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El bloque español de Team Katusha, una fuente inagotable de éxitos

Cobbles Hills — Wed, 06 Jun 2012 09:30:50 +0000

Russian Global Cycling Project. La apuesta de un país por dominar una disciplina deportiva. Un megaproyecto nacido por y para marcar una época en el deporte de la bici bajo una ambiciosa apuesta de la federación rusa de ciclismo en perfecta comunión con parte del tejido empresarial del gigante euroasiático. Los petrodólares al servicio del espectáculo, los mismos que llevaron a vestir de rojo y azul a nuestros Purito, Freire, Dani Moreno… el grupo de españoles encargado de traer de vuelta el Oro de Moscú.

7 son los corredores españoles que forman parte de la plantilla del Team Katusha para la temporada 2012. 7 de un total de 30 los que con cifras en mano y con buena parte de la temporada disputada están tirando del carro del Russian Project, empleando esa expresión tan nuestra. 11 de las 14 victorias del equipo son españolas con un destacado protagonista: Joaquim Rodríguez que lidera el CQ Ranking tras la disputa del Giro de Italia.

Purito Rodríguez es parte fundamental del proyecto, imprescindible para comprender la composición de la actual plantilla. Llegó a Katusha en el año 2010 en busca de las oportunidades de las que se vio privado en Caisse d’Epargne a la sombra de Alejandro Valverde, en palabras del propio Purito: “Al margen de condiciones económicas, necesitaba nuevos retos así como la presencia en el Tour”. Con estas declaraciones justificaba el final de una relación de cuatro años plagada de éxitos para la estructura de Eusebio Unzué.

Defendiendo los colores de Katusha los méritos de Joaquim son innumerables: victorias de etapa en las tres Grandes, jerséis de líder, clasificaciones secundarias y pódiums en Amstel, Flecha o Lombardía. Al amparo de estos resultados y como refuerzo para las aspiraciones del catalán llegan paulatinamente a la estructura rusa Alberto Losada y Dani Moreno en primer lugar y más tarde Ángel Vicioso, Xavier Florencio y Óscar Freire, éste último por libre, en busca de un retiro idílico. Del primer Katusha que partiera por las carreteras de toda Europa se conserva Joan Horrach, el más discreto en resultados del bloque.

Los españoles del Team Katusha, abanderados del proyecto ruso

Así llegamos a 2012, con Purito Rodríguez coliderando un proyecto de ensueño con el deseado Menchov. Perfectamente monitorizados hasta la fecha -para no compartir objetivos y por lo tanto calendario- la armonía es total y los resultados difícilmente mejorables. Cuatro uphill finish para Purito Rodríguez incluída la victoria en Flecha Valona, con 2 victorias en el Giro de Italia y una segunda plaza en la clasificación general final. 6 victorias parciales para el catalán sumadas al cajón en el Giro y la general de la regularidad que lo aúpan al primer puesto del CQ Ranking.

Casi tan dulce -pues sólo fallan las cifras, no las sensaciones- ha resultado la primera parte de la temporada para Óscar Freire. Prácticamente defenestrado por parte de la opinión pública tras su último año en Rabobank pronto hizo evidente que el retiro en Katusha iba a ser dulce, pero lo sería al amparo de las sensaciones: 2 victorias parciales en el Tour Down Under y la Vuelta Andalucía con grandes puestos en Milano-Sanremo, Gent-Wevelgem y una E3 Prijs Vlaanderen – Harelbeke que estuvo muy cerca de no ser por el incontestable Boonen de esta primavera; todo ello desplazado a un segundo plano, si se me permite la expresión, por un agónico final camino de la meta de Valkenburg, aquel interminable Cauberg en el que ni siquiera el aliento de toda la afición española fue suficiente para ganar una Amstel Gold Race que sea como fuere quedará para el recuerdo. Óscar Freire, genio y figura, historia viva del ciclismo.

Ayer mismo Saint-Félicien era testigo de otro capítulo en el idilio que mantienen uphill finish y Katusha, y ambos con el ciclismo español. Sin Purito en liza el alumno aventajado Dani Moreno iba a sorprender en otro maravilloso final, y van tres esta temporada para el madrileño, y que lo reivindica como uno de los mayores especialistas en la disciplina tras un Giro en el que ha estado más gris de lo habitual. El bloque se completa con Ángel Vicioso y Xavier Florencio, gregarios de lujo para Purito y Freire respectivamente. Hombres con trayectorias similares cuyo momento de protagonismo queda lejos en el tiempo y que llegaron a Katusha con una misión definida, aceptando su papel y cumpliendo a la perfección hasta la fecha. Hombres con calidad, experimentados, capaces de resolver cualquier situación y que a buen seguro tendrán su oportunidad personal de lucimiento en forma de victoria.

El talento es la seña de identidad de este bloque de ciclistas españoles enrolado en las filas de Katusha. Talento, aptitudes y experiencia en todos los casos, ciclistas conscientes de sus posibilidades que maximizan las oportunidades de brillar y que lo vienen haciendo, como vemos, con éxito. Con la rentabilidad por bandera, la consecución de los ambiciosos logros del megaproyecto ruso pasa por el acierto de nuestros embajadores en Moscú.

Españoles en la Paris – Roubaix, esos locos del pavé

Cobbles Hills — Wed, 04 Apr 2012 10:00:45 +0000

Estamos en una de las semanas marcadas en rojo en el calendario ciclista, semana de emociones, de recuerdos, de sufrimiento, pero sobretodo semana de valientes. La Paris – Roubaix o como la bautizó un periodista francés, “El Infierno del Norte”, es el 3er monumento de la temporada ciclista y se disputa hace ya más de un centenar de años que se dice pronto. Hace 70 años, nadie se podría imaginar que en una carrera dominada por belgas, franceses y en menor medida italianos, auténticos ciclistas machaca pavés, pudieran rendir españoles a gran nivel.

La historia de los ciclistas españoles, esos locos del pavé, empieza hace ya más de 60 años. La edición de 1954, ganada por el belga Raymond Impanis, vio finalizar por primera vez a un español en el Infierno del Norte, ese español no fue otro que Miguel Poblet, que terminó la clásica en el puesto número 40. España era un país que adoraba y admiraba al escalador, pero más allá de lo poco valorada que estaban este tipo de clásicas en nuestro país, a aquel español nacido en la localidad catalana de Moncada y Reixach le picó el gusanillo de las clásicas y al año siguiente volvió a participar consiguiendo terminar en la posición número 32, a 6 minutos y 48 segundos del ganador, el francés Jean Forestier.

En 1957, Miguel Poblet, que venía de ganar la Milán – San Remo, hecho histórico para el ciclismo español, volvió al pavé francés, pero esta vez no venía solo, le acompañaba otro español, Miguel Bover. Terminaron en la posición 26 y 27 respectivamente a 2 minutos 37 segundos de otro belga Alfred De Bruyne, que venció aquel año. Al año siguiente llegó otro hecho histórico para nuestro ciclismo, Miguel Poblet finalizó en 2ª posición por delante de Rik Van Looy y solo por detrás de otro belga Leon Van Daele que batió en el sprint a Miguel ya en el velódromo de Roubaix. Tras una discreta edición del 59, Poblet en la edición de 1960, volvió a demostrar a todo el país que las clásicas también importan, finalizó 3º a 55 segundos del ganador, el belga Pino Cerami.

Leon Van Daele bate a nuestro Miguel Poblet en el apretado sprint de la edición de 1958.

La retirada de Miguel Poblet, dejó un gran vacío español en este tipo de clásicas, que solo vio participar en las décadas posteriores a pocos ciclistas españoles. En la década de los 60 con, Luis Otaño, Antonio Suárez y José Segú como representantes, en la década de los 70 a Miguel María Lasa o Luís Ocaña entre los más importantes, unos años auténticamente dominados por Roger De Vlaeminck. Los 80 no iban a ser muy diferentes, solo un valiente Peio Ruiz Cabestany participó en las ediciones del 87, 88 y 89, consiguiendo en el año 1988, una meritoria 13ª posición como mejor resultado.

En los años 90, pese a que una bestia en el ciclismo español como Miguel Indurain, englobaba todo lo que pudiera suceder en el mundo de la bicicleta, parecía que la tendencia iba cambiando y bastantes más ciclistas españoles se animaban a participar en “La clásica de las clásicas”. Al ya mencionado Peio, se le unían ciclistas como Herminio Díaz Zabala, Melchor Mauri o Ruben Galvan, pero sin duda seguía siendo territorio comanche para el ciclismo español, un estilo de ciclismo, que seguía sin crear escuela en España.

El cambio de milenio, fue también un cambio en la mentalidad de muchos ciclistas españoles. La explosión de un superclase como Oscar Freire y la llegada de Juan Antonio Flecha al profesionalismo, un ciclista que desde sus primereras Paris – Roubaix, se vio que estaba hecho para estas clásicas, que era de otra pasta, hicieron que creciera el apoyo en España a este tipo de clásicas. Cuánto hemos podido soñar con una victoria de Juan Antonio en el velódromo de Roubaix… Muchos puestos entre los 15 primeros, dos 3ºs puestos y un 2º puesto adornan un bonito palmarés en esta carrera, algo que no esconde el sabor agridulce de no haber estrenado el palmarés de la carrera con un nombre español tallado en la piedra de Roubaix.

Estamos cerca, porqué no solo Juan Antonio Flecha y Oscar Freire abrieron las puertas de soñar, los Pedro Horrillo, Carlos Barredo, Xavier Florencio o Chente García Acosta, han abierto aún más el camino que un día nos enseñó Miguel Poblet y que en algún momento de la historia de este deporte cerrará uno de los nuestros.

Juan Antonio Flecha pedalea por el duro pavé de la Paris – Roubaix.