long teampresentation today #150yearsitaly . tomorrow the real start with TeamTimeTrial! the lungs and legs tested by day 1! start of 3496km

No vamos a hablar ahora de su caída, ni de la posterior reacción de medios de información y del mundo ciclista, sino solo realizar un sencillo homenaje a la carrera de WW.

Oriundo de Gante, con sólo 19 años ya se ganó su primer contrato como neoprofesional con el Quick-Step Davitamon. A pesar de sufrir una mononucleosis a principio de año Lefévère debió de ver algo en él al ofrecerle un puesto en el equipo para el año siguiente, en el cuál ya rozó su primera victoria en la cuarta etapa del Circuito Franco-Belga quedando segundo por detrás de Marco Zanotti. 2006 fue ya su año de confirmación, y es que a pesar de no lograr alzar los brazos en toda la temporada su buenos resultados en las llegadas masivas le hacían consolidarse como uno de los sprinters jovenes de mayor proyección del pelotón, además de lograr el maillot de la regularidad en el Tour de Polonia.

Por fin llegaría la ansiada victoria en la tercera etapa de los Driedaagse van West-Vlaanderen ’07, imponiendose por delante de Jochen Summer. A pesar de tener que actuar como lanzador de Boonen cuando compartía equipo con el de Mol, Weylandt supo aprovechar las oportunidades que se le brindaban, logrando cuatro victorias más en 2007 (Ronde van het Groene-Hart y parciales en Bélgica, Ster Elektrotoer y Eneco), además de buenos puesto en carreras de pavés como Dwars door Vlaanderen y la Scheldeprijs. Su proyección como sprinter y especialista de pavés era evidente, así que el paso para el siguiente año era claro: correr las grandes clásicas y debutar en una vuelta de tres semanas. Los resultados no pudieron ser mejores, logrando buenos puestos en la Campaña del Norte (24º en Roubaix, 3º en la Gent-Wevelgem) y acudiendo a la Vuelta a España como gregario de Boonen, para una vez allí y aprovechando la retirada de este hacerse con su primera gran victoria; la 17ª etapa con llegada a Valladolid por delante de Matti Breschel.

Su extraordinaria progresión se vió ralentizada al año siguiente, logrando sólo dos triunfos en todo el año en Le Samyn y una etapa de los Driedaagse van West-Vlaanderen, sumando a ellos una gran 11ª posición en la Paris-Roubaix. Causa de ello pudo ser la muerte de su amigo Frederiek Nolf, que falleció mientras dormía en su hotel durante la disputa del Tour de Qatar y que le afectó profundamente. La mala racha de resultados se extendió al comienzo de la temporada 2010, hasta que en el Giro de ese mismo año logró su segunda gran victoria en la llegada a Middelburg. A pesar de ello Lefévère no consideró renovarle, así que después de siete años ligado al Quick-Step Weylandt iniciaría una segunda etapa en el Leopard-Trek, donde compartiría liderazgo en los sprints con Bennati y ayudaría a Cancellara en las piedras. El principio de año no fue el esperado, así que después de entrar en el equipo a última hora para el Giro Wouter esperaba un buen resultado en la corsa rosa. Fue noveno en la primera llegada masiva, pero al día siguiente se produjo la desgracia.

Un año después nadie ha olvidado a Wouter. Las escenas del día siguiente, con el Leopard y su gran amigo Tyler Farrar entrando abrazados en meta y el masivo funeral celebrado en Gante nos hablan de un ciclista muy querido en el pelotón, lleno de vitalidad y energía y al que una terrible accidente nos arrebató demasiado pronto.

Desde Cobbles & Hills nuestro más sincero homenaje.

WW108

A partir de este triste hecho aparecen varios frentes. Primero, el trato de la noticia. El ciclismo de nuevo salta a la palestra de los grandes medios debido una vez más a su lado oscuro. Mientras medios de otros países tratan la noticia con toda la sensibilidad que conlleva el fallecimiento de una persona, los medios españoles, así como la Gazzetta dello Sport, no dudan en colocar en sus cabeceras las impactantes imágenes y el vídeo de los momentos después de la caída ¿Hasta cuándo el morbo prevalece en la información? ¿No hubiera sido mejor tratar la noticia desde otro punto de vista? ¿La sensibilidad y el respeto están olvidados? ¿Por qué el sensacionalismo hace que una muerte sea noticia y el sentido homenaje a ella no? El ciclismo ha sufrido otro maltrato por parte de los medios de comunicación nacionales, pero es el mismo ciclismo el que ha dado una respuesta acorde al momento. Unión y respeto.

Bettini Photo

Otras voces claman contra la organización encabezada por Angelo Zomegnan ¿Alguien piensa que Angelo no considera la integridad de los ciclistas antes de diseñar el recorrido? ¿Quién no considera que el riesgo está implícito en el ciclismo? El descenso del Passo del Brocco se encontraba en perfecto estado, aunque según parece no estaba del todo bien indicado como, por otra parte, no suelen estar la mayoría de descensos; el propio ciclista rodaba junto a otros tres-cuatro ciclistas luchando por alcanzar el seno del pelotón. Sólo la desgracia, la mala suerte se cebó con Weylantd, quien, según Manuel Cardoso, perdió la estabilidad de manera puntual al mirar hacia atrás tratando de entender cómo iba la carrera. Con esto no defendemos los trazados imposibles, el espectáculo a base de finales nerviosos llenos de trampas y obstáculos para los ciclistas. Espectáculo sí, pero la seguridad y la integridad de los ciclistas primero. Nadie, nunca, sabrá cuando una desgracia así puede producirse. Un sprint, el avituallamiento, el paso por un centro urbano con calles estrechas. Cualquier sitio puede ser el escenario de una situación así, porque sobre un elemento de unos 8 kilos apoyando en unos milímetros de goma, nada estable al 100%, se llegan a alcanzar velocidades vertiginosas con sólo la protección de un casco. Casco decretado obligatorio en toda competición tras la muerte de otro ciclista, Andrei Kivilev. Ni el haber superado el límite de ciclistas dictado por la UCI, ni un recorrido vertiginoso. Sólo la mala suerte se llevó a Wouter de este mundo.

Que la unidad, la entereza y la predisposición que ha adoptado todo el pelotón del Giro así como los ciclistas profesionales ante esta situación, no sea pasajera y ayude a lograr esa unión que tanto ansía el colectivo ciclista para luchar juntos por sus derechos.

Cobbles & Hills

La caída sucedió algo antes de las cuatro y media de la tarde. Aparentemente, el ciclista belga golpeó con su pierna en el guardarraíl, salió despedido hacia el lado contrario y se golpeó contra un muro produciéndose una fractura en la base del cráneo. Inmediatamente la realización de la RAI enseñó a Weylandt inconsciente en el suelo, con el rostro ensangrentado. Desde ese momento, mientras se seguía disputando una etapa que ya no importaba a nadie (Ángel Vicioso se ha llevado la victoria y David Millar es el nuevo líder), empezaron a llegar noticias de la gravedad del estado del velocista flamenco.

Los intentos de reanimación fueron trágicamente vanos. 25 minutos después de la llegada, se confirmaba el fallecimiento de Wouter Weylandt. Acogido por la estructura de Quickstep y Lefevre desde bien joven, Weylandt había fichado por el Leopard luxemburgués esta temporada. Sin haber llegado a debutar en el Tour, sí que se dejaba ver por las llegadas de Vuelta a Giro, donde consiguió sus dos victorias más importantes. En concreto, en el Giro 2010 ganó en Middelburg, cerca de su Gante natal, en la tercera etapa. Así hablábamos de él hace unos días, en la previa de los sprinters del Giro:

Después de estar toda su carrera aprovechando las migajas que dejaban Boonen o Steegmans en Quickstep, el salto al Schleck Team le ha traído a Weylandt la posibilidad de ser el líder único en las volatas del Giro. Aunque ya sabe lo que es ganar en la corsa rosa, no lo tendrá nada fácil para estrenar su casillero de victorias de la temporada, entre las pocas oportunidades y el poco apoyo que puede esperar de su equipo, pero seguro que su estilo agresivo se deja ver en más de una volata.

Hoy, 364 días después de conseguir la victoria más importante de su carrera, se une a la dolorosísima lista de ciclistas que perdieron la vida en el asfalto, jóvenes, mientras ejercían su profesión. Wout, además, iba a ser padre en septiembre. Desde Cobbles & Hills sólo podemos unirnos al dolor de su familia, sus compañeros de equipo y de carretera, y de toda la familia ciclista en general.

Descanse en paz, Wouter Weylandt.