Cómo cada año la Route au Soleil formará junto con Tirreno la antesala al comienzo de la temporada de clásicas con San Remo como disparo de salida. El pelotón se dividirá entre una y otra, y aquellos que opten por esta verán como dejando atrás el frío del Norte se acercan poco a poco al Mediterráneo y Niza. Será la 70ª edición de la carrera, ininterrumpidamente desde 1951. El recordman de la prueba es el irlandés Sean Kelly, que se alzó con siete ediciones consecutivas entre 1982 y 1988, dejando atrás a Anquetil con 5 entorchados y a los tricampeones Merckx, Zoetemelk y Jalabert.
Edición 2011. Contrarrelojistas al poder.
La contrarreloj de 27 kilómetros en la sexta etapa marcó el desarrollo de la carrera, haciendo que tres consumados especialistas contra el reloj acabáran copando el podio final. También destacó la presentación en sociedad de Thomas de Gendt, que con una victoria de etapa el primer día y tres días vestido de amarillo fue uno de los grandes animadores de la carrera. Voeckler logró dos grandes victorias viniendo desde una fuga y resolviéndolas con la sangre fría que le caracteriza, mientras que en los sprints Henderson y Goss se repartieron el botín. En la única llegada en alto de la carrera Klöden conseguía su primera victoria en una etapa en línea desde 2005, lo que le aupaba al segundo puesto final de la carrera sólo por detrás de su compatriota Martin, que se mostró sólido en la montaña e intratable en la contrarreloj para alzarse con el triunfo final.
Clasificación
1. Tony Martin (HTC) 34h03’37”
2. Andreas Klöden (RadioShack) a 36”
3. Bradley Wiggins (Sky) a 41”
4. Rein Taaramäe (Cofidis) a 1’10”
5. Samuel Sánchez (Euskaltel) a 1’13”
6. Jean-Christophe Peraud (Ag2r) a 1’24”
7. Janez Brajkovic (RadioShack) a 1’34”
8. Levi Leipheimer (RadioShack) a 1’36”
9. Bauke Mollema (Rabobank) a 2’04”
10. Maxime Monfort (Leopard) a 2’26”
Recorrido
Vuelta a los clásicos este año, con la recuperación de la tradicional cronoescalada al Col d’Èze en la última jornada después de 11 años sin ella. Se suprime el experimento de la larga contrarreloj del año pasado, optando por incluir en su lugar otra mucho más corta a modo de prólogo (sin serlo) en la primera etapa. Si estos cambios se pueden calificar como acertados, el recorrido de media montaña típico de esta carrera se puede calificar de insulso: la tradicional llegada en Mende provocará a buen seguro diferencias notables, pero en el resto del recorrido no podemos esperar a priori grandes luchas entre los favoritos debido a un terreno poco propicio. Dos presumibles llegadas al sprint, otras dos favorables para llegadores y una última etapa llegando a Niza en la que los cazaetapas deberán dar lo mejor de si terminan de perfilar el recorrido, al que le hubiese venido de perlas una segunda etapa exigente para haber visto a los mejores luchar por la victoria.
1ª Etapa Domingo 4 de Marzo: Dampierre-en-Yvelines – Saint-Rémy-lès-Chevreuse CRI (9,4 km)
La apuesta de C&H: Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step)
2ª Etapa Lunes 5 de Marzo: Mantes-la-Jolie – Orléans (185,5 km)
La apuesta de C&H: Marcel Kittel (1t4i)
3ª Etapa Martes 6 de Marzo: Vierzon – Le Lac de Vassivière (194 km)
La apuesta de C&H: Simon Gerrans (GreenEdge)
4ª Etapa Miércoles 7 de Marzo: Brive-la-Gaillarde – Rodez (178 km)
La apuesta de C&H: Alejandro Valverde (Movistar)
5ª Etapa Jueves 8 de Marzo: Onet-le-Château – Mende (178,5 km)
La apuesta de C&H: Damiano Cunego (Lampre)
6ª Etapa Viernes 9 de Marzo: Suze-la-Rousse – Sisteron (178,5 km)
La apuesta de C&H: Romain Feillu (Vacansoleil)
7ª Etapa Sábado 10 de Marzo: Sisteron – Nice (219,5 km)
La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)
8ª Domingo 11 de Marzo: Nice – Col d’Èze CRI (9,6 km)
La apuesta de C&H: Richie Porte (Sky)
Favoritos
- Richie Porte (Sky): Se encuentra en un grandísimo estado de forma como ya demostró en Portugal, y el trabajo que le podrán hacer corredores como Wiggins o Urán será impagable. Se defiende bien en todos los terrenos, y en una cronoescalada final que se le adapta perfectamente podría pegar una exhibición para ganar la carrera.
- Alejandro Valverde (Movistar): Después de su victoria en Andalucía parte como uno de los grandes favoritos a la victoria final en una carrera que ya ha estado cerca de ganar varias veces. Contará con un equipo muy potente arropándole.
- Levi Leipheimer (Quick Step): El incombustible Leipheimer vuelve a ser uno de los candidatos a la victoria, para lo cuál deberá sacar toda la renta posible en las dos cronos y limitar sus perdidas en Mende.
- Rein Taaramäe (Cofidis): La gran promesa estonia hace cada año un pequeño avance en su categoría como corredor. Ha demostrado estar en forma, así que ¿por qué no pegar el pelotazo definitivo en esta París-Niza?
- Denis Menchov (Katusha): A diferencia de otros años Denis si parece más implicado en este comienzo de temporada después de su cuarto puesto en Andalucía. Por estado de forma parece que debería estar ahí, pero el ruso siempre es una incógnita.
- Frank Schleck (RadioShack): Ya fue segundo en la espectacular edición de 2009, y estará en forma después de su paso por Andalucía. Deberá aprovechar al máximo la llegada a Mende si quiere tener alguna opción.
Ojo con…
Además de los favoritos de arriba conviene no perder de vista al dúo de la Lampre Ulissi y Cunego, a Ivan Basso (Liquigas), Antón (Euskaltel), Van Garderen (BMC), Wiggins (Sky), Peraud (Ag2r), Brajkovic (Astana), Klöden y Andy Schleck (RadioShack), Jerome Coppel (Saur-Sojasun), Tony Martin (Quick Step) o Mollema y Luis León (Rabobank).
La nómina de sprinters de este año si será muy notable, en lo que probablemente haya influido la victoria en San Remo de Goss el año pasado después de pasar antes por esta carrera. Estarán en liza en las llegadas masivas Kittel y su potente treno formado por Degenkolb y Veelers (1t4i), Romain Feillu (Vacansoleil), Viviani (Liquigas), Dumoulin (Cofidis), Renshaw (Rabobank), Boonen (Omega Pharma-Quick Step), Henderson (Lotto), Galimzyanov (Katusha), Leigh Howard y Allan Davis (GreenEdge), Haussler (Garmin), Hushovd (BMC) y Rojas (Movistar).
Entre los cazaetapas podemos destacar nombres como Voeckler (Europcar), Chavanel (Omega Pharma-Quick Step), Fedrigo (FDJ), Albasini o Gerrans (GreenEdge), Barredo (Rabobank), Geraint Thomas (Sky), De Gendt (Vacansoleil)…
La apuesta de C&H: Richie Porte (Sky)
El cambio al Sky parece que le ha venido muy bien al joven australiano, que después de su victoria en Algarve y rodeado por un equipo de campanillas partirá el domingo como uno de los grandes favoritos. Con las dos cronos a su favor y una llegada a Mende muy parecida a la etapa que ganó en Portugal Porte se presenta como el favorito número uno para el que escribe estas líneas.