Dos primeros días tranquilos hasta que la carrera se dinamitó camino de Minamishinshu. Pier Paolo De Negri (Vini Fantini Nippo) logró la victoria por delante de Thomas Lebas (Bridgestone Achor Cycling Team). A partir de ahí diferencias notables. Grega Bole (Vini Fantini Nippo) entró a 1’13”, José Vicente Toribio (Team UKYO) a 1’55” y el primer iraní, Mirsamad Poorseyedigolakhour hacía su entrada en meta a 3’32” mientras el resto de favoritos cedían 5’25”.

Con diferencias más que significativas llegaba la etapa reina con final en Fuji. Sólo 11,4 kilómetros de etapa en los que había que escalar un desnivel superior a los 1.000 metros. Una ascensión exigente para dar la vuelta a la clasificación general. Con esa idea partieron los corredores del Tabriz Petrochemical que asestaron el primer golpe a la carrera. Mirsamad Poorseyedigolakhour se impuso en solitario con 1’19” sobre Hugh Carthy (Rapha Condor) y 1’26” sobre Damien Monier (Bridgestone Anchor Cycling Team) con sus compañeros Amir Kolahdozhagh y Ghader Mizbani en cuarta y quinta plaza respectivamente. En la general Grega Bole accedía al liderato con 17” sobre Mirsamad Poorseyedigolakhour y 22” sobre Thomas Leba con José Vicente Toribio en cuarta plaza a 1’40”.

Así se llegó al exigente circuito de Izu, doce vueltas a un trazado con más de 400 metros de desnivel, donde Tabriz Petrochemical reventó la carrera. Ghader Mizbani logró la victoria al entrar destacado junto a Hugh Carthy y Mirsamad Poorseyedigolakhour mientras el líder, Grega Bole, perdía 2’04” cediendo el liderato ante el iraní.

Con un ‘pelotón’ de 41 unidades la última etapa en Tokyo fue un mero trámite. La llegada al sprint significó la primera victoria profesional de Niccolo Bonifazio al imponerse por delante de Grega Bole. El mismo esloveno, segundo en la general, acompañó en el podio de la Vuelta a Japón a Mirsamad Poorseyedigolakhour y un Ghader Mizbani que certificaron el poderío del Tabriz Petrochemical. En cuanto a la ‘armada española’ en Japón, José Vicente Toribio finalizó en cuarta plaza mientras Benjamin Prades (Matrix Powertag) fue noveno.

Pero la historia de éxitos de Wippert arranca un poco antes, varios años. En sus años de junior ya destacaba ganando carreras a lo largo y ancho de Bélgica y Países Bajos, victorias acompañadas con múltiples puestos en el podio, demostrando desde joven que era un ciclista muy regular. En 2009 disputó sus primeras carreras con profesionales y finalizó 21º en la disputa de la París-Tours sub23. En 2010, su carrera da un pasito al frente y pasa a correr con estructuras amateur y sub23 vinculadas con el equipo Lotto. De hecho, a finales de aquella temporada Wippert consiguió su primera victoria entre profesionales al imponerse al sprint en la 8ª etapa de la Okolo Slovenska (2.2).

Wouter Wippert, con solo 23 años puede ser uno de los mejores velocistas de esta la nueva generación

En 2011, enrolado en las filas del Lotto sub23 los buenos resultados y la regularidad volvieron a marcar la tónica de la temporada. Muchos top ten en sprints en etapas llanas y clásicas de categoría .2, aderezados con dos victorias de mucho nivel. La primera, en una etapa del Tour de Berlin sub23 y otra en la tercera etapa del Tour del Porvenir, con la selección holandesa por delante de Moreno Hofland, Romain Bardet y Nairo Quintana, entre otros. Sin duda otro de los puntos clave de la temporada fue cuando ya casi al final logró hacer 7º en el Mundial sub23, en el que se impuso Arnaud Démare, escoltado en el podio por Adrien Petit y Andrew Fenn.

La temporada 2012 siguió con la tónica de crecimiento para Wouter. Regularidad, muchos tiros al palo, una victoria en una etapa de Le Triptyque des Monts et Châteaux (2.2) y una oportunidad. La oportunidad de finalizar la temporada como Stagiaire en el equipo Lotto Belisol. Aprendiendo y creciendo entre los grandes profesionales, aunque sin conseguir una renovación de contrato para el año 2013. A pesar de todo, su buen año sí que le valió una plaza entre profesionales, en el equipo 3M, continental belga.

En su primera temporada completa entre profesionales no consiguió saborear las mieles de la victoria, aunque sí demostró que la regularidad es una de sus mejores armas sumando en 34 días de competición la friolera de 11 top tens, solo le faltó rematar. En la presente temporada, tras firmar por el Drapac australiano, Wouter ha explotado. En 10 días de competición, se ha metido en seis sprints, sumando tres victorias, dos segundos puestos y un tercero.

La New Zealand Cycle Classic (2.2) le vio alzar los brazos por partida doble y en el Tour de Taiwán (2.1) obtuvo su primera victoria en una carrera de categoría superior al .2, dando su salto de calidad en su palmarés. La progresión de Wippert parece no conocer límites por ahora. Con solo un año de contrato en su actual equipo, de su rendimiento esta temporada puede depender dar el salto al World Tour la temporada que viene, aunque a lo largo de esta temporada aún puede dejar más buenos momentos para la gente de Drapac.

Cuatro son los nombres que pelean por dejar el pabellón de la velocidad holandesa alto. Theo Bos (1983), Tom Veelers (1984), Stefan van Dijk (1976) y el más laureado, Kenny Van Hummel (1982). El póker se ha quedado lejos de los registros de sus antecesores. El relevo más que evidente parece más que necesario. Pueden estar tranquilos. La savia nueva destaca tanto por el talento como por número. Por lo pronto los hermanos Kreder, Raymond (1989) y Michel (1987), se reivindican con victorias en Noruega ante Alessandro Petacchi y la doble conseguida en el Tour del Mediterráneo y una más en el Circuito de La Sarthe respectivamente.

La segunda etapa del Tour del Porvenir ha visto la superioridad de los velocistas holandeses. Moreno Hofland, Danny Van Poppel y Wouter Wippert firmaron ayer un espectacular triplete en la meta de Châtillon-sur Chalaronne. Moreno Hofland (1991) es algo más que un sprinter. Potente rodador con aptitudes para las clásicas, no en vano finalizó sexto en la París-Roubaix sub23 y apunta alto al mundial de Valkenburg, Cauberg incluído. 2013 será su primera temporada en profesionales, salta de Rabobank Continental al equipo del World Tour.

Moreno Hofland celebra la victoria en el Porvenir / Foto (c) Jean-Pierre Balfin

Wouter Wippert (1990) suena más entre el público español. Vencedor de una etapa en la pasada Vuelta a Navarra ya ha conseguido destacar entre profesionales con un sexto puesto en Ronde van Drenthe y un tercer puesto en el GP Stad Zottegem defendiendo por primera vez los colores del Lotto-Belisol donde está como stagiaire. Un sprinter puro que, de momento, no rompe la senda de la victoria.

A Danny Van Poppel (1993) le delata su apellido. Hijo menor de Jean Paul Van Poppel. Popeye ha sabido transmitir el amor por el ciclismo y la velocidad entre sus descendientes. Su otro hijo, Boy Van Poppel (1988) encara la segunda temporada en el UnitedHealhtcare donde ha dado un paso más finalizando tercero en la Nokere Koerse y en la segunda etapa de los Tres Días de La Panne. Pero es el pequeño quien apunta más alto. Danny, en su primer año amateur, suma cuatro victorias: tres parciales del Thüringen Rundfahrt y la primera etapa de la Vuelta a León. Además, finalizó décimo en el Olympia´s Tour y segundo en Istrian Spring Trophy por detrás del austriaco ex Footon Markus Eibegger.

Los tiempos en los que los Países Bajos estaban huérfanos de un gran velocista parecen acabarse. De todos ellos es Danny Van Poppel quien más papeletas tiene de convertirse en el más destacado de una generación que también incluye otros nombres como Geert Van der Weijst (1990) o Yoeru Havik (1991).

La temporada veraniega de semiclásicas profesionales en Bélgica arrancaba con novedades en el terreno tecnológico. Por primera vez en suelo flamenco se utilizaba un tablero electrónico para mostrar las diferencias entre los ciclistas, para evitar los problemas que en ocasiones ofrece el marcador convencional ante días lluviosos. Ideado por el organizador de la carrera, Guy Van Steenbrugge, y desarrollado por el Instituto Técnico Provincial de Zottegem, tuvo un estreno más que aceptable, aunque en palabras del propio Van Steenbrugge aún se encuentra en “fase beta” y tiene la intención de mejorarlo para que sea más ligero y pueda ofrecer la máxima información posible.

De cualquier modo, la jornada amaneció soleada para dar la bienvenida a la prueba, que arrancó a toda pastilla debido a la combatividad de los participantes en busca de la escapada, a sabiendas de que la ausencia de bloques fuertes multiplicaba las opciones de éxito de la aventura por delante. No es de extrañar en este caso que hubieran de completarse 52 kilómetros hasta que un grupo de 14 ciclistas cuajó y pudo establecer diferencias ante un fatigado pelotón. Éstos eran Frédéric Amorison (Landbouwkrediet – Euphony), Gijs van Hoecke (Topsport Vlaanderen – Mercator), Borut Božič, Dmitry Gruzdev (Astana), François Parisien (Spidertech powered by C10), Paul Voss (Endura Racing), Sebastian Forke (NSP – Ghost), Clinton Avery (Champion System), Marcelo Pavarin (Vacansoleil – DCM), Lars Vierbergen (Koga Cycling Team), Mark McNally (An Post – Sean Kelly), Wippert, Brändle y Drucker.

Aunque estaban representados la inmensa mayoría de los equipos, desde el grupo no quisieron perder sus opciones y mantuvieron a los aventureros en todo momento por debajo de los tres minutos de renta, bajando al minuto con la última vuelta al circuito por delante, donde no tardaron en avivarse las hostilidades. En la primera cota del circuito, Grotenbergenstraat, probaron fortuna Gruzdev y Pavarin, pero por detrás no se pusieron nerviosos y siguieron colaborando hasta darles caza. El siguiente en demarrar fue Parisien, quien pecó de ambición al igual que anteriormente sus compañeros y tampoco pudo llevar andanza hasta la línea de llegada. Tanto ataque y contraataque elevó el ritmo de tal manera que en el pelotón apenas disminuían la ventaja cuando sólo quedaban tres kilómetros a meta.

La victoria parecía hecha, pero la fatiga de los fugados y el rush final de un pelotón lanzado se acercó peligrosamente al grupo. Ante tal tesitura, Drucker no lo dudó y a poco menos de dos kilómetros lanzaba un ataque durísimo, buscando por fin la victoria que llevaba años rozando en esta carrera, llevándose consigo a Wippert. Pero Brändle estaba muy fuerte y no pensaba perder la oportunidad de conseguir su primer triunfo en una prueba de este nivel. “Tenía buenas piernas hoy, lo que me dio mucha confianza para tomar un poco de riesgo“. Dicho y hecho. El austriaco saltó en solitario a por el dúo delante y les superó en la cuesta final, a la que entró con los brazos en alto ante un impotente pelotón sprintando de fondo, consiguiendo la décima victoria de la campaña para el conjunto alemán.

Clasificación final. Top 10:

1. Matthias Brändle (Team NetApp) en 4h02’51”
2. Jean-Pierre Drucker (Accent Jobs – Willems Verandas) a 1″
3. Wouter Wippert (Lotto – Belisol) a 5″
4. Jacopo Guarnieri (Astana) a 5″
5. Ejidijius Juodvalkis (Landbouwlrediet – Euphony) a 5″
6. Borut Božič (Astana) a 5″
7. Roman Maikin (RusVelo) a 5″
8. Sam Bennett (An Post – Sean Kelly) a 5″
9. Steffen Radochla (NSP – Ghost) a 5″
10. Mark McNally (An Post – Sean Kelly) a 5″