Grandes éxitos en el primer año de Europcar

La retirada del patrocinio por parte de Bouygues Telecom a la escuadra de Jean-René Bernadeu al finalizar la temporada 2010 sentó como un mazazo al equipo, propiciando la marcha de algunos de sus corredores más importantes. Sin embargo, Voeckler permaneció fiel a su equipo de toda la vida, asegurando así la supervivencia del equipo gracias al patrocinio del Europcar y viéndose recompensado con la mejor temporada de su vida.

La plantilla, a priori bastante justita empezó el año como un tiro, con Voeckler como el líder indiscutible pero contando con la ayuda en forma de triunfos de otros compañeros como Gène, Charteau o Arashiro. Así, a finales de marzo el equipo contaba ya en su haber con más de diez victorias, destacando sobre todas los dos grandes triunfos de Titi en la Route au Soleil en las metas de Belleville y Niza.

En abril, mes de clásicas, el equipo pasó más desapercibido con la única victoria (prestigiosa eso sí) de Jerome en la Tro-Bro León, mientras que ante la no presencia en el Giro Voeckler conseguía otras dos grandes victorias para su cuenta personal en Trentino y su exhibición en la cuarta etapa de Dunkerque, que le valió el triunfo en la general.

Así llegamos a las carreras de preparación para el Tour, siendo la elegida por el equipo francés evidentemente el Critérium de Dauphiné, donde el rendimiento fue excelente gracias a la victoria de etapa de Kern y los dos Top-10 del mismo y de Voeckler, que daría aquí la primera pincelada de lo que sería la ronda gala para él. Todavía quedaban por disputar los campeonatos nacionales, en los cuales Voeckler no pudo revalidar la tricoleur ante el empuje de Chavanel, mientras que Kern demostraba su buen momento de forma imponiéndose en la contrarreloj.

La grande boucle empezó sin grandes sobresaltos para el equipo, hasta que en la novena etapa Voeckler se coló en la fuga, logrando conquistar el maillot amarillo por varios minutos de diferencia. Lo que parecía un hecho sin mayor importancia acabó marcando el Tour, con Titi defendiendo el jaune como un jabato hasta caer finalmente camino de Alpe d’Huez, meta donde la segunda gran revelación del equipo, Rolland, conseguía la mejor victoria de su carrera en un mano a mano con Contador y Samuel, asegurando de paso el maillot blanco en París. Finalmente quedó un cuarto puesto para Thomas, que seguramente habría sido un podio para él si no se llega a cebar en el Galibier persiguiendo a Andy y Contador, pero Voeckler es AetT para lo bueno y lo malo y por eso nos gusta tanto.

Después del Tour poco más para el equipo, destacando un par de buenos puesto de Titi en Plouay y Piemonte y de Rolland en el Tour de l’Ain. No se contó con una invitación para la Vuelta, y en el Mundial Voeckler fue uno de los más combativos, pero el recorrido hacía imposible cualquier cosa que no fuese un sprint masivo en meta.

Tres nombres en positivo

• Thomas Voeckler: ¿Qué haríamos si no existiese Titi? Pues habría que inventarlo, quién si no nos daría momentos tan irrepetibles como este. Pero más allá de todo esto el bueno de Voeckler ha pasado de ser uno de los corredores más carismáticos y combativos del pelotón a pasar a formar parte de pleno derecho del círculo de los grandes ciclistas. Su dominio incontestable del calendario francés se vió rematado por su extraordinario Tour, siendo el mejor clasificado francés en el Tour desde Christophe Moreau allá por el año 2000.
• Pierre Rolland: Rolland llevaba camino de convertirse en una de las incontable esperanzas frustradas del ciclismo francés después de su aparición en 2008, pero su gran Tour, con la consecución del maillot de mejor joven y su gran victoria en Alpe ‘Huez por delante de dos superclases como Samuel Sánchez y Contador le han vuelto a colocar en primera fila del ciclismo galo.
• Christophe Kern: Su buena Dauphiné, terminada con un cuarto puesto y una victoria de etapa sería el preludio de la gran actuación del equipo de Bernadeu en la ronda gala. Ganaría también el campeonato francés de contrarreloj, pero una desgraciada lesión le impidió demostrar su gran estado de forma en las carretera francesas. Tendrá que ratificar sus buenas actuaciones el año que viene.