Cuando a mitad del año pasado saltaba por los aires el binomio que tiempo atrás y con unos resultados realmente buenos habían formado Omega Pharma y Lotto se abrió el terreno de la especulación. La empresa farmacéutica quería seguir ligada al ciclismo y finalmente la estructura de QuickStep resultó ser la mejor opción.
Tras la entrada del capital checo de la mano de Zdeněk Bakala se suponía que el equipo mejoraría la actuación de 2009, pero su llegada fue demasiado tardía y sin tiempo para actuar, por lo que poco pudo hacerse para salvar una temporada que empezó mal y acabó siendo una pedrada. Así que ahora con la llegada de la farmacéutica la estructura de Lefevere ha recibido una nueva inyección económica que, con tiempo de sobra para una buena planificación, debería servir para reverdecer viejos laureles y devolver a la histórica formación, descendiente de un gigante del ciclismo como Mapei (I, II y III), al primerísimo plano del panorama ciclista.
Altas y bajas en Omega Pharma – QuickStep
A pesar de los rumores que les situaban fuera del equipo, tanto Tom Boonen como Sylvain Chavanel renovaron sus contratos. El apartado de bajas lo encabeza Kevin Seeldraeyers, que tras unos años recibiendo oportunidades de un equipo que veía en él la esperanza belga para las GTs pone rumbo a Astana. El resto de bajas son ciclistas de la clase media del equipo que sin hacer ruido -a excepción de Marc De Maar y sus maillots de Curaçao- dejan sitio para que lleguen las nuevas incorporaciones.
Las llegadas son muchas, muy variadas y de mucha calidad. Por una parte aprovechando el fin de HighRoad llegan al equipo Brammeimer, Grabsch, Rabon, los hermanos Velits y Tony Martin. También aprovechando otro movimiento entre equipos como fue la fusión entre Leopard y RadioShack llegan al equipo dos buenos refuerzos combinación de juventud y experiencia como Kwiatkowski y Leipheimer. Completan el capítulo de altas Andrew Fenn, Michał Gołaś, Stijn Vandenbergh y el HIDOLO Serge Pauwels tras dos años viendo las carreras por televisión por satélite.
Líderes en carrera
A pesar de haber estado dos años apartado de la victoria en De Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix Tom Boonen volverá a ser la gran baza del equipo en las piedras. Su carrera se encuentra en una encrucijada que puede marcar los años finales de su carrera deportiva. O ahora o nunca. Como lugarteniente tendrá a Sylvain Chavanel que a pesar de haberlo apuntado en sus últimos años en Francia, ha sido corriendo en Bélgica donde ha demostrado estar ya preparado para luchar por todo en las grandes clásicas adoquinadas de primavera.
Tony Martin asumirá la responsabilidad en las CRI del Mundial y los Juegos Olímpicos, pero también en el Tour, donde con un prólogo y dos cronos largas puede volver con un suculento botín que de rebote puede auparle a una buena clasificación final que hace tiempo que se espera de él. En este apartado compartirá responsabilidad con Levi Leipheimer y Peter Velits, que aunque no favoritos, serán outsiders en el Giro y la Vuelta y también las carreras de una semana, donde también habrá que tener en cuenta al polaco Michał Kwiatkowski.
Por último sería una gran noticia la aparición de Ciolek en los sprints. Por las victorias que pudiera sumar y por apartar a Boonen de este escenario y empujarlo a ser un tipo de corredor más clasicómano en las vueltas por etapas. A Hushovd no le ha ido mal.
Puntos clave del calendario
Al contrario de años anteriores donde todo giraba alrededor de Flandes y Roubaix, este año el equipo abarcará mucho más calendario. Las piedras seguirán siendo el eje de la temporada y la marcarán irremediablemente, pero la llegada de corredores mucho más capaces en las vueltas por etapas que los que actualmente formaban la plantilla hace que Omega Pharma – QuickStep sea un conjunto a tener en cuenta en prácticamente cualquier carrera del calendario, en especial en las de una semana, donde el equipo gana muchísimo potencial.
Del Tour debería volverse con etapas, algún día de amarillo y una buena general, al igual que del Giro y la Vuelta. Por último Londres y Limburgo deberían coronar a Tony Martin como nuevo dominador de la especialidad contra el crono. El ciclocross no será una prioridad para Štybar.
La posible explosión de: Guillaume Van Keirsbulck
Cuando un ciclista que todavía no ha cumplido los 20 años firma un contrato profesional hay que tener un ojo puesto en él, por mucho que ser nieto de Benoni Beheyt, Campeón del Mundo en 1963, ayude. Desde junior, el joven ciclista flamenco ha venido apuntando buenas maneras en la crono a pesar de no encuadrarse simplemente en esa faceta, ya que su punta de velocidad también le permite ser un hombre a tener en cuenta en las llegadas en grupo y en las piedras, donde el equipo tiene fe ciega en él. El año pasado pudo descubrir las grandes carreras como Flandes y Roubaix, pero a mediados de año sufrió un golpe extremadamente duro con la muerte de su novia en accidente de tráfico del que se rehízo en las semiclásicas belgas de final de temporada donde se adjudicó la Omloop van het Houtland en Lichtervelde.
Nuestra apuesta: Boonen vuelve a reinar en las piedras
Dos años de sequía, a excepción de la Gent-Wevelgem 2011, son demasiados para una leyenda viviente flamenca como Tom Boonen. En 2010 fue Cancellara y en 2011, más allá de la mala lectura de en De Ronde y la mala suerte camino del Velódromo, no estuvo a su mejor nivel; duele ver a un grande como Tommeke sufrir en el Bosberg ante ciclistas que antaño no le llegaban a la suela del zapato. Eddy Merckx dijo hace unas semanas que Boonen nunca volverá a ser joven, y en cierto modo es algo muy cierto, tanto como que la experiencia, y más en el ciclismo, es un grado. Este año tiene ante sí su gran redención para poder entrar definitivamente en las páginas más doradas de la historia de este deporte.
Expectativas de C&H sobre Omega Pharma – QuickStep
Queremos verles brillar desde el Tour Down Under hasta la Crono de las Naciones. Queremos verles en primera línea en las grandes clásicas, batiéndose el cobre para recuperar la supremacía perdida en los dos últimos años, pero también en el Giro, el Tour y la Vuelta, donde el año pasado tuvieron el dudoso honor de ser uno de los cuatro equipos ProTour que volvió de vacío de las GTs. Queremos ver a Tony Martin empezando a marcar una época en las cronos. Por qué negarlo, queremos que Omega Pharma – QuickStep sea el QuickStep de Bettini y Boonen o el Mapei de Museeuw y Rominger.
Plantilla de Omega Pharma – QuickStep
Marco Bandiera, Tom Boonen, Matthew Brammeier, Dario Cataldo, Sylvain Chavanel, Francesco Chicchi, Gerald Ciolek, Kevin De Weert, Dries Devenys, Andrew Fenn, Michał Gołaś, Bert Grabsch, Iljo Keisse, Michał Kwiatkowski, Levi Leipheimer, Nikolas Maes, Tony Martin, Serge Pauwels, Jérôme Pineau, František Raboň, Gert Steegmans, Zdeněk Štybar, Niki Terpstra, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck, Stijn Vandenbergh, Kristof Vandewalle, Martin Velits, Peter Velits, Julien Vermote.