Después de la carrera del Bpost Bank Trofee en Lille mantuvimos una larga charla con Jeremy Powers (Rapha – Focus). El campeón nacional de ciclocros de EE.UU. no se queda corto en palabras y comparte su punto de vista acerca de las diferencias de competir en Europa y en los Estados Unidos, sobre el crecimiento de este deporte en el país norteamericano, de cómo llevar los vuelos transoceánicos y de sus planes futuros. J. ‘Pow’ en persona es el mismo tipo gracioso que puedes ver a su famoso programa Behind The Barriers.
Hola Jeremy, el miércoles pasado en Maldegem trataste de marcar el ritmo de carrera desde la salida. ¿Cómo fue el comienzo de la carrera de hoy?
Realmente no es que me situase en ningún puesto en particular, creo que probablemente era el 15º y luego creo que me metí en el grupo del 12º puesto. Cometí algunos errores, tuve como tres caídas hoy, ¡la cague bien! Pero eso es lo que realmente me gusta de correr aquí, pues en casa puedo decir que no me he caído en toda la temporada. Allí, simplemente no tenemos el mismo tipo de circuitos técnicos que hay aquí en Bélgica, siempre exigentes. Hoy me he encontrado como un buen circuito para mí, rápido y con pocas pendientes exageradas, me ha gustado el circuito de hoy.
¿Incluso con la arena?
Lo cierto es que no es que corramos mucho en arena en Estados Unidos, más bien nunca corremos una carrera como esta en casa, pero es por eso mismo por lo que me gusta, es algo diferente y sigue siendo ciclocros, contra corredores muy buenos, los mejores, y circuitos exigentes.
La temporada está a punto de terminar así que, ¿cuál es tu conclusión?
Bueno, creo que la conclusión es que he ganado muchas carreras que esperaba ganar. Quería ganar un par de carreras de la categoría 1 en casa, pruebas que había perdido en el pasado: Lousville, Iowa y Ohio. En su día Tim Johnson y Ryan Trebon creo que habían hecho buenos entrenos para estas carreras, yo había decidido no preparar otro bloque de entrenos para las mismas y lo cierto es que me ganaron claramente. En Estados Unidos tenemos algo similar a aquí, tenemos carrera C2 y C1 al día siguiente, y yo estaba ganando las de categoría C2, pero no así las de la categoría 1.
Sí, aquí podemos ver algunas carreras en Internet, algunas en Behind The Barriers, y veo que corréis dos días seguidos en el mismo circuito.
Sí, es cierto, a veces sí, pero cambian un poco el circuito. La razón principal es que tenemos una gran cantidad de corredores aficionados allí y ellos no quieren ni pueden ir de Lousville a Ohio, eso es demasiada distancia para hacerla en coche. Aquí puedes hacer dos carreras en diferentes pueblos y funciona.
Pero mi temporada en definitiva, ha sido una temporada muy larga. Empecé a correr a finales de julio. Celebramos nuestro evento en julio, el Gran Fundo, y luego me casé en julio también. Desde eso, empecé a correr en carretera cada fin de semana, algunas vueltas como el Tour de Alberta, y luego entre de cabeza en la temporada de ciclocross, competí todo julio, todo agosto. Esta será la última temporada que corro tanto y de forma tan exigente. Y bueno, gané el campeonato nacional, que era la meta más grande que tenía y en función de ello planeé mi temporada.
¿A qué se debe la decisión de no correr aquí esta temporada? La campaña pasada corriste en algunas Copas del Mundo en Europa, pero no esta temporada. ¿Fué decisión tuya? ¿Influyeron los patrocinadores?
Ambas cosas. Cuando pienso en el año pasado, primero las carreras de carretera, después los bloques de entrenamiento, y cuando salí de estos bloques en la primera Copa del Mundo hago el séptimo… luego gané en Las Vegas, gané todas las carreras de la categoría 1 en casa con grandes diferencias. Era definitivamente el corredor más fuerte de los Estados Unidos en aquellos momentos, honestamente. Así que pensé que tenía una oportunidad en la Copa del Mundo, y después de hacer el séptimo pensé ”sé lo que tengo que mejorar y lo que tengo que hacer”.
Pero este año tenía algunos patrocinios planeados, pero al final no salieron y eso me hizo replantearme todo, reconfigurar lo que estaba haciendo, focalicé muchas energías en Behind The Barriers TV, y si no estaba compitiendo con las Copas del Mundo fue simplemente porque el presupuesto no daba para ello. Para las Copas del Mundo se necesita una gran cantidad de dinero, y una gran cantidad de tiempo y energía, por lo que si estoy haciendo el programa de la Copa del Mundo en malas condiciones y termino la carrera en el puesto 35 entonces la gente hablaría de eso y no quiero tener esa responsabilidad encima, no me puedo hacer eso a mí mismo y tampoco a los Estados Unidos, no sería una buena imagen para mi carrera.
El año que viene sin embargo, creo que voy a hacer la mayor parte de las Copas del Mundo. El equipo va a cambiar en la forma en como ha ido hasta ahora, me estoy planteando un equipo de un solo corredor, centrado en mí y con las miras puestas en mi proyecto de equipo, el Fondo Solidario JAM, incluso con la participación de mis patrocinadores en este proyecto. El plan es elaborar un programa y en tres años llegar a un equipo de presupuesto completo. Por ahora vamos centrarnos en mí durante un año y tratar de hacer la mayor parte de las Copas del Mundo con Tom -el mecánico Tom Hopper- y Mario -anfitrión en Bélgica- y mi familia, lo mejor que podamos y luego ver cómo funciona esta fórmula.
Esto es algo diferente de cómo lo plantean la mayoría de corredores europeos. Para que un corredor americano pueda venir a correr las Copas del Mundo primero hay que asentar y planificar muchas cosas. No es como decir ”bueno, hoy Rob Peeters va a una carrera que está a 15 minutos de su casa”; eso es imposible para mí, incluso teniendo aquí a Mario que siempre está encantado de hospedarme. Tenemos que tener en cuenta el jet lag, pensar que la temporada tiene un montón de carreras a partir de julio… Creo que con respecto a eso, ahora más que nunca, los europeos nos tienen respeto por lo que hacemos, al menos a mí. Varios de ellos me saludan y charlamos algo, cosa que no sucedía cuando estuve aquí viviendo y corriendo hace diez años. Llegar a eso requiere hacer buenas carreras, llegar a estar en el podio con Francis Mourey, con Sven Nys en Las Vegas, con Niels Albert en Cincinatti el año pasado. Ahora tienen respeto por eso y entienden lo que suponen los viajes y lo difícil que es.
Jeremy Powers nos atendió en su caravana en Lille. (c) cobblesandhills.om
Me lo puedo imaginar. Estoy seguro de que no es fácil, y si nos fijamos en Katie Compton esta temporada, supongo que ha sido muy duro para ella.
Totalmente, Katie está vacía, en la reserva. Y de todas formas ha hecho muchas cosas para estar orgullosa, una temporada en la que ha vuelto a ganar de nuevo la general de la Copa del Mundo. Ha batido a Marienne Vos, la cual había sido inbatible durante mucho tiempo, y vale que el Mundial no fue a la perfección, pero oye, no se puede tener todo, nadie consigue todo.
Y el ‘jet-lag’ es difícil para las carreras.
Hay que verlo desde el punto de vista de un deportista profesional. Estos tíos [por los corredores belgas] no harían su propia colada y otras tareas, no hacen nada de eso, lo tienen todo hecho y si hay algo que ni se plantean es el perderse dos noches de sueño, y si tienes un vuelo transoceánico de ida y vuelta ya estás perdiendo esas dos noches de sueño, y eso no es bueno para un ciclista. Si te falla una noche de descanso, pierdes forma física y si compites en el fin de semana y castigas el cuerpo en una carrera dura y luego tienes el vuelo de regreso a casa, ¿ves cómo eso puede terminar? Es una cosa tras otra. Tienes que buscar la mejor manera y planificarlo bien, y creo que hay una fórmula. Este año tuve la oportunidad de viajar a Londres saliendo por la mañana desde los Estados Unidos y realmente supuso un gran cambio para mí, porque salimos de los Estados Unidos a las 8 de la mañana y llegamos a Londres a las 9 de la noche y no me perdí ni una noche de descanso, una transición suave. Y esto es importante para mí, de cara a la forma en que va a funcionar para el próximo año, porque voy a tener que hacer este viaje tres veces para las Copas del Mundo.
¿Cómo ves el panorama del ciclocros en los EE.UU.? Ha crecido mucho en los últimos años.
Definitivamente sí. Me parece que es algo fantástico que el deporte en general acoja el hecho de que es cada vez más internacional y por esto trato entre otras cosas de promocionarlo dando por ejemplo varias entrevistas. Y si bien sé que esta gente no lee cada entrevista que hago, yo pienso ”me gustaría hablar con vosotros y deciros que somos un grupo importante”. Aquí en Bélgica el panorma del ciclocross es increíble, con algo así como el 70 % de la gente siguiéndolo en la televisión. Me parece perfecto, pero deben permitirnos ayudar a crecer a los demás países, porque entonces significa que habría más patrocinadores internacionales, no sólo para mí sino para todos, y así, habría más dinero en el deporte y todo el mundo podría crecer.
En lo tocante a EE.UU. estamos en una gran situación, el deporte está creciendo y lo hace de manera orgánica. La gente lo ve y dice ”¿qué es eso? ”, ”puede que quiera hacer eso” y están aprendiendo sobre este deporte, se compran una bicicleta, se buscan un entrenador y ayuda el que sea una hora de carrera, y es un evento muy familiar. En los Estados Unidos puedes ir con tus hijos y ellos pueden participar en una carrera, tú también y puedes tomarte algo justo allí, es como ir de camping, como un partido de fútbol americano. Es muy divertido y la realidad es que un montón de niños están apuntándose a las carreras o al ciclismo en general, porque los padres pueden ver a la carrera de sus hijos. Durante ocho minutos en una vuelta pueden verlos cuatro o cinco veces y eso les da seguridad, por lo que hay muchos niños llegando al ciclismo a través de ciclocross y creo que eso es muy bueno para el deporte y para nosotros como país.
¿Cómo se lleva lo de competir en los EE.UU.? Tienes que viajar mucho, ¿cierto? Jonathan Page me dijo que necesitaría más dinero para correr allí que para hacerlo aquí en Europa.
Sí, efectivamente. Y entonces volvemos al tema de la logística. No es fácil, tenemos que tener a alguien que conduzca todo el equipo con bicis y demás, tenemos que coger un avión y tener a alguien en destino para recogernos y hay muchos factores en marcha que cambian la dinámica de organización. Este año he hecho unas 50.000 millas debido a las carreras y cuando haces eso te estás perdiendo algunos días de entrenamiento. Cuando pienso en nosotros como el circuito de carreras de EE.UU. no por hacer estos esfuerzos me creo mejor que Lars van der Haar o que Kevin Pauwels o quien sea, soy consciente de cuanto esfuerzo he invertido entrenando y demás, todo lo que requiere el correr allí, pero no se me pasa por la cabeza el ”bien, los demás no hacen estos viajes para las Copas del Mundo”.
Esta temporada he visto a los juniors de la selección de Estados Unidos compitiendo en muchas carreras aquí en Bélgica. ¿Qué piensas sobre eso? ¿Crees que es bueno para su futuro?
Una vez más, volviendo a esa fórmula que decía de los viajes transoceánicos creo que tenemos mucho trabajo por hacer en la manera en que traemos a los juniors aquí para correr y en el cuando. Supongo que lo que estoy tratando de decir es, ¿son competitivos a nivel mundial? Creo que lo son y también que hay una gran cantidad de patrimonio del ciclocros aquí en Bélgica, lo cual les está transmitiendo mucho, saben lo difícil que es y lo buenos que tienen que ser para llegar al nivel más alto. Y eso es algo que todavía no tenemos en los Estados Unidos, un referente, ese patrimonio y tradición. Funciona así, cada corredor aquí desde los 13 años tiene alguien que le dice ”haces el entrenamiento de base, haces algunas carreras, sólo haces esta cantidad de carreras, no te pases compitiendo, aquí vas a ir fácil, ahora te tomas un buen descanso, luego vuelves y haces entrenos más largos”. Allí no tenemos eso.
Jeremy Powers en el embarrado circuito de Hoogstrate. (c) cobblesandhills.com
Siendo el campeón nacional de Estados Unidos, ¿sientes más responsabilidad para promover el ciclocros en tu país?
Es algo que hago sea campeón nacional o no. Si ves Behind The Barriers está hecho para el deporte, para el crecimiento del ciclocross en los Estados Unidos. Supone un lugar para conocer a los personalidades del mundillo, para que la gente lo vea y sea parte de ello. Es difícil ser seguidor de algo si no sabes nada al respecto, con el periodismo tradicional de prensa escrita no es suficiente para, por ejemplo, saber quién es Bart Wellens. No es suficiente para saber quién soy como persona y cómo me relaciono con la gente. Hay que ser inteligente y hacer algo más, mostrarle a la gente las carreras duras e importantes. Así es la forma en cómo lo veo, estamos tratando de hacer algo mejor para llegar al aficionado y necesitamos que haya alguien a quien le importe lo que hacemos.
Durante mucho tiempo en el mundillo del ciclocross nos hemos conformado con el ”por favor, escucha, escucha, mira esto que hacemos, esto es genial” y creo que durante bastante tiempo nadie lo entendía. Pero ahora, son capaces de ver estas batallas en las carreras y de entender todo lo que implica una carrera de ciclocross. Y luego, por supuesto, cuando llegamos a correr aquí en Europa y nos va bien, sirve para reafirmarnos, porque haces top ten en una Copa del Mundo y ya no eres sólo un buen corredor en los EE.UU., eres un gran corredor a nivel mundial.
Jeremy, ¿qué hay del Fondo JAM? ¿Tienes planes para seguir trabajando en este proyecto?
Con el Fondo JAM organizamos eventos de caridad para recaudar dinero y dar subvenciones a los los chavales de mi área. Chavales que no tienen para perneras o manguitos, no tienen dinero para ir a las carreras, no tienen bicicletas o cualquier otra cosa, necesitan entrenamiento, ¡que necesitan saber acerca de todo! Les ayudamos a participar en las series locales de Nueva Inglaterra, incluso les enviamos a los Campeonatos Nacionales. En el pasado ayudamos económicamente a tipos como Jeremy Durrin para competir aquí en Europa, antes de convertirse en profesional. Este año por ejemplo, ha sido un gran año para el proyecto y todavía estamos aprendiendo muchas cosas y mejorando, pero está creciendo y ahora que estoy pensando en traer a mis patrocinadores para el proyecto vamos a convertirlo en algo más profesional.
Hemos ayudado a muchos niños ya y seguimos haciéndolo. Dimos subvenciones a algún chaval para asistir a las carreras del campeonato de EE.UU., pero también para viajar al campeonato del Mundo. En los EE.UU., si no eres uno de los dos mejores corredores, tienes que costeárte varias cosas; incluso al júnior que ganó los nacionales le cedimos creo que unos 500 $ para ir a Hoogerheide. Así que no es que no podamos hacer cualquier cosa, porque aún no somos tan grandes, pero con suerte en el futuro…
Creo que si estás a nivel top en tu deporte, debes hacer algo para ayudar a que se desarrolle. No quiero que esto suene pretencioso, pero si yo soy bueno la gente me va a escuchar a más que a Jeremy Durrin. Si yo digo ”mira, así es como debe ser, tenemos que pagar por eso, esto debería formar parte del programa, etc.” entonces puedo ayudar a los demás. Si eres Sven Nys, tú eres quien debe tener reuniones acerca de que la Copa del Mundo vaya a Tokio, pues la gente le va a escuchar a él más que a mí.
Y para el proyecto JAM queremos ser un proyecto a largo plazo e incluso más profesional, pero sin perder para nada el objetivo de ayuda y subvención, esta es la única razón del proyecto. Este año hemos comprado una autocaravana como esta para ir a las carreras, tenemos unas 20 bicicletas, estamos ayudando cada vez a más y más niños y cada año todo crece un poco. Por otra parte, no es sólo por el ciclismo, si no también ayudar a las personas a crecer en el plano social, a su integración en la comunidad local.
Este año, ¿vuelves a organizar el evento solidario de la cicloturista Gran Fundo?
Sí, va a ser el 19 de julio y que va a ser aún mejor. Estamos trabajando en algunas cosas interesantes, con más paradas de avituallamiento y mejor comida: el helado, los mini buratos, … cosas nuevas y todo con el fin de que siga siendo algo divertido, no es una carrera, puedes hacer lo que quieras. Va a estar muy bien.
Si piensas en el futuro, ¿hasta cuando piensas competir a nivel profesional?
Tengo 30 años ahora, tal vez hasta esté hasta los 35 por lo que serían unos 4 o 5 años más. Tengo mucha experiencia en ciclocross y creo que puedo hacer algo bueno, así que si puedo correr durante 4 o 5 años más, entonces podría completar una gran carrera profesional, un gran capítulo o unos buenos primeros capítulos de mi vida.
Por ahora, me voy a centrar en los próximos tres años y luego echaré un vistazo a mi trayectoria y al mapa de lo que he hecho, ver donde estoy y las metas alcanzadas. Si puedo llegar al top ten de la Copa del Mundo, ser el séptimo, el quinto… ¡el podio sería la luna! En este momento quiero mejorar mi nivel y ayudar al deporte a crecer en los Estados Unidos. Todo es relativo según de donde vengas, pues si me hubiese criado en Bélgica sería una historia diferente.
Y después de las carreras, realmente no lo sé, pero tengo claro que me gustaría algo relacionado con el deporte o la industria de la bici.
Una última pregunta Jeremy, en el año 2001 ganaste una Copa del Mundo de mountain bike en categoría junior en Napa Valley. ¿Qué pasó entonces? ¿Alguna vez te arrepientes de haber dejado el mountain bike?
En aquellos años disminuía el dinero invertido en MTB en Estados Unidos. Ese año que gané la Copa del Mundo, pase a profesional en mountain bike, tenía 17 años, y estaba corriendo contra pros; lo estaba haciendo bien y era muy fuerte. Por aquel entonces no iba a la universidad, conseguí un contrato profesional. Pero tuve una mononucleosis y durante seis meses estuve KO. El contrato voló y en ese momento, como ya mencioné, el mountain bike iba en descenso en Estados Unidos. Nos quedamos sin el circuito de carreras nacionales, los contratos se negociaban a la baja. Cuando volví a competir no lo hice de inmediato a un nivel alto. En aquella época me mudé a Massachusetts, donde vivo ahora. Las escenas de las carreras de carretera iba en aumento, me metía más en ellas y mi nivel avanzaba rápido, fué entonces cuando firmé por Jelly Belly y el mountain bike se acabó para mí.
Para más información podeis visitar:
- www.jamcycling.org
- www.behindthebarriers.tv