Australia, al igual que Nueva Zelanda, goza de una particularidad ciclista distinta del resto de países. Antes de que se estrene la nueva temporada han resuelto los campeonatos nacionales. Nada comenzar el año la Bay Classic Series abre el apetito sirviendo como preparación para la primera gran cita del calendario.
Enero es un mes marcado en el calendario para los ciclistas aussies. Además de la presencia de los campeonatos, el Tour Down Under culmina cuatro intensas semanas. La prueba más prestigiosa del ciclismo australiano se convierte en una cita ineludible y en uno de los primeros objetivos serios del año.
De momento un nombre está destacando camino del Down Under. Luke Durbridge (Greenmount, 1991) suma a día de hoy tres victorias en su casillero. Inauguró el palmarés de la temporada del Orica GreenEDGE con el triunfo de etapa en Portarlington, segundo parcial de la Bay Classic Series. La lucha contra el crono abría, de nuevo, los nacionales australianos. Sobre un trazado de treinta y siete kilómetros, una distancia que supone un gran trabajo invernal, consiguió revalidar el título conseguido en 2012 al imponerse por delante de Rohan Dennis (Garmin-Sharp) y su nuevo compañero de equipo Michael Matthews. Conseguido el título contrarreloj, el siguiente paso fue doblar en ruta. Filtrado en la escapa del día, un ataque en la última parte del recorrido en Buninyong le permitió alcanzar una rotunda victoria en solitario aventajando en poco más de un minuto a los veinticinco corredores con los que compartió protagonismo.
Poderío en la CRI, la base del éxito de Durbridge / Foto (c) Mark Gunter
A sus veintiún años se ha convertido por méritos propios en uno de los corredores con más recorrido del ciclismo australiano. Formado, como no, en la pista, gozó de una exitosa trayectoria hasta su llegada al profesionalismo. Allí los buenos resultados no pararon. Al mencionado título nacional contra el reloj se sumaron seis triunfos más. Avisó en La Panne con un séptimo puesto final a escasos treinta segundos de Sylvain Chavanel y cinco días después se vestía de líder en el Circuito de La Sarthe. Apoyado por la victoria en la contrarreloj de apenas seis mil ochocientos metros, conquistó la clasificación general de la ronda gala por delante de dos buenos croners como Manuele Boaro y Nelson Oliveira.
Completado sin éxito Romandía y California, regresó con fuerza en la Dauphiné. El prólogo en Grenoble le situó, aún más, en el panorama ciclista. La victoria por delante de grandes nombres de la especialidad como Bradley Wiggins o Tony Martin sumó un mayor mérito a triunfo de prestigio. Sin Tour y prácticamente dos meses lejos de la competición regresó con fuerza en el Eneco Tour. La victoria en la contrarreloj por equipos y el buen rendimiento en la individual le llevó a firmar un notorio quinto puesto final. Dos semanas más tarde, también en Francia, sumó su segundo triunfo en la general de una vuelta por etapas, el Tour du Poitu Charentes, apoyado de nuevo por la victoria en la contrarreloj individual. Acabó 2012 de la mejor manera, con victoria; formando pareja con Svein Turft se impuso claramente en el Dúo Normando por delante de los británicos del Team Sky Alex Dowsett y Luke Rowe.
La formación en la pista tiene la mayor parte de la culpa del éxito de Luke Durbridge. Campeón del Mundo junior en Madison y en persecución por equipos y con numerosos títulos nacionales y continentales, su paso por el Team Jayco y la oportunidad de competir en ruta en Europa hizo el resto. Pruebas como el Olympia´s Tour o Thüringen Rundfahrt fueron testigo de la formación y crecimiento de un corredor que apunta alto. El título mundial CRI sub23 sumado en 2011, unido al subcampeonato del año anterior en Geelong sólo superado por Taylor Phinney, atestiguan el potencial de un corredor que apunta fuerte en este comienzo de temporada 2013. Las contrarreloj y las rondas por etapas donde la disciplina esté integrada y la montaña no sea demasiada exigente seguirá siendo el hábitat de un corredor que, con toda probabilidad, debutará en su primera grande esta temporada.