En una etapa a priori de transición hemos visto el mejor espectáculo en lo que va de este Tour, con Contador demostrando su casta de campeón y recortándole más de un minuto a Andy Schleck, Evans metiéndole tiempo a todos los favoritos y mostrándose como la apuesta más sólida de cara a la victoria final en París y al vigente campeón del mundo controlando con maestría la fuga del día y repitiendo victoria por delante de su compatriota EBH.
Hizo falta más de la mitad de la etapa para que finalmente se conformara un grupo delantero de diez unidades, entre los que destacaba la presencia del duo noruego, Ryder Hesjedal y Tony Martin. Por detrás el pelotón recibía un merecido descanso después de rodar a 50 kilómetros por hora en los cien primeros kilómetros, y rápidamente la ventaja creció para los de delante. Al primer paso por Gap comenzó una fuerte lluvia que no abandonaría a los corredores durante el resto de la etapa, y bajo esas difíciles condiciones se comenzaba el ascenso del Col de Manse, la única dificultad de la etapa.
Nada más comenzar el puerto atacaron entre otros Ignatiev, Devenyns y Alan Pérez, mientras que Hushovd mantenía la cabeza fría y seguía el ritmo marcado por su compañero Hesjedal en el grupo. El pelotón principal comenzaba el puerto encabezado por el BMC de Cadel Evans, sin que nada hiciese presagiar movimientos entre los favoritos. Por delante Hesjedal se marchaba resguardado por su compañero Thor, que respondió a un ataque de Boasson Hagen que conformó finalmente un grupo de tres que encararía el mojado descenso hacia Gap. En ese momento Contador lanzó uno de sus latigazos secos que dejó resto de favoritos en apuros, y sólo un gran Cancellara logró cerrar el hueco en beneficio de sus jefes de filas. Un momento de impás, y otro ataque de Alberto que respondió en primera persona el maillot amarillo para acabar cediendo, mientras que Contador se marchaba solo con un descomunal Evans y un sufridor Samuel ante la impotencia de los hermanos Schleck para responder al ataque del pinteño.
El grupo de cabeza alcanzaba las calles de Gap encabezados por el canadiense en favor de su compañero Hushovd, que hizo valer su veteranía ante EBH y se impuso con relativa comodidad, celebrando así su cuarta victoria de la temporada con el maillot arcobaleno. Por detrás Evans se marchaba en el complicado descenso, que ya fue testigo de la caída de Beloki en el Tour ’03 y la suerte del campeón en la figura de Lance que hizo un recto a través del campo para acabar reenganchándose al grupo principal, y el australiano lograba picar finalmente tres segundos en meta sobre el dúo español. Unos segundos más atrás llegaba el grupo principal, comandado por Voeckler en la bajada y encabezado en la línea de meta por Rojas en su lucha por el maillot verde. Dos perjudicados ilustres entre los favoritos, Ivan Basso y Andy Schleck (que bajó siempre a cola de grupo y totalmente cuadrado), siendo especialmente sangrante el caso de este último que después de desperdiciar los Pirineos junto a su hermano ve ahora como Contador le recupera más de un minuto y se le pone a tiro de piedra de cara a los Alpes y la contrarreloj final.
Mañana jornada de 179 kilómetros entre Gap y Pinerolo, con las subidas a Sestriere y Pra Martino como principales dificultades, sobre todo el descenso de este último. Voeckler sigue con el maillot amarillo, y Contador debe seguir probándolo después de las debilidades mostradas hoy por los hermanos luxemburgueses. La victoria acabará probablemente en manos de un fugado, así que ojo tambien a la lucha por la escapada del día.
Clasificación de la etapa:
1. HUSHOVD Thor TEAM GARMIN – CERVELO
2. HAGEN Edvald Boasson SKY PROCYCLING m.t.
3. HESJEDAL Ryder TEAM GARMIN – CERVELO a 2″
4. MARTIN Tony HTC – HIGHROAD a 38″
5. IGNATYEV Mikhail KATUSHA TEAM a 52″
6. PEREZ LEZAUN Alan EUSKALTEL – EUSKADI a 1′ 25″
7. ROY Jérémy FDJ m.t.
8. MARCATO Marco VACANSOLEIL-DCM a 1′ 55″
9. DEVENYNS Dries QUICK STEP CYCLING TEAM m.t.
10. GRIVKO Andriy PRO TEAM ASTANA a 1′ 58″
Clasificación general:
1. VOECKLER Thomas TEAM EUROPCAR
2. EVANS Cadel BMC RACING TEAM a 1′ 45″
3. SCHLECK Frank TEAM LEOPARD-TREK a 1′ 49″
4. SCHLECK Andy TEAM LEOPARD-TREK a 3′ 03″
5. SANCHEZ Samuel EUSKALTEL – EUSKADI a 3′ 26″
6. CONTADOR Alberto SAXO BANK SUNGARD a 3′ 42″
7. BASSO Ivan LIQUIGAS-CANNONDALE a 3′ 49″
8. CUNEGO Damiano LAMPRE – ISD a 4′ 01″
9. DANIELSON Tom TEAM GARMIN – CERVELO a 6′ 04″
10. URAN Rigoberto SKY PROCYCLING a 7′ 55″
Qué Tour de Garmin-C y qué TOURACO de Hushovd. Primero de amarillo y ayudando incluso a Farrar en alguna llegada, la TTT y también, cómo no, con sus 2 victorias. Inmenso el arcobaleno, que junto con el año pasado de Evans está mandando la maldición del arcobaleno bien lejos.