Las temporadas de la escuadra flamenca tienen un gran condicionante: la generación de corredores que componen su plantilla. Ya conocemos de sobra su labor formativa y cómo corredores como Thomas De Gendt, Stijn Devolder, Sep Vanmarcke o Jan Bakelants han encontrado acomodo en el WorldTour tras haber despuntado en la ya histórica formación belga. Pues bien, este año tiene muy buena pinta para Topsport Vlaanderen – Baloise.
Tras un año en que les faltó la victoria y otro que pese a ser bueno no fue excepcional, Topsport Vlaanderen – Baloise se encuentra en una situación ideal para cuajar una gran temporada, ya que pese a haber perdido dos de sus pilares como Sander Armée (Lotto – Belisol) y Laurens De Vreese (Wanty – Groupe Gobert) la camada de corredores que integran la plantilla cuenta con aspirantes muy serios a ganarse el paso al WorldTour si consiguen cumplir las expectativas que sobre ellos hay depositadas, ya que en esta ocasión sí, tienen un punto de madurez que les puede darles todo lo que la inexperiencia les ha ido quitando durante las últimas temporadas.
‘Su’ calendario está confirmado antes de repartirse las invitaciones, lo correrán absolutamente todo en Bélgica, tanto la Primavera, como el verano y las semiclásicas de final de temporada. La pregunta está clara. ¿Será posible que este grupo pueda superar los podios en Paris-Tours’12 y Omloop Het Nieuwsblad’13?
foto: belga
Líderes en carrera
La experiencia juega este año a su favor, y lo cierto es que son varios los ciclistas que pueden destaparse esta temporada tras haber ido creciendo sin presión en el equipo. Es el caso de los sprinters Michael Van Staeyen y Tom Van Asboreck, que deberán convertir en victorias los puestos de honor que ahora mismo copan sus palmareses. Aunque también auqellos con alma de clásicomanos como Kenneth Vanbilsen, Pieter Jacobs y, sobre todo, Jelle Wallays, uno de los más claros aspirantes a dar el salto de cara a 2015.
El fichaje: Edward Theuns
Del mismo modo que años atrás siempre aparecía un nombre que llamase la atención por haber ganado una Paris-Roubaix Espoirs o una Ronde van Vlaanderen Beloften, este año entre las seis altas (cinco de ellas provenientes del campo amateur y otra del desaparecido Crelan – Euphony) de Topsport Vlaanderen – Baloise no aparece ningún corredor que sobre el papel está llamado a hacer grandes cosas en el futuro. De todos modos, teniendo que elegir entre uno de ellos quizás la lógica dictaría mencionar a Edward Theuns tras unas temporadas en que ha conseguido situarse en el Top10 de carreras como Paris-Tours Espoirs y Liège-Bastogne-Liège U23.
El año de… Michael Van Staeyen
Es su gran oportunidad. Un sprinter que ha ido cociéndose a fuego lento tras su paso por el Rabobank CT. Siempre había sido un sprinter demasiado “puestómano”, así que cuando la temporada 2013 empezó con una victoria en la Etoile de Bessèges las expectativas se dispararon, pero tal y como fue avanzando la temporada volvió a las andadas y volvió a coleccionar puestos de honor al sprint, y como venía siendo habitual, todos ellos a partir del verano. Esos son los dos grandes retos que tiene ante sí, ganar con regularidad y rendir a lo largo de toda la temporada sin tener que esperar al bloque de clásicas y semiclásicas francesas y belgas de final de temporada.
Expectativas
Las expectativas de Topsport Vlaanderen – Baloise al incio de cada temporada son las mismas y no nunca dejarán de serlo. Que sus chicos crezcan y aprendan para poder tener su sitio en la máxima categoría del ciclismo mundial, aunque siempre bajo esa premisa las expectativas para este 2014 que se nos viene encima tienen un ligero matiz. Muchos de sus hombres importantes llevan ya unos años en el equipo y están listos para dar el salto, aunque para ello necesitarán demostrar su calidad sobre la carretera en competición.
Ha llegado la hora para los Van Staeyen, Pieters o Wallays de demostrar que son corredores válidos para equipos de nivel superior al de Topsport Vlaanderen – Baloise, así que deberán dar argumentos sobre la bicicleta, tanto brillando en los grandes escenarios como ganando en otros menores. Porque si quieren que su destino sea el WorldTour deberán ganar, no tienen más opción.
Plantilla
| Años Pro | Victorias | Procedencia | |||
| Victor Campanaerts |  |
28/10/1991 | N | 0 | - |
| Jasper De Buyst | |
24/11/1993 | 2 | 0 | |
| Kevin De Jonghe | |
04/12/1991 | 2 | 0 | |
| Kenny De Ketele | |
05/06/1985 | 10 | 0 | |
| Moreno De Pauw | |
12/08/1991 | N | 0 | - |
| Tim Declerq | |
21/03/1989 | 3 | 2 | |
| Sander Helven | |
30/05/1990 | 2 | 1 | |
| Pieter Jacobs | |
06/06/1986 | 9 | 2 | |
| Yves Lampaert | |
10/04/1991 | 1 | 1 | |
| Eliot Lietaer | |
15/08/1990 | 2 | 0 | |
| Jonas Rickaert | |
07/02/1994 | N | 0 | - |
| Jarl Salomein | |
27/01/1989 | 3 | 2 | |
| Thomas Sprengers | |
05/02/1990 | 2 | 0 | |
| Stijn Steels | |
21/08/1989 | 3 | 0 | CRE |
| Edward Theuns | |
30/04/1991 | N | 2 | - |
| Tom Vanasbroeck | |
19/04/1990 | 2 | 2 | |
| Preven Van Hecke | |
09/07/1982 | 11 | 8 | |
| Gijs Van Hoecke | |
12/11/1991 | 2 | 0 | |
| Arthur Van Overberghe | |
07/02/1990 | 3 | 0 | |
| Michael Van Staeyen | |
13/08/1988 | 7 | 5 | |
| Kenneth Vanbilsen | |
01/06/1990 | 3 | 1 | |
| Pieter Vanspeybroeck | |
10/02/1987 | 6 | 1 | |
| Otto Vergaerde | |
15/07/1994 | N | 0 | - |
| Zico Waeytens | |
29/09/1991 | 3 | 1 | |
| Jelle Wallays | |
11/05/1989 | 4 | 1 |