya nombradas pruebas World Tour de un día, les faltaba una vuelta por etapas de categoría, y es que pese contar el Tour of Beauce por los alrededores de Quebec, que esta temporada ha cumplido su 28ª edición, hablamos de una prueba 2.2. Este hueco, viene a ocuparlo el Tour of Alberta, creado este 2013. Una prueba donde su máximo valedor para su creación ha sido Alex Steida, quien fuera el primer canadiense en vestir el maillot amarillo del Tour de Francia.
La carrera se celebrara por la región de Alberta, entre Edmonton y Calgary, tocando las Rocky Mountains, aunque muy de refilón. Contar con la categoría .1, habrá hasta seis equipos World Tour en la línea de salida. Además de unos clásicos en este continente, como BMC, Garmin – Sharp o Cannondale, también estarán Orica – GreenEdges, Belkin Pro o Argos – Shimano. Junto a ellos, dos equipos Continentales Pro, el Champion System y el Unitedhealthcare Pro, más varios equipos Continentales estadounidenses y los canadienses del Quebcor – Garneau y una selección de corredores del país de la hoja de arce. Dentro de la participación varios nombres darán lustre a la prueba. Todo un ganador del Tour de Francia como Cadel Evans (BMC), el fenómeno checo Peter Sagan (Cannondale Pro) o la estrella del país y ganador del Giro d’Italia 2012, Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp)
Recorrido
Como decíamos en la introducción, el Tour of Alberta discurrirá por la región de Alberta, con salida en la ciudad de Edmonton y llegada a la de Calgary. Un recorrido sin demasiada dificultad orográfica, pese a que la región lo permitía. Seis días de competición que contará con un prólogo de 7,3 kilómetros por las calles de Edmonton y que incluirá una pequeña ascensión de 1.100 metros en la mitad del recorrido. El resto de etapas destacan por sus tres finales de etapa en circuitos urbanos y con varias etapas concluyendo en un cota, por lo que las diferencias para decidir la general serán mínimas.
Prólogo. Martes 3 de Septiembre. Edmonton. 7,3 kilómetros
La apuesta de Cobbles & Hills: Brent Bookwalter (BMC)
Etapa 1. Miércoles 4 de Septiembre. Strathcona County – Camrose. 158 kilómetros
La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Cannondale Pro)
Etapa 2. Jueves 5 de Septiembre. Devon – Red Deer. 174,8 kilómetros
La apuesta de Cobbles & Hills: Lachlan Morton (Garmin – Sharp)
Etapa 3. Viernes 6 de Septiembre. Strathmore – Drumheller. 169,8 kilómetros
La apuesta de Cobbles & Hills: Aldo Ino Ilesic (UnitedHealthcare)
Etapa 4. Sábado 7 de Septiembre. Black Diamond – Black Diamond. 169 kilómetros
La apuesta de Cobbles & Hills: Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp)
Etapa 5. Domingo 8 de Septiembre. Okotoks – Calgary. 129,4 kilómetros
La apuesta de Cobbles & Hills: Ken Hanson (Team Optum)
Favoritos
- Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp): No descubrimos nada si decimos que el año de Ryder Hesjedal está siendo más que flojo. Tampoco lo hacemos si decimos que es un corredor que siempre lo intenta, a la mínima que se le presenta la oportunidad. Correr en casa además será un aliciente para él, que tendrá como objetivo esta prueba para preparar las dos carreras World Tour en casa de los próximos días. Cuenta con un gran equipo a su disposición y el recorrido le viene como anillo al dedo.
- Pieter Weening (Orica – GreenEdge): El ganador del Tour of Pologne de este año viene dispuesto a seguir demostrando que se encuentra en un gran momento de forma. Estos finales en cotas no se le dan mal y junto a su punto de forma puede ser uno de los rivales a batir.
- Peter Sagan (Cannondale Pro): El eslovaco sigue con su idilio con las pruebas norteamericanas donde su porcentaje de victorias parciales es cercano al 50%. Si hace una buena crono el primer día, la general está a su alcance, y es que la ausencia de dureza previa a la resolución de las etapas y el perfil de las mismas parece que estén diseñadas para él.
- Robert Gesink (Belkin Pro): Tras su fracaso en el Tour de Francia, sólo ha vuelto a competir en la Klásica San Sebastian. Mucho tiempo sin competir, pero dispuesto a hacer un buen calendario final con el que salvar la temporada. Con la ausencia de dureza en los perfiles de las etapas, la calidad puede sobreponerse al pico de forma. Gesink debería de estar delante si llega mentalizado a Canada.
- Carter Jones (Bissell Cycling): Buen mes el que lleva haciendo el de Boulder. A sus 24 años viene de conseguir un 8º puesto en el Tour of Utah y 11º en el USA Pro Cycling, dejándose ver en las etapas duras de estas pruebas. Tendrá difícil brillar ante tanta estrella, pero puede ser una de las sorpresas agradables de la carrera.
La apuesta de Cobbles & Hills: Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp)
Ojo con…
Como decíamos, gente de calidad será de la partida, sólo habrá que ver como llegan y que en que grado de motivación se presentan. Entre los equipos World Tour, destacamos a Cadel Evans o Amael Moinard del BMC, así como a varios corredores del Garmin – Sharp que podrían presentar batalla e incluso aspirar a la victoria si Ryder Hesjedal no se encuntra cómodo. Hablamos de Rohan Dennis, Lachlan Morton o Chrisitian Vande Velde, a los que tan bien hemos visto en Agosto. Otros corredores a considerar serán Cameron Meyer (Orica – GreenEdge), Damiano Caruso (Cannondale Pro) o la pareja de Belkin Pro, Steven Kruijswijk y Tom-Jelte Slagter (Belkin Pro).
Entre el resto de participantes, los locales Zach Bell y Ryan Roth de Champion System intentarán hacer una buena carrera, junto a su compañero de equipo Christopher Butler. Un ojo habrá que poner en otros dos corredores Chad Haga (Team Optum) y Francisco Mancebo (5-hour Energy), que siempre se deja ver en todas las carreras que disputa.
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Los derechos de retransmisión para Europa corresponden a Eurosport, pero con la coincidencia con el Open de USA, no se ofrecerá en directo. Parece ser que habrá un resumen de una hora a lo largo del día, previsiblemente a primera hora de la mañana. ¿Tracker como en sus primas estadounidenses? Probable pero no seguro
Como curiosidad. En esta carrera tendremos corredores de los cinco continentes. O seis, si diferenciamos America del Norte y del Sur.