La historia de la Philadelphia International Championship es bastante curiosa. Desde su primera edición en 1985, ha cambiado de denominación hasta un total de ocho ocasiones. Este 2012 será el segundo año con el nombre de TD Bank Philadelphia International Cycling Championship. Pero su mayor curiosidad es que hasta 2005, el primer corredor estadounidense en meta (ganase o no la prueba), era premiado como el Campeón Nacional en Ruta. No fue hasta 2006 cuando se comenzó a disputar el Campeonato Nacional de Estados Unidos de forma independiente.

Cuando hablamos del TD Bank Philadelphia International Cycling Championship, lo hacemos de la prueba de un día más importante del calendario pan-americano, única con categoría 1.HC. Cuenta en su palmarés con nombres como Lance Armstrong (1993), Sean Yates (1994) o George Hincapie (1998), sin olvidarnos del primer nombre inscrito en su palmarés: Eric Heiden, ganador de 5 medallas de oro en los Juegos Olimpicos de 1980 de Lake Placid… como patinador de velocidad.

Este año, la sorpresa es la falta de equipos World Tour. Sorprende la no inscripción de los equipos World Tour norteamericanos y sobretodo, el del Liquigas – Cannondale, ya que la sede de Cannondale está en Bedford, en el mismo estado que Philadelphia, en Pensilvania. Un nivel de participación digno del Jurmala GP, que contará cuatro equipos Continentales Profesionales, doce Continentales, y una selección de corredores daneses.

Edición 2011: Alex Rasmussen mantiene la racha de HTC – HigRoad

Con su resolución habitual, el TD Bank International Cycling Championship se volvió a dilucidar al sprint. Pese a que el sprinter número uno para la prueba del equipo de Bob Stapleton era Leigh Howard, este quedó cortado a 3 kilómetros del final, teniendo que cambiar de caballo sobre la marcha.

En el sprint final, el danés Alex Rasmussen (HTC – Higroad) se imponía al Bicho Peter Sagan (Liquigas), que repetía segunda posición por segundo año consecutivo y a Robert Förster (UnitedHealthcare). Tercera victoria para HTC – Higroad consecutiva en la prueba tras las conseguidas por Andre Greipel en 2009 y Matthew Goss en 2010.

Top-10

Recorrido

Este año cambia la distancia, que no el recorrido, siendo esta la primera vez que se baja de los 200 kilómetros. Un total de 199,6 kilómetros (124 millas) divididas en un circuito inicial de 1,6 kms (0,99 millas) al que se da tres vueltas, seguido de siete vueltas a un recorrido de 23,2 kms (14,7 millas) incluyendo la ascensión al Manayunk Wall, de menos de un kilómetro pero con rampas del 17%, para acabar en el circuito final de 4,8 kms (3 millas) se darán 5 vueltas.

Favoritos

• Jonas Ahlstrand (Team CykelCity): Con sólo 22 años viene de vencer en la primera etapa del Glava Tour of Norway a nada más y nada menos que a Alessandro Petacchi o Edvald Boasson Hagen con gran suficiencia. Llega en un gran momento de forma y la única duda es ver como pasará el desgaste de Manayunk Wall.
• Ken Hanson (Team Optum): 4º el año pasado, sabe lo que es rendir en esta prueba. Viene de realizar un gran mes de abril, incluidas 4 victorias en la Vuelta a Uruguay y 2 en el Tour de Korea. Fue 4º en el Campeonato Nacional en Ruta de los Estados Unidos. Una opción muy a tener en cuenta.
• Danielle Colli (Team Type 1 – Sanofi): Pese a no ser un hombre acostumbrado a ganar, no en vano su última victoria data de 2008, este año está consiguiendo buenos resultados y posiciones de honor. En el pasado Tour de Turkey, estuvo luchando con gente como Theo Bos, Matthew Goss o Mark Renshaw. Sin esos pura sangres, puede tener sus opciones.
• Robert Förster (Unitedhealthcare): Pisó el podium la temporada pasada con esa 3ª plaza. Estamos posiblemente ante el sprinter con más nombre de los que disputan la carrera. Pese a ello, su temporada no está siendo demasiado buena y tendrá a compañeros como Boy Van Poppel o Jake Keough que podrían hacer la guerra por su cuenta.
• Fred Rodriguez (Team Exergy): A sus 38 años, Fred Rodriguez sigue dando guerra. Así lo vimos en el Amgen Tour of California, peleándose en los sprints con Peter Sagan, Heinrich Haussler, Leigh Howard o Tom Boonen. La veteranía es un grado y en un sprint algo alocado podría tener sus opciones.

Ojo con…

Además de los favoritos, habrá que tener en cuenta a otros sprinters como es el caso de Jake Keough y Boy Van Poppel del Unitedhealthcare, dos jovenes de gran futuro que este año están realizando buenos resultados pero que dependerán de Robert Förster; de Aaron Kemps (Champions System) siempre consiguiendo puestos de honor en estas carreras; de Alexander Serebryakov (Team Type 1 – Sanofi) con buenos resultados durante esta temporada; u otros corredores con menor nivel pero que pueden luchar por el Top-10 como Yosvani Falcon (Wonderful Pistachios) o Charles Bradley Huff (Jelly Belly).

Difícil será que no se llegue al sprint, pero si tenemos en cuenta la falta de equipos que puedan controlar la carrera, corredores con la calidad de Alexander Efimkin (Team Type 1 – Sanofi), William Clarke (Champion System), Ryan Roth (Spidertech), Paco Mancebo (CompetitiveCyclist.com) o Tom Zirbel (Team Optum) pueden intentar romper el control de la misma y aprovechar sus oportunidades.

Todo ello sin olvidarnos de corredores que tuvieron un gran rendimiento en los Nacionales de Estados Unidos en Ruta. Los Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi), Frank Pipp (Bissell), Tyler Wren (Jamis – Sutter Home) o James Stemper (Kenda), que llegan en un gran nivel de forma.

La apuesta de Cobbles & Hills: Robert Förster (Unitedhealthcare)

Para Lars Ytting Bak (Silkeborg, 1980) estos primeros días de Giro de Italia eran especiales, todas las etapas transcurrían a apenas unos pocos kilómetros de su ciudad natal, Silkeborg. La primera etapa era una contrarreloj individual de 8,7 km donde pese a sus dotes de gran rodador y de ser un ciclista que se defiende muy bien en esta disciplina, solo pudo quedar en un discreto puesto 84º, a 53 segundos del esplendido rosa de Taylor Phinney. Alex Rasmussen era la esperanza danesa para esta etapa y se quedó muy cerquita del rosa, 3º a 13 segunditos de la gloria.

La segunda etapa en línea de nuevo con salida y llegada en la localidad de Herning nos dejó la primera victoria con bastante superioridad del sprinter de la Isla de Man, Mark Cavendish y el primero de los dos sustos que ha tenido el líder Taylor Phinney, pero todo esto no sin antes ver al ciclista danés intentando un ataque en solitario en su tierra. Tras neutralizar a la fuga a 39 km de meta era el turno del danés. Un ataque al que nadie salió y con el que rodó en solitario unos kilómetros para ser neutralizado a falta de 15 km para el final de la etapa.

La 3ª etapa que tenía salida y llegada en Horsens finalizó con un irregular sprint del ciclista italiano Roberto Ferrari que con un bandazo hacia la derecha hizo caer a Mark Cavendish. Este en el suelo fue pasado bruscamente por encima y originó otra montonera en la que se vio afectado el líder de la carrera Taylor Phinney. Todo esto pasó después de que de nuevo atacase Lars Bak, otro danés Mads Christensen, lo había intentando un poco antes.

De los cinco ciclistas daneses que se han dado cita en esta edición del Giro de Italia Alex Rasmussen, Mads Christiensen y Lars Ytting Bak han destacado con este último haciendo de profeta en su tierra intentando atacar en las dos etapas en línea disputadas en el país nórdico. Con la última inesperada baja de Jakob Fuglsang se mermaron las pocas posibilidades de victoria. Los movimientos como los del ciclista del Lotto-Belisol parecen ser que las únicas opciones de conseguirla. De momento encarna la figura de un equipo batallador que hace recordar al inicio de Giro que vivimos la temporada pasada. Todos sabemos como acabó..

El venezolano Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli – Venezuela) daba el banderazo de salida a la 95ª edición del Giro de Italia, que visita Dinamarca por primera vez en su historia. De cualquier modo hubo que esperar casi un cuarto de hora para tomar la primera referencia importante del día a cargo de Robert Hunter (Garmin – Barracudas), que sirvió como lanzadera perfecta para su compañero Ramunas Navardauskas, quien con un tiempo de 10:48 se mantuvo en la primera plaza a partir de entonces durante más de dos horas.

Aunque esporádicamente llegaban ciclistas que amenazaban el puesto de privilegio de lituano (con desenlaces en la línea de meta realmente emocionantes), todos se quedaban a las puertas de soñar con el liderato provisional de la carrera. El fuerte viento que sopló en la parte final del recorrido diseñado por las calles de Herning fue clave para que ninguno de esos corredores consiguiera arrebatar el primer lugar a Navardauskas, que cada minuto que pasaba veía más a mano vestirse con el maillot de La Gazzetta dello Sport.

Phinney es el líder de Gran Vuelta más joven desde Indurain en La Vuelta '85 / Foto: © Sirotti

Sin embargo, el potente ciclista de Garmin-Barracuda se despertaba súbitamente de su sueño en cinco minutos mágicos de competición. Primero el jovencísimo Manuele Boaro (Saxo Bank) demostraba que el buen nivel mostrado en carreras anteriores no era casualidad bajando en seis segundos un tiempo que parecía ya tallado en piedra en el primer lugar. Pero poco le iba la alegría, ya que instantáneamente el galés Thomas imponía su poderío y establecía una marca que hasta hace unos instantes se antojaba imposible. Pero lo mejor estaba por llegar. Desde Colorado llegó un mísil imparable que destrozaría todo lo acontecido hasta entonces. Taylor Phinney machacó todas las marcas establecidas hasta entonces y fijó el reloj en 10:26, veintidós segundos menos del tiempo que hasta hacía poco más de cinco minutos parecía inexpugnable.

Con aficionados y el mundillo ciclista en estado de shock, seguían llegando atletas a la línea de llegada de esta primera etapa, mas el estadounidense respiraba ya el aroma de una victoria a la que solo tenía que esperar sentado. Todavía quedaban muy buenos especialistas por salir. De hecho, Gustav Erik Larsson (Vacansoleil – DCM) y el local Rasmussen se incrustaban en las primeras plazas de la tabla, pero sin inquietar en absoluto al corredor de BMC Racing. Con la llegada de Michele Scarponi (Lampre – ISD), que realizó una contrarreloj nefasta, certificaba lo conseguido tiempo atrás. Triunfo y liderato, primeros en grandes vueltas de una joven carrera que ya ostenta dieciseis condecoraciones en su palmarés. Y las que quedan.

En cuanto a los favoritos, Roman Kreuziger (Astana) ha sido el principal beneficiado en esta primera etapa. El checo ya tiene un pequeño margen sobre los demás candidatos como Ivan Basso (a 3″), Rigoberto Urán (a 10″), Domenico Pozzovivo (a 19″), Fränk Schleck (a 23″), Scarponi (a 30″), José Rujano (a 31″) o John Gadret (a 40″). Mención especial merece la actuación de Joaquim Rodríguez (Katusha), quien al contrario de lo que nos tiene acostumbrados, ha efectuado una magnífica lucha individual y únicamente pierde siete segundos sobre el favorito mejor colocado.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Taylor Phinney (BMC Racing) en 10’26”
2. Geraint Thomas (Sky Professional Cycling) a 9″
3. Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda) a 13″
4. Manuele Boaro (Saxo Bank) a 15″
5. Gustav Erik Larsson (Vacansoleil – DCM) a 22″
6. Ramunas Navardauskas (Garmin – Barracuda) a 22″
7. Brett Lancaster (Orica – GreenEdge) a 23″
8. Marco Pinotti (BMC Racing) a 24″
9. Jesse Sergent (Radioshack – Nissan) a 26″
10. Nelson Oliveira (Radioshack – Nissan) a 27″

Clasificación general (tras una etapa). Top 10

1. Taylor Phinney (BMC Racing) en 10’26”
2. Geraint Thomas (Sky Professional Cycling) a 9″
3. Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda) a 13″
4. Manuele Boaro (Saxo Bank) a 15″
5. Gustav Erik Larsson (Vacansoleil – DCM) a 22″
6. Ramunas Navardauskas (Garmin – Barracuda) a 22″
7. Brett Lancaster (Orica – GreenEdge) a 23″
8. Marco Pinotti (BMC Racing) a 24″
9. Jesse Sergent (Radioshack – Nissan) a 26″
10. Nelson Oliveira (Radioshack – Nissan) a 27″

La mañana amanecía melancólica, con un cielo cubierto que dejaba trazas de fina lluvia de rato en rato. Quizá fuera esa apatía la que se impregnó en el espíritu de los corredores en un principio de etapa que daba todas las muestras de desinterés por parte de unos corredores que en muchos casos habían participado el día anterior en la exigente Brabantse Pijl. O al menos eso es lo que se refleja al gran público cuando hay una decena de corredores que no toman la salida y el primer intento de fuga resulta válido. Rémi Cusin (Team Type 1 – Sanofi) y el incombustible, infatigable e inconformista David Boucher (FDJ – Big Mat), quien con ésta ya consuma su cuarta escapada consecutiva tras Ronde van Vlaanderen, Scheldeprijs y Paris – Roubaix, atacaron poco después de dar el banderazo de salida y solamente Fabien Schmidt (Roubaix – Lille Métropole) salió tras ellos, pero no pudo darles alcance y las fauces del pelotón le engulleron de nuevo. Objetivo cumplido para ambos.

Por fin llegan las alegrías en un desangelado equipo Saxo Bank / Foto: © Fabrice Lambert

Sin embargo, las expectativas de espectáculo por parte de quienes se acercaran a las cunetas se esfumaban. Con un dúo en cabeza, un perfil llano y 195 kilómetros por recorrer, el desenlace estaba ya circunscrito a los últimos 300 metros. Aunque la diferencia llegó a rozar los 10 minutos de ventaja en el kilómetro 40, Saxo Bank, Topsport Vlaanderen-Mercator o Roubaix-Lille Métropole tomaron las riendas del grupo rápidamente para evitar sorpresas inesperadas. No fueron los únicos, ya que a lo largo de los kilómetros gregarios de Farnese Vini-Selle Italia, Cofidis, Garmin-Barracuda, AG2R-La Mondiale o SpiderTech, pasaron por la cabeza esperanzados con las posibilidades de sus jefes de filas. A 50 kilómetros para la conclusión, Cusin y Boucher mantenían únicamente 30 segundos con el pelotón.

Sin embargo, no fueron capturados rápidamente. La conocida debilidad de dos corredores contra todo el gran grupo, provocó que éstos empezaron a jugar con los fugados, parando y recortando la diferencia continuamente, para evitar así los peligrosos contraataques que se producen en cada neutralización. Esta caza se produjo a falta de vuelta y media en el circuito final, tras una aceleración de Tosh van der Sande (Lotto – Belisol) que acabó con los dos escapados y él mismo en el pelotón. Pese a que otros lo probaron más adelante, la velocidad durante los últimos instantes de carrera canceló toda posibilidad de éxito y provocó incluso una fractura en el pelotón, en el que quedaron poco más de 60 hombres por delante. Los 60 corredores que se jugarían el triunfo.

Hombres de AG2R-La Mondiale, Farnese Vini-Selle Italia y Europcar impulsaban al pelotón durante los últimos metros. Todo preparado para la explosión final, donde Haedo se lanzó con fuerza y sacó un par de metros a sus rivales a poco más de un hectómetro de la línea de llegada, distancia más que respetable para la suerte del sprint y que nadie pudo remontar a nuestro YeiYei. Primer triunfo de la campaña para el argentino y tercero del conjunto danés en lo que va de temporada, si exceptuamos las conseguidas por Contador en San Luis. Un bálsamo para la estructura de Bjarne Riis que necesita que todos aporten lo máximo ante la ausencia del pinteño hasta agosto.

Clasificación final. Top 10:

1. Juan José Haedo (Saxo Bank) en 4h38’13”
2. Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda)
3. Andrea Guardini (Farnese Vini – Selle Italia)
4. Fabien Bacquet (BigMat – Auber 93)
5. Arnaud Démare (FDJ – Big Mat)
6. Guillaume Boivin (SpiderTech powered by C10)
7. Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)
8. Denis Flahaut (Roubaix – Lille Métropole)
9. Matteo Pelucchi (Europcar)
10. Jimmy Casper (AG2R – La Mondiale)

Se presentarán el mañana en Middelkerke el máximo de 25 escuadras, número nada habitual para una carrera por etapas, con el objetivo de inscribir a algunos de sus ciclistas en un palmarés en el que figuran hombres importantes como Erik Dekker, David Millar o nuestro HIDOLAZO Johnny Hoogerland. Tres jornada perfectas para que los conjuntos ProTour (Radioshack-Nissan, Sky, Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, Katusha, Garmin-Barracuda, Saxo Bank, FDJ-Big Mat, Vacansoleil-DCM, AG2R-La Mondiale) preparen las grandes batallas de la primavera y los pequeños equipos continentales se midan ante algunas figuras del pelotón internacional.

Edición 2011. Absoluto dominio de Radioshack

Resumen de la edición 2011 por Cobbles&Hills

La introducción de un pequeño prólogo tras varios años propició que el conjunto americano arrasara en la clasificación final. Dirk Demol se llevó una batería de contrarrelojistas que el viernes copó el podio del día y 5 de las 7 primeras plazas, con el prometedor kiwi Jesse Sergent con clara ventaja sobre todos los demás.

Con la clasificación claramente definida por la lucha individual contra el tiempo, los dos siguientes días tenían que convertirse en un todos contra Radioshack para intentar descolgar a sus bien situados corredores. Con el típico trazado de semiclásica flamenca, y pese a los numerosos intentos por romper el grupo por parte de diferentes estructuras, fueron aquellas que buscaban el sprint masivo quienes vencieron en su pugna y facilitaron el triunfo de otra promesa, el alemán John Degenkolb, en una llegada picando hacia arriba. Al día siguiente, escenario similar, pero resultado bien distinto. Y es que de inicio se fragmentó la carrera con varios de los miembros importantes de Radioshack por delante. Victoria al sprint del irreductibe Rambo Eeckhout y general para los yankees.

Jesse Sergent y sus compañeros controlaron la carrera con comodidad / Foto: © www.ispaphoto.com

Clasificación final. Top 10

1. Jesse Sergent (Radioshack) en 8h33’02”
2. Sébastien Rosseler (Radioshack) a 10″
3. Michal Kwiatkowski (Radioshack) a 10″
4. Dominique Rollin (FDJ) a 15″
5. Mathieu Ladagnous (FDJ) a 18″
6. Jens Mouris (Vacansoleil – DCM) a 19″
7. Jimmy Engoulvent (Saur – Sojasun) a 20″
8. Nico Eeckhout (An Post – Sean Kelly) a 24″
9. Sébastien Chavanel (Europcar) a 33″
10. Klaas Lodewick (Omega Pharma – Lotto) a 40″

Recorrido

Tras varios años dividiendo la carrera en tres etapas en línea, en 2011 los organizadores decidieron volver al esquema utilizado a principios de siglo, con un prólogo el viernes de cara a dos etapas en línea el fin semana. Este año se repite la fórmula. Mejor dicho: se copia. Se disputará la misma contrarreloj en Middelkerke de 7 kilómetros, prácticamente llana y sin apenas curvas, pero que jugará un papel vital de cara a la general final. Los dos días siguientes coinciden con el arquetipo de recorrido que se espera en Bélgica en marzo. Algunas colinas al principio de carrera para desgastar a los ciclistas, entre las que se encuentran el Tiegemberg o Kemmelberg típicos del Tour de Flandes. A continuación la carrera entra en un circuito final con una o dos pequeñas cotas en las que se pueda romper el pelotón, pero que de igual manera pueden permitir un sprint masivo, en función de la competitividad y el nivel de los ciclistas. Por ello, tanto el sábado como el domingo, aunque se espera que haya una volatta de un grupo grande, los prologuistas deben estar muy atentos con este tipo de trayecto porque en cualquier momento puede formarse un corte que les elimine.

Prólogo. Middelkerke (7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Jesse Sergent (Radioshack – Nissan).

1ª etapa. Brugge – Kortrijk-Bellegem (181’5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Arnaud Démare (FDJ – Big Mat).

2ª etapa. Omloop der Vlaamse Ardennen (Nieuwpoort – Ichtegem) (186’5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Tyler Farrar (Garmin – Barracuda).

Favoritos

• Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda): el pistard danés, pese a que solo ha logrado un triunfo en la lucha individual, es uno de los mejores prologuistas de la actualidad, lo que unido a su potencia le hace claro favorito a la victoria final. Su mayor tara está en el fondo y el paso por las múltiples cotas que salpican el trayecto.
• Alex Dowsett (Sky Professional Cycling): pese a no tener mucho nombre, el británico acumula puesto de honor por doquier. Se encuentra por fin ante su primera lucha individual del año, aunque llega en forma tras competir en Tour Down Under y Challenge de Mallorca.
• Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step): tercero el año anterior, llega en una forma excepcional, como demostró con su demarraje ayer mismo en Le Samyn. Siendo un todoterreno, cuanto más se endurezca la carrera, más opciones tendrá.
• Sébastien Rosseler (Garmin – Barracuda): curtido en mil batallas, el belga ya sabe lo que es ganar pruebas de este tipo, como los 3 Días de La Panne de 2011. Frente a la nueva hornada ante la que luchará, su experiencia será el principal valor de cara a las nerviosas etapa del fin de semana.
• Jesse Sergent (Radioshack – Nissan): ganador el año pasado y máximo favorito a la victoria este año. Pese a su juventud, su calidad está fuera de todo duda. Este año ya fue quinto en la contrarreloj de Algarve, con rivales del máximo nivel.

Ojo con…

Al igual que en la pasada edición, salvo sorpresa el ganador final saldrá de los mejores en la contrarreloj de mañana. Por eso, otros nombres a los que habrá que prestar atención de cara a la victoria final son Michael Rogers (Sky Professional Cycling), Mikhail Ignatiev (Katusha), Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen – Mercator), Ben Day (UnitedHealthcare), Leif Hoste (Accent Jobs – Willems Verandas), Joost Posthuma, Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan), o incluso Tyler Farrar (Garmin – Barracuda), quien ha demostrado defenderse perfectamente en prólogos cortos y a quien las bonificaciones le pueden acercar al podio.

En cuanto a los principales velocistas que se presentan en Middelkerke que puedan optar a una etapa, encontramos a Ben Swift (Sky Professional Cycling), Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM), Arnaud Démare (FDJ – Big Mat), Manuel Cardoso (Caja Rural), Adrien Petit (Cofidis), Jimmy Casper (AG2R – La Mondiale), Lucas Sebastián Haedo (Saxo Bank), Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Giacomo Nizzolo o Robert Wagner (Radioshack – Nissan), entre otros.

La apuesta de Cobbles&Hills: Michal Kwiatkowski Omega Pharma – Quick Step).

Algunos ciclistas que el año pasado decepcionaron, como Ryder Hesjedal o Heinrich Haussler deberán de dar un paso adelante para demostrar que el 2010 del canadiense y el 2009 del germano-autraliano no fueron casualidad. Posiblemente por sus piernas pasará que el equipo mejore lo acontecido durante el 2011.

Altas y Bajas en Garmin – Cervélo

El cambio más notable del equipo, por supuesto, es la marcha de Thor Hushovd al BMC. El noruego fue la imagen más visible del equipo y su marcha supone un duro golpe para el equipo norteamericano. Junto a él, también han causado baja corredores importantes como Cameron Meyer o Julian Dean al nuevo Green Edge.

En el capitulo de altas, poco que resaltar. El fichaje del díscolo Thomas Dekker, que desde junio, tras cumplir sus dos años de sanción, estaba en el equipo de formación Chiplote Devolopment. El sprinter danés Alex Rasmussen, desde la siempre prolífica cantera de hombres rápidos del extinto HTC – Columbia. El irregular Fabian Wegmann sin sitio en la fusión RadioShack – Leopard. U otro hombre rápido, aunque pueda parece un fichaje exótico, como el del exEuskaltel, Koldo Fernández de Larrea.

Líderes en la carretera

Si el rendimiento de los ciclistas sigue el guión esperado, los grandes líderes del equipo serán Ryder Hesjedal y Tyler Farrar. El espigado canadiense tendrá como objetivos principales las carreras de las Ardenas, hacer un buen papel en el Tour y dos fechas marcadas en su calendario, las dos carreras World Tour canadienses, el GP Quebec y el GP Montreal. Mientras tanto, Tyler Farrar tendrá como objetivo las llegadas masivas, principalmente en las pruebas GT’s así como ver si puede dar la sorpresa en la Milán – San Remo y en las pruebas sobre adoquín, la gran espina clavada para un flamenco de adopción como él.

Tras estos dos cabezas visibles, varios son los nombres que asoman por detrás para reivindicarse. El primero, Heinrich Haussler, que tras dos temporadas con problemas de lesiones y de rendimiento tendrá la obligación de volver a ser quien fue. Thomas Dekker, que tras cumplir sanción el pasado 30 de Junio, querrá demostrar su calidad en la carretera y que ha asentado la cabeza. O Dan Martin, la eterna promesa del Garmin – Cervélo.

Puntos clave en el calendario

Garmin – Cervélo, como una de las megaestructura del pelotón, tendrá marcadas en su calendario la gran mayoría de pruebas del calendario World Tour. Todos los Monumentos, así como pruebas de un día de relativo prestigio, entran dentro de sus objetivos. Tyler Farrar, Thomas Dekker, Heinrich Haussler, Ryder Hesjedal, Dan Martin e incluso el defensor de la Paris – Roubaix, Johan Van Summeren, serán sus puntales para todo tipo de pruebas. Quizá donde le sigue faltando alguien, es la lucha por las generales de las GT’s. A falta de la posible explosión de Ryder Hesjedal, el Top-10 será a lo máximo que puedan aspirar con los Tom Danielson, David Millar o Christian Vandevelde.

Levantar los brazos en el Velódromo. Algo que no está al alcance de todos

La posible explosión de… Daniel Martin

El sobrino de Stephen Roche sigue dando una de cal y otra de arena. Desde los inicios en Cobbles & Hills, hemos apostado por la posible explosión del bueno de Dan Martin. Como el hombre es el único animal que tropieza dos veces (o tres si eres de Cobbles & Hills) con la misma piedra, volvemos a apostar por él. Pese a que sigue sin acabar de dar ese pasito adelante, de vez en cuando nos da alguna muestra de calidad que nos hace seguir apostando por él. El año pasado sin ir más lejos, consiguió vencer en La Covatilla en La Vuelta a España o ser 2º en el Giro de Lombardía, entre otros grandes resultados. Aún así le sigue faltando un poco para poder ganar alguna vuelta de una semana importante o aspirar al Top-10 de una GT. Veremos si este es el año de su confirmación (no prometemos que de no ser así, el año que viene vuelva a aparecer como “posible explosión”).

Nuestra apuesta: Ryder Hesjedal moja en el tríptico de las Ardenas

Reconozcamoslo, Ryder Hesjedal no es un hombre acostumbrado a ganar. No en vano, en su palmarés sólo encontramos tres victorias. Sin embargo, es un corredor que en las llegadas en cuesta suele estar delante aunque sin rematar. Lo más cerca que ha estado de ganar ha sido en la Amstel Gold Race del 2010 donde sólo fue superado por Gilbert. Tras el mal 2011, este año intentará reivindicarse y mejorar su gran 2010 (2º en la Amstel Gold Race, 9º en la Flecha Valona y 12º en la Lieja – Bastogne – Lieja). Por calidad puede dar la campanada y lograr alguna victoria.Además, es un ciclista de los que nos gustan en Cobbles & Hills, de los que atacan en cuanto ven la mínima ocasión.

Expectativas en Cobbles & Hills para Garmin – Cervélo

La pérdida de Thor Hushovd le debilita a priori a la hora de sumar victorias. Todo dependerá del rendimiento de Heinrich Haussler para suplirle. El principal objetivo de Garmin – Cervélo, deberá de ser superar las 29 victorias del año pasado y a ser posible que al menos, sean de la misma calidad que en 2011, donde como ya hemos dicho obtuvieron victoria en las 3 GT’s y un Monumento. Sumar su enésimo Top-10 en el Tour de Francia tampoco es un objetivo exigente para ellos. Corredores de sobra tienen para ello.

Plantilla de Garmin – Cervélo

Jack Bauer (Endura Racing), Tom Danielson, Thomas Dekker (Chipotle Development), Tyler Farrar, Koldo Fernández de Larrea (Euskaltel), Murillo Fischer, Nathan Hass (Genesys Wealth), Heinrich Haussler, Ryder Hesjeadl, Alex Howes (Chipotle Development), Robert Hunter (RadioShack), Andreas Klier, Michel Kreder, Raymond Kreder, Christophe Le Mevel, Martijn Maaskant, Dan Martin, David Millar, Ramunas Navardauskas, Thomas Peterson, Alex Rasmussen (HTC – HigRoad), Jacob Rathe (Chipotle Development), Sebastian Rosseler (RadioShack), Peter Stetina, Andrew Talansky, Johan Van Summeren, Christian Vandevelde, Sep Vanmarcke, Fabian Wegmann (Leopard), David Zabriskie

Manager General: Jonathan Vaughters
Directores Deportivos: Eric Van Lancker, Alan Peiper, Charles Wegelius, Chann McRae, Bingen Fernández, Geert Van Bondt

A continuación, los resultados y valoraciones rápidas.

• Suiza: con la ausencia de Fabian Cancellara, victoria para Rubens Bertogliatti, el corredor del Androni Serramenti – Diquigiovanni ganó por segundo año consecutivo la prueba. Tercero fue Martin Elimger, quien se vio superado por un desconocido pistard que hacía casi una década que no participaba en la modalidad de ciclismo de carretera, Alexander Aeschbach.
• Suecia: se cumplieron los pronósticos, tras más de una hora sobre la bicicleta, el ciclista del Team Saxo Bank Gustav Erik Larsson se hizo con la victoria aventajando holgadamente al joven Sebastian Balck (1988) y al corredor de Garmin Fredrik Kessiakoff llevándose, tras dos años de sequía su tercer maillot sueco contra el crono.
• Kazakhstán: por tercer año consecutivo, Andrey Mizourov, se llevó el campeonato nacionales apeando a los corredores del Astana que desde su creación, nunca ha sido capaz de llevarse la prueba CRI; tuvieron que conformarse con la segunda posición de Roman Kireyev, mientras que tercero fue Daniil Fominykh (1991).
• Países Bajos: Rabobank continúa con su reinado en su tierra metiendo a siete de sus corredores entre las diez primeras posiciones. La prueba la ganó Jos Van Endem por delante de Koos Moerenhout y Lieuwe Westra del Vacansolei. A destacar el mal papel de Lars Boom, quien volvió a disputar la prueba dos años despué de su victoria y acabó séptimo a más de minuto y medio del vencedor.
• Eslovaquia: sobre un recorrido de 40km, el joven corredor del Team Columbia – HTC Martin Veltis no tuvo problemas en adjudicarse una prueba en la que le acompañaron en el podio Pavol Polievka y Robert Nagy, ambos del conjunto local Dukla Trencin – Mérida, equipo que, como curiosidad, fue uno de los equipos donde se formó de Peter Sagan.
• Polonia: el ciclista del Saxo Bank Jaroslaw Marycz, tras tres años en los que los hermanos Bodnar habían dominado el campeonato, apeó al corredor del Liquigas, Maciej Bodnar, de su trono haciéndole conformarse con la segunda posición por detrás mientras que Marcin Sapa, de Lampre, se hizo con la tercera posición.
• Noruega: Edvald Boasson Hagen confirmó los pronósticos adjudicándose así, a sus todavía 22 años, su cuarto entorchado consecutivo, y dando al Team Sky su primer maillot nacional de producción propia. Parece ser que la dinastía que ha empezado en Noruega en la prueba contrarreloj sólo acabará cuando Boasson Hagen decida que es suficiente. Le acompañaron en el podio Reidar Borgersen y Stian Saugstad.
• Luxemburgo: con la baja de Kim Kirchen por su internamiento en un hospital debido a los problemas cardíacos que padeció durante el Tour de Suiza, los hermanos Schleck consiguieron un doblete en el que Andy superó a Fränk. El tercer lugar fue para el veterano Christian Poos. Se hará raro ver a un Schleck con un maillot especial para las CRI.
• República Checa: Frantisek Rabon no tuvo problemas para cumplir las expectativas y ganó su tercer campeonato consevutivo aventajando a Jan Barta y Leopold Konig.
• Dinarmca: triplete de Saxo Bank, donde Fakob Fuglsang, Alex Rasmussen y Michael Morkov Christiensen coparon las tres primeras posiciones. El primero fue Fuglsang, que llegará al Tour en un estado de forma espectacular, con únicamente cinco segundos de ventaja sobre Rasmussen.
• Francia: tras su triunfo en el Critérium du Dauphiné, Nicolas Vogondy se llevó a sus 32 años su primer título como campeón francés por delante de un Sylvain Chavanel que volvió a tener que conformarse con la segunda posición y un Laszlo Bodrogi, que tras su reciente nacionalización corrió su primer campeonato como ciclista francésa los 33 años.

Por el momento, entre los grandes del pelotón, el equipo con más victorias es el Team Saxo Bank, con cuatro, seguido del Team Columbia – HTC con dos, por una de Bbox – Bouygues Telecom, Androni Serramenti – Diquigiovanni, Team Sky y Rabobank. Para hoy todavía esperan el campeonato contra el crono español, alemán, ruso, estonio, portugués y esloveno además de las pruebas en ruta en Suecia y Lituania.

No se puede acabar este review sobre lo acontecido en el día de ayer sin hacer mención a la más grande, Jeannie Longo, a sus 51 años volvió a adjudicarse el campeonato francés contra el crono para añadir a su palmarés el que es su 57º campeonato nacional, 31 años después de haber conseguido el primero.