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¿Es (ya) Wout van Aert el mejor del mundo? Hace unos días nos hacíamos la misma pregunta que rondaba la cabeza de muchos aficionados al ciclocross, y hoy hemos obtenido respuesta. Al menos en parte, porque en Hasselt ha quedado patente que no es el mejor crossman del momento. A día de hoy hay todavía un hombre por encima suyo, Kevin Pauwels. Eso sí, la mejor versión del Rubio de Ekeren ha tenido que esforzarse de lo lindo en uno de los circuitos que mejor se le adaptan para hacer morder el polvo a un joven ciclista destinado a tomar el relevo de Sven Nys, quien ha vuelto a demostrar estar lejos de su mejor condición y ve como su cómoda renta en la general del BPost Bank Trofee va menguando semana a semana.

Precisamente la lucha por las bonificaciones ha centrado más que de costumbre la primera vuelta y media al circuito de la capital limburguesa, tras una salida en la que el portador del driekleur ha sido de los peor parados entre los favoritos, una vez más. En primera posición se situaba Corné van Kessel (Telenet – Fidea) con Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano) a su rueda, que guiaban un grupo que, pese a estirado, superaba la docena de unidades. Pero la fortuna iba a darle la espalda al campeón neerlandés, que con un pinchazo muy lejos del materiaalpost se despedía de sus aspiraciones a la victoria.

Muy atentos, Tom Meeusen (Telenet – Fidea), Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) y Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) cerraban el hueco y sin tiempo para replantear la situación de carrera, el discípulo de Niels Albert se lanzaban a por los segundos de bonificación de la pancarta intermedia. Pero camino de ella descubríamos la que a día de hoy puede que sea su mayor laguna, el paso de obstáculos. Infinitamente lejos de la exquisitez técnica de Meeusen, también Pauwels le ganaba la partida y le privaban de unos segundos que confirmaban sus intenciones de luchar por la general.

Con el cuarteto en cabeza poniendo tierra de por medio llegaban unos momentos fatídicos para los chicos de Van Kastener, cuando con apenas un par de minutos de diferencia Meeusen perdía contacto tras un error en la trampa de arena y Van Kessel se iba al suelo en un fallido bunny hop. La primera piedra de un hundimiento anunciado ante unos rivales ampliamente superiores. En un abrir y cerrar de ojos, la carrera había quedado definida por parejas. Pauwels y Van Aert delante, Nys y Meeusen detrás.

Quince segundos les separaban, y sabedor que su ventaja podía sufrir un importante bocado, Nys tomaba la iniciativa. Pero Pauwels había encendido su motor, y tal era su empuje que ocurría lo previsible y a su vez imprevisible. Wout van Aert perdía contacto. Al primer arreón quedaba patente quién era el pro y quién era el sub23. Remontar cinco segundos al Kevin Pauwels de estas semanas hubiese supuesto para muchos un imposible, pero para el de Herentals no era sino el “más difícil todavía”.

Un nuevo hito que añadir a su ficha. Sin límite conocido, el joven ciclista flamenco fue capaz, tras casi dos giros agónicos haciendo la goma, de retomar la rueda de la cabeza de carrera. Los grandes perjudicados, los achtervolgers, que tras la escaramuza habían visto crecer su desventaja hasta los veinte segundos. Receloso de su rival Pauwels cedía la iniciativa y negaba el relevo en el asfalto al sonido de la campana, pero se situaba por delante justo antes de la llegada de la arena. No en vano en las dunas de Koksijde había quedado patente que a rey muerto, rey puesto.

Sin esperar a la llegada de los obstáculos que vuelta tras vuelta abrían hueco entre los dos aspirantes al triunfo, Kevin Pauwels hacía de un buen ataque su mejor defensa. Flotando sobre la arena abrió un hueco de un par de segundos que ya nunca serían recuperados a pesar del empeño de Wout van Aert, que hoy se ha encontrado un rival superior. Ni su fuerza, ni su pericia, ni su fondo físico pudieron evitar que hincara la rodilla ante un Pauwels que hizo una última vuelta absolutamente perfecta, que al mismo disparaba la pérdida de tiempo de un Sven Nys. El Kanibaal, superado por Meeusen en la lucha por la plaza del cajón restante, mantiene la primera plaza en la general a costa de un buen mordisco que deja la clasificación abierta de cara a las últimas cuatro carreras.

Clasificación Grote Prijs van Hasselt:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
2. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) +3″
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +30″
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink) +31″
5. Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano) +1’04”
6. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) +1’30”
7. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) +1’31”
8. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) +1’53”
9. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) +1’53”
10. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +1’57”

Clasificación BPost Bank Trofee (4/8)

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 4h07’42”
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +1’07”
3. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) +1’31”
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +2’37”
5. Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano) +3’18”
6. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +6’38”
7. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) +7’21”
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) +7’22”
9. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +8’27”
10. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) +10’53”

No obstante, y a pesar de todo esto, la cuestión de que un pipiolo no sea bueno –de lo que no hay discusión–, sino el mejor, está en el aire. ¿Las razones? Simplemente, las que él viene ofreciendo en las campas fin de semana sí y fin de semana también a lo largo de toda una temporada que, no olvidemos, empezó convaleciente por culpa de una fractura de clavícula mediado el mes de septiembre. Un contratiempo que lo único que ha logrado ha sido retrasar la increíble irrupción del ahora pupilo de Niels Albert, que suma sus encuentros con los mayores por actuaciones estelares, elevadas al punto de obra maestra sobre las dunas de Koksijde. En total, cuatro carreras de auténtico súperclase que, más allá de los resultados, dejaron la sensación de que si el arcoíris sub-23 tiene puntos débiles, están aun descubrir. En definitiva, la impresión de ser un crosser total apto para todas las suertes que se pueda encontrar, y con apenas 20 años.

Ahora bien, ¿quién está en lo cierto? ¿Hasta qué punto es tan bueno en todo? ¿Le basta todo ello para ser el mejor? La valoración global no es sencilla, hay tantos factores a analizar como criterios subjetivos para hacerlo, y afirmar categóricamente una cosa como la contraria sería tan erróneo como perezoso. Al menos, sin averiguar el nivel actual de Van Aert y ponerlo en relieve con de todos sus rivales. Todos esos con más victorias en sus arcas y veteranía en sus canas, pero que domingo tras domingo doblan la rodilla sin remedio ante su talento. Resumiendo, ¿cuál es el calibre actual de Wout? Vayamos paso por paso.

La explosión de Wout van Aert ha sido fulgurante tanto en rapidez como en el altísimo nivel que manifiesta / Foto: Patje Cosyn

Potencia

No destacar con grandes arrancadas repletas de picos máximos de vataje no desacreditan ni mucho menos la capacidad unas piernas dignas de un passista del World Tour. La forma de correr del de Herentals tiene en el ritmo, tan alto como constante, la seña de identidad que mejor le identifica y que solo se sostiene a base de puro talento. Una calidad como ciclista, en el sentido más vago posible del término, asemejable aun con la inmadurez de su físico a la de Kevin Pauwels.

Resistencia

Este aspecto es, posiblemente, el más asombroso dentro de todas sus cualidades, sobre todo si tenemos en cuenta su insultante bisoñez. Por contra de lo que se podía pensar de un corredor aún en formación, la hora de carrera no se le hace ni mucho menos larga. Por contra, sus dos mayores triunfos hasta el momento (Hoogerheide ’14 y Koksijde ’14) se caracterizan precisamente por todo lo contrario: sendas demostraciones de fortaleza en las que, en lugar de venirse abajo con el paso de las vueltas rodando en solitario, mejoraba giro a giro sus tiempos sin desfallecer en ningún momento. Sea cual sea el resultado que obtenga, resulta recurrente el hecho de que finaliza más entero y con una capacidad de dar un extra que la mayoría no posee. Ésta es la cualidad fundamental que separa a los grandes de los mejores y que solo encuentra parangón en la figura de Sven Nys, si bien sin llegar a la endurance inhumana del Kannibaal.

Explosividad / velocidad

Es posible que los detractores de Van Aert quieran ver en este aspecto la que sea una de sus mayores taras, pero sin ser un virtuoso su capacidad para la salida y el sprint está muy lejos de ser también un defecto. Al contrario de lo que le ocurría al que ahora es su entrenador, no tiene ningún tipo de problema en los metros iniciales y, pese a que es raro verle ocupar las primeras plazas, no pierde comba con hecatombes que le hundan en el fondo del grupo. Del mismo modo, como demostró en Hamme-Zogge, puede defenderse en un mano a mano con mucha garantías, compartiendo en este aspecto similitudes, también, con Kevin Pauwels.

Pateo

Para alguien como él, que ha pegado el estirón de forma muy tardía, encontrarse de pronto con diez-quince centímetros previamente inexistentes suponen un salto cualitativo tremendo para una habilidad a la que quizá se le da una importancia menor de la debida. Saber correr rápido y que ello suponga poco esfuerzo puede ser la diferencia entra una victoria o una derrota, y el campeón belga cada vez que pone pie a tierra demuestra corre rápido (de hecho, la ruptura con Van der Poel en Koksijde la fraguó trotando). Sin haber perdido cadencia desde su época junior, ha ganado zancada, lo que da un ritmo bastante alto cuando lleva la bicicleta al hombro. Muy cercano al de Klaas Vantornout, quizá el hombre más reconocido en estas lides.

Técnica

Si se dice que a los toreros el valor se le supone, lo mismo les ocurre a los flamencos con la calidad técnica. Pero dentro del altísimo nivel que hay entre sus compatriotas, no está a día de hoy entre los hombres más destacados. Aunque comete pocos errores –y muchos de ellos los compensa a base de fortaleza–, tampoco destila la seguridad ni la rapidez de ejecución que otros compatriotas más destacados en circuitos rápidos o descensos, ya que si hablamos de la capacidad de mantener la estabilidad en terrenos resbaladizos pocos o ninguno hay como él. Una figura que hereda dignamente la destreza de su mentor Niels Albert.

Inteligencia

Dada su impetuosa forma de correr y sus escasas participaciones en categoría élite, apenas se le ha podido ver en acción en momentos tensos en los que la lucha por la victoria depende tanto de las piernas como de la cabeza, pero la ocasión en la que ha necesitado echar mano de su cerebro ha aprobado con nota. En Hamme-Zogge fue el primero –y el más efectivo– aplicando iniciativas tácticas para desestabilizar a sus contrincantes, sabiendo controlar la situación sin perder su oportunidad de ganar con desgaste innecesario. Una clase magistral que contrasta en parte con la faceta que más había exhibido hasta la fecha: un brío puede que desmedido y cierta precipitación a la hora de atacar y poner toda la carne en el asador… algo, que a la vista de lo que suele conseguir, tampoco se puede criticar. En suma, demuestra una madurez similar a la que Lars van der Haar ha tardado tres años en adquirir.

Fortaleza mental

Verse derrotado una y otra vez por un chaval más joven que él durante la que se suponía la temporada que debería haberle consagrado como el gran proyecto de su categoría ha forjado un carácter indomable en Van Aert, quien ni desfallece, ni se rinde, ni se acobarda. Su estatus de novato no le impide ser valiente en el ataque y en el contraataque, ni amilanarse teniendo delante el rival que tenga… por no hablar de su capacidad para mantener la concentración y el ritmo rodando en solitario y a pleno esfuerzo. En suma, una entereza psicológica propia de Sven Nys. Si además, cuando venga mal dadas es capaz de dejar su frustración a un lado, estaremos hablando de una roca desde el punto de vista mental.

Nacido para la arena, en ella se maneja como nadie / Foto: @pasiimages

¿En seco?

Muy buen rodador y buen ciclista técnico, pero relativamente lejos de la excelencia en ambas, es el escenario más alejado de sus virtudes y en el que se encuentra más cercano a la mediocridad. Al fin y al cabo, en trazados así no deja de ser un ciclista competitivo más que incluso mira por debajo del hombro a más uno, pese a que pueda lograr el triunfo si juega bien las cartas como hizo en el Flandriencross. Un poco lo mismo que ocurre con Klaas Vantornout.

¿En barro?

Antes de que sus actuaciones durante el mes noviembre obligaran a reformular ciertas tesis, a Van Aert se le consideraba principalmente un especialista sobre barrizales; los suelos en los que lentamente comenzó a comer la tostada al menor de los Van der Poel. Triunfos en Gavere, Namur o Loenhout pusieron de manifiesto que su verdadero potencial solo era calibrable sobre el lodo, escenario en el que solo se le ha visto luchar frente a los élites en pasado año en Niel. Allí, siendo un ciclista mucho menos formado que hoy, ya fue el único capaz de resistir en cierta medida los envites de un Sven Nys al que, posiblemente, le haya salido una nueva horma de su zapato de cara a los “mantos de chocolate”.

¿En arena?

Se trata posiblemente del terreno más complejo. Sin ningún tipo de tracción y con un suelo cambiante a medida que se rueda sobre él, es uno de los mayores desafíos para cualquier crosser. Sobre ella los buenos sufren y los mejores fluyen, pero sólo los elegidos flotan. Y él lo hace. La exhibición en la catedral dunar por excelencia es la muestra de su talento sobre una superficie en la que parece la misma reencarnación de Niels Albert. Sobre ella es, simplemente, el mejor.

¿En nieve?

Lo que puede hacer en ella es imposible de valorar. Como sub-23, su única participación en esas condiciones fue en su primer año en la categoría, acabando 13º sobre un trazado de Hoogerheide bañado por completo de blanco. Seguramente, como el de casi todos los belgas, sea su gran talón de Aquiles. Una falla peligrosa de cara al Mundial del próximo febrero que se disputará en Tábor, la misma plaza que vistió por primera vez con el arcoíris al Zdenek Štybar gracias precisamente a sus dotes sobre la nieve.

Wout van Aert vs Sven Nys

La presencia del mejor ciclocrossman de todos los tiempos corriendo codo con codo con el de Herentals es, posiblemente, la mayor cortapisa para cederle el cetro del barro mundial. El aura del Caníbal, como ocurre con otras grandes estrellas del deporte y más en el ocaso de su vida deportiva, resulta tan cegadora como intocable por el mero hecho de lo que su nombre ha conseguido y demostrado. Más si cabe, cuando pasada la barrera de los 35, las victorias lejos de decaer siguen el números tan altos como en los tres lustros precedentes, sino más.

El único duelo hasta la fecha entre Nys y Van Aert, cayó del lado del joven, no sin polémica / Foto: Bart Hazen

No obstante, y para nada es criticable, Nys parece estar empezando a pagar el peso de la edad y las carreras disputadas. La que se suponía como una campaña absolutamente triunfal para él con la retirada de su principal rival, en la que incluso se especulaba con la posibilidad de que repitiera el Grand Slam diez años más tarde, hasta el momento tiene más pizcas de amargor que de dulzura. Aún sumando cuatro victorias en su casillero, los escenarios en los que se ha visto algo similar a su mejor versión se cuentan con los dedos de la mano: Niel, Ronse… y Oudenaarde, donde precisamente tuvo que ceder el adoquín a la joven figuraba que a empujones trata de robarle la corona. Por contra, la sensación habitual ha sido de cierta incapacidad de reacción, mostrándose más diésel que nunca ante los esfuerzos explosivos. A su motor le cuesta calentar, un pecado casi imperdonable en una disciplina de una hora y que paga con resultados lejanos a los esperados, ya que cuando consigue carburar es muchas veces demasiado tarde.

Esto no significa que esté acabado, y que nadie le dé por muerto. La magia está ahí, del mismo modo que el talento y la voracidad, que aunadas en una tarde del inspiración son prácticamente sinónimo de victoria. Pero su estrella lentamente está perdiendo luz, mientras que Van Aert es una supernova que acaba de estallar con una fuerza inusitada y cuya expansión no hace otra cosa que comerse a todo y todos los que se interponen en su camino. Una trayectoria fulgurante que le convierten en máximo favorito en cada evento que se mida con los élites, por encima del mismo Nys. Y quizá sea por punto de forma, sí. O quizá porque Wout van Aert ya es el mejor.

Se supone que no es explosivo, que tampoco es especialmente rápido y que los circuitos secos son los que peor se adaptan a sus cualidades de flandrien van het veld. Sin embargo, nada de eso le ha impedido reinventarse e imponerse en el remozado Flandriencross de Hamme-Zogge ante su enemigo íntimo, rival generacional y señalado contrincante de cara a los años venideros en el escenario ideal de éste. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus), ganador en plena pretemporada de sprints ante profesionales de carretera, se ha visto impotente ante la fuerza inacabable de su coetáneo, capaz de remontarle una decena de metros en un esfuerzo en teoría agónico, pero que en las piernas de Van Aert simplemente ha sido un nuevo ejercicio de asombrosa superioridad.

Bien es cierto que no todo eran palos en los radios del pupilo de Niels Albert. Ausente ayer en la première británica de Milton Keynes, carecía de la fatiga que suponen dos jornadas seguidas de carreras y un viaje transcontinental. Una energía que hizo palpable desde la recta de salida, donde ni siquiera los escorzos de Lars van der Haar (Giant – Shimano) y Tom Meeusen (Telenet – Fidea) pudieron evitar que Van Aert tomara la delantera en la primera curva y asfixiara, al compás que regían sus piernas, a todo el pelotón durante los primeros kilómetros. Toda una declaración de intenciones que plasmaba sobre el terreno el mensaje dado a los micrófonos: “la clasificación no está perdida, aún pueden pasar muchas cosas”.

No obstante, el circuito no ayudaba. La falta de lluvias en el norte de Bélgica y el paso de las anteriores categorías habían apelmazado la tierra hasta su máxima expresión, lo que unido al terreno plano y sin excesivos retos técnicos, daban una ventaja a la rueda comparable a la de cualquier versión rutera. En su esfuerzo en busca del sprint intermedio Van Aert estiró la goma, pero no la rompió, y tras un error no pudo sacar partido a su valentía en forma de bonificación.

Tampoco lo hicieron los demás. Meeusen, Van der Poel, Van der Haar fueron algunos de los que tomaron el liderato con la intención de seleccionar una serpiente que se alargaba por encima de la quincena de ciclistas. Todos ellos entraron con fuerza, todos ellos consiguieron separar en algún momento el compacto paquete, pero siempre había un parón o una reacción presta a su vera que volvía a reagrupar la prueba. Transcurrido el ecuador de la misma, poco o nada había cambiado desde al principio. Para ganar no iba a bastar con tener fuerzas; hoy había que pensar. Y si era en conjunto, mejor.

El sprint de Van Aert, de pura fuerza, eleva aún más su dimensión como ciclista / Foto: Sporza

Las estrategias y las tácticas de equipo pasaron a tener entonces un peso tan importante como poco habitual en la disciplina. Y en este sentido, el primero en jugar sus cartas fue de nuevo Van Aert, trabajando en conjunción con su compañero Jens Adams. Después de cerrar en solitario un ligero corte generado -con toda la intención- por un Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) que como siempre velaba por los intereses de Sven Nys, aprovechó las miradas de los gallos bajo el cartel de meta para demarrar con todo. Sabedor de ser una rueda poco vigilada, no dudó en quemar sus naves con la intención de poder dar la sorpresa y, sobre todo, salvaguardar las piernas de su joven capo, el más activo hasta entonces en carrera.

Adams se lanzó a una aventura que, pese a casi imposible, no tardó en encontrar la reacción de Nys ni la contraposición de Van Aert. Mientras el Kanibaal marcaba un tempo para evitar que la diferencia se disparara, el arcoíris sub23 se las arreglaba para molestar con bastante éxito en todo lo posible su progresión. Aunque finalmente fue cazado por Meeusen, la pareja de VastgoedService-Golden Palace había castigado las piernas de ambos, por lo que no dudaron en repetir estrategia poco después, en esta ocasión con Van der Haar como principal damnificado. Con un arreón si cabe más potente que en la primera ocasión, Adams forzó al campeón neerlandés a una persecución que le sacó totalmente de punto y le eliminó de la lucha por el triunfo.

Hasta el momento, las cosas estaban saliendo a la perfección para los intereses de Van Aert. Pero donde las dan, las toman. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), desaparecido durante los dos primeros tercios de carrera, surgía desde el fondo del estirado grupo llevándose consigo a Van der Poel. El campeón alemán, mucho más entero que todos aquellos que habían dado la cara hasta entonces, anulaba con el joven neerlandés el intento de un destrozado Adams y continuaba su cabalgada solitaria. Mientras, su compañero se ponía en cabeza del pelotón, bloqueando en la zona técnica a sus adversarios en favor del campeón teutón. Con el toque de campana -el segundo, después de un error de los jueces-, Walsleben gozaba de una decena de segundos en cabeza.

Con Van der Poel de secante, todo parecía decidido para los intereses del equipo de Roodhooft. A pesar de que pudieran echar el lazo al alemán, la fatiga de quien lo hiciera y la velocidad del de Hoogerheide deberían ser suficientes para asegurar un triunfo más que necesario al zurrón. Pero Van Aert tenía preparada su nueva obra maestra para el giro final. Con un ritmo absolutamente endiablado, en medio trazado se echó encima de Walsleben, quien se convirtió en candado tras el explosivo cambio de ritmo de Van der Poel, tan burtal como insuficiente. Van Aert volvía a tomar una rueda que no soltaría hasta la llegada al asfalto, en la que un frenazo de Van der Poel en lo alto de la loma le obligó a poner pie a tierra para no caerse.

¿Jaque mate? No. Lo que vino en la recta final fue el resultado de una fuerza de la naturaleza desatada. Saliendo de parado y en clara desventaja, Van Aert se lanzó a por un imposible totalmente convencido en unas posibilidades que siguen sin encontrar un muro lo suficientemente alto. Y lo imposible sucedió. Con una facilidad pasmosa, adelantó a Van der Poel, teniendo incluso tiempo para celebrar la victoria antes de la línea de llegada. Había superado el dos contra uno, había superado el sprint y había superado a una legión de veteranos impotentes ante su motor. Recordemos, de 20 años.

Clasificación Flandriencross:

1. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) en 1:03:52
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:00
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:07
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 0:08
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:08
6. Lars van der Haar (Giant- Shimano) a 0:08
7. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) a 0:08
8. Marcel Meisen (Corendon – Kwadro) a 0:08
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 0:12
10. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) a 0:12

Clasificación BPost Bank Trofee (3/8):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 3:03:00
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:58
3. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) a 2:09
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:10
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 2:45
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 2:53
7. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 6:13
8. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 6:15
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 6:21
10. Bart Aertnouts (Corendon – Kwadro) a 6:29

Dicen que de tal palo, tal astilla. Por circunstancias de la vida, Niels Albert se vio obligado, en plena madurez deportiva, de pasar a ser referencia en las campas a staff técnico del joven equipo Vastgoedservice-Golden Palace. No puede resultar satisfactorio para un campeón no poder seguir luchando por ganar en un escenario que él ya ha dominado pero, dentro del desafortunado giro del destino, qué mejor que ver triunfar a uno de tus pupilos. Al más aventajado, ante los mejores y en la tradición de tu más puro estilo. Así se sentirá hoy Niels Albert respecto a Wout Van Aert, triunfador incontestable en la Copa del Mundo de Koksijde.

La excepcional generación sub 23 que viene tenía una oportunidad extraordinaria de competir entre los élite en el Vlaamse Duinencross y desde el inicio dejaron claro que no iban a desaprovecharla. Diríase que incluso picados uno con el otro por conquistar desde ya la hegemonía del presente y el futuro, Wout Van Aert y Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus) abrieron fuego desde la salida con un ritmo que rápidamente les dejaba en solitario en cabeza. Por si fuera poco, otros dos jóvenes, Laurens Sweeck (Corendon-Kwadro) y David van der Poel (BKCP-Powerplus) se situaban como inmediatos perseguidores.

Peor parados en el inicio quedaron algunos de los veteranos. Francis Mourey (FDJ.fr) ya no se recuperaría, cuajando otra mala actuación internacional en la presente temporada, mientras que a Sven Nys (Crelan-AA Drink) la Copa del Mundo sigue sin sonreírle. Pese a recuperar rápidamente tras su desacertado comienzo, cada oportunidad real de volver a meterse en carrera fue contrarrestada por algún pequeño traspiés, que terminó por ver al driekleur dejándose en favor de reservar energías de cara a otras inmediatas empresas en las que está más implicado.

El duelo beloften de cabeza no duró demasiado. Consistente como pocos, el ritmo sólido de Wout van Aert pronto se descubrió como excesivo para su hasta entonces compañero de carrera. Mathieu van der Poel cedía mientras por detrás, en un grupo numeroso, las miradas de los veteranos no creaban una velocidad convincente de caza. Apenas mediada la carrera ya parecía claro que la victoria no era el objetivo realista de los perseguidores.

Nadie perturbó la paz de los jóvenes hasta que Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games), consciente de que tenía a tiro la oportunidad de situarse como líder de la Copa del Mundo, aceleró desde atrás. Con esas mismas piernas que le están llevando a lo largo de las últimas semanas a recordar al fin al crosser de referencia que fuera en la temporada 2011-12 se marchó con relativa facilidad en busca de un Van der Poel, cuyo lenguaje corporal denotaba una más que evidente fatiga. Poco que ver con Van Aert, de quien los tiempos por vuelta evidenciaban que, lejos de desfallecer, incluso iba a más.

Inevitablemente Pauwels terminó por dar caza a Van der Poel, para quien incluso comenzaba a peligrar el podio en la última vuelta, con varios corredores acercándose peligrosamente a su estela. Ajeno a todo ello, Wout Van Aert, sin fallos técnicos, solvente en todo tipo de superficies, disfrutaba ya de una victoria de capital importancia y simbolismo para un ciclista de su edad. Al joven belga no se le adivina ningún punto débil a estas alturas y, como los más grandes, cada día que pasa parece que es un poco mejor que el anterior.

En su batalla particular, gracias a su segunda plaza, Kevin Pauwels se encarama al liderato de la Copa del Mundo con un más que interesante margen, especialmente dada la ausencia por enfermedad de Lars van der Haar. Mathieu van der Poel resistía en el tercer puesto. Un podio en su primera Copa del Mundo élite; resultado extraordinario que quedaba empequeñecido por la exhibición de su más directo rival, de presente y de futuro. Y él lo sabía. Su cara en el podio lo decía todo.

Clasificación

1. Wout Van Aert (VastgoedService – Golden Palace) en 1:02:34
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:42
3. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:53
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:56
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:57
6. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) a 0:59
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:06
8. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:08
9. Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) a 1:13
10. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 1:15

Clasificación provisional Copa del Mundo (2/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 140 puntos
2. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 115 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 115 puntos
4. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) 113 puntos
5. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) 96 puntos
6. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 94 puntos
7. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 81 puntos
8. Wout Van Aert (VastgoedService – Golden Palace) 80 puntos
9. Lars van der Haar (Giant – Shimano) 80 puntos
10. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) 80 puntos

De nuevo, Koksijde y su arena serán el escenario del Vlaamse Duinencross, primera de las tres citas de la Copa del Mundo a disputar en suelo belga. El primero de los celebrados en el último lustro que no contará con la presencia de Niels Albert, que deberá conformarse pisar la duna a la que da nombre desde el otro lado de la valla. Triple ganador y campeón del mundo aquí, pocos o ninguno hay que pudieran con él en el que era su terreno predilecto, en busca ahora de sucesor. Una batalla por el trono vacante de la arena en la que no faltarán ni siquiera su pupilo Wout van Aert ni su relevo Mathieu van der Poel, ambos con carta blanca para competir al no disputarse manga sub23. Las dos jóvenes promesas, junto a Michael Vanthorenhout buscarán sorprender a la vieja guardia llegada de todos los rincones del viejo continente e, incluso, desde más allá del Atlántico.

Edición 2013. Albert reconquista su duna

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:04:49
2. Francis Mourey (FDJ.fr) a 0:32
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:32
4. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 0:34
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:37
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:54
7. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:05
8. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:13
9. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:14
10. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 1:33

Clasificación Copa del Mundo (1/6)

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 80 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 70 puntos
3. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 65 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 60 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 55 puntos
6. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea): 50 puntos
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 48 puntos
8. Jens Adams (VastgoedService – Golde Palace): 46 puntos
9. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 44 puntos
10. Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 42 puntos

Recorrido

La humanización vivida el pasado año por el trazado flamenco, tras haber recibido un diseño específico para la disputa del Mundial sobre sus dunas, se mantiene inalterada para una edición actual en la que la arena será la protagonista más que absoluta, tratándose del circuito por excelencia para los especialistas en terrenos apelmazados. La razón viene dada, sobre todo, por el conocido doble paso por la ya conocida como Albertduin: sendos tramos cercanos a los doscientos metros sin otra escapatoria que la arena, implacables jueces a la hora de romper y decidir las carreras en Koksijde. Ser capaz de superar al completo sobre la montura cualquiera de esas trampas, se traduce en la diferencia que marca el éxito del fracaso. Pero por si fuera poco, cuenta con otro exigente bañado en arena paso en subida en la parte final del recorrido (Hogge Blekke), así como con tres pequeños montículos repartidos en zonas de enlace.

Y decimos zonas de enlace porque, más allá del trepidante descenso camino de la línea de meta, poco más puede aportar una circuito en el que sus tramos de pradera están caracterizados por su amplitud y su carácter poco selectivo, si bien las lluvias que han caído en las últimas horas pueden dar la vuelta a esta situación si se forma una cierta capa de barro. No obstante, en ningún caso será denso ni quitará el protagonismo el verdadero actor principal: la arena.

Pronóstico

1. Wout van Aert (VastgoedService-Golden Palace): La ausencia de prueba beloften abre la puerta al estreno de la perla belga en una manga de la Copa del Mundo, y a tenor de los antecedentes se prevé que pueda hacerlo por todo lo alto. Tocado por la varita de los elegidos, el pupilo de Albert se desliza por terrenos difícil como pocos saben y en cada carrera demuestra que está cada vez más preparado no solo para competir, sino también para superar a los mayores. Sin el desgaste extra que supone competir en la cita reina de Gavere, tiene ante sí una oportunidad de oro que le confirme definitivamente entre la élite.
2. Sven Nys (Crelan-AA Drink): Al Kanibaal le llegan sus plazas preferidas. Si Oudenaarde, Niel o Gavere ya presentaban circuitos acordes a su voracidad, mañana la arena -tampoco este terreno escapa a sus virtudes- de Koksijde debería satisfacer con soltura sus exigencias. No obstante, no está siendo ni el dominador que se esperaba ni el hombre regular por excelencia y, además, parte con un cero en la general que, quizá, le lleve a reservar ciertas fuerzas de cara al back-to-back en Spa.
3. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games): Tras dos años desaparecido en la muchedumbre y encasillado en la mediocridad, el mejor Pauwels se ha reencontrado. Vuelve a estar atento en carrera, vuelve a tener piernas para aguantar los envites que se le presentan y confianza para mantenerse constante en una hora de esfuerzo. Su punto de forma, en un trazado que no esconde secretos para él, es la gran baza para confiar en un buen resultado.
4. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games): Las sensaciones negativas ofrecidas por el de Torhout semanas atrás se disiparon por completo en Kasteel Grenier. Un desempeño impecable e inteligente que demuestra que llega a los dos últimos fines de semana de noviembre en la mejor de las situaciones. Si el agua aparece y el pateo pasa a ser vital y no solo importante, puede tener margen para tratar de lograr el doblete.
5. Michael Vanthourenhout (Sunweb-Napoleon Games): Aunque sus presencia entre los grandes se pueden contar con dedos de la mano, su desempeño es más que esperanzador para poder pensar en que pueda hacer un buen papel aquí. Saliendo en segunda fila, su inexperiencia es la gran tara con la que cuenta para poder confiar en sus posibilidades.

Otros nombres

A pesar de la ausencia de Lars van der Haar, por la calidad de los participantes se trata sin duda de la mejor carrera de lo que vamos de la temporada, de ahí que el abanico de aspirante al podio sea más amplio que nunca. Para empezar, además de los arriba mencionados la selección belga contará también con otro hombre de la calidad de Tom Meeusen (Telenet-Fidea), entre sus filas. Muy competitivo en la arena, más a base de habilidad que de fuerza, está en un buen momento y es perfectamente capaz de dar más que un susto a los mejores. En el mismo nivel hay que situar, además, a Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus) y Francis Mourey (FDJ.fr). El neerlandés, de tener el día inspirado, bien podría confirmarse ganador en el que también es su estreno en una cita élite de a Copa del Mundo, si bien en las últimas fechas ha demostrado cierta fatiga. Por su parte, el campeón galo tratará de resarcirse de su lamentable derrota en Sisteron y su desempeño en Valkenburg en un circuito donde fue segundo el pasado año.

Ante esta nómina, resulta casi impensable que Corné van Kessel (Telenet-Fidea) pueda repetir el éxito que logró en casa. En cualquier caso, será uno de los principales para colarse entre los diez mejores, si es que alguno de los principales gallos se lo permite junto a, como no, su compañero de fatigas Thijs van Amerongen. En cualquier caso, el dueto neerlandés tendrá que vigilar más que nunca sus espaldas ante la incipiente calidad de hombres como Laurens Sweeck (Corendon-Kwadro), en un gran momento de forma durante las últimas semanas y consabido especialista en arena; Arnaud Grand (BMC MTB Racing), quien al fin está dando el nivel que tanto se esperó de él en Bélgica; o Sascha Weber (Veranclassic-Doltcini), sin duda una de las mayores sorpresas de lo que vamos de otoño. Sin olvidar, obviamente, a hombres más que consagrados y de la peligrosidad de Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus), Jeremy Powers (Rapha-Focus) o Bart Aernouts (Corendon-Kwadro) o Rob Peeters (VastgoedService-Golden Palace).

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios

• Féminas – 13:30
• Élite – 15:00

Aunque también contará con pruebas cadete, junior y sub23, ninguna de ellas será válida para la Copa del Mundo. Lo mismo ocurrirá dentro de un mes en la prueba de Namur

Como cada vita de la Copa del Mundo, el canal oficial de la UCI ofrecerá en directo el desarrollo de las pruebas de ambas categorías. La manga femenina aquí, y la masculina aquí.

Disputado desde 1969, es una de las carreras más añejas no solo de Bélgica, sino también del mundo, la cual viene formando parte de la Copa del Mundo de forma interrrumpida desde 1996. En ella, han ganado prácticamente todos los grandes campeones desde los hermanos De Vlaeminck hasta Zdenek Stybar. Sin embargo, y a pesar del récord de victorias -6- de Sven Nys, hay dos nombres escritos en Koksijde por encima de nadie: Paul Herygers y Niels Albert, ambos coronados campeones del mundo aquí.

Habrá cuatro españoles en suelo belga. Dos hombres (Javier Ruiz de Larrinaga y Josep Betalú) y dos mujeres (Aida Nuño y Mercedes Pacios).

Foto © belga

A la temporada de ciclocross le ha costado arrancar. Un verano largo como no se recuerda ha dado paso a un otoño de contrastes, pero lo cierto es que se acerca el final de noviembre y hay que empezar a sacar las primeras conclusiones sobre la disciplina invernal del ciclismo.

El prematuro adiós de Niels Albert debido a unos problemas cardíacos diagnosticados en primavera dejaba entrever un año de dominio avasallador de Sven Nys, pero nada más lejos de la realidad. Tras siete pruebas de las competiciones clasificatorias (Copa del Mundo, BPost Bank Trofee y Superprestige) se cuentan siete ganadores distintos. Han ganado los favortios, los outsiders e incluso los beloften. ¿Quién dijo que el ciclocross es un deporte previsible donde siempre ganan los mismos?

Sin respeto por las canas

Cuando en 2012 la UCI permitió a Lars van der Haar competir entre profesionales, muchos aplaudieron la iniciativa. Un caso diametralmente opuesto al de Niels Albert, que fue obligado a permanecer en categoría beloften cuando a Lars Boom y Zdenek Stybar les tocó la hora de dar el paso al profesionalismo. No había más que progresar rodeado de sub 23 y se decidió que había llegado de derribar una barrera un tanto arcaica.

Su primera temporada entre profesionales fue dura, sin una sola victoria hasta que llegó el descafeinado campeonato nacional, donde rompió la hegemonía de Lars Boom antes de colgarse el bronce en Louisville. Un año de adaptación en toda regla, de menos a más. Tal fue el éxito que en su primera temporada ‘real’ como profesional ganó la Copa del Mundo, incluyendo tres de sus siete pruebas, y animó a la UCI a repetir la iniciativa con la prodigiosa generación que le sucedía. A la cabeza, los dos grandes nombres del panorama beloften, Mathieu van der Poel y Wout Van Aert.

El neerlandés fue el primero en golpear en el Superprestige de Gieten. Casi en pretemporada para el resto de sus rivales, llegaba en un estado de forma óptimo tras haber preparado a conciencia su presencia en el Mundial de Ponferrada y gracias a una increíble remontada en las dos últimas vueltas se hizo con la victoria. Veni, vidi, vici. Una irrupción comparable a la de Peter Sagan en Paris-Nice ’10.

Aquel primer domingo de octubre había presentado su candidatura a rookie del año, pero su alter ego belga no estaba dispuesto a ponerle las cosas tan fáciles, y eso que había muy pocas formas de devolver el golpe. Una de ellas, ganar al mismísimo Sven Nys en un uno contra uno bajo la atenta mirada del Koppenberg… y de Jan Denuwelaere. El beloften derrotó a la leyenda.

Los campeones ondean sus banderas

Con la retirada de Niels Albert quedaba un enorme vacío en la jerarquía del ciclocross. El gran azote de Sven Nys desaparecía del mapa y no eran pocos los aspirantes a ocupar su lugar. Por encima de todos sobresalía un nombre, Lars van der Haar. Los campeones nacionales de Bélgica y Países Bajos estaban destinados a ser los protagonistas de un nuevo duelo que marcase la temporada, y aunque siguen siendo las principales referencias se les están colando algunos actores secundarios un tanto inesperados.

El menudo corredor neerlandés está mostrando un buen nivel durante estos dos primeros meses de competición. El año pasado no tomó partido en el BPost Bank Trofee y se centró únicamente en la Copa del Mundo y el Superprestige, pero en esta campaña ya está metido de lleno en la dinámica de sus rivales disputando los tres torneos, en los que ha dado un paso adelante más en cuanto a solidez que en cuanto a victorias. De momento solo acumula una, la conseguida en Valkenburg, donde calcaba la estrategia de 2013 para tomar el Cauberg por segunda edición consecutiva.

Allí el Kannibaal volvió a toparse con la maldición que le acecha en la competición de la UCI durante los últimos cinco años, y una vez más tendrá que echar el resto en el Superprestige y el BPost Bank Trofee. Es el antiguo Gazet van Antwerpen Trofee el que tiene más encaminado gracias a su única exhibición –junto a la ofrecida en el Jaarmarktcross de Niel, competición ajena a los tres grandes circuitos– en lo que llevamos de curso. Fue en Ronse, en la cita inaugural del torneo clasificatorio por tiempos, donde dominó la carrera a su antojo de principio a fin, hasta el punto de entrar a meta con 50” sobre el segundo clasificado, dejando la general vista para sentencia desde el primer momento.

Regresos en el mejor momento

Noviembre es el mes del Superprestige. Mientras el resto de competiciones se toman un respiro, la decana acelera su calendario con cuatro carreras en los cuatro domingos del mes. De momento hemos vivido tres de ellas, y las tres han tenido por vencedores crossmen que bien podrían haber estado llamados a ocupar el lugar de Niels Albert, de no haber sido porque la temporada pasada perdieron gran parte de su crédito.

Hablamos de Kevin Pauwels, Tom Meeusen y Klaas Vantornout. A nadie deberían sorprender sus victorias, siendo hombres de contrastada experiencia y calidad que saben lo que es brillar en grandes escenarios, pero su irrupción ha llegado en el mejor momento. Han abierto el abanico de favoritos acabando de golpe y porrazo con la amenaza de un nuevo duopolio en el mundo del ciclocross.

Especialmente noticiable es el caso de los corredores de Sunweb-Napoleon Games, que tras un año en el que entre ambos consiguieron únicamente dos victorias en los torneos clasificatorios han vuelto a su mejor nivel. El rubio de Ekeren está de vuelta, como demostró en el anfiteatro de arena de Zonhonven y vuelve a esbozar aquella versión de hace tres años cuando se proclamó ganador de la Copa del Mundo y el Gazet van Antwerpen Trofee. Por su parte, el espigado ciclista de Torhout, con el recuerdo de su campeonato nacional de 2012 en las mangas de su maillot ha vuelto a saborear las mieles del triunfo con una incontestable victoria en el barro de Gavere.

Si el regreso de los chicos de Mettepenningen es una muy grata noticia para el mundo del ciclocross no lo es menos el del discípulo de Van Karsteren en Telenet-Fidea. El equipo amarillo y celeste tomó hace un tiempo la decisión de apostar por Tommeke, pero su clase ha salido a relucir a cuentagotas, y en el mes de febrero. Hasta que en este mes de noviembre ha dado el paso adelante que hace tanto tiempo se esperaba de él y tras abrir la lata en Ruddervoorde está recordando a los aficionados su mejor versión; un auténtico prodigio de la técnica que nunca se da por vencido.

¿Seguimos para bingo?

Todo lo que sea seguir acumulando nuevos ganadores será una sorpresa. Llegados a mediados de noviembre han alzado los brazos tantos corredores como lo hiciesen en toda la temporada anterior. Sin embargo, aún hay nombres que pueden sumarse a la lista empezando por el campeón mundial Zdenek Stybar siempre que, como El Almendro, vuelva al barro por Navidad. También será interesante ver lo que pueda ofrecer el ocho veces campeón francés Francis Mourey, que centrado en la Coupe de France solo se deja ver en el extranjero en las pruebas de la Copa del Mundo.

Mucho más difícil sería narrar durante los próximos meses triunfos de hombres como Bart Aernouts, Rob Peeters, Thijs van Amerongen o Philipp Walsleben, crossmen instalados en la élite de la disciplina desde hace ya algunos años que no han podido estrenar su casillero en los torneos clasificatorios. Algo que sí que han conseguido viejas glorias que nunca llegarán a acercarse a su mejor versión como Bart Wellens o Sven Vanthourenhout, pero también corredores de segunda fila como Jan Denuwelaere o Martin Bína.

Por último no hay que olvidar en ningún momento a la nueva savia. Dos beloften han ganado ya, así que aunque mucho más complicado que en el caso de sus compañeros de generación, quién sabe si el tercero en discordia, Michael Vanthourenhout, puede conseguir el hat-trick. Pero más allá del Sub23 hay mucha vida en el panorama joven con talentos como Corné van Kessel o Wietse Bosmans dispuestos a dar un paso al frente.

Foto: belga

Hablar de futuro, cuando éste está dando de bruces contra el presente, no tiene sentido. En ocasiones ilógica, la realidad se adelante al ritmo natural de los acontecimientos. A veces de forma artificial y, otras, las más bellas, contraponiendo con la más absoluta naturalidad y espontaneidad las líneas escritas en el guión preestablecido. Un rara avis en la vida más común en el deporte, pero en absoluto habitual. Y mucho menos, simultáneamente y por partida doble. Porque si Mathieu van der Poel aterrizaba directamente desde el asfalto a la pradera para arrasar, Wout Van Aert (VastgoedService – Golden Palace) ha esperado a un escenario irrefutable en asestar su primer jaque mate, nada más y nada menos, que al rey Sven Nys (Crelan – AA Drink).

Porque el Koppenberg no es un lugar cualquiera, del mismo modo que el cross que acoge tampoco es un carrera cualquiera. Cada adoquín, por muy testimonial ante un trazado diseñado sobre la ladera de una colina, desprende un halo de historia prácticamente inigualable en cualquier otra campa. El premio, un simple pedrusco, está más cotizado que otros engalanados en plata y oro. Y aún así, a pesar de sus bisoños veinte años, de las contadas participaciones entre los mejores, la dureza del circuito y la encarnizada competencia, Van Aert ha sido el mejor. Siguiendo los pasos de su alter ego, como queriendo responder al duelo, iniciado en época junior, desde la distancia, ha efectuado la selección y ha remontado una situación critica. Pero además, no se ha dejado acomplejar por Nys. Le ha hecho sufrir y le ha superado sin compasión, a pesar de las quejas del Kanibaal sobre una maniobra de Jan Denuwelaere que poco ha tenido que ver en la resolución final.

Una victoria fraguada, igual que la de su coetáneo, desde la misma recta inicial. Con una salida más que correcta, se ha asegurado una posición de de privilegio que le ha evitado correr a la contra en casi todo momento. No obstante, Van Aert es de la escuela belga y sabe que si 90 minutos son muy largos en el Bernabéu, 60 también lo son en Flandes. Ser impulsivo muchas veces se paga, y hoy Lars van der Haar (Giant – Shimano) ha visto el anverso de la moneda tras un mes de octubre notable.

Él fue quien tomó el mando tras la primera curva y quien separó el grano de la paja desde el primer giro. Con un ritmo alto, pero para nada devastador, tras la primera ascensión a la colina había formado un corte más que importante en el que había arrastrado a Tom Meeusen (Telenet – Fidea), Klaas Vantornout, Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), Nys, Van Aert y Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace), quien quedaría fuera pronto tras una caída. El campeón neerlandés, ausente en 2013, había evitado con un solo puñetazo el esperpento vivido durante las primeras vueltas del año pasado y había destapado las caretas de más de uno.

Sin embargo, Van der Haar estaba rodeado de belgas, de modo que su esfuerzo no tuvo continuidad. Hubo un par de amagos, uno de la mano de Nys en la lucha por la bonificación -que obviamente se llevó- y otro por parte de un Meeusen que quiso hacer gala de sus virtudes técnicas en el peligroso descenso al pueblo, pero ninguno de ellos fructificó. Era muy pronto para riesgos, de modo que los parones se convirtieron en la tónica constante durante la primera mitad de la carrera, lo que permitió que a la avanzadilla se sumaran Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea), Phiipp Walsleben (BKCP – Powerplus), Peeters e incluso un gris Bart Aernouts (Corendon – Kwadro).

La situación de carrera se complicaba por momentos habiendo dejar entrar en escena a actores que lo único que podrían causar es la eliminación de cualquier favorito al más mínimo despiste. De modo que Van der Haar volvió a la carga, pero esta vez no lo hizo solo. Con una dulzura innata por el complicado paso embarrado previo al adoquín, Van Aert se apoyaba en el esfuerzo del líder de la Copa del Mundo para hacer su primer cambio de ritmo en Oudenaarde.

El primero de todos los dados realmente dañino, solo seguido por Meeusen y el neerlandés en un primer momento, así como por Pauwels poco después. Un cuarteto muy serio que se fue a los quince segundos de renta en un abrir y cerrar de ojos, lo que obligó a Nys a poner el turbo en la siguiente vuelta para no decir adiós a toda opción de triunfo. El driekleur llegaba, no sin esfuerzo y con visibles muestras de recalentamiento en un día más primaveral que otoñal, con Vantornout a rueda. Juntos, los seis ciclistas que iban a jugarse en triunfo.

Una circunstancia en la que, como casi siempre, el único que tenía dos boletos era Mettepenningen, quien usó a sus peones para hacer hacer su estrategia clásica. Como quien no quiere la cosa, Pauwels dio un pequeño acelerón, nada brutal, que de pronto le dio cinco segundos. Por detrás, Vantornout se ponía a rueda de Van der Haar, el primero en reaccionar y en enterrar sus opciones, primero exprimiéndose en vano y posteriormente cayendo en el tramo de descenso. El de Ekeren, quien parece que es estas primeras semanas de competición ha respondido al llamamiento a su talento, se ponía en una situación de clara ventaja con dos giros por cubrir. Esta película ya se había visto con anterioridad y, normalmente, era él quien se llevaba a la guapa.

Pero no. En esta ocasión, el chico retraído y feo se quedaría con ganas de dar una lección a los dos gallitos del corral. Hoy era imposible. Desatados, tanto Van Aert como Nys dieron una vuelta de tuerca desconocida a la carrera, con sendas ascensiones al Koppenberg que hundieron a Vantornout y Meeusen, al mismo tiempo que daban caza a un pobre Pauwels que reflejaba en sus pupilas el miedo propio de quien se sabe sentenciado. Al toque de campana, aunque había tres ciclistas en cabeza, la victoria era cosa de dos. El pasado y el futuro, diecisiete años de diferencia compartiendo un presente que, esperemos, nos ofrezca más recitales como el de hoy.

La última ronda fue inmejorable. Ambos echando el resto en total igualdad, con el joven niño no solo mirando de tú a tú a una leyenda viva, sino adelantándose a ella y atacando antes de ser respondido. Van Aert se abalanzó sobre el Koppenberg con la confianza y fiereza de todo un veterano, efectuando una performance en la que estuvo mucho más cerca de descolgar a Nys que de ser contraatacado, aunque ambos se mantuvieron juntos hasta la recta de meta, donde apareció Denuwelaere. Un hombre con el don de a polémica que hoy no iba a ser ajeno a ella, al inmiscuirse -aunque no de manera definitiva- en el sprint entre los dos capitanes. Nys se enfadó, pero solo cuando vio que iba a ser incapaz de responder a la potencia de un Van Aert tan joven en edad como maduro como ciclista. El presente, ya está aquí.

Clasificación Koppenbergcross 2014

1. Wout van Aert (Vastgoed Service – Golden Palace) 58’59”
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink) +2″
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +11″
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +17″
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +26″
6. Lars van der Haar (Giant – Shimano) +53″
7. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +1’13”
8. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) +1’14”
9. Niels Wubben (Rabobank-Giant Offroad Team) +1’33”
10. Rob Peeters (Vastgoed Service – Golden Palace) +1’33”

Clasificación BPost Bank Trofee 2/8

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) 1h59’05”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +1’54”
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +2’03”
4. Wout van Aert (Vastgoed Service – Golden Palace) +2’27”
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) +2’40”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +2’59”
7. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) +4’08”
8. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +5’12”
9. Niels Wubben (Rabobank-Giant Offroad Team) +5’38”
10. Dieter Vanthourenhout (BKCP – Powerplus) +5’41”

Sorpresas

Lars van der Haar (Rabobank Development Team): que la calidad del corredor neerlandés era de sobra conocida no solo al comienzo del presente curso, sino unos cuantos añitos antes, es una cuestión fuera de toda duda. No obstante, que levante la mano quien pensara hace unos meses que se podía llevarse tres parciales y la general final de la Copa del Mundo con la holgura que lo ha hecho. Por mucho que tenga la juventud como gran aliada para su progresión, ésta ha ido, incluso a medida que las semanas iban transcurriendo, mucho más allá de lo imaginable, situándole en el primer lugar del ránking internacional. De seguir así de cara al siguiente año, ya tenemos enemigo íntimo para Nys y Albert y sucesor para Boom y Štybar.

Francis Mourey (FDJ.fr): que el francés iba a ser la gran nueva a seguir lejos del calendario belga estaba en el guion de cualquier seguidor. Que, con 34 años y después de una cargada temporada de ruta en la que acabó siendo el líder de la estructura gala en el Giro d’Italia, lograra los mejores números de su trayectoria deportiva en sus participaciones contra los grandes gallos –un triunfo y dos podios más-, es una expectativa muy diferente. Un rendimiento de gran calibre que ha levantado incluso el interés de un Hans van Kastener en busca de un referente que levante la delicada situación de Telenet-Fidea.

Thijs van Amerongen (AA Drink): llegar a Oostmalle con la opción de disputar el BPost Bank Trofee era algo que, posiblemente, no estaba ni siquiera en los planes más optimistas del propio Van Amerongen, quien por primera vez ha sido el principal sustento del pequeño y colorista conjunto energético. A lo largo del invierno ha sido más fuerte y más regular que nunca, mejorando ampliamente las prestaciones dadas hasta entonces y postulándose, por primera vez en su vida, como una amenaza realmente seria al podio en trazados muy embarrados, su especialidad.

Thijs van Amerongen ha disputado el podio del BPost Bank Trofee / Foto: Cobbles & Hills

Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): dos años en élite sumidos en el estancamiento y en el ostracismo no hacían presagiar un gran otoño para el de Kalmthout, más si cabe tras la caída en los primeros compases de la temporada con la que se fracturó el peroné. Sin embargo, supo recomponerse de su pasado más reciente y de la lesión para asentarse en unas plazas que apenas había pisado hasta el momento, si bien no le sirvieron para ganarse la merecida confianza de De Bie, lo que al menos le permitió exhibirse en la visita que nos hizo a Ispaster.

Wout van Aert (Telenet – Fidea): aunque su estreno como ‘beloften’ –con cuatro triunfos parciales y la medalla de bronce en Louisville como logros más mencionables- hacía presagiar que nos encontrábamos ante un corredor especial, ha sido durante estos meses cuando esas pesquisas se han confirmado, convirtiéndose en el mejor sub23 de la temporada incluso por encima de un Mathieu van der Poel que saboteó humillantemente cada uno de sus intentos por brillar en categoría ‘junior’. Su evolución es, simplemente, meteórica y casi más allá de toda lógica, pudiendo mirar cara a cara ya, sin vergüenza a alguna, a los mejores especialistas del planeta sobre el fango y el lodo.

Decepciones

Bart Wellens (Telenet – Fidea): que desde hace tiempos está lejos de su mejor versión es ‘vox-populi’, que lleva demasiado tiempo arrastrando un problema físico tras otro, también. Pero aun así, el doble campeón del mundo dejaba destellos y daba la cara con honor cada fin de semana. Hasta ahora, en el que su cuerpo parece haber dicho basta de forma definitiva, firmando día tras día actuaciones más propias de élite sin contrato y promesas que de alguien de su categoría que le dejaron primero fuera del equipo de la Copa del Mundo, seguidamente del Mundial y, por último, del último mes de competición, aquejado por unas dolencias en las espalda que pasaron a ser insufribles.

Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): el ganador del maillot blanco en 2.012 se suponía una vez más como la principal barrera a interponerse entre la irrechazable superioridad del binomio formado por Albert y Nys. Y en una suposición se quedó. Sea por una mala planificación o por su endeblez mental, apenas sacó en contadas ocasiones la calidad que se sabe que sus piernas tienen, dando más veces la de arena que la de cal. De modo que, aunque hay que reconocerle que reaccionó logrando el bronce en Hoogerheide, lo hizo tarde y mal, obligándonos a calificar su campaña globalmente como una clara decepción.

Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el renacimiento del de Torhout quedó en flor de un día. ‘Driekleur’, plata mundialista y una quinquena de victorias durante el año pasado le situaban como teóricamente como la cuarta pata sobre la que tendría que mantenerse la hegemonía del ciclocross belga. Sin embargo, solo pudo mantener sobre sus hombros el peso de la mesa durante dos meses antes de que ésta comenzara a cojear poco a poco, progresivamente, hasta finalmente acabar quebrando en un final de año absolutamente anónimo en el que ha sido el cuarto ciclista… de su escuadra. Y como no, con el agravante de no haber podido llevar un maillot sagrado a los puestos que merece.

Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): Quien por galones, experiencia y, sobre todo, categoría sobre una bici de ciclocross tendría que haber sido el líder del proyecto panaeuropeo de Marc Herremans, pero este planteamiento no ha podido quedar más lejos de la realidad. Sumido en una vorágine de problemas físicos ha quedado relegado al ostracismo durante buena parte del invierno, sacando tímidamente las uñas únicamente en el tercio final de la campaña lo suficiente para finalizar entre los diez primeros el Mundial. Un bagaje, sin embargo, a todas luces insuficiente para quien debería ser uno de los líderes visibles de la resistencia ante los belgas.

Simunek ha completado su peor año como profesional / Foto. Cobbles & Hills

Mike Teunissen (Rabobank Development Team): el vigente campeón europeo y mundial de la categoría no ha podido hacer una defensa más pobre de sus maillots. Aunque la progresión de las dos estrellas emergentes del barro mundial se suponía que le podía dejar fuera de la lucha por las victorias, el neerlandés ha ido un paso más allá viéndose rebasado el pasado año por muchos de los que habitualmente doblegaba. Su doble apuesta por la carretera y la ruta le ha dejado, finalmente, inmerso doblemente en la mediocridad.

1º – Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 1.771 puntos

Una campaña de adaptación ha bastado al neerlandés para confirmarse, con apenas 22 años, en la realidad que su exitoso paso por la categoría sub23 prometía. Centrado en brillar en las citas de la Copa del Mundo, ha sido allí donde ha sacado a relucir su mejor versión, serena y madura tanto física como psicológicamente, que le ha valido para hacerse con tres triunfos parciales, el maillot blanco y la primera posición del ránking UCI, además del cantado título patrio. Una tranquila planificación que ha resultado acertada pese a las críticas sufridas desde el país vecino, pero a la que deberá dar una vuelta de tuerca más sí quiere convertirse en verdadero dominador de la disciplina.

2º – Sven Nys (Crelan – AA Drink): 1.638 puntos

Seguirán pasando los años y el ‘Kanibaal’ seguirá honrando su apelativo. Aunque diversos reveses –más achacables a la mala fortuna que a su estado físico- le costaron rendir con regularidad durante los primeros meses de competición, cuando llegó la hora de la verdad volvió a destaparse como lo que es: el mejor ‘crossman’ de la historia y de la actualidad. Durante estas últimas semanas nos ha brindado con exhibiciones día sí, y día también solamente truncadas por la aparición, como un terrible ave fénix, de Zdenek Štybar en Hoogerheide, que le privó de su tercer título mundial. No obstante, ‘driekleur’, Superprestige y BPost Bank Trofee parecen botín suficiente para confirmarle como el mejor ciclista de la temporada.

3º – Niels Albert (BKCP – Powerplus): 1.448 puntos

Esta no ha sido ni de lejos la temporada soñada para el pupilo de Christophe Roodhooft, marcada por la irregularidad en los primeros compases y un tremendo bajón físico –causado por una gripe que no llegó a recuperar-, que le costó las dos de las peores actuaciones que se le recuerdan tantos en el nacional –DNF- como en el Mundial -20º y último belga-, así como la dolorosa derrota en un Superprestige que tuvo más al alcance de la mano que nunca. Y es que, pese a resultar un poco decepcionante, no todo han sido sombras durante un otoño en el que ha sumado nueve victorias y en el que, mientras ha mantenido un buen estado físico, ha tenido resultados acordes a su calidad.

4º – Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 1.462 puntos

Aquel ciclista que dos temporadas atrás parecía que podía arrasar con todo y con todos alzándose con la Copa del Mundo de forma sobresaliente apenas ha aparecido con cuentagotas en el presente curso, pasando inadvertido en bastantes más ocasiones que en las que su calidad conseguía dar a Mettepenningen una alegría dentro de vaso de sinsabores. Un par de semanas en diciembre –truncadas por una infección- rayando a buen nivel y el bronce cosechado en Hoogerheide son las únicas notas positivas para el de Ekeren, quien ni siquiera logró meterse en el podio de ninguna clasificación a pesar de la mirada selección que hacía de los lugares en los que exprimirse, y en los que no.

5º – Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 1.452 puntos

Tras varios años de dudas, dimes y diretes, parece que al fin el teutón está acercándose al tope de lo que puede dar de sí. Sin duda, el desempeño realizado a lo largo de la campaña convierte ésta en la de su confirmación, y no tanto por sus victorias en cosas de segunda como Baden, Rucphen o Döhlau, sino como por las sensaciones que dejó durante la primera mitad de la misma, sin apenas bajar de la quinta plaza y dejando para la memoria duelos épicos como los de Gavere y Tábor, que no obstante acabó pagando durante las últimas semanas.

El ciclista alemán ha dado al fin el salto que muchos esperaban / Foto: Cobbles & Hills

6º – Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 1.414 puntos

La consistencia recuperada por ‘Tommeke’ y la mejora en los terrenos más exigentes que ha dejado entrever sobre todo durante el último mes y medio de competición son probablemente las dos únicas noticias positivas que ha podido recibir el director del histórico equipo flamenco, de quien ha tomado las riendas sin temblarle el pulso tras una campaña igualmente complicada en los despachos que en las campas. Su hoja de resultados no engaña: cuatro triunfos y la escolta en el podio de Nys y Albert tanto en el Superprestige como en el BPost Bank Trofee confirman el paso adelante que ha dado.

7º – Francis Mourey (FDJ.fr): 1.388 puntos

Como viene siendo habitual en los últimos años, el sempiterno campeón francés ha sido el mejor, sin discusión, entre todos los ciclistas ‘zonder-contract’ en los calendarios belgas, sumando casi tantas victorias como participaciones en calendarios como el francés, el helvético o el suizo. Un desempeño habitual en él que, por si fuera poco, fue capaz de llevar a los grandes escenarios internacionales como hacía tiempo que no conseguía, venciendo en Namur y rozando la gloria en dos ocasiones más. Y eso, después de tener un desempeño más que aceptable en la carretera. Toma nota, Boom.

8º – Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 1.326 puntos

Donde está el límite del nieto de ‘Pou-Pou’ es algo que muy pocos se atreven a aventurar dada la vertiginosa velocidad a la que quema etapas. Después de arrasar como nunca antes se había hecho en categoría junior tanto en carretera como en ciclocross, consiguió lo que se pensaba imposible: ganar su primera carrera como sub23 a pesar de partir en la última fila. Posteriormente, quedaría segundo en su estreno entre élites y terminaría por ganar a la tercera. Primer debutante en la categoría que se alza con la Copa del Mundo, el único pero de su temporada estuvo en su parte final y en las grandes citas… algo comprensible si tenemos en cuenta que durante el verano, en lugar de preparar el barro, estuvo disputando la Copa de Naciones con el combinado nacional.

9º – Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 1.324 puntos

No duró demasiado la honrosa defensa del maillot de campeón patrio del ciclista de Torhout, quien tras un inicio prometedor de campaña en el que siguió las líneas maestras que le convirtieron el pasado año en uno de los mejores ‘crossers’ del planeta, acabó completamente desdibujado y desmotivado, sin pelear por las clasificaciones y apenas dejando vestigios de su calidad en momentos puntuales como el Mundial –donde, sin embargo, solo pudo ser cuarto- y en un circuito hecho a la medida de su pateo en Hoogstraten. Peliroso paso atrás para un hombre ya bien entrado en la treintena.

10º – Wout van Aert (Telenet – Fidea): 1.134 puntos

Y el niño se convirtió en hombre. Si el puro talento de Van der Poel no deja de asombrar a propios o extraños, tanto o más lo hace el tremendo salto cualitativo dado por el joven corredor de Lille durante las tres últimas campañas, en las que ha pasado del más absoluto anonimato como juvenil a ser señalado como el relevo generacional de los mayores con todas las de la ley, después de convertirse en el mejor ‘beloften’ del planeta –once victorias con arco iris incluido respaldan esta hipótesis- y en un hombre muy difícil de seguir entre los mayores y directamente imbatible entre los de su edad en terrenos enfangados.

11º – Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace): 1.048 puntos

Como es habitual en él, ha disfrutado durante algunas semanas de un corto pico de forma que le valió la plata en Waregem y parecía indicar una explosión definitiva, pero que tampoco ha llegado en esta ocasión. En cualquier caso, no podemos calificar su rendimiento como un calco del de pasadas ediciones, ya que en términos generales su rendimiento medio ha sido más elevado y ha mostrado una leve y lógica mejoría para alguien que está llegando ya a su época de madurez como ‘crosser’.

12º – Thijs van Amerongen (AA Drink): 884 puntos

Pocos ciclistas de segunda línea han llegado a este mes de febrero con un balance más positivo que el que puede tener el neerlandés de su campaña. Durante estos meses ha pasado de ser un eterno aspirante a incrustarse entre los diez mejores a convertirse prácticamente en un fijo en dichas posiciones en prácticamente todos los terrenos. Una temporada magnífica a la que únicamente le ha faltado, y no por que no haya estado cerca, una victoria en carreras de segunda fila, un podio en las de primer nivel y un tercer lugar en el BPost Bank Trofee que no pudo mantener en las dos últimas citas, contrarias a sus cualidades y a las que llegó ciertamente pasado de forma.

Al neerlandés se le ha escapado de la punta de los dedos un resultado histórico en el BPost Bank Trofee / Foto : Cobbles & HIlls

13º – Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 780 puntos

Superada ya la treintena, el corredor transalpino da síntomas de haber comenzado ya su decadencia a pesar de lo que pueda indicar el ránking UCI. Más dedicado al MTB que en el pasado, aprovechó el punto de forma del verano para acumular sus mejores resultados durante los primeros meses, pero después no ha logrado ejercer en suelo italiano el dominio al que nos tenía acostumbrados ni en el ámbito internacional se ha acercado al rendimiento inicial. Aunque ha ganado carreras como siempre, no ha sido con la solvencia del pasado, lo que le ha llevado a perder de nuevo el nacional y, contra todo pronóstico, también el Giro d’Italia di Cross, si bien fue como consecuencia de un incidente mecánico que le eliminó en Fanzolo.

14º – Bart Aernouts (AA Drink): 738 puntos

Prácticamente desaparecido de la lucha por los podios –solo ha aparecido en ellos en la humilde cita de Woerden-, resulta preocupante el bajón dado por el de Essen, sobre todo si tenemos en cuenta que se trata de uno más de la larga lista de ciclistas que ha superado la fatídica línea de los 30. Aunque no ha perdido la cara en ningún momento de la campaña, tampoco ha tenido piernas competitivas y se ha tenido que conformar con puestos simplemente aceptables que no han sido suficientes para entrar en el siete del Mundial.

15º – Jeremy Powers (Rapha – Focus): 728 puntos

Aunque ha igualado el número de victorias de la pasada campaña, las sensaciones que ha dejado a lo largo de todo el otoño es que su rendimiento ha estado un peldaño por debajo que durante 2012/13. Allí ha hecho más carreras, haciendo el calendario completo y no ha viajado a Europa hasta el Mundial, pero sin embargo se ha estrellado con los crudos temporales que han asolado las campas y no le han permitido brillar como hubiese querido, sobre todo en pruebas C1. Su estancia en el viejo continente tampoco ha dejado el sabor de boca esperado en alguien de su talla, dejando la recuperación para su pecho del ‘star-spangled’ como razón solitaria situar este año al mismo nivel que el pasado.

16º – Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 722 puntos

Tras un paso por sub23 sobrio pero nada deslumbrante, las expectativas con el neerlandés iban poco más allá del aprendizaje y la mejora lento y progresiva de sus cualidades, con un calendario ligero que, al igual que su compatriota Van der Haar, le ha dado buenos dividendos en la Copa del Mundo, donde cerró el año con cuatro plazas entre los diez primeros. Carente aún de la regularidad que la madurez permite tener, al menos en su temporada ‘rookie’ ha dado los pasos correctos para poder fraguarse una larga carrera en el mundo de las ruedas anchas.

17º – Martin Bína (Kwadro – Stannah): 717 puntos

Resulta difícil evaluar el primer invierno completo en Flandes del ganador en Hoogerheide ’13. Las luces y las sombras han compartido protagonismo para un hombre que, obligado a adaptarse a las apreturas de los tres calendarios, intercalaba resultados de excepción –Ronse o Zolder aparecen como ejemplos más destacables- en los que mostraba un talento poco comparable con auténticas desapariciones causadas o no por problemas físicos y averías. No obstante, esos ejemplos puntuales y el nacional bastan para calificar con buena nota el “estreno” del checo.

18º – Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step): 710 puntos

Puede resultar sorprendente que un ciclista con un puñado de victorias en circunstancias muy concretas y un ‘what-if’ en el infierno del norte tenga a sus espaldas una horda tan ingente de fieles aficionados. Hasta que, por un casual, le ves andando por tierra y barro en lugar de por la carretera. Aun estando sumido en plena pretemporada, seis carreras le bastaron para preparar su tercer campeonato del mundo y regalarnos a los aficionados la que ha sido, sin duda, la mejor carrera de la temporada y el mejor mundial en años, en un derroche de fortaleza y potencia sin paragón entre los habituales cada fin de semana. La única mala noticia que ha dejado atrás es la desaparición del arco iris de las grandes pruebas de cara al próximo año.

19º – Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus): 606 puntos

Muchos problemas los que ha sufrido en el que tenía que ser el debut en la élite del mejor belga en la categoría de promoción de los últimos años. Dos caídas –una de moto en pretemporada que le obligó a pasar por el quirófano; y otra tremenda en Koksijde que le causó una conmoción cerebral- han marcado un invierno en el que aún así ha sido capaz de dar pequeñas pinceladas de su rutilante calidad, que le valieron un puesto definitivo en la selección para Hoogerheide de De Bie, sabedor de que el futuro de la misma pasará, entre otros, por sus manos.

20º – Marcel Meisen (Kwadro – Stannah): 591 puntos

El prometedor comienzo de temporada del germano -con dos victorias en citas C2 belgas- después de haber cosechado unos resultados más que destacables durante su periodo estival, hicieron pensar en él como en la posible revelación de la campaña entrante, después de la rápida progresión que había mostrado en su corta estancia en las manos de los hermanos Roodhooft. Sin embargo, todo quedó en nada. Una plenitud física alcanzada demasiado pronto ha marcado un invierno en el que ha rayado en la mediocridad y en el que no ha entrado en ninguna de las siete citas de la Copa del Mundo entre los diez mejores.

21º – Tim Johnson (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com): 586 puntos

El veterano ‘crosser’ norteamericano tiene unas cualidades poco aptas para los rápidos trazados que abundan al otro lado del atlántico, que usualmente chocan con sus ambiciones de conseguir buenos registros. Sin embargo, la cruda climatología que ha azotado el continente durante estos meses le ha venido como anillo al dedo para registrar el balance más positivo en el último lustro con siete triunfos y dieciséis podios a sus 36 primaveras.

Johnson ha vivido una segunda juventud sobre la nieve y el barro estadounidense / Foto: Cobbles & Hills

22º – Michael Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 582 puntos

El brillo de dos luminarias como Van Aert y Van der Poel han eclipsado el rendimiento y el talento del resto de las figuras emergentes que pueblan la categoría ‘beloften’, entre las que destaca el tercero de la saga Vanthourenhout, quien a pesar de la extrema competencia y los problemas jurídicos derivados de la marcha a ‘chez-Mettepenningen’ –los cuáles afectaron a su rutina de entrenamiento- ha cerrado la campaña con el título europeo y la plata mundialista. No obstante, encontrar cierto punto de consistencia debe convertirse en una prioridad si quiere convertirse en un hombre a tener en cuenta.

23º – Marcel Wildhaber (Scott MTB – Swisspower): 581 puntos

La compaginación entre la montaña y el barro ha sido, durante este invierno, más difícil que nunca para el ciclista helvético, que ha visto como sus prestaciones no han estado a la altura de cursos precedentes ni en su calendario nacional, ni en las salidas a la Copa del Mundo. En ambos cosos ha bajado claramente las prestaciones, viéndose superado con regularidad no solo por especialistas, sino por ‘bikers’ a los que habitualmente superaba sin problemas incluso en el campeonato nacional.

24º – Laurens Sweeck (Kwadro – Stannah): 547 puntos

Del mismo modo que ocurrió en la máxima categoría, la defensa del ‘driekleur’ no dejó un regusto del todo positivo en manos del ganador en Mol, que se vio casi cada en cada cross superado por unos dominadores a los que supera en edad, pero ni mucho menos se puede hablar de una temporada decepcionante si tenemos en cuenta su tercer lugar final en dos de las tres grades clasificaciones, en el nacional belga y la victoria lograda en el Koppenberg, haciendo gala de la excepcional técnica que le define.

25º – Julien Taramarcaz (Kwadro – Stannah): 553 puntos

La adaptación al circuito flamenco también ha supuesto un duro trance para el suizo, que ha visto disminuidas a la mínima expresión los resultados destacados que le llevaron a decidirse a instalarse durante toda la campaña en territorio extranjero. Su quinto lugar en Hamme-Zogge y su presencia en Namur son las únicas apariciones de excepción que ha podido demostrar, mostrándose con el paso de las semanas cada vez menos y menos competitivo, lógicamente afectado físicamente por su periodo como ‘stagiare’ del conjunto BMC Racing en el que compitió en un par vueltas por etapas ‘yankees’.

26º – Ryan Trebon (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com): 503 puntos

Sin compartir el carisma que quizá sin poseen algunos de sus compatriotas, lo cierto es que el larguirucho estadounidense, año tras año, sigue siendo uno de los eslabones clave del calendario americano, en el que ha rendido a un muy buen nivel aunque casi siempre a expensas de que la bestia negra de Niantic –quien le superó hasta en cuatro duelos directos en la última vuelta- le hiciera sucumbir de un certero zarpazo. En cualquier caso, se supo sobreponer a ellas sin hundirse para lograr cuatro victorias en las praderas secas que tanto le gustan, además de la satisfacción de haber acabado el Mundial a pesar del terrible corte que sufrió.

27º – Martin Haring (CK Bánská Bystrica): 485 puntos

El tercer puesto en Igorre es solo una pequeña muestra de la más que competitiva temporada del eslovaco, rindiendo al mejor nivel de toda su trayectoria deportiva. Ha sido en los trazados secos y rápidos en los que mejor ha podido rendir, destacando por encima de sus victorias en citas menores su décimotercer lugar en Tábor. Obviamente, su nivel está de momento muy alejado del de los grandes especialistas, pero su completo calendario por todos los rincones del viejo continente hace pensar como un rival cada vez más incómodo para los españoles en sus aspiraciones de luchar por el top-20 en sus salidas al extranjero.

28º – Simon Zahner (EKZ Racing): 464 puntos

Una fractura en la mano tras una caída en Koksijde arruinó el tramo decisivo de la temporada del helvético, que no pudo llegar en las mejores condiciones ni a las últimas pruebas de la Copa del Mundo ni al campeonato nacional, después de haber sido probablemente el mejor ciclista de su país durante los dos primeros meses de competición a pesar de encontrar siempre a un Mourey o un Franzoi que se interponía entre él y la victoria.

30º – Ian Field (Hargroves Cycles): 449 puntos

El simpático y eterno campeón británico empezó muy bien la temporada, consiguiendo resultados incluso por encima de lo esperado, para terminar desinflándose y diluyéndose como un azucarillo en las profundidades de las mejores parrillas internacionales, ofreciendo un nivel pareja al que pueden mostrar los nuestros en sus parrillas. Al menos también tuvo tiempo para revalidar el nacional y llevarse dos rondas del circuito inglés, incluyendo la disputada en el que será futuro trazado de la Copa del Mundo.

31º – Niels Wubben (Telenet – Fidea): 446 puntos

Sus buenas aptitudes en suelos resbaladizos unidas a la proyección que atesora le han valido la llegada a un equipo dedicado en cuerpo y alma al barro en el que, no obstante, no ha podido acercarse durante enero y febrero a los números con los que se despidió de Rabobank y que le valieron la atención de Hans van Kastener. Las posiciones entre los diez mejores que hizo habituales en sus visitas al Superprestige, desaparecieron del horizonte tras el paso por España que el pelotón al completo hizo tras Gieten y terminó el año sumergido en el anonimato y sin ser capaz de rendir siquiera en pruebas neerlandesas.

32º – Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 433 puntos

De entre todos los ciclistas que cierran su ciclo como sub23 y pasarán el próximo año a élite, se trata posiblemente del que mejores números haya registrado, aunque posiblemente no se trate del mejor de todos ellos. Un gran estado de forma en torno al mes de noviembre le permitió ser bronce en el europeo y estar delante durante varias semanas, pero con el paso de la temporada y la mejora y progresión física de algunos de sus rivales quedó un par de escalones por detrás, fallando además estrepitosamente en las dos citas claves del calendario en Waregem y Hoogerheide.

34º – Jonathan Page (Planet Bike): 411 puntos

No ha sido un año positivo en absoluto para la añeja plata de Hooglede-Gits, a quien las lesiones han machacado de forma consistente de tal modo que casi en ningún momento del invierno ha podido rodar al nivel que él hubiese querido. Cuando empezaba a coger la forma, cayó enfermo, y una vez recuperado volvía a estrellarse viendo sus opciones durante la Navidad y los ‘Nats’ absolutamente comprometidas. De todos modos, supo reservar parte de su calidad para el final de año y firmó su mejor papel, como casi siempre, para el campeonato del mundo.

36º – Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): 393 puntos

El pasado invierno finalizó como séptimo del ránking internacional. Éste, solo ha podido ser trigésimo-sexto. Este frío dato debe bastar para ser conscientes del calvario sufrido por el checo durante la presente campaña, en el que un problema bacteriano le ha estado lastrando prácticamente durante toda la mitad de 2.013, haciéndole competir enfermo en casi la mitad de las pruebas en las que salió. Solo el último mes de competición ha podido rendir a gusto, y ha sido entonces cuando las piernas del checo han demostrado su nivel en plazas como Nommay, Lille o la misma Hoogerheide.

El checo ha tenido el peor de su carrera por culpa de las lesiones / Foto: Cobbles & Hills

41º – Bart Wellens (Telenet – Fidea): 359 puntos

El bicampeón mundial ha tenido ante sí la temporada más difícil de su carrera. Con unos problemas de espalda que no le han abandonado en ningún momento, no ha sido capaz de pelear ni siquiera a alto nivel, convirtiéndose por sistema en el farolillo rojo de su selección y en una medianía dentro de la parrilla belga, que finalmente ha desembocado con su exclusión del combinado nacional en Zolder y Hoogerheide, así como poniendo punto y final al invierno de forma prematura para tratar, de una vez por todas, de sacudirse los problemas físicos y tener, en el ocaso de su carrera, unos últimos días de gloria como el que vivió en el nacional.

43º – Fabien Canal (Armée de Terre): 335 puntos

En su primera internada seria en el ciclocross, el ‘biker’ de Belfort ha dejado unas sensaciones inmejorables que le han aupado, de la noche a la mañana, en uno de los mejores especialistas galos, avalado por varias plazas de prestigio en sus salidas a la Copa del Mundo y la medalla de plata lograda en la lucha por el ‘tricouleur’. No obstante, no todo han sido luces para el militar francés, que en la Challenge de la France se ha visto relegado a posiciones más humildes, perjudicado por el terreno seco y propicio para rodadores.

45º – Tomás Paprtska (Remerx – Merida): 330 puntos

El dictatorial dominio neerlandoparlante entre los sub23 ha encontrado al campeón mundial junior en Tábor como principal piedra en el zapato, situándose con solvencia en sus viajes al extranjero entre los diez primeros clasificados. Un rendimiento de quilates que no es más que la consecuencia lógica de su magnífico rendimiento en la Toi Toi Cup, de la que ha salido ganador de su clasificación general a pesar de su juventud, y en algunas de las citas más importantes del continente como Baden o Lorsch.

46º – Eddy van Ijzendoorn (NaturaBans – Apex): 319 puntos

Lesionado durante la primera mitad de año, la lenta pero progresiva mejora de su condición física le ha llevado, paso a paso, desde las plazas del pelotón hasta su sorprendente quinta posición en Oostmalle –la mejor de cualquier ciclista amateur en los tres grandes torneos y, si ninguna duda, la mejor posible de su trayectoria-, haciendo valer su frescura en un momento de la campaña en la que casi todos los ‘crossers’ ya están de vuelta.

49º – Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): 310 puntos

A tenor de su rendimiento, resulta injusto el tratamiento que el de Kalmthout está recibiendo por parte del seleccionador nacional, quien solo se ha fijado en él de cara a Zolder y Roma, donde entró más por castigo ajeno que por premio propio. Y eso que ha hecho méritos de sobra para merecerse un puesto entre los nueve, mejorando ampliamente las prestaciones respecto al pasado año e instaurándose con constancia entre los diez mejores en el Superprestige y BPost Bank Trofee una vez se recuperó de la fractura de peroné que le mantuvo en el dique seco las primeras semanas de temporada.

52º – Clément Venturini (Cofidis): 300 puntos

La siempre numerosa y prolífica cantera francesa se vio sometida a las sacudidas de un corredor que, a pesar de la exigencia que supone para un veinteañero pasar como ‘stagiare’ a un equipo profesional y alternar sus participaciones en carreras con concentraciones de pretemporada, dominó con mano de hierro la categoría ‘espoir’, venciendo en todas y cada una de las carreras en las que tomó parte en suelo francés, y añadiendo además un triunfo absoluto en Rennaz. En cualquier caso, sus días de gloria han contrastado con otras actuaciones absolutamente negras, como la del Mundial.

53º – Mike Teunissen (Rabobank Development Team): 292 puntos

No se puede hablar sino de decepción sobre el desempeño del ganador en Louisville durante la campaña, en la que ciclistas más jóvenes le han tomado la medida y superado sin discusión. La extensa planificación del neerlandés, que pretendía doblar ruta y barro, ha resultado un rotundo fiasco que le ha tenido prácticamente arrastrándose de campa a campa al no efectuar parada alguna entre ambos calendarios. El respiro que se dio en diciembre le permitió subir al podio en una carrera hecha a su medida: fue un simple espejismo, y su campaña terminó de forma más anónima si cabe de lo que empezó.

55º – Michael Boros (CEZ Cyklo Team Tábor): 279 puntos

El joven ciclista checo tuvo que asumir, tras la salida de Bína, la capitanía de la principal escuadra de ciclocross nacional. Y desde luego, no ha fallado. Superando incluso las mejores expectativas que se podían esperar de él, ha mostrado todo su potencial, sobre todo en circuitos de potencia, tanto en una Toi Toi Cup donde ha sido capaz de subir hasta en cinco ocasiones al podio, como en trazados de la competitividad de Roma y Tábor. Ahora tanto para él como para Paprtska llega el turno de una alternativa quizá demasiado temprana para ellos.

59º – Yu Takenouchi (Veranclassic – Doltcini): 258 puntos

La lenta pero progresiva entrada de la disciplina en el país de sol naciente, con la organización de varios eventos internacionales y un importante critérium en Tokio al que asisten varias estrellas de todos los puntos del planeta, se debe en gran medida al esfuerzo de este nipón con alma de belga en tratar de poner a su país en el mapa del ciclocross y del ciclismo mundial. A parte de participar en invierno y competir con cierto nivel en pruebas menores belgas de carretera, ha dominado como no se podía esperar de otra manera el calendario de su país y ha revalidado su título nacional.

60º – Lukas Flückiger (BMC MTB Racing): 250 puntos

El talento de una de las ruedas más importantes del ‘mountain bike’ olímpico a nivel mundial se ha hecho notar en el invierno suizo, del que se ha despedido con un par de victorias –una de ellas, el título nacional- con un punto de forma muy lejano al óptimo. Sin necesidad de salir fuera ni ser especialista, se ha convertido posiblemente en el ‘crosser’ suizo del año, después de no bajar en ninguna de sus participaciones nacionales de la quinta plaza.

63º – Geoff Kabush (3Rox Racing): 240 puntos

Los crudos inviernos canadienses poco invitan a la práctica del ciclocross, de la que el ‘biker’ de Courtenay sigue siendo el máximo exponente sin apenas competir ni centrarse en la especialidad. Con únicamente cuatro carreras a sus espaldas, ha sido capaz de dejar su huella no solo en su país, donde ha vencido como ha querido, sino también en las importantes citas de Las Vegas y Bend, donde solo se vio superado por hombres de la talla de Nys, Powers y Johnson.

64º – Logan Owen (California Giant – Berry Farms): 236 puntos

Al igual que ocurre en España, el envejecimiento de la parrilla es el mayor problema que tiene que afrontar el cross ‘yankee’, que tiene puesta todas sus esperanzas en lo que pueda hacer el campeón junior de la pasada campaña. Una expectativas que el joven corredor no para de alimentar, después de situarse entre los veinte mejores sub23 de la campaña en su primer año en la categoría y, sobre todo, de asomarse a las plazas de podio en algunas pruebas de prestigio del calendario nacional, una empresa mucho más meritoria si cabe si tenemos en cuenta su exigente verano en carretera y los vuelos transoceánicos constantes que los demás se han reservado.

89º – Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 154 puntos

Muy discreto invierno el que nos ha reportado el mediano de los Vanthourenhout, quien posiblemente deba a su hermano su presencia una temporada más como ‘ciclocrossman’ profesional. Sin tener problemas físicos de alcance y compitiendo durante todo el invierno, solamente durante la época posterior al Mundial ha podido entrar entre los diez mejores en pruebas de Superprestige o BPost Bank Trofee, reservando generalmente sus mejores actuaciones para pruebas de segunda fila en las que es más fácil destacar.

90º – Marco Aurelio Fontana (Cannondale): 150 puntos

El múltiple campeón italiano –entorchado que ha vuelto a lograr el pasado enero en Orvieto- se trata de un súper-dotado de la bicicleta que lucharía por todos los títulos en el caso de que los disputara. Viniendo directamente de vacaciones a las campas, se mantuvo imbatido en sus escasas presencias en terreno transalpino y logró finalizar decimoquinto en la Copa del Mundo de Roma.

165º – Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink): 61 puntos

José Manuel Pinto, Benjamin Noval o el arriba citado. Tres ejemplos de deportistas de nivel que se encuentran posiblemente en posiciones mucho más altas de lo que merecen gracias a su amistad con grandes estrellas de sus disciplinas. Ocurre en todos los ámbitos profesionales y el deporte no iba a ser una excepción. De ese modo, el otrora competitivo ciclista belga y ahora compañero de fatigas de Nys ha completado una campaña deleznable en la que solo se puede rescatar el repunte que acostumbra a dar en el mes de febrero, en el que su tercer puesto en la prueba nacional de Lebekke aparece como única actuación realmente importante.

De izquierda a derecha, Wouter Goosen (43), Van Compernolle (48) y Cant (31). La cruda realidad de los élites sin contrato / Foto: Cobbles & Hills

347º – Kenneth Van Compernolle (-): 18 puntos

Merece la pena destacarlo, porque de haber nacido en otro país, coparía seguramente una situación mucho más alta en el ránking y lucharía normalmente en las grandes campas del ámbito internacional. Sin embargo, es belga, y por lo tanto no cabe, de modo que se tiene que contentar con participar en un calendario nacional con los Braet, Cant, Eeckhout y cía. Élites sin contrato entre los que él se ha coronado campeón. Algo que ni siquiera le ha servido para encontrar una nueva escuadra tras el desmembramiento del DNCS.

Jan Denuwelaere (-)

La incomprensible situación de menosprecio a un ciclista de sus dotes terminó por colmar la paciencia de quien ganara al impresionante carrera de Essen apenas trece meses atrás. Tras probar fortuna durante un mes sin apenas motivación, dijo adiós a sus días como ciclista en la catedral: el Koppenberg.

No necesitó más. Tras apenas diez minutos de carrera, Van Aert ya podía sentir el arco iris reflejado sobre su pecho después de un comienzo simple y llanamente, increíble. Los ramalazos iniciales de su compatriota y ‘co-equipier’ Toon Aerts y el ganador en Louisville, Mike Teunissen, buscando cierto protagonismo y ventaja respecto a los favoritos, duraron tanto como lo que tardó la perla perdida de Van Kastener en progresar y tomar la primera posición, aprovechando la anchura y las largas rectas de la campa principal previas al técnico y ondulado paso por el bosque. Allí, se acabó.

Aprovechando además la mano tendida por Aerts, que contuvo durante varias curvas a los neerlandeses Stan Godrie y Teunissen tras su rueda, puso el turbo sin temor a las consecuencias. Apenas se habían movido las fichas y el belga echaba el resto con toda la carrera por delante, provocando que la ventaja aumentara casi a cada instante. En un abrir y cerrar de ojos, su renta superaba ampliamente la decena de segundos respecto a un grupo en el que seguían siendo los dos ciclistas de Rabobank quienes trataban infructuosamente de parar la sangría a los que les estaba sometiendo el ciclista celeste.

Todas las miradas se centraban entonces en el pequeño de los Van der Poel. A la vista del genocidio que estaba dispuesto a ejecutar Van Aert, él se presumía como el único corredor capaz de aplacar el corajudo intento de su archienemigo en los circuitos. Una vez alcanzaba la cabeza del grupo perseguidor -en el que entonces rodaban Michael Vanthourenhout, Aerts, Godrie, Teunissen y él mismo- tomaba la responsabilidad que su condición de favorito le imponía, pero no hubo cambio alguno. Con los hombros caídos, la boca muy abierta y visiblemente enrojecido, las sensaciones que transmitía el nieto de ‘Pou-Pou’ no estaban ni siquiera cerca de ser buenas y el ritmo de caza en lugar de incrementarse, perdía fuelle respecto al que llevaban sus paisanos.

Y pronto su homólogo belga lo confirmaría. Un Vanthourenhout envalentonado y en gran forma se decidía a meter una -o dos- marchas más para exprimir las opciones de un oro que avanzaba en trance casi medio minuto por delante. Con la misma facilidad que ante lo había conseguido Van Aert, ponía tierra de por medio ante unos neerlandeses incapaces de soliviantar la energía de los elegidos por De Bie. A él le seguirían Laurens Sweeck y Aerts en las dos vueltas siguientes, sin que Teunissen -muy alejado de su versión americana, se había descolgado hace tiempo-, Godrie -a quien la ambición le acabaría condenando al ostracismo- y sorprendentemente, el señalado por todos Van der Poel -con la moral hundida ante el KO de Van Aert en el primer asalto- podrían hacer nada para evitarlo.

Todo apuntaba a que la selección belga repetiría la gesta de la mañana de ayer y coparía no sólo los tres puestos del cajón, sino que también se llevarían al otro lado de la frontera la ingrata medalla de chocolate. Pero entonces aparecía de la nada David van der Poel, quien tras haberse visto afectado por un enganchón en el primer giro que también involucró a Jonathan Lastra, alcanzaba y rebasaba en una remontada sublime a Mathieu, quien inspirado por la determinación de su hermano recuperaba una moral hundida y el tono físico que le había fallado hasta entonces para ir en búsqueda de la coalición que habían formado Aerts y Sweeck para luchar por el bronce. La plata, del mismo modo que el oro, tenían de antemano dueño en el cuello de Vanthourenhout, el único que se acercaba a los estratosféricos tiempos de Van Aert.

No obstante, la fatalidad hoy se cebó con el hijo mayor del campeón mundial en Montreuil, que sufría una caída cuando estaba a punto de echar mano al dueto belga. Ese fue el soplo definitivo que necesitaba Mathieu para sacar su tremenda clase y casta de campeón a relucir. Por primera vez en casi cuarenta minutos de carrera, se veía como capaz de recortar tiempo a alguien. Espoleado además por un público entregado, al toque de campana se echaba encima de unos Sweeck y Aerts que se miraban entre ellos y echaban la vista atrás conscientes de lo que se les venía encima.

Dos hermanos mayores contra uno pequeño. Tres sagas iban a luchar por un bronce que, a tenor de los últimos acontecimientos, también tenía dueño. Aunque Sweeck lo intentó aprovechando la entrada por boxes de sus dos rivales, Van der Poel no tuvo problema alguno para echarle el guante y tomarle el relevo en la zona de subida, donde sin despeinarse el brabanzón soltaba a los dos belgas definitivamente y salvaba el honor nacional y el suyo propio tras una derrota a manos de Van Aert entre lo contundente y lo humillante. El belga, tras tres cuartos de hora de rodar en solitario, llegaba a meta emocionado y envuelto en lágrimas, sacando a relucir el trasfondo aniñado de su tez que para nada hace justicia a su categoría como ciclista. El flamenco se tomaba venganza de la derrota sufrida en Koksijde un par de años atrás y demostraba, también sobre suelo seco, que está preparado no sólo para competir por este arco iris, sino también por el de la sobremesa.

Exhibición desparramante de Van Aert, que dominó de cabo a rabo / Foto: @UCI_cycling

Tras él, cuatro belgas ocupaban las cinco primera plazas, poniendo una vez más de manifiesto el abusivo dominio del país de los cómics sigue manteniendo a pesar de las perlas que puedan llegar de otros países que, como el nuestro y salvo una irrupción estelar que no se ve en el horizonte, tienen que luchar por otros objetivos. Como Lastra, que a pesar de un salto de cadena y el embotellamiento de la primera vuelta, se pudo aupar hasta la decimoséptima posición que, si bien no mejora lo logrado en Louisville, se trata de un resultado de gran valor en unas condiciones que no se adaptan tan bien como el barro. Felipe Orts, llamado a última hora por la baja de Aranburu, no cogió el tono de la carrera en ningún momento y finalizó doblado en la 51ª plaza.

Clasificación final:

1. Wout van Aert (Bélgica) en 49:35
2. Michael Vanthourenhout (Bélgica) a 0:50
3. Mathieu van der Poel (Países Bajos) a 1:17
4. Laurens Sweeck (Bélgica) a 1:19
5. Toon Aerts (Bélgica) a 1:26
6. David van der Poel (Países Bajos) a 2:09
7. David Menut (Francia) a 2:24
8. Tomás Paprtska (República Checa) a 2:37
9. Gert-Jan Bosman (Países Bajos) a 2:37
10. Gianni Vermeersch (Bélgica) a 2:44
17. Jonathan Lastra (España) a 4:03
51. Felipe Orts (España) a 2 vueltas