El joven velocista de la factoría de Spekenbrink también hizo uso de un sprint intermedio para conseguir tiempo extra, pero utilizando otros medios. Tras el paso por el señalado tramo de pavé de Hogerwaarweg en el que Lotto-Belisol y Omega Phama-Quick Step trataron de seleccionar el pelotón -bien es cierto, sin un esmero desmedido-, Sinkeldam aprovechaba el vacío cabecero para atacar en compañía de Matthias Brändle (IAM Cycling) y Jesper Asselman (Metec – TKH). El neerlandés despilfarraba así sus cartones de cara al sprint, con un movimiento a medio camino entre la ingenuidad y la valentía que, no obstante, tenía un objetivo claro en mente: bonificar.

La aventura, evidentemente, iba encaminada directamente al abismo. Carretera anchísimas, viento en contra y los hombres de André Greipel (Lotto – Belisol) convencidos en obtener frutos de su trabajo. Un movimiento fútil de Petr Vakoc (Omega Pharma – Quick Step) y el ex-ciclocrossman Tijmen Eising (Metec TKH) puso cierta salsilla a unos kilómetros finales sosos y previsibles. Muchas puntas de lanza y varias alternativas disputándose la cabeza hasta que el equipo lotero decidió pasar a la acción. Un treno fuerte, disciplinado y perfectamente organizado puso en bandeja la victoria al campeón alemán, quien no obstante sufrió más de lo esperado ante un Alexander Porsev (Katusha) a quien hay que tener cada vez más en cuenta. Sin sorpresas. Triunfo y liderato para el de Rostock, que esperaba en la jornada de hoy, de vuelta a suelo holandés, poder confirmar su teórica superioridad.

Confiado, no se alarmó en exceso cuando Bos se llevaba el primer sprint intermedio. Seguía primero, y la meta sería la que dictaría sentencia. El plan era evidente a la par de sencillo. Dejar marchar una fuga consentida -cinco ciclistas de equipos de segunda y tercera fila fueron los “afortunados”-, darla caza sin mayores problemas y esperar al momento idóneo para soltar amarras al treno belga, uno de los más fuertes de la carrera. Y todo iba según lo previsto, hasta que alcanzaron el triángulo rojo. Con el vagón rojinegro perfectamente establecido en cabeza del grupo, un estrechamiento de la calzada y un coche aparcado en el lugar más inapropiado provocaron la caída de Sébastien Turgot (AG2R – La Mondiale) y el corte del líder, a quien se le soltaba el pie de la cala y quedaba totalmente cortado.

Bos, en lo más alto de un podio europeo casi un año después / Foto: @WPCcycling

Los hombres de Herman Frison intentaron improvisar con Greg Henderson, pero los mejores días del kiwi son un recuerdo del pasado. Tampoco le ayudó una caída de Ruslan Tleubayev (Astana) que acabó por desatar el caos. Presa de la impaciencia, Bos se lanzaba a la heroica con un sprint de casi 300 metros que iba a ser un tumba de cara a las aspiraciones de la etapa. Sinkeldam le tomaba la rueda a la perfección y le rebasaba en los últimos metros, estrenando su palmarés en el viejo continente. Sin embargo, el gasto del sábado había sido una lacra más dura de lo imaginable en aquel momento. Aunque se iba con la etapa en el bolsillo, no podía decir lo mismo de la general. Bos, radiante, recogía el maillot azul y el trofeo bien escoltado por su compatriota y Porsev, dando a Belkin su tercer triunfo en apenas tres días, todos ellos fuera de suelo italiano. Y es que como por aquí decimos, #NoTodoEsGiro.

Por lo tanto, conviene -y mucho, sobre todo en el caso de un conjunto continental profesional- participar en citas de esta índole, en la que los intereses comerciales de Amaury Sport en dos ciudades de la importancia de Amberes y Rotterdam no escapan al buen observador. Así, en un nivel cada vez más denostado, la carrera puede presumir de contar con siete escuadras de la primera división -Giant – Shimano, Omega Pharma – Quick Step, Katusha, Lotto – Belisol, Belkin Pro Cycling, Astana y Ag2r – La Mondiale- y ocho más profesionales continentales para un total de 18 conjuntos. Hoy por hoy, todo un lujo.

Edición 2013. Maes se lleva la general sin ganar etapas

Por raro que pueda sonar en una prueba diseñada para velocistas, Nikolas Maes sucedió en el palmarés de la World Ports Classic a su compañero y habitual líder Tom Boonen sin ganar en ninguno de los dos enormes puertos. Tras dos jornadas muy disputadas en las que el pelotón, sorprendentemente, no pudo imponer su fuerza.

Primero, por exceso de confianza. Una fuga de cinco ciclistas no debe ser ningún inconveniente para un grupo bien coordinado. Pero lo fue precisamente por la descoordinación y la fuerza de Jelle Wallays, el que tras atacar a sus compañeros pudo mantener la renta hasta la meta de Rotterdam. El belga tomaba medio minuto de ventaja con el que se las prometía muy felices junto a su equipo hasta la jornada siguiente.

Un descuido táctico de Topsport Vlaanderen-Baloise permitió la escapada de una quincena de corredores en el que todos los grandes equipos estaban representados, salvo el conjunto belga. En consecuencia, se quedó solo en una persecución que no fue a ningún lado. La resolución de la etapa fue para la escapada, en la que se impuso Maarten Tjallingii sobre Frederique Robert. Ambos llegaron con tiempo perdido en la primera etapa y Maes, tercero en discordia, fue quien se llevó la general.

Recorrido

Al contrario que en pasadas ediciones, el camino de ida y vuelta entre las dos localidades portuarias saldrá esta vez desde suelo neerlandés. Como no podía ser de otra manera en una región totalmente llana, ambas etapas presentan un perfil muy sencillo, pero no exento de puntos donde jugar a ciclistas y realizar escaramuzas para intentar romper la carrera. El primer día, el punto crítico coincide con el paso por el delta de Zelanda, en el que el viento puede ser vital de ser bien usado por un equipo fuere, aunque la lejanía a meta no invita al optimismo. En el regreso a los Países Bajos, un par de tramos de pavé seguidos por el paso sobre la desembocadura del Rhin podría ser el punto de ruptura. No obstante, en ambos casos la resolución más probable es el sprint.

Sábado 24 de mayo. 1ª etapa. Rotterdam – Amberes (195 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

Domingo 25 de mayo. 2ª etapa. Amberes – Rotterdam (159 km)

La apuesta de C&H: Theo Bos (Belkin Pro Cycling)

Favoritos

• Sam Bennett (NetApp – Endura): el estreno del irlandés en la élite no ha podido ser más positivo, con dos victorias y otros tantos podios en clásicas de prestigio. De momento, la exigencia de la temporada no le está afectando, presentándose como una buena baza al podio, a pesar de que un recorrido algo más duro sería más adecuado para sus características.
• Theo Bos (Belkin Pro Cycling): tras cosechar triunfo tras triunfo en extremo oriente, la cruda realidad europea ha chocado de bruces con las aspiraciones del neerlandés. Ante equipos y velocistas de mayor entidad no ha sido capaz hasta ahora de sacar la potencia de la que sí hace gala cuando le llevan en el trono hasta los últimos metros. No obstante, calidad tiene de sobra y compañeros también para poder estrenar su casillero de 2014 en el viejo continente.
• André Greipel (Lotto – Belisol): desplazado del más alto nivel ante el imperial rendimiento de Kittel o Cavendish, el de Rostock no deja de ser un rival temible para cualquier llegada, y el presente fin de semana no será la excepción. El cartel de máximo favorito cuelga justamente de su cuello para intentar acabar una mala racha que se alarga ya tres meses.
• Ramon Sinkeldam (Giant – Shimano): el equipo C de los neerlandeses se desplaza hasta Rotterdam y con él su joven velocista holandés, que tiene ante sí uno de los escasos escenarios en los que poder brillar a la sombra de sus dos capos teutones. Tras dar en el poste la semana pasada en Francia, buscará obtener su primer triunfo desde Hainan ’12.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): uno de los “veteranos” -tiene aun 25 años- de la cantera flamenca por excelencia no está teniendo suerte a la hora de rematar. No está en mala forma, y por ello deberá empezar a demostrarlo a la voz de ya si no quiere ver como se le pasa el arroz en un proyecto no demasiado bien avenido con los talluditos.

Otros nombres

Como en cualquier carrera en la que el viento puede ejercer un rol protagonista, Omega Pharma-Quick Step será uno de los equipos a tener en cuenta. Lleno de trotones, Gert Steegmans, Andrew Fenn o el vigente ganador Nikolas Maes deberían ser sus principales candidatos a hacer un buen papel en la general dada su velocidad. Otros hombres rápidos que podrían tener la opción de cosechar un buen resultados son Alexander Porsev, Andrei Tsatevich (Katusha), Jonas Ahsltrand (Giant – Shimano) Andrea Guardini (Astana), Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale), Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert), Matteo Pelucchi (IAM Cycling), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Rafael Andriato (Neri Sottoli) o Coen Vermeltfoort (Cycling De Rijke).

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Etapa 1 – 11:40 / 15:49-16:12
• Etapa 2 – 12:20 / 15:49-16:09

Nacida en 2012 por el impulso de ASO, hasta ahora los hombres de Patrick Lefevere tiene el monopolio del palmarés: Boonen ganó en 2012 y Maes en la pasada edición

El nombre de la carrera viene dado por la importancia de los puertos marítimos de las ciudades que une. Mientras la ciudad de Rotterdam posee el puerto comercial con mayor tránsito de toda Europa y el noveno del mundo -solo por detrás de las monstruosidades asiáticas-, Amberes es el tercero más importante. Solo Hamburgo (Alemania) les disputa la hegemonía continental en el transporte marítimo.

Edición 2012. Tom Boonen sigue con su grandísimo año

En la primera edición de la carrera, Tom Boonen siguió con su gran año llevándose un parcial y la general final. Todo se quedó muy definido el primer día: el viento hizo mella en un grupo que llegó a meta contando solo con unos 40 corredores en cabeza. Algunos hombres rápidos que podrían haber bonificado ese día y optar así a la general, como Marcel Kittel, Kenny van Hummel o Theo Bos, llegaron cortados y perdieron toda opción en la GC. Ganó Boonen por delante de André Greipel y Alexandr Kristoff, que bonificaban y se dejaban la carrera muy para el día siguiente. El día siguiente, en Rotterdam, ganaba Theo Bos por delante de los mismos Greipel y Boonen, aventajando en solo 1 segundo el belga al alemán y llevándose así la general de la carrera estrenada entonces.

Clasificación final:

Recorrido

No tiene mucha historia el recorrido, que como únicas dificultades tiene cuatro cotas la primera etapa (camino de Rotterdam, pasando por Noord-Brabant) y otra el día posterior de vuelta a Amberes. No serán suficientes para romper un pelotón que sí podría llegar a quebrar por el viento que sople en la zona el segundo día entrando en Zeeland (desde Port Zelande hasta Middelburg podría soplar mucho viento y al zona está muy desprotegida). Así ocurrió, como contábamos antes, en 2012. Pero en general, recorrido sencillo, para trotones, y que debería decidirse por las bonificaciones.

Viernes 30 de agosto. 1ª etapa. Antwerp – Rotterdam (165 km.)

La apuesta de Cobbles & Hills: Bryan Coquard (Europcar)

Sábado 31 de agosto. 2ª etapa. Rotterdam – Antwerp (191 km.)

La apuesta de Cobbles & Hills: André Greipel (Lotto – Belisol)

Favoritos

• André Greipel (Lotto – Belisol): es, con poca discusión y midiendo el momento de Marcel Kittel, el máximo favorito. El año pasado demostró desenvolverse a la perfección aquí, y solo un inmenso durante todo 2012 Tom Boonen le quitó la victoria final en Rotterdam (el camino era inverso al de este año). En esta edición promete repetir tras llevar varias semanas a buen nivel.
• Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): las dudas con Ciolek son normales (no ha dominado en las volatas de Portugal y en la Vattenfall fue 21º). No ha habido un año en el que no las haya generado él mismo. Pero a pesar de llevar unas semanas poco convincentes y que el recorrido necesita de dificultad para que él rinda, en una carrera con la complejidad de esta (viento), el alemán seguro que destaca.
• Mark Renshaw (Belkin): tras confirmar a principios de mes su salida a OPQS para ayudar a Mark Cavendish en las volatas, el aussie tiene en el WPC una de sus últimas oportunidades como velocistas titular. ¿Aprovechará aquí tanto como en Eneco Tour?
• Bryan Coquard (Europcar): sin duda será un candidato pues pocos hombres más rápidos que él hay en la salida de Amberes. Pero debe demostrar esta posición el día de vuelta hacia Bélgica, cuando el viento pegue y tenga que desenvolverse en los cortes que seguro se producirán a mitad de etapa.
• Marcel Kittel (Argos – Shimano): en condiciones normales debería ser un candidato claro a la victoria, y por eso le ponemos como favorito, pero que tras el Tour no ha tenido continuidad e incluso tuvo que abandonar durante el Eneco Tour. Veremos qué tal se encuentra tras varios entrenando con cierta normalidad.

Ojo con…

Algunos hombres rápidos que podría bonificar podrían ser Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), por si falla Greipel, Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM), Marco Haller y Rudiger Selig (Katusha), Danilo Napolitano (Accent.jobs – Wanty) o los Topsport Vlaanderen – Baloise, Sven Vandousselaere y Michael van Staeyen. También ojo a Nikolas Maes (OPQS), que será una de las opciones en el equipo de Patrick Lefevere tras hacer un buen sprint en Hamburgo. De entre los trotones siempre hay que poner un ojo en los equipos locales; Lotto – Belisol (Lars Bak), Omega Pharma – Quick Step (Matteo Trentin y Niki Terpstra), Argos – Shimano (que aun así seguramente vaya con todo con Kittel), Belkin (les ocurre lo mismo con Renshaw) y Vacansoleil – DCM (Wouter Mol y Pim Lightart). Otros corredores potentes en el llano que pueden llegar a sorprender son Sebastién Turgot (EUC) o Tom van Asbroeck (TSV).

La apuesta de Cobbles & Hills: André Greipel (LTB)

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Lista de Inscritos

Una primera jornada marcada por el viento. Un recorrido paralelo al mar y las ganas mostradas por el Omega Pharma-Quick Step hicieron el resto. Pelotón partido en mil pedazos con un grupo delantero de unas veinticinco unidades donde marchaban el propio Boonen con cuatro compañeros, Óscar Freire (Katusha), Mark Renshaw (Rabobank) o Tom Veelers (Aros-Shimano) como corredores más destacados.

Otros favoritos como André Greipel o Marcel Kittel (Argos-Shimano) ve vieron en una situación de carrera a la contra. Ritmo, ritmo y más ritmo. Dura lucha tanto por dar caza como por evitar esta. El movimiento propiciado por Michael Morkov (Saxo Bank-Tinkoff Bank) que se llevo a su rueda a Andrew Fenn (Omega Pharma-Quick Step) ralentizó el grupo de delante logrando que los hombres del Lotto-Belisol y Argos-Shimano metieran en cabeza a sus líderes.

El sprint era inminente en Amberes. Con Freire lanzando desde muy lejos al noruego Kristoff arrancó un sprint donde Boonen logró una victoria característica en él; aguantó el empuje de Greipel por detrás para imponerse en una larga volata haciendo una nueva demostración de potencia en una jornada donde los 201 kilómetros se cubrieron a una media de 52,4 km/h.

Boonen celebrando su undécima victoria de la temporada / Foto (c) Bettini

Camino de vuelta a Róterdam. La segunda y última etapa ponía rumbo de nuevo a los Países Bajos por el interior por lo que el viento desaparecía como principal amenaza para el grupo. Tres hombres se convirtieron en la fuga del día. Kevin Claeys (Landbouwkrediet-Euphony), Jaroslaw Maryzc (Saxo Bank-Tinkoff Bank) y Lieuwe Westra (Vacansoleil DCM) intentaron sin éxito romper un sprint más que cantado.

Lotto-Belisol y Argos-Shimano lucharon junto a Rabobank por el control de la cabeza del grupo en los últimos kilómetros. Los locales entraron en cabeza en la recta de meta lanzando magníficamente a un Theo Bos (Rabobank) quien conseguía en Róterdam su sexta victoria de la temporada in extremis. Greipel, quizá falto de punch por el esfuerzo gastado tras una mal colocación, entraba a milímetros del neerlandés. Tras ellos, el líder Tom Boonen veía como la victoria de Bos le hacía adjudicarse la clasificación general de una prueba más interesante de lo que en principio se podría esperar.

Clasificación final

Pese a ser lanzada como carrera de categoría 2.1, la presencia de una todopoderosa a la que ASO que conviene tener de lado atrae a un gran número de equipos WorldTour. De hecho, la mitad de los 18 conjuntos inscritos (Lotto – Belisol, Omega Pharma – Quick Step, Rabobank, Vacansoleil – DCM, Garmin – Sharp, BMC Racing, Katusha Team, Liquigas – Cannondale y Saxo Bank – Tinkoff Bank) serán de primera categoría, el máximo posible para una competición de este nivel, con sólo el Wallonie Bruxelles-Crédit Agricole como representante continental, algo impensable en carreras análogas auspiciadas por organizadores más humildes y que asegura dos días de ciclismo de muchos kilates.

Recorrido

De Zelanda a Amberes y media vuelta en dos días de competición que se disputarán, como no podía ser de otra manera uniendo dos puertos marítimos, íntegramente por terreno llano. De este modo, el único factor que puede desequilibrar la competición es la fuerza del viento que puede llegar desde el mar del Norte, lateral ambos días al sentido de la carrera, pero no lo suficiente, teniendo en cuenta el gran nivel de los equipos participante, como para romper el sprint masivo ninguno de los días. Será por tanto la velocidad de los ciclistas y los segundos de bonificación en meta (10, 6 y 4) y en los sprints intermedios (3, 2 y 1) los que dictaminen el primer ganador de la World Ports Classic.

Viernes 31 de agosto. 1ª etapa. Rotterdam – Antwerpen (201 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Marcel Kittel (Argos – Shimano)

Sábado 1 de septiembre. 2ª etapa. Antwerpen – Rotterdam (163 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: André Greipel (Lotto – Belisol)

Favoritos

• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): el campeón belga ultima su preparación de cara al Mundial bien cerquita de su natal Mol. Aunque más lento que las grandes balas de la velocidad actual, se presenta acompañado de un equipo habituado a causar estragos en carreteras de este tipo, sobre todo cuando el viento azota de costado. Sus opciones pasan por volar durante los 360 kilómetros que cubrirán mañana y pasado.
• André Greipel (Lotto – Belisol): aunque beneficiado por el papel de gregario que tuvo Cavendish en el Tour, salió de la carrera gala como el gran dominador de las llegadas masivas de la temporada. Una escuadra sumisa a sus órdenes, sus 18 triunfos totales en 2012 y los dos conseguidos la pasada semana en Dinamarca le avalan.
• Marcel Kittel (Argos – Shimano): aunque problemas de estómago arruinaron su debut en la Grande Boucle, el teutón no tardó en redimirse. Aunque tiene tendencia a perder oportunidades, su velocidad está más que contrastada y su puno de forma es adecuado. La pléyade de rodaderos que le rodea facilitará su trabajo.
• Theo Bos (Rabobank): aunque la llegada de Renshaw al equipo el pasado invierno amenazaba su liderato en el equipo holandés, el paso adelante que ha dado esta campaña (ya suma cinco victorias) ha relegado al australiano a las labores de lanzador que le dieron fama. En Veenendaal demostró encontrarse bien, de modo que se alza como el principal rival outsiders para derrocar el dominio germano.
• Alexander Kristoff (Katusha Team): un puestómetro humano, llega a Róterdam en uno de los mejores momentos de la temporada, con el bronce olímpico sobre su pecho y un triunfo en Odense ante todos los rivales que se encontrará aquí, más Cav. Para repetirlo, eso sí, necesitará que las llegadas enloquezcan y se conviertan en una lucha cuerpo a cuerpo, en la que puede sorprender.

Ojo con…

Como ya hemos comentado, las volattas serán quienes decidan tanto a los ganadores parciales como al maillot azul del vencedor final de la carrera. Algunos de los ciclistas inscritos que pueden sorprender a los favoritos en las llegadas masivas son Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Óscar Freire (Katusha Team), Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), André Schulze (Team NetApp), Daniele Colli (Team Type 1 – Sanofi), Robert Hunter (Garmin – Sharp), Adam Blythe (BMC Racing), Adrien Petit (Cofidis), Kenny van Hummel o Barry Markus (Vacansoleil – DCM).

La apuesta de Cobbles & Hills: André Greipel (Lotto – Belisol)