Pocos recorridos podría haber mejores para un sprinter acuñado en la pista y forjado en las carreras de puntuación, madison y scratch. Si a eso añadimos estar rodeado del mejor equipo -de largo- de la carrera y ser el ciclista más rápido -también de largo- de la misma, la ecuación se resuelve por si sola. Como se esperaba, Elia Viviani (Cannondale) ha dominado las llegadas del noveno Tour of Elk Grove, lo que junto a las bonificaciones y una más que aceptable contrarreloj inicial le ha valido a su vez para hacerse con la general final por delante de Ryan Anderson (Team Optum p/b Kelly Benefit Strategies) y John Murphy (UnitedHealthcare), sus principales rivales en las metas de una carrera que tiene mucho camino por delante si quiere ser algún día una cita de referencia.
En contraste a lo que ocurre con sus homologas norteamericanas, la organización no presenta etapas atractivas para el gran publico, su comunicación e imagen es más propia de un evento juvenil y, sobre todo, se ve incapaz de atraer al área metropolitana de ‘Windy City’ a un número de conjuntos digno de una prueba profesional. Tal es así, que sólo 59 corredores tomaron parte el pasado viernes en el prólogo de siete kilómetros que abría fuego, en el que únicamente Murphy pudo interponerse en el dominio de los hombres del Team Optum p/b Kelly Benefit Strategies. Ellos fueron quienes pusieron la primera referencia importante de la mano de Michael Friedman y los que se llevaron finalmente el gato al agua gracias a los casi 51’5 km/h que promedió Chad Haga. Obviamente, el tejano se hacía con el liderato y además, ponían a Anderson, su apuesta para las llegadas masivas, en una ilusionante tercera plaza.
Sin embargo, las esperanzas del canadiense dieron un vuelco cuando Viviani se imponía sin problemas en el primer punto bonificado de la primera etapa en línea. El transalpino, en un margen adecuado para seguir optando al triunfo final, venía dispuesto a luchar por algo más que sus parciales y sus gregarios no tardaron en hacerse dueños del pelotón. Desde Cannondale solo dejaron a Jacques Janse van Rensburg (MTN – Qhubeka) y Frank Travieso (Startstop – Mountain Khakis) marcharse por delante, aunque bien atados en corto para evitar sorpresas en el técnico aunque plano trazado. A pesar de que hubo más saltos, la ‘volatta’ estaba escrita y su resolución firmada. Charles Huff (Jelle Belly p/b Kenda) se precipitaba y servía de lanzador a Murphy, Anderson y Viviani, quienes comenzaban su progresión prácticamente a la vez. Una lucha desigual que cayó a favor del italiano pese a la entrega de Anderson y que le situaba tras la primera jornada a un solo segundo del maillot amarillo que ahora portaba Murphy.
De izquierda a derecha el top-5 final: Friedman, Anderson, Viviani, Murphy y Bobby Lea. Foto: @TourOfElkGrove
Para el último día, las cuentas eran claras. El ganador saldría del más rápido entre los tres hombres que lucharon por el triunfo el sábado. Y ese fue de nuevo Viviani. Tras un día mucho más difícil que el anterior, en el que UnitedHealthcare tuvo que entrar durante algunos momentos a la ayuda del conjunto italoamericano para dar caza a los siete hombres que formaron parte de la fuga del día, el antiguo ‘pistard’ volvió a mostrarse netamente superior a Anderson, Huff y Murphy. El pupilo de Thierry Attias solo pudo contemplar como le arrebataban la general de sus manos y se quedaba por segundo año consecutivo con la miel en los labios, mientras Viviani confirmaba el ‘hat-trick’ y elevaba hasta 24 la cuenta de victorias de la firma de bicicletas en lo que va de temporada.
Clasificación final: