Una carrera histórica que poco a poco decae. Mientras el E3 sube como la espuma, Gent – Wevelgem va perdiendo interés, en cuanto a participación y en cuanto a emoción; la carrera importante de la semana se corre en Harelbeke. Mientras una se está haciendo nombre como la pequeña Ronde van Vlaanderen, la otra ve como su legado desaparece poco a poco. Una gran clásica adoquinada para sprinters, una oportunidad para enmendar errores en Sanremo y recuperar galones perdidos en Lungomare Italo Calvino, caso de Mark Cavendish -quien finalmente no competirá-, André Greipel, John Degenkolb o Peter Sagan, aunque este último ya se quitó ayer la espina en Harelbeke.
A ellos, cuatro de los grandes derrotados en Sanremo se les sumarán el resto de escuadras del WorldTour además de los clásicos beneficiados de las wildcards para estas carreras con Topsport Vlaanderen – Baloise e IAM Cycling como siempre representados, aunque en esta ocasión los suizos han decidido prescindir de su buque insignia Sylvain Chavanel. Sprinters contra clasicómanos, trabajo en equipo contra iniciativa individual. Fabian Cancellara luchando por una de las carrera flamencas más importante que le faltan, Tom Boonen aspirando a ser el líder histórico en el palmarés de la prueba, Peter Sagan deseoso de, por qué no, ser el gran protagonista de la temporada de adoquines. Pese a que los materiales y los ingredientes no son los mejores, la categoría de los cocineros es más que suficiente para vivir un bonito espectáculo.
Edición 2013. Sagan se estrena en los adoquines
Recorrido
Si Gent – Wevelgem ha dejado de ser lo que en su día fue es, en gran parte por un recorrido que no ha sabido evolucionar como lo ha hecho el ciclismo en las últimas décadas. 100 kilómetros iniciales sin complicaciones tras los cuales llega la doble ascensión al Casselberg, a la que siguen casi 20km llanos antes de llegar a la parte interesante del recorrido en la que se subirán cuatro bergs en 20km tras el que se produce un bucle de 25km de regreso al Baneberg para encarar los tres muros finales. Tras ellos estará todo el pescado vendido, si el pelotón ha sobrevivido el control en los 35km restantes será sencillo, si un grupo reducido logra coordinarse tendrá sus opciones; ver a alguien llegando en solitario es utópico.
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No es sólo la poca cantidad de muros que se ascienden -nueve-, es también la poca entidad de los muros que se ascienden, siendo el momento decisivo el doble paso por el encadenado Baneberg-Kemmelberg-Monteberg. Pero es sobre todo el llano de 35km que sigue, una tumba para todo aquel que quiera probar una aventura en solitario tras 200km de carrera.
Favoritos
- Edvald Boasson Hagen (Team Sky): la Gent-Wevelgem fue la gran victoria de presentación del gran talento noruego en 2009, pero aunque desde entonces no ha vuelto a levantar los brazos en los adoquines sigue encajando a la perfección en el prototipo de vencedor de esta clásica.
- Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): el alemán ha demostrado que no es sólo un sprinter, y ya el año pasado demostró una sorprendente mejora en los bergs, por lo que no debería tener problema para llegar en el pelotón; como su equipo no tendrá responsabilidad excesiva en la persecución podrán trabajar para él y prepararle una buena llegada para recuperar el golpe de pedal.
- John Degenkolb (Giant – Shimano): la Classicissima fue una decepción para él al no poder siquiera luchar por la victoria, pero el alemán ha demostrado ser un corredor de mucha raza, así que no sería extraño verle peleando en carrera antes del previsible sprint de Wevelgem.
- Arnaud Démare (FDJ.fr): sin Bouhanni en liza la capitanía del equipo de Madiot recae indudablemente sobre él,; lo que no está tan claro es que estrategia de carrera adoptará, si esperar al sprint o tomar la iniciativa en los sectores intermedios de la carrera teniendo en cuenta la competencia en una llegada masiva.
- André Greipel (Lotto – Belisol): a pesar de su entrega en las carreras de un día que disputa nunca lo volverá a tener tan cerca como lo tuvo el domingo en Sanremo, podía haber sido la mejor clásica de su carrera pero no fue posible, así que la Gent – Wevelgem puede ser un buen consuelo y un buen adorno a un palmarés plagado de triunfos parciales y clásicas menores.
- Alexander Kristoff (Katusha): tan innegable es el hype de su figura tras su victoria en la Milano – Sanremo como la constatación de que hay una nueva alternativa en los sprints; y este no es un velocista al uso, ya que además de su capacidad en las llegadas hay que sumarle un olfato privilegiado y muy buenas maneras mostradas en los adoquines.
- Peter Sagan (Cannondale): el eslovaco se encuentra en una situación complicada, ir al ataque a sabiendas de la probabilidad de fracaso o ir a la defensiva y jugársela al sprint; si opta por la primera puede morir en el intento o puede vencer, si opta por la segunda puede aumentar su puestómetro o vencer, así que cualquier escenario puede reportarle alabanzas o críticas.
Otros nombres
Una clásica adoquinada que los sprinters han hecho suya es más que buen reclamo para que a ella acudan algunos de los mejores especialistas. Siete son los que hemos marcado como favoritos a la victoria, pero podrían haber sido muchos más, empezando por Tom Boonen (OmegaPharma – QuickStep), que tendrá que demostrar que lo acontecido el viernes en Harelbeke fue simplemente un mal día, y siguiendo por hombres que están cuajando un buen año como Sacha Modolo (Lampre – Merida), o Juanjo Lobato (Movistar) además de sprinters venidos a menos pero que han cuajado buenas actuaciones anteriormente y han subido al podio en la Gent – Wevelgem como Matt Goss (Orica – GreenEdge), Borut Bozic (Astana) o Tyler Farrar (Garmin – Sharp) e incluso han legado a vencer como Thor Hushovd (BMC Racing Team) y Bernhard Eisel (Team Sky).
Pero no queda ahí la cosa, ya que a la cita del domingo se presentan también un puñado de jóvenes velocistas que poco a poco van abriéndose camino, como puede ser el caso de Bryan Coquard (Europcar), Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Reinardt Janse van Rensburg (Giant – Shimano), Matteo Pelucchi (IAM Cycling), Sam Bennett (NetApp – Endura) o Jens Debusschere (Lotto – Belisol), uno de los muchos y buenos sprinters ‘Serie B’ con los que cuenta el equipo belga que si André Greipel falla a buen seguro tendrá su oportunidad.
Queda claro entonces que la Gent – Wevelgem es una carrera para sprinters. Sin embargo, hay que mantener la esperanza, no en vano y a pesar de la ausencia de Sylvain Chavanel, en la línea de salida se presentarán algunos de los principales favoritos a la victoria del próximo fin de semana en De Ronde van Vlaanderen, caso de Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), Zdenek Stybar (OmegaPharma – QuickStep), Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol), Sep Vanmarcke (Belkin ProCycling), Greg Van Avermaet y Taylor Phinney (BMC Racing Team) o Geraint Thomas e Ian Stannard (Team Sky).
La apuesta de Cobbles&Hills: John Degenkolb (Giant – Shimano)
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La carrera podrá seguirse en directo por Eurosport y EiTB.
Junto al Omloop Het Nieuwsblad, Gent – Wevelgem es la única carrera adoquinada en que un español ha logrado la victoria; fue el cántabro Óscar Freire en 2008.
Antes de la masculina, y como ha sucedido en las dos últimas ediciones, este mismo domingo se celebrará la carrera femenina, que por primera vez adquiere la categoría 1.2.