Esta mañana se ha dado el pistoletazo de salida de la XXI Iberostar Challenge Ciclista a Mallorca. La Avenida Ingeniero Gabriel Roca, en pleno paseo marítimo, se vestía de gala para recibir a un pelotón plagado de figuras. El británico Andrew Fenn (Omega Pharma-Quick Step) daba la segunda sorpresa del día, tras levantarse el día con un blanco manto de nieve en pleno Palma que puso en apuros la llegada de los corredores desde el hotel en Playa de Muro por el estado de las carreteras. A pesar de todo la carrera se celebró sin ningún problema, más que la curiosa estampa de ver restos de nieve junto a los lujosos yates. En carrera lució el sol, para incluso acabar el día con la carretera seca.
Un poco antes del corte protocolario se producía una gran imagen; los ganadores de las tres grandes de 2011 juntos en la línea de salida. Alberto Contador (Giro), Cadel Evans (Tour) y Juanjo Cobo (Vuelta) se unían a Andy Schleck y a los cuatro corredores mallorquines del pelotón (los hermanos Vicente y Mark Reynés, Lluis Mas y Joan Horrach) para la foto mientras el presidente de las Islas Baleares realizaba el corte protocolario de cinta.
Una vez en carrera, el ritmo impuesto era muy alto y en las primeras vueltas se sucedían los ataques. Primero se escapaba un grupo de 13 corredores entre los que se encontraban Ángel Madrazo (Movistar), Efrén Carazo (Burgos BH-CYL) en su primera carrera como profesional, Sergio Henao (SKY), Manuele Boaro (Saxobank), Tom Jelte Slagter (Rabobank) y Adrián Sáez de Arregui (Euskaltel) entre otros. En el pelotón era Caja Rural quien encabezaba la persecución, aunque posteriormente se les juntaría el Saur-Sojasun. Mientras, en la cola del pelotón, Valverde charlaba amigablemente con Purito y Menchov, sabiendo que quedaba mucha carrera por delante y con la tranquilidad del que ya ha ganado en 2012.
Pocas vueltas después se partía el grupo delantero, un pequeño grupo de ciclistas se quedaba por delante y el resto era neutralizado. Aunque poco tiempo pasó hasta que volvieron a saltar, juntándose un grupo de 21 ciclistas en cabeza de carrera. Destaca Ángel Madrazo, que se llevó todos los sprints, los de las metas volantes y los de el sprint especial. Por su parte Petter Nordhaug se llevaba el gran premio de montaña, con dos pasos a un repecho de Palma, y el colombiano Sergio Henao como el más combativo del día. El grupo llegaba a tener 20″ segundos de ventaja con el pelotón, pero el Radioshack Nissan-Trek, con Andy Schleck y Jens Voigt haciendo un gran trabajo para Bennati en cabeza del pelotón, y posteriormente el Omega Pharma lograban neutralizar primero una fuga de Carlos Barbero (Orbea) y Bjorn Thurau (Europcar) y posteriormente un ataque del local Lluis Mas.
En el sprint, el gran trabajo del Omega Pharma-Quick Step daba sus frutos y el jovencísimo (21) Andrew Fenn lograba una victoria en su primer año en el equipo. Gran inicio de temporada para la alianza belga. Segundo era el veterano Andre Schulze (Team Netapp) y tercero el ruso Aleksander Porsev (Katyusha).
Y para mañana, el Trofeo Migjorn, con dos puertos de 4ª categoría y supuesto final al sprint, si una fuga lo evita.
El joven británico Andrew Fenn (c)Sabine Jacobsabine
Clasificación
1ºAndrew Fenn OMEGA PHARMA-QUICK STEP 02:23:53
2º Andre Schulze TEAM NETAPP m.t.
3º Alesander Porsev KATUSHA TEAM m.t.
4º Manuel Cardoso CAJA RURAL m.t.
5ºDaniele Bennati RADIOSHACK-NISSAN m.t.
6ºRemco Te Brake CYCLING TEAM DE RIJKE m.t.
7º Matti Breschel RABOBANK m.t.
8º Alexey Tsatevitch KATUSHA TEAM m.t.
9º Zakkari Dempster ENDURA RACING m.t.
10º Matteo Pelucchi TEAM EUROPCAR m.t.