Hubo un tiempo en el que Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Game) fue el mejor. No indiscutiblemente, no en todos los terrenos, pero durante el otoño de 2011 fue referencia, al menos, de mismo modo que lo eran Albert y Nys. Un oasis de grandeza en un trayectoria marcada por su carácter. Tímido, retraído e incluso abúlico, durante estos tres largos años parecía que su cabeza no le dirigía hasta donde le podían llevar sus piernas. El talento, a cuentagotas, relucía, mas en el balance global siempre destacaba un adjetivo por encima de ninguno: decepcionante. Sin embargo, octubre mostró detalles esperanzadores. Allá donde fue se mostró regular, competitivo y constante. Un regreso a la senda correcta que hoy, en los anfiteatros arenados de Zonhoven, le ha llevado a una victoria mayúscula en la mejor carrera de lo que vamos de temporada, la segunda del Superprestige, sobreponiéndose al que parecía el zarpazo definitivo de todo un Sven Nys (Crelan – AA Drink).

El de Ekeren hizo gala de todas sus virtudes, ocultas a lo largo de este aciago lapso bajo su casi imperturbable carácter. Tuvo un salida correcta: no es el hombre más rápido, pero sabe imponer su fuerza en la recta inicial para no perder el tren en los primeros compases. De modo que cuando Tom Meeusen (Telenet – Fidea) tensó la cuerda desde el comienzo para separar el grano de la paja, él no tuvo contratiempo alguno. Asentado en la cuarta plaza, a rueda de su compañero Klaas Vantornout, se insertó por simple inercia en el primer corte, en el que figuraban todos los hombres importantes salvo Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus). La perla neerlandesa tuvo un problema con el cambio al encenderse el semáforo verde, lo que le obligó a una remontada en las tranquilas primeras vueltas que irremediablemente pagó cuando el nivel se puso a la exigencia marcada por el Kanibaal.

Nys estaba hambriento. La derrota de ayer ante Van Aert había encendido su furia y, en contra a lo que nos tiene habituados, movió ficha antes que nadie. Aprovechando un pequeño cambio de ritmo efectuado por Vantornout en las zonas de pateo que estiró el todavía compacto paquete, el driekleur se lanzaba a su típica progresión sostenida. Nada de ataques explosivos, simplemente a ritmo, explotó el pelotón en mil pedazos, poniendo de manifiesto una de las “cualidades” más clásicas de Pauwels: los despistes aderezados de mala suerte. En esta ocasión, el demarraje le pilló a rueda del eslabón más débil. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) perdía de forma inexorable segundos a cada metro con la cabeza, lo que le dejaba a más de veinte segundos del dúo formado por Nys y Tom Meeusen (Telenet – Fidea), quienes se habían quedado solos tras la caída de Vantornout.

Eso, el año pasado o el anterior, hubiera supuesto su sentencia. En su cabeza, otra oportunidad perdida; y en la campa una visible desconexión. Pero en esta ocasión no se rindió, y al mismo tiempo que Nys torturaba a Tommeke él iba dando pasaporte a todo ciclista que se cruzaba en su camino con el ritmo machacón e impertérrito de sus mejores actuaciones. Tras Van Kessel, le llegó el turno a Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), un juguete a manos del rubio del mismo modo que Van der Poel, quien acusaba visiblemente un inicio a contrapié. Pauwels iba pletórico, camino de alcanzar ya a un Lars van der Haar (Giant – Shimano) que, a un ritmo más humano, también estaba acercándose a la estela de los líderes. Ambos, finalmente se unirían al término del sexto giro, cuando Nys, satisfecho con su selección -luego se arrepentiría-, paraba y daba la alternativa a un Meeusen que al fin podía descansar.

Cuatro hombres delante, pero dos sensaciones. Por un lado, las de Nys y Pauwels; frescos, seguros y confiados; por otro, las de Meeusen y Van der Haar, fatigados y tocados moralmente por un Kanibaal que les había llevado al límite durante media carrera. Cuando el de Baal volvió a la carga, se confirmó. El pupilo de Van Kastener cedía definitivamente, mientras el campeón de los Países Bajos ponía el gancho como buenamente podía para apurar sus escasas opciones de triunfo. Pauwels, mientras tanto, se adosaba con facilidad a la rueda de Nys.

El escenario estaba preparado, y las cartas sobre la mesa. Solo era cuestión de tiempo que llegara el duelo definitivo. Durante unos minutos, recelosos uno del otro, se alternaron en la primera posición sin arriesgar más de lo debido, lo que dio el aire suficiente a Van der Haar para aguantar hasta el toque de campana. Pero mediada la última vuelta, el nivel subió y él desapareció. Nys daba el primer susto, pero Pauwels respondía con un pateo sensacional en la impresionante subida de arena hasta la loma, plagada de público, que le daba el liderato por momento. Porque a pesar de reservarse para uno de los numerosos tramos de arena, Nys sacó el conejo que guardaba en la chistera con un cambio demoledor que le soltó de rueda y le otorgó tres segundos que parecían dejar la prueba vista para sentencia.

Sin embargo Pauwels, con una dureza mental que pocos pueden recordar en él, no se vino abajo y comenzó su progresión. Contra todo pronóstico, se acercaba lentamente a la rueda de un Nys visiblemente fatigado, pero que aun así contaba con margen para resistir. El guión de pronto, cambió. A apenas doscientos metros de meta, cometía un error técnico imperdonable que le cortaba el ritmo y que su rival, lanzado de cara al sprint, no desaprovechó. Pauwels ganaba por primera vez desde el pasado diciembre, dando una alegría en casa Mettepenningen que, no obstante, palidece ante el cómo la logró. Tras tantos meses y desengaños hoy volvió a ser lo que un día fue: el mejor.

Clasificación Cyclocross Zonhoven:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) en 58:04
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 0:00
3. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 0:13
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:33
5. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:58
6. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:12
7. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah) a 1:15
8. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 1:22
9. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:38
10. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:44

Clasificación Superprestige (2/8):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 27 puntos
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 27 puntos
3. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 26 puntos
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 25 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 21 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 18 puntos
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 16 puntos
8. David van der Poel (BKCP – Powerplus): 12 puntos
9. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah): 12 puntos
10. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace): 10 puntos

Nacida en los años’50 pero abandonada a mediados de los ’60, la cita del Limburgo regresó al calendario a mediados de la década pasada, pero no fue hasta 2010 que fue incluída como prueba puntuable del Superprestige. Una competición clasificatoria que tras su primera manga disputada hace casi un mes lidera Mathieu van der Poel, quien tras su exhibición en Ronse llega dispuesto a defender su posición con la ventaja de no haber disputado el Koppenbergcross. Precisamente la alternancia de caras entre los beloften será la mayor novedad en una línea de salida que como tantas otras llorará la ausencia de Niels Albert tras dos ediciones a cara de perro ante Sven Nys.

Clasificación Superprestige 1/8

1. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 15 puntos
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 14 puntos
3. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 13 puntos
4. David van der Poel (BKCP – Powerplus): 12 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 11 puntos
6. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 10 puntos
7. Corné Van Kessel (Telenet – Fidea): 9 puntos
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): 8 puntos
9. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 7 puntos
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 6 puntos

Edición 2013/2014. Distintos maillots, mismo desenlace

La temporada no estaba sonriendo excesivamente a las estrellas belgas hasta el momento. Nombres como Van der Haar o Walsleben copaban buena parte de los titulares. Pero noviembre es ya un mes de ciclocross puro y duro. Y eso significa Bélgica. En Zonhoven, el resultado habló por sí mismo. Protagonismo absoluto de los susodichos, con el primer y esperado duelo entre Sven Nys y Niels Albert de la temporada. Clásico mano a mano en la vuelta final, sin que ninguno fuese capaz de marcharse de su rival por fuerza, y con el inevitable triunfo del Kannibaal al sprint. Redondeando el dominio belga, el entonces portador del driekleur, Klaas Vantornout, completó el podio.

Clasificación Cyclocross Zonhoven 2013

1. Sven Nys (Crelan – Kdl)
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
4. Lars van der Haar (Rabobank – Giant)
5. Bart Aernouts (AA Drink)
6. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
8. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus)
9. Niels Wubben (Rabobank – Giant)
10. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)

Recorrido

Hablar de Zonhoven es hablar de la arena de su anfiteatro, donde centenares de espectadores aguradarán expectantes el paso vuelta tras vuelta de los crossmen tras un primer tercio de trazado que no presenta dificultad alguna. En sus laderas, dos peligrosísimos descensos sobre los surcos en la arena no aptos para miedosos tendrán continuidad en sus respectivos ascensos sobre los escalones formados por el paso continuo de los corredores. Uno con la bicicleta a rastras, otro con la bicicleta a cuestas. Un auténtico rompepiernas antes de la llegada del tramo verdaderamente decisivo del circuito.

Allí también la arena será protagonista con la aparición de dos sectores en ascenso que combinan dureza y técnica a partes iguales. Con una primera recta asequible que servirá como preludio de lo que se vivirá instantes después, cuando los chepazos harán acto de presencia mientras los ciclistas busquen en las vallas del lado superior del talud la única trazada que acepta el tramo. Con las fuerzas al límite tras alcanzar a la cima de la colina, un rápido y técnico descenso sobre tramos de tierra antes de llegar a la línea de meta.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): pentacampeón en este circuito, la leyenda belga cuenta con la ventaja adicional de su habitual buen rendimiento respecto a sus rivales tras una víspera de competición. Ausente el siempre echado de menos Niels Albert, es difícil imaginar a alguien superior a él en los tramos de arena, factor fundamental del recorrido.
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): su mayor ventaja será la frescura de sus piernas. Ausente en el Koppenbergcross, Zonhoven es su única competición a lo largo del presente fin de semana. Sumado a la motivación de defender el liderato provisional del Superprestige, suenan a argumentos suficientes para verle luchar por lo más alto.
3. Lars van der Haar (Giant – Shimano): el menudo neerlandés querrá resarcirse de una relativamente mediocre actuación en Oudenaarde, y además necesita estar a gran nivel si quiere seguir metido de lleno en la pomada por el Superprestige. No es mal circuito para él, pero en ocasiones se le ha visto sufrir en un segundo día de competición consecutivo.
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): dotado de buena técnica en la arena, el sufridor crosser de Brasschaat tiene una buena ocasión de ofrecer esa gran actuación de la que esta temporada aún se está quedando a las puertas. Muy discreto en la primera ronda del trofeo, necesita un resultado brillante si no quiere despedirse tempranamente de la general.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): como de costumbre, la regularidad y el oficio serán las bazas en las que se asienten las opciones del alto corredor de Torhout. Acumula varios podios en Zonhoven, sin ir más lejos en la pasada edición. Garantía de buen puesto, no lo es tanto de victoria, para la que necesitaría llegar solo.

Otros nombres

Aunque Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) siga ofreciendo sensaciones convincentes en lo que llevamos de año, el hecho de encontrarse ante un circuito hostil –está lejos de ser un especialista en la arena– y de no acostumbrar a grandes rendimientos en la segunda carrera de un mismo fin de semana diluyen sus opciones. Más favorable es a priori para Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus), quien, sin embargo, se ha visto minado por enfermedad en las últimas semanas, haciendo de su rendimiento una incógnita. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) es otro al que se le da bien esta carrera, y que empieza a mostrar mejor cara tras un pobre mes de octubre. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) querrá demostrar que sigue poco a poco adentrándose en la élite privilegiada de este deporte.

Como Bart Aernouts, Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) también ha dado ya sus primeros signos de estar despertando de su letargo posveraniego, aunque todavía da la impresión de quedarle un largo camino hasta estar luchando por los podios bien adentrada la campaña. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) preferiría sustituir la arena por barro. Entre las plazas bajas del top 10 no sería raro ver la figura de Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games). No mucho más cabe esperar de Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), quien hasta el momento no está mostrando el nivel del pasado año por estas fechas.

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Como es habitual, vier.be retransmitirá en directo la carrera élite masculina, además de ofrecer breves resúmenes previos de las otras categorías

Pese al circuito prácticamente seco, la dificultad técnica y física del recorrido de Zonhoven es de sobra conocida. Las famosas bajadas de arena no tardaron en cobrarse las primeras caídas, entre ellas la de Thijs van Amerongen (AA Drink), bien situado hasta el momento tras una salida que, como es habitual, encabezaron Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) y Lars van der Haar (Rabobank – Giant). Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) también besó el suelo, aunque el contratiempo apenas le hizo perder puestos.

Gracias a su acierto en la trazada -y a su fuerza- en los tramos más comprometidos, Klaas Vantornout se erigió como primer líder destacado de la prueba. A su apuesta respondió Lars van der Haar en primera instancia, mientras Niels Albert se acercaba en una notable remontada, superando a un Bart Aernouts que comenzaba a desinflarse tras un buen inicio. Walsleben también entraba, mientras Sven Nys y Kevin Pauwels circulaban una docena de segundos por detrás.

Los maillots de campeones nacionales de Van der Haar y Vantornout tomaron en protagonismo principal en el ecuador de la carrera. Con mucho ritmo, dejaban atrás a Walsleben, mientras Albert resistía a duras penas. Nys, por su parte, aguardaba su momento; dejando atrás la compañía de Pauwels, cerraba el hueco y se introducía en el grupo de cabeza con relativa comodidad. Se conformaba un cuarteto sólido llamado a disputar la victoria, pues nadie parecía inquietarles ya por detrás.

Van der Haar se autoeliminó de la pelea en la penúltima vuelta, cuando un par de errores le obligaron a bajarse de la bicicleta y patear unos tramos que el resto consiguieron pedalear. Fue ese preciso momento el que Nys aprovechó para tratar de marcharse. Albert, rocoso pese a no estar dando las mejores sensaciones hasta el momento, conseguía alcanzarle junto a Vantornout. El de BKCP – Powerplus lo intentó una vez, y otra tras el paso por la campana, que, sin marcharse definitivamente del campeón mundial, sí sirvió para descartar al driekleur.

Con las fuerzas igualadas, Sven Nys se sabía ganador gracias a su mejor sprint. Se puso en cabeza antes de la última recta y llegó con la inercia y fuerza necesarias para mantener su posición hasta cruzar la meta. Un triunfo importante para su confianza y que le sirve, además, para situarse como líder provisional del Superprestigio con 29 puntos, desplazando a Klaas Vantornout, tercero hoy, que se queda con 28, mientras Niels Albert y Lars van der Haar acechan desde un poco más lejos con 25 y 24, respectivamente.

Clasificación

1. Sven Nys (Crelan – Kdl)
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
4. Lars van der Haar (Rabobank – Giant)
5. Bart Aernouts (AA Drink)
6. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
8. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus)
9. Niels Wubben (Rabobank – Giant)
10. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)

Clasificación provisional Superprestigio

1. Sven Nys (Crelan – Kdl) – 29 puntos
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) – 28 puntos
3. Niels Albert (BKCP – Powerplus) – 25 puntos
4. Lars van der Haar (Rabobank – Giant) – 24 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) – 22puntos
6. Bart Aernouts (AA Drink) – 21 puntos
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) – 14 puntos
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) – 12 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink) – 9 puntos
10. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) – 9 puntos

Sin lluvia en una mañana agradable Klaas Vantornout tratará de defender su liderazgo tras la victoria en Ruddervoorde en la que Sven Nys buscará poner tierra de por medio frente a Niels Albert y Kevin Pauwels en una de las dos competiciones donde mantiene intactas sus opciones de victoria.

Clasificación Provisional

1º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) – 15 puntos
2º Sven Nys (Crelan – Kdl) – 14 puntos
3º Tom Meeusen (Telenet – Fidea) – 13 puntos
4º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) – 12 puntos
5º Niels Albert (BKCP – Powerplus) – 11 puntos
6º Bart Aernouts (AA Drink) – 10 puntos
7º Thijs Van Amerongen (AA Drink) – 9 puntos
8º Rob Peeters (Telenet – Fidea) – 8 puntos
9º Marcel Meisen (Kwadro – Stannah) – 7 puntos
10º Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) – 6 puntos

Edición 2012. Nys doblega a Albert

Las caídas de Kevin Pauwels y Tom Meeusen y el bajonazo sufrido por Klaas Vantornout dejó un intretenido mano a mano entre Sven Nys y Niels Albert en Zonhoven. El primero, tras una buena arrancada, realizó una primera selección a la que Sven Nys dio continuidad a falta de vuelta y media en el anfiteatro después de un parón que permitio el regreso a la cabeza a Lars Van der Haar. El dúo entró a la última vuelta en cabeza resolviendo el mano a mano en un sprint donde Sven Nys no encontró rival.

Clasificación Final

1. Sven Nys
2. Niels Albert
3. Bart Aernouts
4. Kevin Pauwels
5. Lars Van der Haar
6. Julien Taramarcaz
7. Rob Peeters
8. Bart Wellens
9. Klaas Vantornout
10. Philipp Walsleben

Recorrido

Nos encontramos ante uno de los circuitos más duros de los que componen el calendario. Un circuito que combina tramos de prado con otros donde la tierra y la arena tienen también su dosis de protagonismo, especialmente en el punto más emblemático del circuito, los descensos de las laderas, un auténtico peligro donde siempre hay algún crossman que da con sus huesos en el suelo, y sus posteriores ascensiones sobre los escalones que los crossmen van construyendo con su paso y que constituyen un auténtico rompepiernas.

En su parte inicial se trata de un circuito sin especial complicación donde sólo la lluvia puede dar un punto de dureza, pero pasada la zona de laderas se convierte momentáneamente en un terreno salpicado de pequeños ascensos y descensos, siempre encima de la bicicleta, sobre un camino en ocasiones inclinado que combina tramos sobre prados y tramos sobre tierra suelta. Sin embargo rápidamente se vuelve a un terreno fácil donde se puede rodar sin especial dificultad para poco después volver a complicarse levemente con una ascensión larga y tendida seguida del posterior descenso.

En definitiva, un circuito donde prima la fuerza y donde las diferencias pueden nacer a raíz del paso por las laderas, pero que deben consolidarse o reducirse a base de puro ritmo de carrera. La técnica sobre terreno seco no juega un papel excesivamente importante a excepción de en los dos descensos de la ladera mientras que si el terreno está embarrado sí que tendrá bastante más importancia. ¿Y qué condiciones se esperan para el domingo? Una mañana agradable sin previsión alguna de lluvia que harán más rápido el tránsito de los crossers.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – KDL): centrado en las competiciones del Bpost Bank Trofee y Superprestigio tras el descalabro de sufrido en la Copa del Mundo tendrá la oportunidad de recuperar punto frente a Klaas Vantornout en un circuito que beneficia sus opciones frente al líder.

2. Niels Albert (BKCP-Poweplus): a pesar del bajón sufrido en Tábor y en el Koppenbergcross el ex campeón del mundo tratará de reconducir una temporada donde todavía no ha podido levantar los brazos en las grandes competiciones.

3. Tom Meeusen (Telenet-Fidea): después de una gris campaña anterior Tom Meeusen ha llegado para quedarse. La victoria cosechada en el Koppenbergcross justifica un cambio en su rendimiento que le ha devuelto a la lucha por la victoria junto a los grandes.

4. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games): el líder del Superprestrigio se enfrenta a uno de los circuitos más duros donde tratará de sobreponerse al mal resultado cosechado la temporada pasada. A pesar de no favorecerle al 100% su condición física y su regularidad en los primeros compases de temporada juegan a su favor.

5. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games): más que su momento físico su clase hacen que se coloque dentro del pronóstico. El buen resultado en el Koppenbergcross, segundo, hacen que pueda ser el punto de inflexión de esta comienzo de temporada donde ha comenzado con un ritmo menos que en pasadas campañas.

Ojo con…

Especialmente Lars Van der Haar y Philipp Walsleben. El neerlandés descanso en el Koppenbergcross y tras su fantástico inicio de temporada tendrá en Zonhoven una prueba para ver si es también eficaz en circuitos duros. El alemán es el otro crosser que parece pueda poner en aprietos a uno de los cinco nombrados anteriormente. Junto a él, el dúo de Telenet-Fidea formando por Rob Peeters y Bart Wellens puede tener alguna posibilidad de luchar por las primeras posiciones. Un paso por detrás quedarán Bart Aernouts, Thijs van Amerongen, Martin Bína y Marcel Meisen a la vez que Zonhoven no parece el mejor escenario para el regreso de Radomir Simunek y Julien Taramarcaz, ambos por debajo de sus prestaciones de la campaña pasada.

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Horarios

10:00 Nieuwelingen
11:00 Junior
12:00 Beloften
15:00 Elite