Un espectro ha renacido hoy en la milenaria capital valona. Una fantasmagórica figura instalada durante toda la campaña en las más grises tinieblas ha recuperado hoy todo su color, ha regresado a la luz. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) se ha despertado enfurecido del letargo en el que llevaba instalado durante todo el año para lograr su segundo triunfo de la temporada en la quinta manga de la Copa del Mundo, mediante una exhibición que haría palidecer de envidia algunas de sus gestas más sonadas en Gavere o Tabor. El vigente campeón del maillot blanco puso un ritmo infernal desde el comienzo que reventó uno a uno a todo quienes osaron perseguirlo y no hizo sino alejarlos definitivamente de un primer puesto que ya tenía su nombre mucho antes de que completara las ocho vueltas al circuito de Namur.
Un trazado que, sin alcanzar los tintes sádicos del que se encontraron algunos de los protagonistas ayer en Essen, presentaba mucho barro en la mayor parte de sus 2.750 metros. Un nuevo desafío para las piernas y la cabeza de quienes ayer habían sufrido en la frontera belga-holandesa las inclemencias de un recorrido tan pesado como un concierto de Pantera. Un motivo claro de por qué precisamente tres de los ciclistas que decidieron tomar se el sábado libre fueron los más activos durante los primera vuelta de carrera. Espoleado por los triunfos de sus compatriotas Katie Compton y Logan Owen en féminas y categoría junior (Michiel van der Heijden fue en ganador en sub23), Jeremy Powers (Rapha – Focus) anulaba el intento inicial de Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team) de tomar la primera plaza, pero ambos se toparon rápidamente por un Francis Mourey (FDJ – Big Mat) que había puesto una cruz en esta fecha del calendario y que desde el primer metro buscó romper la prueba y abrir margen respecto a los grandes gallos del corral.
El cese de la resistencia del campeón americano hizo creer a Mourey que por un momento podría conseguir su primer objetivo, pero hoy gesto serio de Pauwels escondía en sus piernas una ferocidad atroz. Mediado el primer giro alcanzaba la cabeza de carrera junto al ex-campeón francés, estableciendo ambos un hueco amplio respecto al aún compacto grupo, del que saltaba espectacularmente Niels Albert (BKCP – Powerplus), quien en un alarde de técnica y fuerza dejaba a sus rivales con un palmo de narices. El campeón del mundo tenía en su punto de mira al dúo cabecero y no cejó en ningún momento en su empeño de colocarse primero. Pero ‘De Blond van Ekeren‘ no iba a dejar caer en saco roto el descanso que se tomó ayer en las rondas finales del BPost Bank Trofee. Ante la cercanía del arcoiris, cambió el ritmo de la carrera durante la segunda vuelta, sin intención de dar marcha atrás a su plan.
Una demostración de talento sobre el fango valón. ¡Ya era hora, Kevin! / Foto: www.gva.be
En cuestión de un giro y medio, Pauwels desmanteló toda intriga de la prueba. Tras hacer sufrir lo indecible a Mourey en la parte final de la segunda vuelta, el belga no paró al iniciar la tercera y continuó con su marcha en la ascensión inicial y el posterior tramo llano hasta el primer paso por boxes. Una marcha frenética que acabó con la resistencia de Mourey… y de Albert, quien veía como los ocho segundos con los que había pasado por meta se transformaron en veintidós. No solo ellos cedían; por detrás el tirón inicial de Albert había obligado a Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony) a tomar las riendas del grupo perseguidor, que tras la aceleración del campeón belga quedó compuesto por Klaas Vantornout (Sunweb – Revor), Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl), Van der Haar y él mismo, pero ni siquiera la presencia del Kanibaal podía hacer nada contra en pupilo de Mario De Clercq, que rodaba desatado camino del triunfo, endosando la friolera de 40 segundos tras poco más 20 minutos de competición a un grupo del que había caído el neerlandés y donde se había reintegrado Mourey, afectado poco antes por un pinchazo.
A partir de entonces, la carrera solo tuvo el tono rojiblanco de un Pauwels que, sin cadena, hacía sufrir tanto física como psicológicamente a Albert, quien en tierra de nadie veía como sus tremendos esfuerzos no solo resultaban infructuosos, sino que la distancia no hacía sino crecer, acercándose a la barrera del minuto poco después del ecuador de la prueba. El de Bonheiden al menos podía consolarse con lo que acaecía a su estela, donde primero pasaba Vantornout con la intención de asegurar aún más la victoria de su compañero, mientras posteriormente los esfuerzos de Mourey no conseguían el efecto deseado.
Ante este panorama, tuvo que ser el propio Nys quien acelerara en la parte final. Tras una pequeña crisis, con Aernouts ya fuera de juego, conseguía descolgar un poco al francés y un mucho a su compatriota Vantornout (obligado a cambiar de bicicleta) en los compases finales de la sexta vuelta y decidía sacar de sus entrañas todas las fuerzas que había guardado hasta ese instante. El nuevo ritmo impuesto por el veterano crosser de Baal acabó de romper el único retazo de unidad que aún quedaba en carrera y, pese a la distancia de veinte segundos, amenazaba en la lejanía a un Albert que daba síntomas claros de agotamiento, habiendo adoptado una “pose de chepazo” que mantenía incluso en las zonas más técnicas.
La general de la Copa del Mundo, una pugna entre ellos tres / Foto: © belga.
De este modo, al mismo tiempo que Pauwels entraba victorioso en la línea de meta, tras varios minutos de agradable marcha con la cabeza puesta en lo que queda por venir durante estas Navidades, la larga sombra de Nys comenzaba a alcanzar la rueda trasera del hundido campeón del mundo, con un tercio de circuito por cubrir. Y aunque la distancia era lejana, cualquier percance podía dar la vuelta a la situación. Así ocurrió. El corredor de BKCP-Powerplus pinchaba en su rueda trasera y se veía superado por su habitual verdugo una vez más a apenas 200 metros del final. Un tremendo golpe de teatro que, junto al primer triunfo en dos meses de Pauwels, deja la clasificación de la Copa del Mundo en un pañuelo de cara a las tres citas que aún restan por llegar. La próxima, en apenas tres días con el mítico circuito de Zolder como escenario.
Una carrera en la que Isaac Suárez (BioRacer – BH) ya acompañará a Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea) y Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk) como representantes españoles. Los vascos ya fueron de la partida hoy, finalizando en unas plazas acorde a las expectativas como son la 26ª y la 31ª, respectivamente, en la misma vuelta que los hombres que disputaron la victoria. No corrieron la misma suerte el joven compañero de Murgo, Jonathan Lastra, quien fue doblado; y Jorge Iruretagoiena, el que abandonó.
Clasificación final. Top 10:
- Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) en 1h02’47”
- Sven Nys (Landbouwkreiet- Euphony) a 48″
- Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 1’00”
- Francis Mourey (FDJ – Big Mat) a 1’21”
- Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) a 1’45”
- Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 2’20”
- Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl) a 2’37”
- Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team) a 2’50”
- Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 3’16”
- Niels Wubben (RaboGiant OffRoad Team) a 3’23”
Clasificación general de la Copa del Mundo (5 pruebas de 8). Top 10:
- Niels Albert (BKCP – Powerplus): 345 puntos
- Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 335 puntos
- Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 334 puntos
- Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 264 puntos
- Bart Aernouts (A Drink – Leontien.nl): 246 puntos
- Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team): 243 puntos
- Francis Mourey (FDj – Big Mat): 240 puntos
- Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 230 puntos
- Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 213 puntos
- Radomír Šimůnek (BKCP – Poweplus): 203 puntos
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