Muchas etapas alpinas, jornadas rompepiernas, trampas por doquier en los últimos kilómetros. Aunque para los aspirantes al Tour de Francia tanto Dauphine como Suiza son las dos grandes pruebas previas a la Grande Boucle por su competitividad y competencia, en muchas ocasiones no resultan ser los escenarios más adecuados para los hombres rápidos que busquen dejar su impronta la primera semana. Ellos necesitan ajustar trenos, tomar una última medida de las fugas y poder luchar codo con codo con algunos de los rivales que se encontrarán en las carreteras francesas.
Y para preparar esto, pocos escenarios hay más adecuados que el Ster ZLM Toer. Las tierras bajas neerlandesas han sido en los últimos años el toque final a la preparación del mes de julio de velocistas como Mark Cavendish, Marcel Kittel o André Greipel, quienes pueden batirse el cobre aquí sin excesivo desgaste. En esta ocasión, no obstante, el manés no aprovechará la presencia de Omega Pharma-Quick Step en la cita para probarse contra sus rivales, dejando a los alemanes de Giant-Shimano y Lotto-Belisol la responsabilidad de liderar las llegadas. Belkin Pro Cycling, Garmin-Sharp, BMC Racing serán los otros conjuntos de primera división que formarán parte de un extenso pelotón de 18 escuadras.
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Recorrido
A pesar de la prevalecencia en favor de los hombres rápidos que marca el carácter de la prueba, la clasificación general parece alejada de su alcance Y es que entre volata y volata se intercalarán dos etapas que como cada año definirán al ganador final de la carrera. La primera, a disputar mañana, es un prólogo de siete kilómetros por las calles de Bladel ajustado en partes iguales para hombres técnicos y potentes. Una distancia corta que generará escasas diferencias, a priori perfectamente recuperables por los sprinters a base de bonificaciones… de no ser por la tradicional llegada a La Gileppe. La cota, situada en las afueras de Jalhay, se superará hasta en cuatro ocasiones, formando junto otros conocidos pasos como La Redoute o Le Rosier un perfil propio de clásica primaveral en el que un tempo rápido eliminaría del todo las opciones de los ciclistas más veloces. Pero incluso de no ser así, el final en cuesta definitivo supondrá un escollo demasiado grande a superar para ellos, quienes deberán conformarse con brillar en las tres etapas restantes.
Miércoles 18 de junio. Prólogo. Bladel – Bladel (7 km)
La apuesta de C&H: Lasse Norman Hansen (Garmin – Sharp)
Jueves 19 de junio. 1ª etapa. Rucphen – Sint Willebrord (183’9 km)
La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Giant – Shimano)
Viernes 20 de junio. 2ª etapa. Buchten – Buchten (190’5 km)
La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)
Sábado 21 de junio. 3ª etapa. Verviers – La Gileppe (Jalhay) (186’7 km)
La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (BMC Racing)
Domingo 22 de junio. 4ª etapa. Gerwen – Boxtel (173’7 km)
La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Giant – Shimano)
Favoritos
- Philippe Gilbert (BMC Racing): no acudir al Tour no debe ser ningún inconveniente para que el valón trate de brillar sobre el horizonte de las calles donde creció. Conocedor del terreno como pocos y talentoso como prácticamente ninguno en competición, a sus credenciales suma un buen momento de forma que le permitió ser cuarto en Bélgica y sexto en Gippingen.
- Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team): el obligado paso atrás del neerlandés no está haciendo otra cosa sino impulsarle de nuevo a la élite. Con dos triunfos y numerosos puestos de honor, es junto a Teunissen la gran referencia del equipo formador por excelencia de los últimos lustros. Aun no siendo especialmente competitivo en la lucha individual, posee una facilidad innata para las pequeñas subidas y un punto de explosividad que le pueden convertir en un rival realmente peligroso en un final como el de Jalhay.
- Tobias Ludvigsson (Giant – Shimano): paso a paso, el joven corredor sueco se está convirtiendo en uno de los mejores prologuistas del mundo. Es ahí donde debe echar el resto para intentar endosar a los puncheurs toda la diferencia que le sea posible, si bien no está nada mal dotado en perfiles de esa índole. La principal duda sobre él reside en su estado físico tras su impactante caída en la contrarreloj del Giro.
- Guillaume Van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step): dos menús muy similares a los que se encontrará esta semana fueron los que le sirvieron para ser protagonista en La Panne y Flandes occidental. Sumido a labores de gregario prácticamente desde entonces, a la eterna promesa le llega al fin la ocasión de volver a demostrar el talento oculto bajo su culotte.
- Tim Wellens (Lotto – Belisol): no hay muchos que puedan presumir de estrenarse en una gran vuelta con dos segundos lugares en dos días tan duros como fueron Montecassino y Vittorio Veneto. Hecho a medida de días como en el del sábado, el más que probable cansancio tras tres semanas de dureza extrema no le quitará los galones del plantel belga, en el que aparece como casi única esperanza de cara a la general.
Otros nombres
Contrarrelojistas frente a “ardeneros”. De como se decante el equilibrio de fuerzas dependerá el resultado final de la carrera, que tendrá varios nombres de excepción a los que tener en cuenta para cada suerte. Por un lado, hombres como Lasse Norman Hansen (Garmin – Sharp), Mike Teunissen (Rabobank Development Team), Maarten Tjallingii (Belkin Pro Cycling) o Coen Vertmelfoort (Cycling De Rijke) deben imponer su estatus en la lucha individual y tratar de sujetar el empuje de los Paul Martens (Belkin Pro Cycling), Thomas de Gendt (Omega Pharma – Quick Step), Samuel Sánchez (BMC Racing), Dylan van Baarle (Garmin – Sharp), Bjorn Leukemans, Jempy Drucker (Wanty – Groupe Gobert), Christophe Pfingsten (Cycling De Rijke) o Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) en la jornada decisiva.
Entre los arriba mencionados debería estar la general, dejando para los Marcel Kittel (Giant – Shimano), André Greipel (Lotto – Belisol) y Theo Bos (Belkin Pro Cycling) la pelea por el resto de las etapas. A algún que otro cuerpo de distancia, cabe mencionar a hombres como Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Michael van Staeyen (Topsposrt Vlaanderen – Baloise), Geert van der Weijst (Cycling Jo Piels), Johim Ariesen (Metec – TKH Continental), Dylan Groenewegen (Cycling De Rijke) o incluso crossers como Tom Meeusen (Telenet – Fidea) y Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games), como posibles aspirantes a dar la sorpresa y subirse al podio.
La apuesta de Cobbles & Hills: Philippe Gilbert (BMC Racing)
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Horarios:
- Prólogo – 14:30 (salida primer corredor) / 17:00 (llegada del último)
- Etapa 1 – 12:00 / 16:25
- Etapa 2 – 11:45 / 16:31
- Etapa 3 – 12:30 / 17:20
- Etapa 4 – 11:00 / 14:58
No habrá retransmisión en directo por televisión, pero la página web ofrecerá un live con todo lo que vaya ocurriendo en cada etapa
El hashtag para seguir la prueba es #SterZLMToer, del mismo modo que la cuenta de Twitter oficia es @SterZLMToer