Se cerraba una Challenge de Mallorca bonita, con momentos de mucha calidad e intensidad, como ayer camino de Lluc, con el Trofeo Playa de Muro, el último de los cuatro días de competición del evento mallorquín. El trofeo ulterior también se definiría entre hombres rápidos, pero las cuatro dificultades del día, cuatro ‘segundas’ (Sa Batalla, Puig Major -segunda por la cara ascendida hoy, no por la de ayer-, Sóller, Honor), pondrían la cuestión pintándola en bastos para los menos hábiles cuando la pendiente se pone positiva.
Se empezó rápido, con muchos intentos de fuga que no fructificaron hasta pasado el kilómetro 30, pero incluso tras superarse ese punto kilométrico el pelotón siguió tirando, dificultando que ésta se formase y rodara tranquila. El objetivo era dejarlos a tiro cuando empezaran los puertos del día. Zandio (Sky), Madrazo (Movistar Team), Serry (Omega Pharma-Quick Step), Astarloza (Euskaltel-Euskadi), Gesink y Van Emden (Blanco), Matthews (Orica-GreenEDGE), Cimolai (Lampre-Merida), Thurau (Europcar) y Pfingstein (Jo Piels) más Maté y y Cammaerts (Cofidis) y Belda (Burgos BH), que se unirían unos kilómetros más tarde, tras perseguir con ahínco, rodaron con hasta 4 minutos de ventaja.
Katusha, con la colaboración de otras escuadras (como Movistar, que aun teniendo a Ángel Madrazo delante, apostó por Rojas), mantuvo a los valientes a raya, impidiendo que coronaran Honor con más de un minuto. Los últimos 50 kilómetros, todos favorables hasta la meta, darían con el fin de la aventura. El mismo Madrazo junto con Gesink, Thurau, Belda, Astarloza y Zandio, mantuvieron un pulso con Orica – GreenEdge, quienes perdiendo para la etapa a Matthews (al menos se llevó el premio de la montaña), que se erigió como líder de la caza.
Cazados todos menos Gesink (muy combativo, manteniendo la distancia durante varios kilómetros), tanto los aussies como Movistar Team encabezaban un grupo que se iba rompiendo debido al ritmo, el desnivel… y a que estamos en febrero. Solo una veintena de corredores se jugaron el triunfo final, siendo Leigh Howard el que se llevara el gato al agua por delante de Maarten Wynants (Blanco) y Davide Cimolai (Lampre – Merida). Segunda victoria de Howard en la Challenge, adelantando con claridad a las otras balas de los australianos (Goss, Matthews o Davis), y quinta del equipo en lo que va de temporada.
Howard, vencedor el lunes en la Challenge / Foto: @Movistar_Team
Clasificación Trofeo Playa de Muro:
1º Leigh Howard AUS ORICA GREENEDGE 4:15:29 Palmarés completo
2º Maarten Wynants BEL BLANCO CYCLING TEAM mt.
3º Davide Cimolai ITA LAMPRE-MERIDA mt.
4º Egoitz García ESP COFIDIS mt.
5º Jose Joaquin Rojas ESP MOVISTAR TEAM mt.
6º Angelo Tulik FRA TEAM EUROPCAR mt.
7º Gianni Meersman BEL OMEGA PHARMA QUICK-S mt.
8º Robbert Hunter RSA GARMIN-SHARP mt.
9º Sergio Henao COL SKY PROCYCLIUNG mt.
10º Rigoberto Urán COL SKY PROCYCLIUNG mt.