Para esta décima edición del Tour of Utah, cuarta integrada en el UCI America Tour como 2.1, hasta seis equipos del World Tour serán de la partida, Garmin – Sharp, Lampre – Merida, BMC, Trek Factory Racing, Cannondale y Belkin Pro Cycling, por sólo tres Profesional Continental: UnitedHealthcare, Drapac y Team Novo Nordisk. Una décima edición que contará con una participación de lujo, la cual incluye ganadores de las tres Grandes Vueltas con Cadel Evans (BMC), Ivan Basso (Cannondale) y Chris Horner (Lampre – Merida).

Edición 2013. Danielson fue el emperador

Recorrido

Siete será el número total de etapas con las que contará la presente edición del Larry H. Miller Tour of Utah, una más que la anterior edición. Como ya pasara el año pasado, sin lucha contra el reloj, de nuevo estaremos ante una prueba para escaladores. Sólo dos llegadas en alto, pero con seis de las siete etapas con algún paso montañoso no muy lejos de meta que puede dar un final realmente incierto de las mismas.

Principal atención habrá que tener a la 2ª etapa, con final en Torrey tras el descenso del Boulder Mountain, que puede descartar a los primeros favoritos. Posteriormente tras una etapa para velocistas, llegará la cuarta, con final en Powder Mountain, primer final en alto de la carrera. La carrera se decidirá en las dos últimas etapas, la 6ª con final en Snowbird Ski and Summer Resort y la última, con final en Park City tras el descenso de Empire Pass.

1ª etapa. 4 de Agosto. Cedar City – Cedar City | 182,7 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Moreno Hofland (Belkin Pro Cycling)

2ª etapa. 5 de Agosto. Panguitch – Torrey | 210,3 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Thomas Dekker (Garmin – Sharp)

3ª etapa. 6 de Agosto. Lehi – Miller Motorsports Park | 190,2 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Ken Hanson (UnitedHealthcare)

4ª etapa. 7 de Agosto. Ogden – Powder Mountain. 168,5 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Janier Acevedo (Garmin – Sharp)

5ª etapa. 8 de Agosto. Evanston – Kamas | 163,1 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Eric Young (Optum p/b Kelly Benefits)

6ª etapa. 9 de Agosto. Salt Lake City . Snowbitd Ski and Summer Resort |172,6 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Lampre – Merida)

7ª etapa. 10 de Agosto. Park City – Park City | 125,5 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Riccardo Zoidl (Trek Factory Racing)

Favoritos

• Thomas Danielson (Garmin – Sharp): Defensor del título, cuenta con el equipo más potente de la carrera a su servicio. Eso sí, el año pasado venía con el punto de forma de disputar el Tour y este no será así. Pese a ello, las carrereas norteamericanas se le suelen dar bien.
• Chris Horner (Lampre – Merida): El año pasado se quedó en el segundo escalón del podio. Tras un Tour algo pobre para lo que esperábamos de él, llega en buena forma a la primera de las dos carreras norteamericanas. Será el hombre a batir.
• Matthew Busche (Trek Factory Racing): Pese a no tener una primera parte del calendario nada brillante, Busche llega a su calendario predilecto. 2º en 2012 y 5º el año pasado, sabe como brillar en esta carrera, aunque puede que le falte un puntito para subir a lo alto del podio.
• Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling): Una de las grandes esperanzas neerlandesas está ante una buena oportunidad para aumentar su palmarés. Veremos como se adapta a correr al otro lado de charco y ante tanto autóctono buscando la victoria, pero de calidad para logra el triunfo no escasea.
• Lucas Euser (UnitedHealthcare): El año pasado se quedó a la puerta del podio. Este año tendrá como objetivo subir al menos un peldaño. Quizá su gran handicap es que lleva mucho tiempo sin competir, aunque eso si, muy cansado tampoco estará.

Otros nombres

Entre los segundas espadas de los equipos World Tour, empezamos destacando a Janier Acevedo (Garmin – Sharp) y Winner Anacona (Lampre – Merida), los dos colombianos podrían jugar sus opciones en caso de que sus líderes no dieran la talla, lo mismo pasará con Riccardo Zoidl (Trek Factory Racing), quien querrá confirmar su gran actuación el Tour of Austria. Otros nombres a tener en cuenta serán los de George Bennet y Cameron Wurf (Cannondale), así como el de los veteranos, que dudamos que den mucha guerra como Cadel Evans (BMC), Jens Voigt (Trek Factory) o Ivan Basso (Cannondale).

Por su parte, en los equipos Profesionales Contientales, varios serán los nombres a los que tendremos que observar por si dan la sorpresa, destacando a Benjamin Day (UnitedHealthcare) será un buen gregario para Lucas Euser y Lachlan Norris (Drapac), con buenos resultados en el circuito asiatico. Por su parte, entre los corredores de equipos Continentales, mucho ojo con Carter Jones (Optum), ganador este año del Tour of Gila (2.2), así como con la posible sorpresa que puedan dar Daniel Jaramillo y Gregory Brenes (Jamis – Hagens Berman) o Alex Diniz y Magno Prado (Funvic – Pindaminhangaba).

Pocos hombres rápidos habrá recorriendo las carreteras de Utah. Entre ellos, los más destacables los de Thomas Dekker (Garmin – Sharp), Rick Zabel (BMC) y Moreno Hofland (Belkin Pro) entre los World Tour y los de Ken Hanson y Kiel Reijnen (UnitedHealthcare), Alex Candeleiro y Eric Young (Optum), Fred Rodriguez (Jelly Belly) o Jure Kocjan (Team SmartStop), entre los equipos estadounidenses.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Lampre – Merida)

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La carrera se podrá ver por stream en su fantástico tracker todas las noches en este enlace

Levi Leipheimer es el corredor con más victorias en el palmarés de la prueba con dos. Una cuando aún era carrera regional y otra cuando ya pertenecía al UCI America Tour

Dos corredores españoles serán de la partida: Javier Mejías y David Lozano, ambos del Team Novo Nordisk.

Tras él, llegaron años de internacionalización con Levi Leipheimer, Michael Rasmussen o Denis Menchov, pero pasado un tiempo la escuadra neerlandesa decidió tirar de producto nacional con hombres como Robert Gesink, Steven Kruijswijk o Bauke Mollema. Todos ellos, sin incluir a Laurens Ten Dam, que nunca ha acabado de explotar, cuentan con un denominador común. Irrumpieron a lo grande siendo muy jóvenes logrando Top10 en sus dos primeros años como profesionales. Gesink en la Vuelta’08 con 22 años, Kruijswijk en el Giro’11 con 23 años y Mollema en la Vuelta’11 con 24 años. Pero en los tres casos, sus carreras han ido sufriendo importantes reveses.

Un caso es especialmente sangrante es el de Steven Kruijswijk, que ha desaparecido desde su maglia bianca del Giro. ¿Qué ha hecho desde entonces? Su palmarés se reduce a un triunfo parcial en el Tour de Suisse tres semanas más tarde. Nada más. Nunca ha vuelto a ser el mismo escalador que deslumbró en la Corsa Rosa y se postuló como el vueltómano del futuro para Rabobank. Ahí quedó su carrera y no tiene pinta de que nunca más vaya a poder despegar de nuevo.

Aunque no el más sonado, ese honor corresponde a Robert Gesink, que en 2009 como aspirante de pleno derecho a la general sufrió una caída que le apartó de la lucha por el Tour. Pero a pesar de ello se rehizo y se reencontró con el Top10 de la Vuelta de aquel año antes de hacer lo propio en el Tour del siguiente. Desde aquel momento, la desgracia se cruzó en su camino de las GTs. Primero con la muerte de su padre en octubre de 2011, un duro golpe del que no se recuperó hasta que un año después en la Vuelta y después con la detección de problemas cardiacos que le han tenido apartado de la competición en 2014 tras un año especialmente aciago.

Con Gesink mezclando paladas de cal con otras de arena. Alternando fracasos con actuaciones que le situaban dentro del Top10 de las GTs pero siempre lejos del podio y sin opciones de victoria, las esperanzas se centraron en Bauke Mollema. Un hombre que desde su primera gran actuación en la Vuelta parecía que 2012 podía ser el año en que acabase de explotar en el Tour, pero como había pasado dos años antes con su compañero, una caída le apartó de la carrera. El golpe anímico fue tal que tardó un año entero en volver a asentarse en el Top10, con su 6ª posición en el Tour antes de ganar en Burgos en la pasada edición de la Vuelta.

Él era la gran esperanza de Belkin para asaltar definitivamente el podio durante este Tour de Francia, pero de momento no solo se está mostrando inferior a Vincenzo Nibali, sino que tampoco está cuajando un Tour a la altura de su odiado Alejandro Valverde, ni de los jóvenes escaladores franceses, ni del silencioso Tejay van Garderen. Tiene una semana más para cambiar su historia, pero tampoco en esta ocasión está dando el paso definitivo que se espera de él como aspirante serio a las GTs, y ya nunca más lo hará como ciclista de la estructura neerlandesa tras el anuncio de su marcha a Trek Factory Racing en 2015. Si el equipo sale adelante, todas las esperanzas recaerán en Wilco Kelderman, Top10 en el Giro’14 con 23 años. Al menos él todavía no ha recibido el revés que todos sus predecesores han sufrido.

En el Giro’13 ya tiró del carro de su equipo ante el enésimo naufragio de Steven Kruijswijk. Kelderman acabó en el Top-20 en su primera carrera de tres semanas. Y en 2014 ha refrendado una meteórica progresión. Luchando por el podio hasta casi el último día de competición, terminó en séptima posición la Corsa Rosa más dura de las últimas temporadas.

Por si fuera poco, el gigantón de Amersfoort alargó su pico de forma un par de semanas más y se codeó con Chris Froome, Alberto Contador y el sorprendente Andrew Talansky en el Dauphiné. Tras su explosión en el Giro, Kelderman fue capaz de administrar fuerzas para brillar en las carreteras francesas y acabar en la cuarta plaza de la clasificación general. Un salto de calidad.

Kelderman, maillot blanco en el Dauphiné. Foto: © ASO

Los fiascos de Robert Gesink, salud aparte, y Steven Kruijswijk, que no acaba de despegar; y los problemas con los patrocinadores –no hay una estructura sólida tras la espantada de Rabobank, en 2012, y Belkin, hace unos días– tienen su contrapunto. Y se llama Wilco Kelderman. Gran fondista, fuerte contra el crono y entre los mejores cuesta arriba, no es un ciclista espectacular, pero sí valiente y sufridor. Su figura y su caché se han disparado de forma inesperada desde mayo hasta los últimos días.

Junto a Mollema, el neerlandés más fiable en vueltas de tres semanas, y Tom-Jelte Slagter (Garmin – Sharp), un corredor más orientado a los finales en uphill, sea en clásicas o en rondas de una semana, Kelderman está llamado a capitanear el ciclismo en los Países Bajos. Su irrupción es un síntoma esperanzador. Una puerta abierta a la regeneración en tiempos tan duros para un deporte que necesita caras nuevas.

Kelderman ya brilló en 2013. Sus sensaciones en el Tour Down Under (6º) y Romandía (5º) las ratificó en su primer Giro de Italia. Sin hacer mucho ruido, acabó como el mejor clasificado de su equipo (17º) y fue tercero entre los jóvenes. Wilco alcanzó un segundo pico de forma en la parte final de la temporada: ganó en Dinamarca (etapa y general), acabó el Eneco-Tour entre los mejores (7º) y rozó el Top-10 en el Mundial de CRI (12º).

En 2014 apenas lució hasta mayo. Su mejor resultado fue en Algarve (5º), frente a los imbatibles Michal Kwiatkowski y Alberto Contador. En París-Niza (13º) hizo un tercer puesto en Beleville y firmó una quinta plaza en la última etapa, ambos puestos en sprints reducidos. Su imagen en Catalunya (12º), en segundo plano, no hacía presagiar una irrupción de su calibre en el Giro. Kelderman ha pasado de revelación a confirmación. Con solo 23 años, el futuro lleva su nombre.

2. … y Froome debilitado. No se recuerda ver al nuevo Froome sufrir una pájara como la que vivió ayer camino de Courchevel. Pese al equipazo que le apoyaba en todo momento, el africano perdió la carrera y mostró debilidades que nunca se le habían visto. Es cierto que sufrió una caída días atrás que ha podido tener un impacto bastante significativo en su rendimiento, pero también es verdad que la polémica no deja de planear sobre su cabeza. El inhalador y la cortisona son dos problemas más que se suman a un corredor que está firmando un 2014 lleno de dudas.

El podió de Dauphiné. @Dauphiné ©

3. ¿Se acordarán Contador y Froome de este esfuerzo en el Tour? Pese al maravilloso espectáculo que nos han brindado los corredores durante estos últimos días de carrera, la duda que surge es bastante clara. ¿Pagarán el esfuerzo Contador y Froome en el Tour? No es ni la primera ni la segunda vez que vemos como algunos corredores llegan muy fuertes a junio y luego las tres semanas de Tour se les hacen demasiado largas. Han gastado mucho y esa acumulación de esfuerzo puede ser clave de cara al desenlace de la carrera. Veremos.

4. Talansky, otra realidad de la factoría Garmin. Como Wiggins, Hesjedal o Dan Martin, Andrew Talansky ha dado ese paso definitivo en su progresión que le pone en la nómina de favoritos a cualquier carrera. Ha sabido dosificar esfuerzos y ha estado siempre con los mejores para aprovechar en el último día el factor sorpresa y arrebatarle la victoria a los dos gallos. Como Hesjedal en el Giro 2012, la inteligencia es un denominador común de los corredores de Vaughters y en el Tour debe confirmar esas sensaciones.

5. Van den Broeck ha vuelto. Otro de los titulares que deja este Critérium du Dauphiné es la resurrección de Jurgen Van den Broeck. El belga ha firmado una carrera prodigiosa, recordando al ciclista de antaño y aupándose al tercer escalón del podio en la última etapa. Es la mejor noticia para el Lotto – Belisol tras el estancamiento de Tony Gallopin y la decepción de Jelle Vanendert de cara a las grandes vueltas. En el Tour podrá corroborar si esto es flor de un día o su regreso al más alto nivel es una realidad.

6. Wilco Kelderman, cuatro semanas a tope. Muy pocos corredores siguen compitiendo al máximo nivel tras acabar exhaustos de un Giro tan exigente como el que hubo el mes pasado, pero muy pocos corredores son Wilco Kelderman. Cuarto en la general, con tan solo 23 años se sigue confirmando como uno de los mejores vueltómanos del pelotón. Su techo todavía está muy alto pero ya está dejando un nivel que muchos soñarían con alcanzar. Gran corredor y mejor competidor.

Kelderman, maillot blanco de la carrera. @Dauphiné ©

7. Vincenzo Nibali, Michal Kwiatkowski y Tejay Van Garderen, más dudas que buenas noticias. Tres de los posibles outsiders de cara a la victoria en la general del Tour han sembrado muchas dudas tras su participación en este Dauphiné. Nibali ha sido un quiero y no puedo constante mientras que Van Garderen en ningún momento ha estado con los mejores y parece que lo que demostró en Catalunya se ha ido por el desagüe en esta carrera. Peor es lo de Kwiatkowski, que desconectó desde el primer día y acabó abandonando. Tienen menos de un mes para arreglar esto y llegar a tope a la salida de Leeds.

8. Romain Bardet y Adam Yates, el futuro de este deporte. Dos de los mejores corredores que ha dejado este Critérium du Dauphiné son de una edad que asusta. Romain Bardet (23) y Adam Yates (21) han confirmado durante esta semana que son una realidad. Corriendo como auténticos veteranos y siendo ambiciosos y competitivos, han sorprendido a propios y a extraños. Al primero le veremos en el Tour, donde seguramente acabe siendo el líder de su equipo mientras que para el segundo, seguramente haya que esperar a la Vuelta. Talento a raudales.

9. Arnaud Démare, una gran oportunidad perdida. En una carrera donde no se daban cita sprinters de nivel, cabía esperar que Arnaud Démare hiciera algo relevante de cara a ese duelo que tiene con su compañero Bouhanni, pero nada más lejos de la realidad. La única etapa que pudo disputar se la llevó Nikias Arndt y en las otras más favorables a su perfil acabó llegando una fuga. Muchas dudas y pocos escenarios donde poder despejarlas, pues en el Tour la competencia será feroz.

10. Bakelants, Trofimov y Westra, los otros grandes protagonistas de la carrera. Ganadores de etapa y fugados a todas horas, estos tres corredores se han ganado por méritos propios estar presentes en el próximo Tour de Francia. Valientes, combativos y peleones, los tres consiguieron premio a su actitud con un triunfo de etapa. Especialmente meritorio en el caso de Westra, que consiguió una magnífica victoria en Finaut – Emosson que pasa directa a los mejores momentos de esta temporada.

Las escasas diferencias entre ellos atisban un intrépido duelo en tres finales en alto, consecutivos. La llegada al Rifugio Panarotta,15.85km al 7.9%, será el primer punto crucial. Una etapa que sin ser de la exigencia de las otras dos venideras contempla un final largo y regular, del perfil de Plan di Montecampione, que estará acompañado esta vez por desgaste anterior con el histórico Passo San Pellegrino y el Passo del Redebus, pero con mucha separación entre ambos.

Más crucial se presenta la cronoescalada al Monte Grappa. Prácticamente 20 kilómetro de subida con un desnivel medio superior al 8% y con una segunda mitad con varios kilómetros por encima del 10%. Una lucha de poder a poder en una jornada de más de una hora de lucha contra el crono. Un día a cara de perro, sin referencias más allá de las informaciones de los coches. Un día para dar, de nuevo, la vuelta a la general del Giro de Italia.

El Monte Zoncolan será el colofón final. Tercer día consecutivo de exigencia máxima. Lo hará en una jornada con un triple encadenado perfecto. Últimos 75 kilómetros con el duro Passo del Pura (11.25km al 7.7%) y el irregular Sella di Razzo (15.85km al 5.2%) antes del “infierno de Ovaro” (11.10km al 11.9%), un Monte Zoncolan que, a pesar de todo, no es el mejor punto para abrir grandes diferencias pero que su situación en carrera puede abrir más márgenes que los vividos en ediciones anteriores.

Tres etapas, tres finales. ¿Pero cómo llegan los nueves candidatos? Situaciones totalmente diferentes. Del crecimiento de corredores como Nairo Quintana, Pierre Rolland o Ryder Hesjedal, a la regularidad de Fabio Aru y Wilco Kelderman, a las dudas de Rafal Majka, Domenico Pozzovivo y Rigoberto Urán y a la clara cuesta abajo de Cadel Evans. Nueve momentos diferentes para luchar por un mismo objetivo. Un enfrentamiento en tres finales diferentes donde el mínimo punto de flaqueza echará al traste todo el trabajo anterior. La victoria, el podio y la definición de los diez primeros puestos de la clasificación general quedarán listos para sentencia en las tres próximas etapas. Todo ello con 55” que separan al tercer puesto de Cadel Evans del noveno de Ryder Hesjedal. El pronóstico, totalmente incierto. Todo puedo ocurrir de aquí a Triestre.

El rosa de Nairo Quintana, objeto de deseo. Foto © @GirodItalia

Sorpresas

Fabio Aru (Astana)

Entre los mejores cuesta arriba, el joven escalador se destapó con su enorme triunfo en Montecampione. En su segundo Giro de Italia ha confirmado las buenas sensaciones que transmitía en categoría dilettanti y ha asumido el mando del equipo con naturalidad. Cuarto en la clasificación general, el podio y la maglia bianca –con permiso de Quintana– son sus objetivos. Presente y futuro del ciclismo italiano.

Enrico Battaglin (Bardiani – CSF)

Donde pone el ojo pone la bala. El pasado Giro de Italia se impuso en el selectivo final de Serra San Bruno y en esta edición se coronó en Oropa. Uno de los principales activos de la formación de los hermanos Reverberi, sorprendió por cómo y dónde ganó. Battaglin parecía descartado para el triunfo, apareció de la nada en el último kilómetro y se impuso en un portentoso sprint a Cataldo y Pantano. Fuoriclasse.

Battaglin, ‘señor’ de Oropa. Foto © gazzetta.it

Wilco Kelderman (Belkin)

Ni Robert Gesink ni Steven Kruijswijk. La gran esperanza del ciclismo holandés se llama Wilco Kelderman. Sólido en la montaña y de prestaciones notables contra el crono, ha ratificado sus excelentes condiciones de vueltómano. El primer Top-10 de su carrera en una gran vuelta no se le debe escapar en este Giro de Italia. Se ha ganado la confianza de su equipo para futuras empresas.

Michael Rogers (Tinkoff – Saxo)

Llegó al Giro de Italia de rebote por los problemas de su compañero Edward Beltrán con el visado. Exhonerado de su positivo por clembuterol, debutó en la Lieja y entró en el ‘nueve’ de su equipo con un solo día de competición. No le hizo falta más. Rogers ganó con una exhibición camino de Savona, se exprimió un día después en la crono de Barolo y dio la cara por Majka en Montecampione. Pata negra.

Decepciones

Androni Giocattoli – Venezuela

El segundo puesto de Jackson Rodríguez en Rivarolo Canavese y la decimoquinta plaza en la general de Franco Pellizotti son un escaso botín. Su presencia en las fugas y el día de castigo con llegada a Savona (Gianni Savio ordenó tirar en bloque a sus chicos por dejar pasar la escapada) les ha valido para lucir el maillot en televisión. Poco más. Para comer aparte, Diego Rosa y Johnny Hoogerland.

Ivan Basso (Cannondale)

La sombra de ‘El Terrible’, aquel ciclista que asombró entre 2004 y 2006. Ni siquiera se acerca a su versión más terrenal, la que le llevó a ganar el Giro de Italia en 2010. Basso es un ciclista sin fuerzas ni gracia. Resiste en el grupo de los mejores hasta que dice basta. Como en Oropa y Montecampione, donde perdió comba y cedió su plaza en el Top-10. Espero equivocarme, pero se ha ido para no volver.

Damiano Cunego (Lampre – Merida)

Il Piccolo Principe apenas se ha dejado ver en este Giro de Italia. Se filtró en la fuga camino de Montecampione, pero arrojó la toalla en las primeras rampas de la ascensión. Ganador de la Corsa Rosa hace diez años, nunca ha recuperado aquella versión. Su compañero Ulissi le ha comido la tostada con dos triunfos. Una victoria es lo máximo a lo que aspira Cunego, vigesimoprimero en la general.

Michele Scarponi (Astana)

Otro ganador del Giro de Italia (es el vencedor de 2011 por descalificación de Alberto Contador) en horas bajas. Las caídas le apartaron de la lucha por la general y los galones del Astana pasaron a Fabio Aru. Con una hora perdida en la clasificación, Scarponi no ha podido o no ha querido, es indiferente, pero nunca se le ha visto entre los favoritos. En sus piernas está mejorar la imagen mostrada hasta ahora.

Nuevo líder del Giro, Urán es el indiscutible triunfador del día. Su equipo, el Omega Pharma – Quick Step, lo bordó con tres hombres más en el Top-10: Gianluca Brambilla, Wout Poels y Thomas de Gendt. La Corsa Rosa está en sus manos, o en sus piernas. Y en las de Cadel Evans (BMC) y Nairo Quintana (Movistar Team). Fueron los grandes derrotados en Barolo. Nadie esperaba que el australiano perdiese el liderato. Ni que el colombiano llegase a la última semana tres minutos y medio por detrás del líder.

Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) y Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale) sí salieron reforzados de la contrarreloj. El polaco fue cuarto en meta y sigue tercero en la general. Es un serio aspirante al podio. ‘Pozzo’ marcó el mejor tiempo en la subida a Boscasso (primer punto intermedio) y se defendió como pudo en el que no es su terreno. Acabó noveno y es cuarto en la general. Sin ‘cabra’ (no montó bicicleta especial para contrarreloj) y a lo loco.

El colombiano voló entre los viñedos de Barbaresco y Barolo. Foto © gazzetta.it

Otros nombres que brillaron en la ‘crono del vino’ fueron Diego Ulissi (Lampre – Merida) y Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling). Doble ganador de etapa, el italiano se confirmó como la revelación del Giro. Ocupó el hotseat durante muchos minutos y terminó segundo. No sabemos de qué hubiera sido capaz Ulissi en la general de no perder tiempo camino de Savona por una caída. Kelderman, entre los mejores durante el todo el recorrido, acabó séptimo y es quinto en la clasificación.

El primer español en Barolo fue José Herrada (Movistar Team). El manchego demostró que está a punto para la última semana. Terminó la crono por delante de su líder Nairo Quintana y afianza su progresión como vueltómano. Es presente y futuro de ‘nuestro’ ciclismo.

No comparecieron los principales candidatos. Sin apenas contrarrelojistas, Adriano Malori (Movistar Team), Svein Tuft o Michael Hepburn (Orica – GreenEDGE) parecían claros favoritos. Lastrados por las caídas durante la carrera, acabaron los tres a más de siete minutos de Urán.

El recorrido no estaba diseñado para especialistas. Más aún con la lluvia. Estrechas carreteras y pronunciadas bajadas sembraron el pánico con el asfalto mojado. El riesgo se hizo evidente con la terrible caída del sueco Tobias Ludvigsson (Giant – Shimano), único abandono. No fue su día.

Era el día de Rigoberto Urán. Libre de ataduras desde que dejó Sky, el colombiano preparó el Giro de Italia a conciencia. La gran apuesta del Omega Pharma – Quick Step en el último mercado de fichajes, terminó segundo el año pasado y ya fue séptimo y mejor joven en 2012. Rigo está aquí para ganar.

Y es que las colinas colindantes con Luxemburgo serán las protagonistas en la 41ª edición de la Volta Limburg Classic con inicio y final en Eijsden, una pequeña localidad apenas unos kilómetros al sur de Maastrich. Allí se verán las caras una amplia representación de las escuadras de la segunda división frente a los dos monstruos neerlandeses del WorldTour -Belkin y Giant-Shimano-. Para ellos será una jornada perfecta en la preparación de las inminentes citas de las Árdenas, mientras que para la mayoría se trata de un escaparate para medrar dentro de la jerarquía de su equipo o, para los representantes de los quince planteles que suman entre continentales o selecciones, ser brillar ante la mirada de influyentes directores.

Edición 2013. Selig define en un seleccionado grupo principal

Recorrido

La organización de la carrera, visto el éxito que tuvo el pasado año, ha decidido repetir un trayecto espectacular y realmente duro, en el que se superan la friolera de 27 cotas -en el Tour de Flandes habrá 18, para que nos pongamos en contexto- a lo largo de los 198 kilómetros de recorrido por la región de Limburgo. Y es que, a diferencia de lo que ocurre en muchas de las carreras belgas, la dureza no se concentra únicamente en la parte final, sino que desde el inicio hasta los últimos 20 kilómetros, se suceden continuamente subidas y bajadas sin apenas descanso que, además, obligarán a los hombres fuertes a atacar desde lejos dado los tres giros finales que se harán a un circuito en Eijsden.

De entre todas las subidas, posiblemente las más importantes sean el Örenberg -con máximas del 14%- o Cridaal -con 1.600 metros al casi 6%-. No obstante, no veremos movimientos importantes en ellas hasta el tercer paso que se haga por las mismas, momento en el que los grandes favoritos tratarán de imponer su superioridad en unas piernas ya castigadas por el desnivel.

Favoritos

• Sonny Colbrelli (Colnago – CSF Inox): puestómetro humano o complejo de Rojas, lo cierto es que el ciclista lombardo ha comenzado el año como un auténtico ciclón, acumulando en apenas dos meses de competición seis podio y una prometedora sexta plaza en San Remo, con apenas 23 años. Rapidísimo, tiene en su facilidad para superar las cotas su mayor aliado.
• Mauro Finetto (Neri Sottoli): sin hacer mucho ruido, lo cierto es que acumula resultados allá donde va, sobre todo en carreras de este perfil. El ejemplo perfecto lo encontramos en Lugano, donde venció en una carrera muy similar, o en el GP Costa degli Etrusch, en el que primero se escapó y luego fue el más rápido al sprint. Un resumen perfecto de lo que el transalpino puede dar hoy de sí.
• Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling): el neerlandés está en pleno crecimiento, día tras día lo hace todo cada vez mejor, pero le sigue faltando destaparse como vencedor en carreras de un día, por lo que deberá buscar una carrera rota que le permita mostrar toda su potencia.
• Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert): algo más que un buen velocista que tras su salida de Garmin – Sharp necesita encontrar su hueco en el pelotón y que pretende devolver a su equipo a la senda de la victoria tras un inicio de temporada espectacular al que ha seguido un pequeño bajón de resultados.
• Davide Rebellin (CCC Polsat – Polkowice): a estas alturas no hace falta presentar al italiano, que desde su estreno con la escuadra polaca sigue con el afán competitivo que siempre había mostrado; con los años ha perdido cualidades, pero sigue siendo un candidato más que serio a la victoria.

Otro nombres…

Con el merecido estatus de favoritos corriendo en casa, será el conjunto Belkin quien previsiblemente lleve la manija de la carrera, contando con opciones para destacar tanto en el caso de que la carrera se rompa, como en el que se rueda de forma más tranquila y pueda llegar un pelotón de cierta amplitud a la línea final. Por un lado, Steven Kruijswijk y Laurens ten Dam acompañarán a Kelderman en los cortes que se puedan formar en las ascensiones, mientras mantendrán a Moreno Hofland en la recámara ante un posible sprint que, de todos modos, será bastante reducido. Sus vecinos en el WT no contarán con un nómina ni mucho menos semejante, y se tendrán que encomendar a los jóvenes Lawson Craddock o Jonas Ahlstrand para cada uno de los escenarios.

Hay otro grupo importante de ciclistas cuyas opciones pasan únicamente por romper el grupo en mil pedazos, pero que ante una nómina en principio tan discreta cuentan con ciertas posibilidades para destacar. Es en este grupo en el que se engloban los Thomas Degand, Kevin Seeldraeyers (Wanty – Groupe Gobert), Jackson Rodríguez (Androni – Venezuela), Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise), Maciej Paterski (CCC Polsat – Polkowice), Marc de Maar (UnitedHealthcare), Sander Cordeel (VastgoedService – Golden Palace), Magnus Cort (Cult Energy), Huub Duyn (CyclingTeam De Rijke), Tom Vermeer (Cycling Jo Piels) o Wouter Mol (Veranclassic – Doltcini).

En el otro lado están los hombres rápidos, que deberán tratar de aguantar una tortura de más de cuatro horas para intentar llegar a meta con opciones. Es ahí donde pueden tener algo que decir hombres rápidos con buenas dotes para la ascensión, como los Kiel Reijnen, Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare), Bert-Jan Lindeman (Rababank Development Team), Troels Vinther (Cult Energy), Brian Bulgac (Parkhotel Valkenburg), Pieter Vanspeybroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Rafael Andriato, Daniele Colli (Neri Sottoli) o Andris Smirnovs (Rietumu – Delfin).

La apuesta de Cobbles & Hills: Mauro Finetto (Neri Sottoli)

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Web Oficial

Lista de inscritos

Hora de llegada – 16:57

Habrá televisión por internet. A partir de las 14:45 se puede seguir la carrera por el stream legal de L1, canal local de Limburgo.

Raymond Meijs, con tres triunfos consecutivos de ’97, ’98 y ’99 es el ciclista que más triunfos ha conseguido en esta prueba, tanto en su época amateur como en la profesional

La totalidad de los equipos del World Tour y las invitaciones a IAM Cycling, Cofidis y Bretagne – Séché Environnemment compondrán el pelotón de una Paris – Nice que da el pistoletazo a la continuidad del World Tour después de la disputa en enero del Tour Down Under.

Edición 2013. Richie Porte se reivindica en Niza.

Triunfadores en la edición pasada. Foto © ASO

Recorrido

Ocho etapas, ocho clásicas diferentes. Así se presenta de novedosa la 72ª edición de las París – Niza que no contará en su trazado sin kilómetros contra el crono ni un final en alto, propiamente dicho. Si lo hará en dos uphill finish, pero olvida una llegada en un puerto de entidad como en ediciones pasadas. Mantes-La-Jolie vivirá el inicio de la carrera con un circuito en sus inmediaciones en una jornada muy propicia para el sprint. Idéntico final puede encontrar en Saint-Georges-sur-Baulche donde un protagonista puede hacer entrada, el viento de costado. El Circuit de Nevers Magny-Cours será la llegada del tercer parcial donde, una vez más, los velocistas cuentan con todo a su favor para jugarse la victoria de etapa.

A partir de ahí la París – Niza vive su punto de inflexión. La cuarta etapa será el primer contacto con la montaña en una jornada larga (201,5km) que tendrá en sus últimos 70 kilómetros tres cotas de tercera antes de llegar a la Côte du Mont Brouilly (3km al 8,4%) con una pendiente máxima del 25% y un último kilómetro al 10,5% que romperá la carrera a 14 kilómetros del final. Al día siguiente la Côte de Sainte-Catherine (12,5km al 2,8%) puede romper al grupo antes de la llegada a Rive-de-Gier donde una vez coronada restarán únicamente 12,5 kilómetros de terreno favorable hasta la línea de meta.

Una vez avistada la costa mediterránea, llegará el momento clave de la París – Niza. La sexta etapa entre Saint-Saturnin Les-Avignon y Fayence encontrará la exigencia de una larga jornada (221,5km) en su tramo final con el ascenso a 20 kilómetros de meta del Col de Bourigaille (8,2k al 5,9%) antes de encarar el ascenso a la línea de meta que se encuentra en un pronunciado final con 1,5 kilómetros con una media superior al 8%.

Idéntico final pero distinta distribución tendrá lugar en la séptima etapa. Con salida en Mougins y llegada a Biot sobre 195,5 kilómetros, la jornada vivirá la sucesión de ascensiones en primera mitad destacando la subida al Col de Vence (9,7km al 6,6%) y al Col de l’ Ecre (11km al 4,9%) para finalizar en un circuito rompe piernas con una llegada donde los dos últimos kilómetros cuentan con una pendiente cercana al 5%.

El todo o nada se vivirá en la ya histórica llegada a Niza en una jornada nerviosa (128km) con la sucesión de cinco puertos puntuables donde destaca la Côte de Peille (6,6km al 6,8%) y la decisiva ascensión al Col d’Eze (4,3km al 6,7%) que, desde su cima, se emprenderán 15 kilómetros de terreno favorable hasta la llegada a Niza.

1ª etapa. Domingo 9 de marzo. Mantes-la-Jolie – Mantes-la-Jolie (162,5km)

2ª etapa. Lunes 10 de marzo. Rambouillet – Saint-Georges-sur-Baulche (205km)

3ª etapa. Martes 11 de marzo. Toucy – Circuit de Nevers Magny-Cours (180km)

4ª etapa. Miércoles 12 de marzo. Nevers › Belleville (201,5km)

5ª etapa. Jueves 13 de marzo. Crèche-sur-Saône – Rive-de-Gier (152,5km)

6ª etapa. Viernes 14 de marzo. Saint-Saturnin Les-Avignon › Fayence (221,5km)

7ª etapa. Sábado 15 de marzo. Mougins – Biot (195,5km)

8ª etapa. Domingo 16 de marzo. Niza – Niza (128km)

Favoritos

• Carlos Betancur (Ag2r – La Mondiale): después del sorprendente triunfo en Haut Var y sin kilómetros contra el reloj, el colombiano tratará de marcar las diferencias en la ascensión a Fayence en un final muy acorde a sus características.
• Rui Costa (Lampre – Merida): ¿podrá romper la racha de la maldición del arcobaleno? El luso atesora en 2014 tres segundos puestos de etapa, todas ellos en el Algarve, llegando en un óptimo nivel a una prueba donde tratará de imponer su calidad.
• Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling): la joven promesa recoge galones en una prueba donde seguirá buscando su preparación de cara al Giro d’ Italia. Quizás le falte la contrarreloj para poder lograr una mejor clasificación general. Estuvo delante en el Algarve.
• Tony Gallopin (Lotto – Belisol): con objetivos y aspiraciones renovadas en su llegada a Lotto – Belisol ha demostrado a las primeras de cambio asumir galones y resultados. Sin contrarreloj y sin final en alto aumentan sus opciones de victoria.
• Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE): quizás el más beneficiado por el cambio de planteamiento en el trazado. Puede imponerse su superioridad en los finales en cuesta como ya hizo en el Tour Down Under.
• Vincenzo Nibali (Astana): en vez de defender la victoria en la Tirreno opta por cambiar de competición en una prueba muy favorable para poner de manifiesto su espíritu ofensivo. Cuenta con oportunidades para jugar la carrera desde lejos.
• Simon Spilak (Katusha): alejado de las grandes vueltas tiene en las pruebas de una semana un objetivo que a lo largo de los dos últimos años ha demostrado ser totalmente alcanzable. Sin contrarreloj aumentan sus aspiraciones.

Otros nombres

Sin kilómetros contra el reloj y con el protagonismo de la media montaña la victoria queda más abierta en una edición que a falta de grandes nombres destaca por la presencia de la calidad de la clase media. Así nombres como los de Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale), Tanel Kangert (Astana), Lars Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling), Tejay Van Garderen (BMC Racing Team), Marco Marcato y Davide Villella (Cannondale), Alexandre Geniez (FDJ.fr), Tom – Jelte Slagter (Garmin – Sharp), Sergei Chernetckii (Katusha), José Serpa (Lampre – Merida), Maxime Monfort (Lotto – Belisol), Ion Izagirre (Movistar Team), Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Geraint Thomas (Sky Procycling), Thomas Voeckler (Team Europcar), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo), Fränk Schleck (Trek Factory Racing), Sylvain Chavanel (IAM Cycling), Daniel Navarro (Cofidis) o Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnemment).

En cuanto a la velocidad, Tom Boonen y Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), Alexander Kristoff (Katusha), Samuel Dumoulin (Ag2r – La Mondiale), Thor Hushovd (BMC Racing Team), Nacer Bouhanni (FDJ.fr), Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Ariel Richeze (Lampre – Merida), Matthew Goss (Orica – GreenEDGE), Edvald Boasson Hagen (Sky Procycling), John Degenkolb (Giant – Shimano), Bryan Coquard (Team Europcar) o Romain Feillu (Bretagne – Séché Environnemment) se batirán, al menos, por sumar la victoria en las tres primeras etapas muy favorables para sus intereses.

La apuesta de Cobbles&Hills: Rui Costa (Lampre – Merida).

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En su primer año profesional rubricó los resultados anteriores. Décimo en Andalucía, séptimo en California, octavo en Dauphiné o la séptima plaza en Dinamarca dejaron patentes el potencial del joven neerlandés. 2013 comenzó por los mismo derroteros. Debutó pronto, en el Down Under, con una esperanzadora sexta plaza que, sin embargo, no pudo prolongar en las primeras competiciones en Europa. Decimoquinto en Algarve, decimoctavo en Murcia, lejos en Almería y Critérium y abandono en Niza. “Después del resultado del Tour Down Under esperaba mejores prestaciones en las siguientes pruebas; de hecho, ese fue el único inconveniente de la temporada” lamenta un Wilco Kelderman que sin embargo califica como positiva la campaña realizada.

El buen rendimiento en Romandía -quinto-, el debut en una gran vuelta -Giro de Italia, decimoséptimo-, la victoria final en la Vuelta a Dinamarca y la séptima plaza conquistada en el Eneco Tour dejaron un buen sabor a un corredor que además de los resultados alcanzó una notable mejoría física. “He mejorado la capacidad para escalar, he mejorado mucho. Ahora voy mucho más fácil” matiza el corredor del Belkin Pro Cycling, un contrastado contrarrelojista que año año se muestra como un corredor más completo.

En 2014, con el objetivo de nuevo centrado en el Giro de Italia, comenzará más tarde la temporada. “Debutaré en Algarve así que tendré mucho más tiempo para trabajar la base” afirma un corredor que el pasado invierno entre el pronto debut en Australia y el mal tiempo que asoló Europa no pudo alcanzar la carga de trabajo deseada. Tras Portugal, dos pruebas por etapas del World Tour como París – Niza y Volta a Catalunya seguirán en un calendario que antes de la llegada de la Corsa Rosa parará en Limburgo para afrontar, probablemente, una concentración en altura antes de la partida de Irlanda del Norte.

Esa será la principal meta. “Quiero obtener un buen resultado en las pruebas por etapas; mi principal objetivo es el Giro de Italia, quiero buscar la mejor clasificación posible” suspira el corredor neerlandés que por primera vez en su carrera deportiva doblará dos grandes vueltas en un año. A finales de agosto debutará en la Vuelta a España, si bien es cierto que allí no gozará de la libertad con la que contará en el Giro de Italia, una prueba que puede demostrar el nivel que alcanza, de momento, un corredor de futuro hecho para las pruebas por etapas.