Kevin Pauwels (Sunweb-Revor) obtuvo la victoria en el apasionante circuito de la localidad holandesa de Hoogerheide por delante de Zdeněk Štybar (Omega Pharma-Quick Step) y de su compañero de equipo Klaas Vantornout que certificaron su victoria en la general de la Copa del Mundo en su duelo con Sven Nys (Landbouwkrediet) que tan sólo pudo ser sexto en una carrera en la que en un despiste perdió la rueda de los hombres que se jugarían más tarde la victoria final.
En un circuito donde predominaban las zonas rápidas y el barro duro y donde apenas existían cuatro tramos donde los ciclistas debían echar el pie al suelo, la carrera se desarrolló a un alto ritmo gracias a la cantidad de tramos rápidos en los que se podía rodar fuerte sin problema alguno. Tras una gran salida, Francis Mourey (FDJ-Big Mat) y Klaas Vantornout (Sunweb-Revor) tomaron las riendas de la carrera formando un grupo cabecero junto a Tom Meeusen (Telenet-Fidea), Sven Nys y Sven Vanthourenhout (Landbouwkrediet), Kevin Pauwels (Sunweb-Revor), Zdeněk Štybar (Omega Pharma-Quick Step), Thijs Van Amerongen (AA Drink-Leontien.nl), Steve Chainel (FDJ-Big Mat), Niels Albert (BKCP-Powerplus), Matthieu Boulo (Roubaix Lille Metropole) y Marcel Wildhaber (Scott – Swiss Power MTB) que pasaron liderando la primera vuelta merced al empuje de los dos primeros que les hizo abrir un hueco junto a Tom Meeusen mientras que Pauwels se limitaba a vigilar de cerca la rueda de Sven Nys. Por detrás, problemas mecánicos rezagaban a Bart Arnouts y Gerben De Knegt (RaboGiant OffRoad Team) hasta los últimos puestos de carrera pasando a 1´40” del grupo de cabeza tras la primera vuelta.
Mientras el trío formando por Mourey, Vantornout y Meeusen conseguían abrir un hueco de unos diez segundos, el marcaje escandaloso de Pauwels sobre Nys beneficiaba que los márgenes entre ambos grupos serían más amplios. En una situación de carrera que podría beneficiarle, Niels Albert se lanzó a por los de cabeza llevándose consigo a Pauwels y Nys mientras que el grupo comenzaba a perder unidades y Štybar sufría para mantener el ritmo del ciclista del BKCP-Powerplus.
Štybar, segundo, parece que regresa a su nivel a una semana vista del Mundial
Al paso por la tercera vuelta se agrupó la cabeza de carrera formada por Štybar, Vantornout, Meeusen, Mourey, Albert, Pauwels, Štybar y Nys. Mientras la vigilancia entre Pauwels y Nys seguía por sus fueros, Vantornout intentaba de nuevo marcharse en solitario, pero tanto Albert como Meeusen impedían que el ciclista del Sunweb-Revor perdiera se vista a sus rivales.
El marcaje en el grupo se acentuaba haciendo bajar el ritmo de cabeza, momento que aprovecharon el checo Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus), Steve Chainel (FDJ-Big Mat) y Sven Vanthourenhout (Landbouwkrediet) para llegar a los líderes y formar un grupo de once unidades a su paso por la quinta vuelta. Klaas Vantornout y Tom Meeusen seguían siendo los más activos y tras el paso por meta aumentaron el ritmo consiguiendo abrir una distancia de unos ocho segundos sobre Albert, su más inmediato perseguidor. Fue entonces cuando llegó el momento decisivo de la carrera y de la Copa del Mundo. Štybar, en unos de sus característicos arreones, se lanzó a por el dúo de cabeza y Niels Albert llevándose a su rueda a Kevin Pauwels, mientras que Sven Nys mal situado perdía de rueda a sus rivales. Pronto comenzaron a aumentar la distancia sobre el campeón belga a la vez que daban caza a trío de cabeza. El checo y el belga se relevaban en cabeza mientras que Meeusen, Albert y Vantornout peleaban por seguir la estela de ambos. A su paso por meta la distancia sobre Nys alcanzaba los diez segundos mientras que Meeusen primero y Albert después comenzaban a ceder terreno quedando el trío en cabeza.
Con las distancias creciendo cada vez más, Pauwels seguía infringiendo un fuerte ritmo en busca de la doble victoria en la meta de Hoogerheide. Mientras Meeusen acusaba el esfuerzo realizado y era superado por Nys, Rob Peeters (Telenet-Fidea) llegaba desde atrás y alcanzaba al campeón belga que perdía de vista a los líderes y con ello las aspiraciones de sumar una nueva victoria en la general de la Copa del Mundo.
A falta de dos vueltas, Albert cedía seis segundos sobre un trío de cabeza donde Pauwels seguía marcando el ritmo y Štybar peleando por seguir su estela. Dicho tira y afloja acabó cuando Pauwels logró abrir un espacio de unos 50 metros que fueron imposibles de remontar para el checo. Con el toque de campana, Pauwels marchaba sólo en busca de la victoria mientras que Štybar y Vantornout luchaban por el segundo puesto. Nada cambió y Pauwels entraba victorioso en meta certificando su triunfo en la general de la Copa del Mundo, mientras que Štybar y Vantornout le acompañaron en el podio. Por detrás, el rosario de ciclistas venía encabezado por Albert y el grupo de un Sven Nys que se vio separado por Rob Peeters en la recta final. En cuanto a los españoles, Javier Ruiz de Larrinaga (MMR-Spiuk) clasificó en 39ª posición a más de cuatro minutos y medio mientras que el campeón nacional Isaac Suárez (Bio Racer-BH) fue doblado.
Pauwels demostró una superioridad táctica y de fuerza en Hoogerheide
Clasificación
1º Kevin Pauwels (Sunweb-Revor) 1:02:01
2º Zdenek Štybar (Omega Pharma-Quick Step) a 8”
3º Klaas Vantornout (Sunweb-Revor) a 14”
4º Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 35”
5º Rob Peeters (Telenet-Fidea) a 38”
6º Sven Nys (Landbouwkrediet) a 39”
7º Tom Meeusen (Telenet-Fidea) a 41”
8º Sven Vanthourenhout (Landbouwkrediet) a 57”
9º Radomir Šimůnek (BKCP – Powerplus) a 1´06”
10º Francis Mourey (FDJ-Big Mat) a 1´18”
11º Thijs Van Amerongen (AA Drink-Leontien.nl) a 1´23”
12º Aurélien Duval (Club Champagne Charlott) a 1´49”
13º Dieter Vanthourenhout (Sunweb-Revor) st
14º Steve Chainel (FDJ-Big Mat) a 2´11”
15º Matthieu Boulo (Roubaix Lille Metropole) a 2´25”
16º Simon Zahner (BMC Racing) a 2´32”
17º Marcel Wildhaber (Scott – Swiss Power MTB) a 2´31”
18º Enrico Franzoi (Selle Italia-Guercioti) a 2´42”
19º Twan Van den Brand (WV Schijndel) a 2´47”
20º Christoph Pfingsten (Cycling De Rijke) a 3´00”
General de la Copa del Mundo (ocho de ocho)
1º Kevin Pauwels (Sunweb-Revor) 590
2º Sven Nys (Landbouwkrediet) 540
3º Zdenek Štybar (Omega Pharma-Quick Step) 525
4º Klaas Vantornout (Sunweb-Revor) 450
5º Tom Meeusen (Telenet-Fidea) 373
6º Francis Mourey (FDJ-Big Mat) 363
7º Bart Arnouts (RaboGiant OffRoad Team) 360
8º Steve Chainel (FDJ-Big Mat) 319
9º Radomir Šimůnek (BKCP – Powerplus) 306
10º Niels Albert (BKCP – Powerplus) 300