También las comidas son diferentes. El desayuno es abundante, la comida ligera, a media tarde un café o te, y la cena a eso de las 19.00 vuelve a ser copiosa. Por cierto, que hablando del tiempo ayer hubo un tifón por la noche impresionante. Llovía y hacia un aire como si se fuese a acabar el mundo, pero aquí todo el mundo tan tranquilo.

Ya nos hemos quitado de encima la carrera/venganza del Mt. Fuji. Finalizando en el puesto 32, un poco por debajo de las expectativas, en ningún momento encontré un buen ritmo durante la ascensión, agónica, a este temible volcán japonés. Y que conste que bajé 2 minutos el tiempo que había hecho entrenando el otro día, pero insuficiente. Lo mejor de todo es que ya ha pasado y puedo centrarme en las tres próximas carreras que son claves tanto para mí, como para el futuro del equipo. Empezamos este domingo con la carrera de Gunma, 150 km -por fin una carrera normal- en un circuito al que se darán varias vueltas. Normalmente este tipo de circuitos se me suelen dar bien, espero encontrar un golpe de pedal adecuado. Luego vendrá Hiroshima e Ishiwaka, donde esperamos hacer un buen papel para remontar posiciones en la clasificación del J Pro Tour.

Aprovechando lo que me sucedió durante el calentamiento de la carrera de Fuji, vamos a hablar un poco del ciclismo japonés y su historia. Ahora más o menos es normal ver algún nipón en las carreras más prestigiosas del calendario. Está Arashiro en Europcar, que es un corredor de un motor tremendo -top10 de un Mundial-, Fumu Beppu en el Orica-Green Edge, que ha sido top10 en algunas etapas del Tour y es uno de los lanzadores de Goss, Yukihiro Doi en el Argos-Shimano, que es el actual campeón nacional y que estuvo en la Vuelta el año pasado, o el veloz Takashi Miyazawa en el Saxo Bank que ha rozado algún triunfo esta temporada. Además es habitual ver a los corredores del Nippo por las carreteras italianas o del Bridgestone por las francesas o hace unos años el equipo de Asada con sus diferentes denominaciones -Nippo, Meitam…- corrían y ganaban por Europa -esa Vuelta a León de Shimizu-.

Pero claro, eso es ahora. Hace unos años ver a un japonés corriendo en Europa produce el mismo impacto que ver a un negro actualmente -y ojo que ya los empiezan a ver y muy buenos-. Probablemente el de más nombre fue Yoshiyuki Abe que corrió varios años en el todopoderoso Mapei llegando a ganar una etapa del Tour de Polonia. También estuvo en Italia en el Colpack Hidenori Nodera -actual manager del Team Shimano- que finalizó un Giro de Italia. Pero hubo alguno más como Kikuta en el Artiach o Masatoshi Ichikawa, que fue el primer corredor nipón en finalizar una gran vuelta -50ª posición en el Giro- corriendo en las filas del Navigare, donde por cierto, guardaba las lentillas en sendos vasos de agua y una noche su compañero de habitación Shefer se las bebió sin querer.

Gracias a este último, Ichikawa, llegó al Team Polti nuestro protagonista. Daisuke Imanaka formó en las filas del equipo italiano nada menos que cuatro temporadas. Y claro cantaba más el lolailo que yo en las carreras niponas ahora mismo. Mientras estaba en el rodillo para correr en Fujisan, me vio hablando con un amigo brasileño y extrañado de ver dos latinos allí se acercó y nos preguntó que si hablábamos italiano. A fuerza de ver el Giro, la Tirreno, y demás carreras italianas pues algo se te queda y entablamos una conversación como pudimos. Cuando le dije que era español, Imanaka decía que recordaba la Euskal Bizikleta y que sufrió muchísimo. Actualmente se dedica a la importación de bicicletas y algunos quizás le recordareis porque en el año 1996 participó en el Tour de Francia. De hecho fue el segundo japonés en correr la Grande Boucle -el primero fue Kawamuro en los años 1926-27- pero como su predecesor, no pudo finalizar llegando fuera de control en la etapa decimocuarta en un auténtico baño de lagrimas

He tenido el privilegio de conocer y charlar con uno de los ciclistas japoneses más importantes de toda la historia. Un pionero. Quién sabe si dentro de unos años nos tocará hacer el recorrido inverso y venir a Japón a correr en bici. ¡Yo ya lo hecho! ¡Deseadme suerte para el domingo1!

La temporada empezó con lo que sería un monopolio de Kittel en cuanto a victorias se refiere, con una victoria de etapa en el Tour de Langkawi, seguido de unos meses duros de Febrero y Marzo, en los que apenas se dejaron ver. Se acercaban los meses de primavera y verano y con el calor comenzaban las victorias de Van Hummel en Ronde Van Drenthe (2 etapas y la general) y una en Turquía, y las 4 que se llevó Kittel en los 4 días de Dunkerque, que completaba con la clásica alemana ProRace Berlín y con victoria de etapa y general en el Delta Tour Zeeland, a las que se añadía la de Geniez en el Tour de Austria.

Viajaban ya en Agosto al Tour de Polonia donde Kittel se mostraba imparable, venció en 4 etapas ante sprinters como Feillu, Sagan, Haussler o Haedo entre otros, un balance bestial que completó el jóven aleman con la victoria en la Vuelta a España por delante del “Bicho” Sagan y del español Óscar Freire. El final de temporada trajo varias victorias .HCs y .1s de Kittel, Veelers y Van Hummel.

El resultado es más que satisfactorio y la explosión de Kittel la demostración del buen hacer de una estructura que va creciendo día a día desde abajo y con buena letra, un proyecto ciclista que ya se ha conocido con el nombre de 1t4i que identifica unas intenciones: T de Team Spirit e íes de Inspiration, Integrity, Improvement e Innovation, que esperan sea para los próximos tres años y con el objetivo del World Tour en 2013, para el que han fichado a dos alemanes procedentes del desaparecido HTC; el joven sprinter John Degenkolb y el veterano contrarrelojista Patrick Gretsch que tendrán muchas oportunidades de demostrar su valía en los próximos años.

Tres nombres en positivo:
- Marcel Kittel: Un corredor que es considerado la 3ª sorpresa de esta temporada por parte de C&H, debe estar sí o sí aquí, sobre todo si se trata de un neoprofesional con la friolera de 17 victorias, un balance espectacular que tuvo su colofón tras su victoria en la Vuelta a España la llegada a Talavera de la Reina.
- Kenny Van Hummel: Buena temporada del holandés, con 8 victorias y gran cantidad de top-10, dando presencia a su equipo en prácticamente todas las carreras en las que ha participado, la mayoría de ellas de categoría .HC, como por ejemplo el Tour de Langkawi en el que consiguió 4 top-10, una Ronde van Drenthe con dos victorias y la general, un Tour of Turkey en el que obtuvo una victoria y dos podiums más y un Tour de Hainan con tres victorias.
- Alexandre Geniez: En su segundo año como profesional se ha convertido en el tercero que más puntos da a su equipo, tras quedarse cerca de la victoria el año pasado, una victoria en el Tour de Austria, 2º en el Tour de Luxemburgo, 3º en una etapa de la Vuelta y varios buenos puestos al comienzo de la temporada, demuestran que ha dado un paso adelante dentro de la estructura del equipo y del ciclismo profesional.

Tres nombres en negativo:
- Martin Reimer: Procedente de Cérvelo, tras dos temporadas anteriores con un buen rendimiento, llegaba al equipo holandés con el deseo de crecer como corredor y parece que no ha cumplido con las expectativas en su tercera temporada como profesional. Sólo ha conseguido un quinto puesto en etapa de la Vuelta a Murcia como resultado más destacable.
- Yukihiro Doi: Ya lo incluimos en la lista de desaparecidos de la Vuelta a España, y podría ser de los desaparecidos durante toda la temporada, en la que ha corrido poco y con sólo un par de top-10, por debajo de sus cualidades y sus temporadas anteriores,
- Albert Timmer: Una promesa que no explota, en su quinta temporada en el equipo Skil, ha obtenido sus peores resultados, su mejor puesto… 45ª en la general del Tour of Langkawi, sin contar el 7º puesto de su equipo en la CRE de la Vuelta a España.

El japonés no se prodigó mucho por las carreteras españolas

¿Se han cumplido las expectativas?
Una temporada con 30 victorias, generalmente suele cumplir las expectativas, y más, en un equipo con gente jóven y con un proyecto de futuro que mantenía gran parte de la estructura de temporadas anteriores. Una mejoría debida a la explosión de sus jóvenes y la espectacular racha de victorias gracias a Marcel Kittel y Van Hummel. El premio gordo llegó en la Vuelta a España que supuso la victoria más importante y reconocida de la historia de este equipo. Además si algo buscaba este equipo era adaptar a los más jóvenes y a los recién llegados al ciclismo profesional y parece que el crecimiento de estos ciclistas ha sido evidente demostrándolo con buenos puestos y aceptables resultados.

Resultados más importantes

Victorias
3º etapa Tour de Langkawi: Marcel Kittel
2º etapa Critérium International: Simon Geschke
2 etapas y general Ronde van Drenthe: Kenny Van Hummel
8º etapa Tour of Turkey: Kenny Van Hummel
4 etapas en 4 Jours de Dunkerque: Marcel Kittel
General ProRace Berlin: Marcel Kittel
1º etapa y general Delta Tour Zeeland: Marcel Kittel
Halle – Ingooigem: Roy Curvers
4º etapa Tour of Austria: Alexandre Geniez
4 etapas Tour de Polonia: Marcel Kittel
7º etapa Vuelta a España: Marcel Kittel
Memorial Rik Van Steenbergen: Kenny Van Hummel
Kampioenschap van Vlaanderen – Koolskamp: Marcel Kittel
3º Etapa Circuit Franco – Belge: Tom Veelers
Münsterland Giro: Marcel Kittel
2 etapas Jayco Herald Sun Tour: Marcel Kittel
4 etapas Tour of Hainan: Tom Veelers (1), Kenny Van Hummel (3)

Segundos Puestos
Boucles du Sud: Thierry Hupond
Handzame Classic: Kenny Van Hummel
Run dum Köln: Marcel Kittel
7º etapa Tour of Turkey: Kenny Van Hummel
2º etapa Bayern – Rundfahrt: Marcel Kittel
1º etapa Tour de Belgique: Kenny Van Hummel
Tour de Rijke Kenny Van Hummel
Tour de Luxemburg: Alexandre Geniez
Prólogo Delta Tour Zeeland: Marcel Kittel
4º etapa Route du Sud: Simon Geschke
4º etapa Tour of Austria: Johannes Fröhlinger
2º etapa y general Circuit Franco Belge: Tom Veelers
2 etapas Tour of Hainan: Kenny Van Hummel

Terceros Puestos
Prólogo Tour de Qatar: Tom Veelers
Trofeo Palma de Mallorca: Marcel Kittel
1º etapa Tour of Oman: Roger Kluge
1º etapa Tour of Turkey: Kenny Van Hummel
Prólogo Delta Tour Zeeland: Roger Kluge
8º etapa Tour of Austria: Roger Kluge
1º etapa Tour de l’Ain: Robin Chaigneau
2º etapa Vuelta a España: Marcel Kittel
4º etapa Tour de Colorado: Kenny Van Hummel
18º etapa Vuelta a España: Alexandre Geniez

El primer paso para esa mejoría que tanto ansiaba el bloque ha sido mantener al que sin duda fue su buque insignia la pasada campaña: Marcel Kittel (1988), quien durante su primer año en la élite cosechó la friolera de 17 victorias. Talavera de la Reina en La Vuelta, 4 etapas en los Cuatro Días de Dunquerque, el Campeonato de Flandes o 4 de las 7 etapas que componen la Vuelta a Polonia son ya muescas en el revólver del alemán, que llegó a profesionales siendo un especialista contra el crono y en el que pocos creyeron como velocista. Estos resultados no han pasado inadvertidos, y son pocos los equipos que no han tanteado la situación de El Cohete de Arnstadt, siendo Quick Step y Lotto los más interesados. Pero por suerte, en esta vida no todo es el dinero. Kittel decidió continuar en Skil, y desde la dirección deportiva han sabido responder al gesto del teutón. Basta con observar las incorporaciones de Ramon Sinkeldam y Tom Dumoulin (GS3 de Rabobank) y Dominique Klemme y Tom Stamsnijder (Leopard). Cuatro buenos rodadores que puedan preparar un tren digno del que es uno de los mejores sprinters puros de la actualidad.

Un contrarrelojista venido a sprinter que acabó con 17 victorias en su primera temporada como profesional

Mención aparte merece el fichaje de John Degenkolb (1989). En la primera etapa en línea del Dauphiné Liberé, a primeros de junio, “Chente” se acercó a “Purito”. Eran más apodos que ciclistas, una conversación de barra de bar. Sólo faltaban las cañas en lugar de las sales y la glucosa. Entre risas, el navarro comentó “¿te has fijado en el 22? Vaya culo. Si parece un globero”. Cuando se volvieron a encontrar, no hizo falta decir nada. El primero se llevó la mano derecha a la cabeza pensando “para que diré nada”, y el segundo soltó una carcajada que debió de escucharse en todo el pelotón. En medio, una semana en la que aquel joven globero se había impuesto en dos llegadas masivas completamente diferentes, una tras un kilómetro de ligera subida, otra picando suavemente hacia abajo; ambas con un factor común: ningún miembro del equipo le había arropado en esos metros finales, sino que él mismo se había buscado los huecos, y es evidente que no le fue nada mal. Este año tendrá que replantearse las cosas. Hacer un calendario alternativo o trabajar para Kittel. No tardaremos demasiado en ver cuál es la elección.

Degenkolb, un diamante en bruto para el Project 1t4i

Otro de los nuevos afiliados al equipo es el contrarrelojista alemán Patrick Gretsch. El de Erfurt ya compartió equipo con Kittel y Degenkolb en la escuadra por excelencia del ciclismo Sub23 alemán, el Thüringer Energie Team, entre 2006 y 2009. Las similitudes no acaban ahí. Los tres nacieron además en un radio menor de 40 kilómetros. La última incorporación es la del sueco Tobias Ludvigsson, de tan sólo 20 años, que ya estuvo como stagiare en las últimas carreras de la temporada pasada y de quien hablan maravillas, tanto por su posición en la lucha individual como por sus aptitudes en montaña.

La plantilla la completan Alexandre Geniez, Matthieu Sprick, Thierry Hupond, Thomas Damuseau, Yann Huguet y Thomas Bonnin (FRA), Simon Geschke, Roger Kluge, Johannes Fröhlinger (ALE), Ronan van Zandbeek, Tom Veelers, Roy Curvers, Koen de Kort, Albert Timmer (NED), Feng Han, Ji Cheng (CHI), Bert de Backer (BEL) y Yukihiro Doi (JAP). Además, se ha incorporado al staff técnico el holandés Addy Engels, un hombre que, a sus 34 años, ha decidido colgar la bicicleta pero no separarse del ciclismo. Sin duda, aportará, especialmente a los más jóvenes, la experiencia de sus 11 años como profesional.

Por lo que respecta a los objetivos, y en palabras de Spekenbrink, “queremos estar presentes en las grandes carreras, sobre todo en el Tour”. Aunque lo tendrán difícil. Cofidis, FDJ, Europcar o Saur tienen el mismo objetivo, amén de la posible y deseada continuidad del bloque de Matxín. Además, señaló que “aunque sabemos que es muy complicado, intentaremos superar las 30 victorias del año pasado”.

La estructura se completa con la presencia de un equipo femenino de diez corredoras, que contará con Adrie Visser, ganadora del Sparkassen Giro y del Energiewacht Tour, como punta de lanza.

Hablar de este proyecto como un equipo nuevo es un error. Para referirnos a este Skil – 1t4i, es más correcto hablar de nuevas ilusiones. Nuevos objetivos, y nuevos retos dentro de una misma estructura que permanece fiel al ciclismo desde hace ya ocho años, y que estará presente (salvo inesperada maniobra Geox) como mínimo hasta 2014.

Desarrollo. Integridad. Innovación. Inspiración: Skil.

Esteban Ruiz López

Empezamos por uno que repite, por lo que todo parece indicar que no es pereza todo lo que reluce, además es un corredor que nos tiene acostumbrados a hacer grandes actuaciones en las grandes vueltas, por lo que algo tiene que haber detrás de este mal rendimiento tanto en Tour como en Vuelta. Hablamos del navarro del Euskaltel Egoi Martínez, que aunque nadie lo sepa, ha terminado la Vuelta en una discreta 55º posición a casi dos horas de Juanjo Cobo. Esperamos volver a ver al Egoi que sorprendió a propios y a extraños cuando le peleó de tú a tú a todo un Pellizotti el maillot de la montaña del Tour en el año 2009, a ver si ocurre pronto.

Egoi Martinez no se acordó de los grandes momentos del Tour

Continuamos con el repaso con otro corredor que ha hecho una Vuelta tan espantosa como su temporada, y no es la única que ha sido así y tampoco será la última, porque parece que no va a volver a levantar cabeza. Hablamos del belga Stijn Devolder que nos dio un pequeño motivo para la esperanza cuando le vimos atacar en la Clásica de San Sebastián, pero ha sido llegar a la Vuelta y nada, tiene menos posibilidades de volver a ser el corredor que brillaba en el pavé que Andy Schleck de ganar una contrarreloj. Esperamos equivocarnos, pero parece que ahora mismo en Vacansoleil hay un ex-ciclista al que llevan a las grandes vueltas a pasearse.

Otro caso tan sorprendente como previsible es el del kazajo Andrei Kashechkin, que recordemos que ya fue podium en una pasada edición de esta Vuelta a España y que llegaba este año con las ilusiones renovadas tras haber abandonado el Lampre rumbo al equipo de su pais, el Astaná. La primera toma de contacto no ha podido ser más decepcionante, pues en ningún momento ha podido estar con los mejores, ni siquiera se ha metido en fuga. Triste reencuentro con el equipo de su tierra, que tuvo que delegar en corredores como Kessiakoff o Kiserlovski, que fueron los que dieron la cara.

Y a partir de ahora, en vez de hacer un repaso por ciclistas, lo haremos por equipos, porque ha habido tantos ciclistas que no se sabe si han venido o no aunque figuren en las listas de los equipos, que para analizarlos uno a uno necesitaríamos 10 artículos como mínimo.

El japonés no se prodigó mucho por las carreteras españolas

Empezando por el Skil Shimano nos encontramos a corredores como Tom Veelers, Roy Curvers o Albert Timmer, no dudamos que estos ciclistas hayan tenido mucho protagonismo animando los grupettos con chistes y bromas varias, pero lo que es en carrera, nada de nada. También hay que sumar al japonés Yukihiro Doi, que ha dado la nota exótica en España, se habrá sacado muchas fotos con aficionados, no está mal su primera actuación en una grande, poco a poco. En el Andalucía, equipo combativo donde los haya -o eso dicen- también ha habido unos cuantos, como Antonio Piedra o Jose Vicente Toribio.

Continuamos con el SaxoBank, que pese a que en esta Vuelta muchos compañeros han podido respirar y tener libertad en lugar de quedarse cortados en los últimos 10 kilómetros como grandes profesionales, no lo han aprovechado, es el caso de Jonas Jorgensen, Jaroslav Marycz o Mads Christensen. En otros equipos también hemos tenido corredores que ni quedándose cortados se han dejado ver, por ejemplo en Omega Pharma Lotto hemos tenido a Van de Walle y Dockx, en BMC a corredores como Santambrogio o Santaromita, en RadioShack a Busche o Lequatre y un largo etcétera de corredores, bastante largo.

¿Os parecen pocos? Se quedan en el tintero ciclistas como Alan Marangoni, Martin Keizer, Andreas Klier, Mauro da Dalto, Aitor Pérez Arrieta, Kanstantin Sivtsov, Matthias Brandle, Jorge Azanza, Pierre Cazaux o Cyril Dessel. Muchos corredores, demasiados, que ni juntándose todos llegarían a tener un minuto de cuota de pantalla durante las retransmisiones de Teledeporte. Esperamos que en próximas Vueltas, podamos contar buenas actuaciones de estos ciclistas.