Provinente del desaparecido Vacansoleil – DCM el de Venray durante esta temporada en Omega Pharma – Quick Step se ha reencontrado a sí mismo tras años de contratiempos que comenzaron en 2012 cuando siendo una de las principales figuras del equipo neerlandés en su estrenó en el Tour de Francia se fue al suelo en una caída masiva camino de Metz que le supuso lesiones en el bazo y en un pulmón además de tres costillas y especialmente en un riñón que cerca estuvo de perder. Parecía que podía haberse perdido al gran talento neerlandés para la competición de alto nivel. Justo en el momento que más se le esperaba tras un 2011 en que había rozado su primer podio del WorldTour en el Tour de Pologne y se había quedado cerca de la victoria en el uphill de Castelraimondo en Tirreno-Adriatico, pero también en la Vuelta a España en Valdepeñas de Jaén y en l’Angliru. La recuperación fue larga y costosa, pero volvió a la competición y en 2013 fue una de las ténues luces de una temporada oscura para Vacansoleil – DCM logrando el Top10 en Tirreno-Adriatico e Itzulia relanzando las esperanzas en su figura, por más que al final de año a su palmarés sólo se hubiese añadido un parcial del Tour de l’Ain, carrera con la que mantuvo un curioso idilio.

Pero entonces le llegó su gran oportunidad y Omega Pharma – QuickStep llamó a su puerta. Una oferta irrechazable para un corredor de sus características que veía cómo uno de los equipos más importantes del pelotón se interesaba por sus servicios. Por más que su rol en el equipo fuese el de gregario, del recién llegado Rigoberto Urán en el Giro y de Michał Kwiatkowski en las clásicas de cotas, unas clásicas en las que el equipo ha demostrado no tener problema en que sean los líderes quien jueguen sus opciones tácticas y los segundos espadas los que luchen por la victoria. Pero también sabía que aun como gregario tendría oportunidades, y a las primeras de cambio, en la Itzulia, las ha aprovechado, en el día grande de la carrera, en la subida a Arrate.

Con la necesidad de convertirse en un equipo importante también en las cotas, la llegada de Wout Poels es un soplo de aire fresco para los blanquinegros que suman una nueva opción gracias a un ciclista que ha demostrado ser capaz de aunar motor en los puertos y explosividad en las cotas.

Wout Poels, triunfador en Arrate. Foto © itzulia.net

Al contrario que en la jornada de ayer, la etapa tuvo un ritmo elevado. Así lo demuestra que en ningún momento de la etapa una fuga consiguiese superar el minuto y medio de ventaja respecto al pelotón. El primer intento de escapada fructificó alrededor del kilómetro 15 con un quinteto en el que destacaba Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA). Pero la insistencia de Movistar por llevar a alguien delante, y un ataque de Rui Costa (Lampre – Merida) en Karabieta al que respondieron en primera persona Contador y Valverde, terminó por poner un final tempranero a la fuga.

Con más de 70 kilómetros hasta el final, los ataques no dejaron de sucederse. Costó mucho esfuerzo, pero finalmente Kristijan Durasek (Lampre – Merida), Ben Gastauer (AG2R La Mondiale), Tom Dumoulin (Giant – Shimano), Romain Sicard (Europcar) y José Herrada (Movistar) consiguieron hacer hueco respecto al pelotón. Al llegar al exigente puerto de Uxia, Herrada se descolgaba, lo que propiciaba el ataque por detrás de un Ion Izagirre que contactaría con el grupo en el descenso.

En el pelotón Tinkoff – Saxo asumía la labor de perseguir y no dejaba que la ventaja de los escapados subiese del minuto. Con el trabajo de los hombres de Contador, y posteriormente también Omega Pharma – Quick Step, la fuga acabó a 11 de meta y la etapa se la jugarían los aspirantes a la general.

La ascensión final empezó con Orica enviando por delante a su joven perla Simon Yates. Poco duró la aventura del británico al ponerse Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo) al frente del grupo y empezar a endurecer la carrera. A 5 kilómetros de meta, Alberto Contador decidió lanzar su primer ataque, el cual fue respondido al instante por Valverde, y posteriormente el resto de los favoritos.

Hasta en tres ocasiones más lo intentó el de Pinto, siempre con el murciano soldado a su rueda. Todos estos ataques venían con su consiguiente parón que inflaba el grupo hasta mas de la decena de corredores. Tras el último ataque, los dos empezaron un sobremarcaje que llevó a que el resto buscase su momento para atacar. Así se formó un cuarteto formado por Wout Poels, Jean Christophe Peraud (AG2R La Mondiale), Thibaut Pinot (FDJ) y Simon Spilak (Katusha) que consiguió hacer hueco respecto al resto.

En los últimos metros de ascensión Poels lanzaba un último ataque al ver como Contador reaccionaba por detrás. El neerlandés coronaba con una diferencia de diez segundos que con los dos kilómetros en descenso que quedaban fue suficiente para darle la etapa. Por detrás, Valverde junto a Samuel Sánchez (BMC) arriesgaba en las últimas curvas y le sacaba un par de segundos a un mal colocado Contador. Algo más perdió Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) que cedió nueve segundos respecto al murciano y baja hasta la séptima posición en la general.

En las filas del Omega Pharma – Quick Step, Poels deberá sobreponerse a las críticas y a sus fantasmas internos -sería injusto no mencionar su terrible caída en el Tour de 2012 camino de Metz, y lo que tardó en ponerse encima de una bici de nuevo- y dar un paso importante en su carrera. No lo tendrá fácil pues el equipo belga parte como una de las mejores plantillas del pelotón, también en la pelea por las grandes vueltas. De esta forma, Wout Poels tendrá que hacer frente en su mismo equipo a la competencia por el liderazgo que va a encontrarse con corredores de la talla de Rigoberto Urán, Michal Kwiatkowski, Jan Bakelants o Thomas de Gendt, todos ellos ciclistas que han demostrado más para ser líderes que el holandés.

No lo va a tener nada fácil. La presencia de un corredor como Mark Cavendish en el equipo también le perjudica. Como ya se ha visto en otras ocasiones, el ciclista británico acapara muchos recursos dentro del equipo para la preparación de sus sprints y muy bien se tienen que dar las cosas para que Poels, ante la competencia que tiene dentro de su equipo, no sea uno de los damnificados.

Por tanto, la situación de Wout Poels de cara a 2014 es bastante complicada y solo un milagro le podría hacer desempeñar otras funciones que no fueran las de gregario. En cualquier caso, si encuentra la oportunidad de liderar al equipo en una carrera por etapas debe aprovecharla al máximo para demostrar su valía o de lo contrario, su estancamiento será una realidad y no pasará de ser un buen escalador que solo se dedique a ayudar a sus líderes, como Serge Pauwels o Kevin de Weert. Necesita ganar y buenas actuaciones de manera urgente o su futuro estará sentenciado.

La carrera empezó con un prólogo casi nocturno, en el que la corta distancia (4.5 km) y la falta de especialistas contra el reloj, hizo que un corredor potente como Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step) sumase su quinta victoria en la temporada, superando por escasas centésimas a su compañero y compatriota Dries Devenyns. La primera jornada en linea, totalmente llana, como era de esperar se resolvió en una llegada masiva. Llegada que aprovechó Leonardo Duque (Colombia) para poner fin a una sequía de más de tres años sin victorias y sumar la segunda victoria del equipo sudamericano en la temporada. En la segunda etapa, que ya contaba con un puerto de primera cerca de meta, el Col du Berthriand (6.5 km al 7.6%) no se seleccionó la carrera demasiado, y Grega Bole (Vacansoleil – DCM) fue el más rápido en un grupo de unas cincuenta unidades.

Así pues, la carrera se decidiría en las dos últimas jornadas. Fue el Col de Manthieres (9 km al 6.5%) el que por fin mostraría la fuerzas de los favoritos. Tres dúos, John Gadret y Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Thibaut Pinot y Kenny Elissonde (FDJ) junto a Johann Tschopp y Sebastien Reichenbach (IAM Cycling) coronaron en cabeza el puerto en cabeza, para posteriormente unírseles en el descenso otro dúo, en este caso el de Belkin formado por Luis León Sánchez y Tom Jelte Slagter, y Stephane Rosetto (Big Mat – Auber 93). Ese descenso también acabaría con las opciones de Tschopp que tras una caída se fracturó la clavícula. En los últimos kilómetros se sucedieron los ataques entre los ocho, pero nuevamente Luis León con un único ataque en el último kilómetro, demostró ser el que mejor se mueve en estos terrenos llevandose la etapa. La general quedaba comandada por Slagter, pero con los ocho de delante en menos de medio minuto de diferencia.

Para el último día la táctica de equipo resultaría decisiva. AG2R La Mondiale metería en la fuga a un Hubert Dupont que posteriormente resultaría decisivo. En los últimos kilómetros de la gran dificultad de la jornada, Le Grand Colombier, Romain Bardet lanzaba un ataque que solo era capaz de aguantar Reichenbach y en la misma cima cazaban a Dupont y Wout Poels (Vacansoleil – DCM), que también marchaba escapado. En ese punto el líder Slagter ya cedía cincuenta segundos. Las cosas irían mejorando para los franceses al cortarse Reichenbach bajando. Dupont también cedía tras exprimirse en los siguientes kilómetros de llano y dejaba solo en cabeza a Poels y Bardet, mientras Luis León y Gadret por detrás cazaban a los descolgados. El entendimiento en cabeza era perfecto sabiendo que se repartirían etapa y general, y el holandés de Vacansoleil – DCM ganaba etapa en esta carrera por tercer año seguido, mientras que Romain Bardet ganaba la general con total autoridad, siendo Luis León Sánchez y John Gadret sus acompañantes en el podio.

Ataque de Bardet en Le Grand Colombier (c) James Startt

En esta ocasión serán veinte equipos (siete World Tour, siete Profesional Continental, cuatro Continental, y dos selecciones nacionales) los que se den cita en la linea de salida de Trevoux. Como ya han hecho otras carreras también ha adoptado el modelo de seis corredores por equipo, que junto a las tres últimas jornadas con finales nerviosos, promete una buena dosis de espectáculo.

Edición 2012. Talansky inaugura su palmares

El joven norteamericano de Garmin Sharp empezaba a dejar destellos de su calidad, que semanas después se confirmarían con un séptimo lugar en la general de la Vuelta. Las dos primeras jornadas, terminadas al sprint, se las llevó Yauheni Hutarovich (FDJ), mientras que en la jornada vespertina del segundo día, Omega Pharma – Quick Step vencía en la crono por equipos. En la primera jornada de media montaña, Daniel Navarro (Saxo Bank) era el mejor de una fuga con nombres importantes que dejó a más de veinte minutos al resto del pelotón y él se colocaba como lider. Poco le duró la alegría al asturiano porque en la llegada en alto a Septmoncel, Andrew Talansky, que estuvo en la fuga el día anterior, se imponía y se vestia de amarillo. El último día solo tuvo que controlar a Sergio Pardilla (Movistar) y Navarro, que eran los únicos que le inquietaban en la general. Thibaut Pinot (FDJ) se hacía con el último parcial tras no tener ninguna posibilidad de pelear por la general.

© Slipstream Sports

Clasificación final

Recorrido

De nuevo las tres últimas etapas serán las que decidan la general final. Pero antes de eso tendremos como aperitivo un prólogo de 4.5 kilómetros por las calles de Trevoux, y al día siguiente la única oportunidad para los sprinters. La primera jornada de montaña será la más facil, ya que el Col du Berthriand (6.5 km al 7.6%) situado a 21 kilómetros de la llegada, será la única dificultad del día. Para la cuarta etapa ya tendrán que encarar dos puertos de primera categoría, con el Col de Manthieres (9 km al 6.5%) también a 21 de meta y con final en la ascensión no puntuable a Monts Jura. La última jornada tiene al gran coloso de la carrera, la Grand Colombier (25 km al 5%, incluyendo una cota anterior y dos zonas de descenso) situado a 38 kilómetros del final. Allí es donde probablemente los favoritos quemen sus últimos cartuchos en su asalto a la victoria final.

Viernes 9 de agosto. Prólogo. Trevoux – Trevoux (4.5 km)

La apuesta de C&H: Damien Gaudin (Europcar)

Sábado 10 de agosto. 1ª etapa. Lagnieu – Bourg-en-Bresse (156.3 km)

La apuesta de C&H: Bryan Coquard (Europcar)

Domingo 11 de agosto. 2ª etapa. Ferme-Musee de la Foret – Oyonnax (149.3 km)

La apuesta C&H: Luis León Sánchez (Belkin)

Lunes 12 de agosto. 3ª etapa. Izernore – Lelex Monts Jura (136.4 km)

La apuesta de C&H: Wout Poels (Vacansoleil – DCM)

Martes 13 de agosto. 4ª etapa. Nantua – Belley (126.2 km)

La apuesta de C&H: Romain Bardet (AG2R – La Mondiale)

Favoritos

• John Darwin Atapuma (Colombia): Viene de estar con los mejores en Polonia, con victoria de etapa y otro segundo puesto el primer día, y solo un mal día en el Pordoi le alejó de pelear por la general. Como buen colombiano seguro que si le acompañan las fuerzas lo intentará cuesta arriba, y en una carrera tan nerviosa como se presupone, esa puede ser la mejor estrategia.
• Romain Bardet (AG2R – La Mondiale): El mejor francés en la general del pasado Tour de Francia, a pesar de no haber conseguido todavía ninguna victoria, se le ha visto delante en carreras de primer nivel y cada día que pasa parece dar un paso adelante en su evolución. Compartirá liderazgo con John Gadret y a buen seguro que serán animadores en la montaña.
• Wout Poels (Vacansoleil – DCM): El neerlandés tiene un buen feeling con esta prueba, y es que ha participado en dos ocasiones y en ambas acabó segundo de la general y llevándose un triunfo de etapa, la mitad de las que adornan su palmarés. Tras un correcto Tour y con el futuro de su equipo bastante negro, estará metido de lleno en la lucha por el amarillo final.
• Pierre Rolland (Europcar): Estuvo muy combativo en el Tour, pero era evidente que las piernas no iban con las mismas fuerzas que en los dos últimos años. Aquí tiene una buena oportunidad de resarcirse de una temporada, en la que a pesar de ganar la general del Circuito de la Sarthe, parece discreta para un ciclista de su nivel.
• Johann Tschopp (IAM Cycling): Siempre está metido entre los mejores pero le cuesta horrores ganar. Con menos nombre que los ciclistas que le acompañan en este apartado, pero no por ello deja de ser un corredor al que vigilar muy de cerca. En su última carrera, el Trofeo Matteotti, viene de dar una exhibición junto a su compañero Reichenbach.

Ojo con…

La pasada edición estuvo marcada por una fuga de una veintena de hombres que posteriormente se jugaría la carrera. Con equipos de solo seis corredores va a ser prácticamente imposible controlar la carrera para una sola escuadra, por lo que las alianzas estarán a la orden de día y un pequeño despiste como le paso el año pasado a la FDJ con Pinot puede pagarse muy caro.

Precisamente Thibaut Pinot (FDJ) debería ser uno de los grandes favoritos, pero su casi fobia a las bajadas le hacen ser un corredor muy vulnerable con el recorrido que hay. Otros nombres a destacar para la general son el de su compañero Kenny Elissonde (FDJ), John Gadret (AG2R – La Mondiale), Steven Kruijswijk, Luis León Sánchez y Tom Jelte Slagter (Belkin), Jerome Coppel (Cofidis), Rafael Valls (Vacansoleil – DCM), Franco Pellizotti (Androni – Venezuelta), o el joven Ernesto Chamorro (Colombia) que ya hizo un gran papel el año pasado.

Para la única llegada al sprint que se presupone no estará ninguno de los grandes velocistas, pero aun así no faltarán corredores de cierta calidad. Nacer Bouhanni (FDJ), Bryan Coquard (Europcar), Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale), Steele Von Hoff (Garmin – Sharp), Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), Fabio Felline (Androni – Venezuela), Romain Feillu (Vacansoleil – DCM) o Adrien Petit (Cofidis) son los más destacados.

La apuesta de Cobbles & Hills: Romain Bardet (AG2R La Mondiale)

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Web de la carrera

Lista de inscritos (provisional)

Está previsto que todas las etapas acaben entre las 16:15 y 16:45 excepto el prólogo en el que el último corredor llegará alrededor de las 20:00. No hay prevista retransmisión televisiva, pero en directvelo podréis seguir comentarios (en francés) sobre lo acontecido.

En las veinte ediciones anteriores con ciclistas profesionales nadie ha conseguido repetir victoria, y el único capaz de hacerlo este año sería John Gadret, ganador en 2007. En el palmares de la prueba figura Haimar Zubeldia, vencedor en 2010, como único español, en una de sus contadas victorias como profesional.

Uno de ellos es Rein Taaramae (Cofidis). El estonio ya se quedó a solo 46 segundos el año pasado de lograr este maillot pero Pierre Rolland acabó pletórico la carrera. En 2012 se ha visto afectado por una mononucleosis que no le ha dejado brillar y veremos si ha podido recuperarse en condiciones de esta delicada enfermedad. Junto con el de Cofidis suenan fuerte los nombres de dos holandeses, Steven Kruijswijk (Rabobank) y Wout Poels (Vacansoleil-DCM). El primer de ellos ya estuvo entre los diez primeros en el Giro de 2011 y en la reciente Vuelta a Suiza también ha mostrado un buen nivel. Por su parte el alto corredor de Vacansoleil también ha dejado grandes destellos en pruebas de tres semanas como se pudo ver en la Vuelta a España del pasado año donde fue segundo en el terrible Angliru.

Taaramae ya vistió de blanco el año pasado © Sirotti

A parte de estos tres hay otros nombres que tienen sus posibilidades en esta clasificación pero por diferentes circunstancias están situados un peldaño por debajo de los otros. Es el caso de Tejay Van Garderen (BMC), que en buena lógica debería ser el hombre más cercano de su equipo a Evans en las etapas de alta montaña y quizás tenga que sacrificar la gloria individual en favor de su líder. Para Thibaut Pinot (FDJ BigMat) será su primera participación en una gran vuelta así que no tendrá excesiva presión de hacer un buen papel en la general pero a buen seguro que nos deja alguna pincelada de su tremenda calidad.

En la lucha por el maillot en Paris, sería muy extraño que el ganador no saliese de estos corredores, pero hay muchos otros corredores interesantes que pueden vestir de blanco durante la carrera. Es el caso de Peter Sagan (Liquigas-Cannondale). ‘El Bicho’ tendrá bastantes opciones de mojar durante los primeros días, como Marcel Kittel (Argos Shimano) que tendrá todo el equipo a su disposición. En cambio no parece que tenga muchas oportunidades de lucirse Edvald Boasson Hagen (Sky) que estará pluriempleado trabajando para Wiggins y Cavendish. En esta categoría competirán sólo dos españoles, lo que no es una buena noticia de cara al futuro cercano. Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi) que buscará igualar la gesta de su hermano Ion en el Giro venciendo una etapa y Rafael Valls (Vacansoleil DCM) que tras brillar en el Tour 2010 intenta dejar de lado la mala suerte que le ha acompañado desde entonces.

El Grand Prix canton d’Argovie, es una de las clásicas más importantes que se disputan en Suiza. La clásica como su propio nombre indica, se disputan en el canton d’Argovie, uno de los cantones suizos que están colindantes con Alemania desarrollándose siempre en la localidad de Gippingen. Pertenece al Europe Tour siendo de categoría 1.1, este año se disputará en su 49º edición. El primer ganador de la clásica fue el belga Jan Lauwers y el último ganador fue el suizo Michael Albasini. Dos de los grandes ciclistas de los años 80 y 90 comparten el honor de tener más palmarés en la clásica suiza. Ellos son el holandés Adri van der Poel y el gran ciclista suizo Pascal Richard que acumulan 2 victorias en su haber.

Edición 2011. Albasini vence en casa

La edición pasada tuvo un final muy movido y con varios cortes. En los compases finales se formo un grupo con gente muy importante que a priori fueron los que se terminaron jugando la clásica. Corredores de la talla de Giovanni Visconti, Stefan Schumacher, Emanuelle Sella o Michael Albasini se jugaron la victoria en un sprint reducido de seis hombres. Stefan Schumacher fue el primero en lanzar el sprint. A su rueda Michael Albasini remontó fácil y no perdonó la oportunidad imponiéndose por delante de Giovanni Visconti y del propio Stefan Schumacher.

http://www.youtube.com/watch?v=W0Xt19Bi8Rs

Top 10

1. Michael Albasini (HTC – High Road)
2. Giovanni Visconti (Farnese Vini) m.t.
3. Stefan Schumacher (Miche) m.t.
4. Julien Antomarchi (La Pomme Marseille) m.t.
5. Julien Loubet (AG2R La Mondiale) m.t.
6. Davide Rebellin (Miche) m.t.
7. Anthony Ravard (AG2R La Mondiale) +0’08″
8. Lloyd Mondory (AG2R La Mondiale) m.t.
9. Pirmin Lang (Atlas Personal) m.t.
10. Emanuele Sella (Androni Giocattoli) m.t.

Recorrido

El recorrido vuelve a ser como todos los años con inicio y final en la localidad de Gippingen y un total de 181,5 km en las que tendrán que dar 15 vueltas a un circuito de 12,1 km que tiene una dificultad en la mitad siendo la cota en la que se termina seleccionando el grupo que se juegue la victoria final en la meta de Gippingen. Dicho pues, el duro circuito de la clásica seleccionará el grupo de favoritos como tradicionalmente suele pasar en la carrera.

Favoritos

Michael Albasini (Orica – GreenEdge): Es el vigente campeón de la clásica, pero además de todo ello es uno de los artífices de que la temporada de su equipo, el Orica – GreendEdge, esté siendo tan exitosa. Sin duda alguna es el máximo favorito en este GP du canton d’Argovie.

Fabian Cancellara (Selección Suiza): Su equipo, el Radioshack – Nissan, no corre la clásica. Pero sin embargo, el suizo correrá con una selección de su país, algo que hacen notar las ganas del corredor suizo por correr la carrera de su tierra. Si se implica y está recuperado después de su caída en primavera, ninguno tiene duda de que puede ser uno de los máximos favoritos. Ya sabemos de lo que es capaz la locomotora de Berna.

Martin Elmiger (AG2R – La Mondiale): Otro de los ciclistas locales con muchas posibilidades de pelear la victoria en la clásica suiza. Una clásica que por perfil, se adapta muy bien a las características del ciclista de AG2R. Además de todo ello, viene de hacer un más que notable Tour de Luxemburgo, acabando en 10ª posición en la general.

Wout Poels (Vacansoleil – DCM): Año tras año Wout, es otro de los ciclistas que está progresando muy bien. El ciclista holandés, viene de llevarse la etapa reina del Tour de Luxemburgo y además fue 2º por detrás del ganador Jakob Fugslang. Sin duda ninguna será otro de los ciclistas que por estado de forma opten a ganar la clásica.

Roberto Ferrari (Androni – Giocattoli): Uno de los ciclistas que vuelve tras el Giro de Italia. Polémica con Mark Cavendish aparte, realizó un esplendido Giro ganado una etapa y estando cerca en sendas ocasiones. Roberto, es un ciclista que le van bien este tipo de clásica y que en los sprint de grupos reducidos puede salir muy favorecido.

Ojo con…

La participación de la clásica suiza es una verdadera gozada, aparte de los ya citados como favoritos. Destacan, Damiano Cunego (Lampre – ISD) que reaparece también tras el Giro de Italia. Su compañero Grega Bole también será un hombre importante para el equipo Lampre – ISD. Atentos habrá que estar al equipazo de Vacansoleil – DMC, que también trae a Marco Marcato, Johnny Hoogerland o Kris Boeckmans. Luca Paolini y Aleksandr Kolobnev serán dos bazas importantes para Katusha, mientras que Francesco Gavazzi lo será para Astaná. Rafael Andriato por parte de Farnese Vini es un ciclista que le vienen muy bien también estas clásicas y además viene de ganar hace poquito el Jurmala GP en letonia. Rubens Bertogliati (Team Type 1) o Bartosz Huzarski (Team NetApp) serán otros de los ciclistas a tener muy en cuenta. Por parte de los españoles, Rafael Valls (Vacansoleil – DCM), Juan Jose Lobato y Jordi Simon (Andalucia) o Francisco Javier Moreno (Androni – Giocattoli) serán los ciclistas que intentarán dejar el pabellón nacional bien alto.

La apuesta de C&H: Michael Albasini (Orica – GreenEdge)

Tras el prólogo inicial ya era el favorito mejor colocado. Quinto, a seis segundos del líder Jimmy Engoulvent (Saur Sojasun) quien cumplió los pronósticos al apuntarse la victoria en Luxemburgo por delante de Grégory Rast (Radioshack-Nissan) y su compañero Jonathan Hivert. La primera y segunda etapa fueron testigo de la aplastante superioridad de André Greipel (Lotto-Belisol) en sendos sprints. El protagonismo en las fugas de Jesús Rosendo (Andalucia), Albert Timmer (Argos-Shimano), Jens Voigt (RadioShack-Nissan), Kevin Van Melsen (Accent.Jobs) y Vytautas Kaupas (Differdange) pasó a manos de teutón en los metros finales. Dos victorias sin discusión. La primera por delante Davide Appollonio (Sky), la segunda por Ben Swift (Team Sky). Los corredores de la escuadra británica perdían más de dos bicicletas de diferencias respecto a Greipel.

Como venía siendo habitual en otras ediciones, Differdange marcaría el resultado final. Tras una fuga protagonizada por Mathew Hayman (Team Sky), Jens Debusschere (Lotto-Belisol), Jérôme Cousin (Europcar), Albert Timmer (Argos-Shimano) y Staf Scheirlinckx (Accent.Jobs-Willems Verandas) el ritmo en cabeza de pelotón del RadioShack-Nissan comenzó a pasar factura tanto a la escapada como al resto del gran grupo. Cazados, el primer paso por el Col de l´Europe fue el momento clave. Un ataque de Fränk Schleck rompió el grupo. Con él se fueron sus compañeros Jakob Fuglsang y Andreas Klöden y un invitado, Wout Poels (Vacansoleil-DCM). Los cuatro abrieron camino frente al grupo consiguiendo una cómoda ventaja. Tras ceder Klöden, el trío se jugaría la victoria en la última ascensión a la cota conde Poels pudo con el dúo del RadioShack-Nissan mientras que Fuglsang accedía al liderato con dos segundos sobre el holandés y cinco sobre el mayor de los Schleck.

Poels celebra el triunfo en la cima del Col de l´Europe / Foto © Bettini Photo

En la última etapa disputada en la capital del Gran Ducado, la lluvia y las malas condiciones climatológicas obligaron a recortar el recorrido cuando ya más de medio pelotón había decidido bajarse de la bicicleta. Jurgen Roelandts (Lotto-Belisol) fugado desde el comienzo de etapa se alzó con la victoria en solitario por delante de Laurens De Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator) quien daba tiempo al grupo de favoritos. La general no sufrió variación alguna con la victoria final para Fulgsang por delante de Poels y Fränk Schleck. Destacable la novena posición de la joven promesa Bob Jungels (Selección Luxemburgo), flamante vencedor de la París-Roubaix sub23 la semana pasada.

Clasificación final

1 Jakob Fuglsang (RadioShack-Nissan) 17:08:40
2 Wout Poels (Vacansoleil – DCM Pro Cycling Team) 00:00:02
3 Frank Schleck (RadioShack – Nissan) 00:00:05
4 Jonathan Hivert (Saur – Sojasun) 00:00:20
5 Tom Dumoulin (Argos-Shimano) 00:00:24
6 Samuel Dumoulin (Cofidis – Le Credit En Ligne) 00:00:25
7 Sebastien Delfosse (Landbouwkrediet – Euphony) 00:00:28
8 Maxime Monfort (RadioShack – Nissan) 00:00:29
9 Bob Jungels (Selección Luxemburgo) s.t.
10 Martin Elmiger (Ag2R – La Mondiale) 00:00:32

Al contrario que en el resto de etapas, la fuga costó hacerse. Bajo una intensa lluvía Evgeni Petrov (Astaná) y Maciej Paterski (Liquigas-Cannondale) lograron abrir brecha respecto al gran grupo. Poco después de les unieron Diego Ulissi (Lampre-ISD), Ángel Madrazo (Movistar Team) y Marcos García (Caja Rural). El quintento apenas consiguió una renta máxima de dos minutos bajo el control de los compañeros del líder en el pelotón. En la ascensión a Aritxulegi (3ª) dos hombres del GreenEDGE saltaron del grupo. Wesley Sulzberger y Travis Meyer. El dúo dio caza al quinteto en la ascensión a Agiña a 53 kilómetros de la meta.

Por detrás seguía el Euskaltel-Euskadi en cabeza del grupo con la fuga totalmente controlada cuando la etapa entraba en el sector más importante. Los movimientos se sucedían en el pelotón dada la cercanía con el grupo de cabeza. Primero Giampaolo Caruso (Katusha) y Patxi Vila (Utensinorm Named) intentaron conectar, después fue el dúo de Euskaltel-Euskadi Gorka Verdugo e Igor Antón quienes sin éxito lo intentaron. Tras un segundo demarraje, Vila consiguió unirse. Más hombres se movían por detrás. Después del éxito del vasco, Michael Albasini (GreenEDGE) y Nicki Sörensen (Saxo Bank) dieron caza al grupo quedándose diez hombres en cabeza de carrera.

Después de pasar por primera vez el alto de Ibardin, el Omega Pharma-Quick Step comenzó a trabajar en el grupo. La zona de repechos después del puerto sirvió para seleccionar la fuga. Paterski, Marcos García, Madrazo, Sulzberger y Meyer eran cazados por el grupo mientras que sus excompañeros apenas contaban con medio minuto antes de comenzar la ascensión final a Ibardin.

A cuatro kilómetros del final el grupo daba caza a los escapados. Katusha comenzaba a aparecer en los puestos de cabeza con un SImon Spilak trabajando a favor de Joaquín Rodríguez. El alto ritmo apenas permitía los ataques. Los ataques de Maxime Monfort y Fränk Schleck (RadioShack-Nissan) acabaron sin éxito. Coronado Ibardin encaraban la cuesta final. Allí los ataques primero de Wout Poels (Vacansoleil-DCM) y después de Sergio Luis Henao (Sky) seleccionaron la carrera para justo después Joaquín Rodríguez (Katusha) asestar el golpe final. Su ataque no encontró rival obteniendo un fácil triunfo por delante de Samuel Sánchez que cedía nueve segundos y con ello el liderato. Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step), que entró a 21 segundos situándose a 33 en la clasificación general, sigue siendo el principal favorito a la victoria final.

Purito, el mejor en Ibardin © Susanne Goetze / cyclinginside.com

http://www.youtube.com/watch?v=3Booa63RL-Q&feature=player_embedded

Clasificación de la etapa

1 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 3:55:56
2 Samuel Sanchez Gonzalez (Spa) Euskaltel – Euskadi 0:00:09
3 Sergio Luis Henao Montoya (Col) Sky Procycling 0:00:12
4 Robert Kiserlovski (Cro) Astana Pro Team
5 Lars Petter Nordhaug (Nor) Sky Procycling 0:00:16
6 Michele Scarponi (Ita) Lampre – ISD
7 Jurgen Van Den Broeck (Bel) Lotto Belisol Team
8 Wout Poels (Ned) Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team
9 Simon Spilak (Slo) Katusha Team
10 Ryder Hesjedal (Can) Garmin – Barracuda

Clasificación general

1 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 16:02:02
2 Samuel Sanchez Gonzalez (Spa) Euskaltel – Euskadi 0:00:09
3 Christopher Horner (USA) RadioShack-Nissan 0:00:21
4 Robert Kiserlovski (Cro) Astana Pro Team 0:00:24
5 Sergio Luis Henao Montoya (Col) Sky Procycling
6 Ryder Hesjedal (Can) Garmin – Barracuda 0:00:28
7 Wout Poels (Ned) Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team
8 Jurgen Van Den Broeck (Bel) Lotto Belisol Team
9 Lars Petter Nordhaug (Nor) Sky Procycling
10 Michele Scarponi (Ita) Lampre – ISD

Sin la participación de Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step) a causa del atropello que sufrió ayer mientras entrenaba arrancó la polémica edición de la Vuelta al País Vasco. En unos primeros kilómetros donde la tentativa para formar la fuga inicial tuvo algo de lucha pasó a una etapa meramente tranquila para el grueso del pelotón. En el kilómetro 16 saltaban David de la Fuente (Caja Rural) y Davide Mucelli (Utensilnord Named). Sin peligro alguno para el pelotón, la escapada fue cogiendo ventaja hasta alcanzar una máxima renta superior a los cinco minutos. De la Fuente a por la montaña y Mucelli por los pasos intermedios, el buen entendimiento entre ambos fue la nota predominante de una fuga que en ningún momento inquietó al gran grupo.

Cuando restaban algo menos de 50 kilómetros para el final, Rabobank tomó el control del pelotón. La baza de Michael Matthews para el sprint en Güeñes hacía tomar la responsabilidad al equipo dirigido por Frans Maasen. La entrada de Lotto Belisol y de RadioShack-Nissan hizo que la ventaja comenzase a decrecer a un paso constante. Tras el paso por meta y con todavía el alto de San Cosme en el camino, la fuga se quedó sin opción alguna engullida por el pelotón a falta de 14 kilómetros. Llegado San Cosme, el ritmo no se aminoró. Una caída en la parte delante del gran grupo en plena ascensión descentró la carrera. Tras una pausada ascensión llegaron los ataques. Wesley Sulzberger (GreenEDGE), Daniel Navarro (Saxo Bank) y Oliver Zaugg (RadioShack-Nissan) intentaron sin éxito llegar a Güeñes, el sprint dictaba sentencia. Con unos últimos kilómetros alocados y sin control alguno, Liquigas-Cannondale entraba en cabeza en la recta de meta con Eddy Ratto al frente. Por el margen derecho aparecía un Wout Poels (Vacansoleil-DCM) con todas las de ganar pero fue José Joaquín Rojas (Movistar Team) quien apareciendo junto a las vallas en una maniobra arriesgada consiguió batir al holandés y romper una sequía que databa del título nacional conseguido en Castellón. Rojas, de esta manera, se convertía en el primer líder de la Vuelta al País Vasco.

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Mañana segunda etapa comprendida entre Güeñes y Vitoria de 165 kilómetros con seis puertos puntuables destacando el Alto de Zaldiaran (3ª) situado a menos de diez kilómetros de la capital alavesa que puede romper de nuevo el esperado sprint.

Clasificación de la etapa y general

1. J. Joaquín Rojas (Movistar Team) 3:57:44
2. Wout Poels (Vacansoleil-DCM) m.t.
3. Fabian Wegmann (Garmin-Barracuda) m.t.
4. Arthur Vichot (FDJ-BigMat) m.t.
5. Daniele Ratto (Liquigas-Cannondale) m.t.
6. Rydes Hesjedal (Garmin-Barracuda) m.t.
7. Gianni Meersman (Lotto-Belisol) m.t.
8. Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi) m.t.
9. Francesco Gavazzi (Astana) m.t.
10. Paolo Bailetti (AG2R) m.t.