Tras darse la salida, muchos ciclistas intentaban probar la aventura pero el ritmo del pelotón era muy fuerte y no dejaba a los aventureros abrir hueco. Stijn Devolder junto a su compañero Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) han sido dos de los ciclistas más activos en el día de hoy intentado formar algún corte peligroso que pudiera poner en jaque el control de los equipos de los sprinters.

Tras 80 km de carrera ya disputado se materializó un primer corte peligroso. Jeroen Lepla (Bofrost – Steria), Stijn Neirynck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony), Andy Cappelle (Accent Jobs – Willems Veranda’s), Thomas De Gendt y Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM), Ike Groen (Cyclingteam De Rijke) y Giorgio Brambilla (Leopard – Trek Continental) formaron la cabeza de carrera. Pese a la retirada de su jefe de filas y gran favorito para la clásica, Marcel Kittel, debido a un problema estomacal que le mermaba sus facultades físicas el equipo Argos – Shimano se puso rápidamente a trabajar para kilómetros más tarde echar abajo la fuga.

El segundo corte que abrió un hueco mucho más importante estaba compuesto por ocho ciclistas.De nuevo en el corte el peleón Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony), Thomas Sprengers (Lotto – Belisol), Bert Van Lerberghe (Bofrost – Steria), Tom Goovaerts (Colba – Superano Ham), Loïc Pestiaux (Idemasport – Biowanze), Jeroen Boelen (Cyclingteam De Rijke), Clément Lhotellerie (Colba – Superano Ham) y Martin Mortensen (Vacansoleil – DCM).

Su máxima diferencia nunca se fue más allá de los dos minutos mientras que el pelotón venía por detrás con un ritmo muy rápido. Tras neutralizar a todos los corredores y sin el gran favorito en carrera se preparaba un sprint muy desordenado. Aprovechando ese desorden surgió un ciclista al que le gusta mucho este tipo de barullos. El pistard holandés Wim Stroetinga aprovechó sus cualidades para imponer su punta de velocidad y llevarse la última clásica belga de la temporada 2012. Tras Stroetinga que venció con suma facilidad, entraban Michael Van Staeyen y Stefan Van Dijk, además y como ya comentamos en la previa, el 4º puesto fue para un posible futuro campeón, otro holandés de 19 años, Dylan Groenewegen.

Top 10

1 STROETINGA Wim KOG KOGA CYCLING TEAM 3:55:03
2 VAN STAEYEN Michaël TSV TOPSPORT VLAANDEREN – MERCATOR 0:00:00
3 VAN DIJK Stefan ACC ACCENT JOBS – WILLEMS VERANDA’S 0:00:00
4 GROENEWEGEN Dylan RIJ CYCLINGTEAM DE RIJKE 0:00:00
5 VALLEE Boris FWB IDEMASPORT – BIOWANZE 0:00:00
6 JANS Roy SKT AN POST – SEAN KELLY 0:00:00
7 PEETERS Kevin LAN LANDBOUWKREDIET – EUPHONY 0:00:00
8 VERNAECKT Thomas GVA GEOFCO – VILLE D’ALGER 0:00:00
9 DUPONT Timothy BSL BOFROST – STERIA 0:00:00
10 VANBILSEN Kenneth SKT AN POST – SEAN KELLY 0:00:00

Sin embargo, la competitividad de otras temporadas se ha visto reducida ostensiblemente tras el descenso a categoría 1.1, tanto que esta campaña únicamente 4 de las 17 escuadras que estarán mañana presentes en las calles de Veenendaal forman parte de la máxima categoría (Lotto-Belisol, Vacansoleil-DCM, Rabobank y sorprendentemente, Liquigas-Cannondale, quienes renunciaron al Trittico Lombardo para ser de la partida en la carrera neerlandesa). Junto a ellos, un buen equipos continentales y continentales profesionales, entre los que se encuentran algunos tan variopintos como el Geofco-Ville d’Alger argelino o el Marco Polo Cycling-Donckers Koffie de licencia etiope.

Edición 2011. Bos abusa en el sprint de Veenendaal

Simplemente incontestable. El velocista holandés Theo Bos supo corresponder a la perfección el enorme trabajo de sus compañeros durante toda la prueba y consiguió el triunfo con una holgura humillante, permitiéndose el lujo de levantar los brazos a 20 metros de la línea de llegada. Entre los ciclistas terrenales, fueron Wim Stroetinga y Stefan van Dijk quienes se repartieron las plazas restantes del cajón.

La alta velocidad alcanzada por los numerosos ataques en los primeros compases favoreció la formación de un grupo de una docena de corredores de gran calidad tras el primer cuarto de carrera. Una escapada potencialmente peligrosa para los intereses de muchos de los favoritos, que fue aplacada gracias al emepño del equipo más fuerte de la carrera, el Rabobank, que supo echar abajo el intento antes de aproximarse a la zona decisiva. La posterior aventura solitaria de Frederik Veuchelen no supuso ningún problema para los oranje, quines no sólo fueron capaces de llevar el ritmo durante 150 kilómetros, sino también de armar un treno impresionante en servicio de Bos. Unos últimos metros magníficos de Graeme Brown, con una perfecta entrada en la corta línea de meta incluida, dejaron en bandeja de plata el triunfo holandés, refrendado sin compasión por el sprinter de Hierden.

Claro sabor oranje en el podio du una carrera en la que Bos no tuvo rival / Foto: http://www.dutchfoodvalleyclassic.nl

Clasificación final. Top 10:

1. Theo Bos (Rabobank) en 4h28’36″
2. Wim Stroetinga (Selección Holandesa)
3. Stefan Van Dijk (Verandas Willems – Accent)
4. Yoeri Havik (Cycling Team De Rijke)
5. Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator)
6. Kenny Dehaes (Omega Pharma – Lotto)
7. Roy Hegreberg (Sparebanken Vest – Ridley)
8. Remco Te Brake (Cycling Team De Rijke)
9. James Vanlandschoot (Verandas Willems – Accent)
10. Iljo Keisse (Quick Step)

Recorrido

El propio nombre del estado lo indica: Países Bajos. Como no podía ser de otra manera, el recorrido que mañana deberán superar los ciclistas estará marcado por su sencillez. Unas cuantas tachuelas que avergonzarían como puertos de cuarta categoría en el Tour de Francia serán las únicas dificultades montañosas dispersadas en un trayecto en el que únicamente un puñado de pasos por vías estrechas y una velocidad endiablada serán capaces se seleccionar el pelotón. En definitiva, 197 kilómetros de carrera prácticamente intrascendente que se decidirá en los últimos 400 metros.

Favoritos

• Peter Sagan (Liquigas – Cannondale): tres victorias y maillot verde en el Tour, cinco etapas en California, cuatro en Suiza… poco más se puede decir del Bicho. Tras la Olimpiadas, el eslovaco vuelve en un punto del calendario extraño para él, a medio camino entre la Grande Boucle y el Mundial, seguramente lejos de su mejor forma, aunque es perfectamente capaz de ganar en esas condiciones.
• Theo Bos (Rabobank): vencedor en la pasada edición, viene de estrenarse en una prueba WorldTour la pasada semana. Corriendo en casa, con un equipo de ensueño a su disposición aparece como el gran (y prácticamente único) rival para plantar cara a Sagan.
• Tom Veelers (Argos – Shimano): su gran actuación en el Tour, ha convencido a Iwan Spekenbrink para brindarle una nueva oportunidad para ser el líder del equipo. No es una responsabilidad novedosa para él, ya ha demostrado en Halle-Ingooigem y Berlín que es capaz de sustituir con solvencia las ausencias de Kittel y Degenkolb. Su armada de lanzadores será su gran baza para dar la sorpresa.
• Wim Stroetinga (Koga Cycling Team): exiliado al ostracismo del ciclismo amateur tras la desaparición de Milram, no ha parado de ccorresponder la confianza de Tom Welling con triunfos en pequeñas carreras a lo largo y ancho de la geografía neerlandesa. Presente en el equipo de persecución nacional en Londres, llega en buen estado de forma a Veenendaal, donde ya subió al podio el año pasado.
• André Schulze (Team NetApp): los viejos rockeros nunca mueren. No hay frase mejor para definir la temporada del veterano alemán quien, pese a un comienzo discreto, ha esperado al verano para cosechar sus mejores resultados en Polonia y Francia. Llega a la región de Utrech con la intención de mantener esa buena línea.

Ojo con…

Aunque las opciones de que la victoria se vaya a manos de alguien que no se llame Peter o Theo resultan remotas, tras ellos se abre un abanico de ciclistas que oposita a una plaza del cajón. Los más destacados son la parejas de Vacansoleil-DCM (Pim Ligthart y Barry Markus), Topsport Vlaanderen – Mercator (Tom van Asbroeck y Michael van Staeyen) o RusVelo (Arthur Ershov e Ivan Kovalev), así como Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), Remco te Brake (Cycling De Rijke – Shanks), Jeff Vermeulen (Metec Cycling Team), Michael Schweizer (Nutrixxion- Abus) y Steffen Radochla (NSP – Ghost). Sin olvidarnos, obviamente, de las segundas espadas de los posiblemente dos equipos más fuertes de la carrera: Rabobank (Mark Renshaw, Jetse Bol o Graeme Brown) y Argos-Shimano (Jonas Ahlstrand y Bert de Backer).

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Liquigas – Cannondale)

Pese al duro golpe sufrido por la organización, en lo deportivo los aspirantes a la carrera serán los mismos que en la últimas ediciones, los sprinters. Basta con echar un vistazo los nombre que aparecen en el palmarés (Chris Sutton, Tyler Farrar y Marcel Kittel) para comprobar que esta prueba, lanzada como 1.1, está destinada a velocistas. Eso sí, de perfil medio-bajo debido a la pobre participación de la carrera. Solo los locales Rabobank y Vacansoleil-DCM representarán al WorldTour mañana en Middleburg, donde les acompañarán otros 16 equipos entre los que se incluyen Telenet-Fidea y Sunweb-Revor, equipos concebido por y para el ciclocross pero que buscan en estas humildes carreras del norte de Europa el entorno perfecto para iniciar su pretemporada.

Edición 2011. Kittel, de dulce, se lleva etapa y general

La perla germana Marcel Kittel seguía asombrando al aficionado con su tremenda irrupción en el Skil-Shimano, tras pulir su desarrollo en la inagotable fábrica del Thüringer Energie, con dos nuevas victorias en Zelanda, un parcial en la primera etapa y la general final, que obtuvo no solo a gracias a los bonificaciones tras su victoria, sino también a su excelente rendimiento en el prólogo. En el podio le acompañaron dos corredores de Rabobank: Theo Bos y Jos van Emden.

La lluvia era la principal protagonista el primer día en Vlissingen, donde los 3.800 metros de lucha individual sirvieron para dar a Van Emden la primera casaca azul de líder, no sin apuros ya que Kittel hizo el mismo tiempo que el holandés en un circuito totalmente dominado por los ciclistas de Rabobank y Skil-Shimano. Pese a la decepción de quedarse tan cerca del triunfo, el alemán pudo redimirse la tranquila jornada siguiente, que deparó en una volatta ordenada donde se impuso por delante de Bos y Aidis Kruopis. La última etapa y sus bonificaciones se presentaban como decisivas para definir la clasificación final, pero una fuga de 10 ciclistas y los numerosos pasos por pavé endurecieron lo suficiente la carrera para que el final estuviera totalmente descontrolado. Los numerosos bandazos en la recta final cerraron a los grandes candidatos y facilitaron que Steven Caethoven consiguiera el triunfo por delante de una promesa y una antigua figura del ciclocross: Wietse Bosmans y Roger Hammond. Ninguno de los tres estaba implicado en la general, de modo que no hubo cambios y Kittel consolidó su liderato.

Tras este fin de semana, ya eran ocho los triunfos de Kittel en su estreno con Skil / Foto: Bert Spits

Clasificación general. Top 10:

1. Marcel Kittel (Skil – Shimano) en 8h58’09”
2. Theo Bos (Rabobank a 4″
3. Jos van Emden (Rabobank) a 6″
4. Roger Kluge (Skil – Shimano) a 6″
5. Michael Matthews (Rabobank) a 6″
6. Bram Schmidt (Verandas Willems – Accent) a 11″
7. Tom Veelers (Skil – Shimano) a 11″
8. Yoann Offredo (FDJ) a 12″
9. Christoph Pfingsten (Cycling De Rijke) a 14″
10. Graeme Brown (Rabobank) a 14″

Recorrido

Que nadie se deje engañar por los numerosos picos en el perfil, ya que se trata de una de las carreras más llanas que se pueden encontrar en el calendario internacional. 204’8 kilómetros sin ninguna dificultad montañosa que unen Middelburg con Goes, que se culminarán con casi total seguridad en un sprint masivo, en el que el viento aparece como único componente (junto con la ambición de los equipos, obviamente) capaz de seleccionar el nutrido pelotón que tomará la salida.

Favoritos

• Mark Renshaw (Rabobank): el australiano abandonó a Mark Cavendish en busca de gloria el pasado invierno, pero hasta ahora no parece que esté brillando como esperaba. Aunque ha conseguido un triunfo en Turquía, solo acumula un puñado de puestos en vueltas segunda fila. La falta de competencia ayuda a incrementar sus opciones de una necesaria victoria para su confianza.
• Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas): eterno aspirante a carreras en el norte de Europa y líder de la escuadra de Lucien van Impe, está viviendo su peor inicio de campaña en más de diez años, con un único top-5 hasta ahora. Al igual que Renshaw, tiene un oportunidad de oro de dar la vuelta a esa mala racha.
• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): las buenas actuaciones de Kamikaze Kenny durante mayo en Picardie y Bélgica y el mal año de Feillu hacen prever que sea él la baza de los pirados holandeses. Con confianza y un buen punto de forma, apunta a la segunda victoria del año.
• Reinardt Janse van Rensburg (MTN – Qhubeka): nuevo héroe de los asiduos al CQRanking, pese a no tratarse de un velocista puro lleva un año de ensueño en el que suma 11 victorias (si bien todas en carreras “punto 2″). ¿Será capaz de brillar también ante los verdaderos pros?
• Wim Stroetinga (Koga Cycling Team): tras la desaparición de Milram, el ciclista de Drachten se vio obligado a recalificarse en el año 2011. Sus actuaciones con la selección oranje en Dutch Food Valley Classic o Nationalle Sluitingprijs le valieron para ganarse un contrato con el nuevo equipo holandés, con el que ya ha conseguidos dos triunfos.

Ojo con…

Como hemos comentado arriba, todos las opciones de triunfo pasan por ser el más rápido en una llegada masiva. Para ello, tanto Vacansoleil-DCM como Rabobank parten como grandes candidatos no solo por los mencionados como favoritos sobre estas líneas, sino porque presentan ambos “ochos” capaces de controlar el sprint a su antojo. Romain Feillu y Barry Markus; o Graeme Brown y Jetse Bol, respectivamente, parten con opciones de obtener un buen resultado si tuvieran que asumir la captitanía en la volatta.

Otro outsiders capaces de hacer un buen papel mañana en Goes son Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Bobbie Traksel (Landbouwkrediet – Euphony), Juan José Lobato (Andalucía – Caja Granada), Nikolai Trusov (RusVelo), Remco Te Brake (Cycling De Rijke), Arran Brown (MTN – Qhubeka), Thomas Palmer (Drapac Cycling), Joachim Ariesen (Koga Cycling Team) y Jeff Vermeulen (Metec Cycling Team), así como otros hombres del mundo del ciclocross como Tom Meeusen (Telenet – Fidea), Tijmen Eising o Kevin Pauwels (Sunweb – Revor), quienes ya han demostrado en carreras de este tipo que poseen una buena punta de velocidad.

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Renshaw (Rabobank)

Theo Bos alza los brazos en la línea de meta / Foto: Guido de Boer/BDU

La carrera comenzaba con un alto ritmo y constantes ataques en la cabeza del pelotón, sin embargo, la fuga de la jornada no se estableció hasta que se hizo el primer paso por el Posbank (Schelmseweg). El paso por la cota provocó que la diferencia subiera lo suficiente para que se fueran en cabeza un grupo con corredores importantes y favoritos para la prueba en el kilómetro 35: Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto), Niki Terpstra (Quick Step), Jos Van Emden (Rabobank), Wouter Mol y Joost Van Leijen (Vacansoleil – DCM), Eric Baumann (Team NetApp), Kris Boeckmans y Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen), Stefan Van Dijk (Verandas Willems), Jarno Gmelich Meijling (Cycling Team Jo Piels), Kurt Hovelijnck (Donckers Koffie – Jelly Belly) y Havard Blikra (Sparebanken Vest – Ridley).

Una vez conformada la fuga, fue el conjunto Rabobank quien rápidamente tomó la delantera en el pelotón por la peligrosidad de la misma, incluso se descolgó Van Emden de la cabeza de carrera tras un pinchazo. De ese modo, este grupo de 12 ciclistas sólo llegó a disponer de poco más de tres minutos de diferencia y gracias al esfuerzo del equipo oranje fueron neutralizados a poco menos de 50 de meta.

Sin embargo, después de esa neutralización, se inició una nueva carrera de una hora de duración. Los ataques se sucedían uno tras otro hasta que Frederik Veuchelen (Vacansoleil – DCM) abrió medio minuto de ventaja que mantuvo hasta los últimos kilómetros, aprovechándose del terreno estrecho por el que circulaba la carrera. Por detrás, Rabobank seguía siendo quien llevaba en todo momento el peso de la carrera.

Ese peso también lo mantuvieron durante los últimos metros. Tras el trabajo previo de otro compañeros, Graeme Brown entró en cabeza en la última curva, a poco más de 200 metros de la línea de meta, con Theo Bos perfectamente colocado a su rueda. A la salida del giro de derechas, el corredor de Hierden lanzó su bicicleta con un tremendo poderío hacia la victoria final. De este modo, consigue su quinta victoria de año; es su mejor marca de victorias hasta la fecha.

Clasificación final:

1. Theo Bos (Rabobank) en 4h28’36”
2. Wim Stroetinga (Selección Holandesa)
3. Stefan Van Dijk (Verandas Willems – Accent)
4. Yoeri Havik (Cycling Team De Rijke)
5. Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator)
6. Kenny Dehaes (Omega Pharma – Lotto)
7. Roy Hegreberg (Sparebanken Vest – Ridley)
8. Remco Te Brake (Cycling Team De Rijke)
9. James Vanlandschoot (Verandas Willems – Accent)
10. Iljo Keisse (Quick Step)