Edición 2013/2014. Albert, líder prevacacional

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:01:35
2. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) +8″
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +15″
4. Philipp Wasleben (BKCP – Powerplus) +15″
5. Marcel Meisen (Kwadro – Stannah) +30″
6. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +36″
7. Martín Bina (Kwadro – Stannah) +36″
8. Bart Aernouts (AA Drink) +36″
9. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +36″
10 Rob Peeters (Telenet – Fidea) +36″

Recorrido

Después de unos años en los que el trazado había sido trasladado a los campos de cultivos cercanos al circuito original, la organización del Cyclocross Gieten tomó la temporada anterior la decisión de devolver la carrera a sus orígenes, a la zona del Hondsrugweg, junto lago de Gieten. El resultado fue satisfactorio, así que en el primer gran día de la temporada, los corredores volverán a competir sobre un trazado de 2475 metros que apenas presenta modificaciones y que conserva las características de la campaña anterior. Un terreno plagado de pequeñas subidas y bajadas que tendrán como principal protagonista el tramo de arena junto al lago, el primero de muchos momentos en que añoraremos a Niels Albert.

Ahora bien, a pesar de lo tempranero de las fechas, el mal tiempo acecha al pelotón invernal. Si en 2012 el viento fue el principal protagonista en en la pasada edición el tiempo fue todo lo plácido que se puede pedir a finales de noviembre en el Drenthe, para mañana existe la opción de que los ciclistas se mojen por primera vez en lo que vamos de curso. No obstante, parece difícil que dadas las temperaturas que se esperan y la reducida cantidad de agua que caerá, el circuito se encuentre lo suficientemente embarrado y pesado. Por lo tanto, todo apunta a que veremos un trazado rápido en el que los pasos por la arena actuarán como factor diferencial para romper una prueba que, en cualquier caso, se presta a ser igualada.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): polémico ganador en Las Vegas y merecido triunfador en Neerpelt, el de Baal comienza en suelo neerlandés el camino para lograr su decimocuarta corona del campeonato. Aunque las condiciones benévolas favorecen una carrera abierta que limita sus posibilidades, el tramo de arena -superficie en la que ahora es indiscutiblemente el mejor- es la gran baza con la que cuenta para poder romper el grupo y empezar con buen pie su torneo fetiche.
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano): lejos de su mejor versión en las dos primeras paradas en Bélgica, tiene ante sí al fin un circuito rápido en el que pueda sacar partido a sus virtudes. Por si fuera poco, cuenta con el acicate de correr en casa, con el maillot de campeón nacional. Siendo el primer test serio de cara a Valkenburg, debería empezar a mostrarse entre los mejores.
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): con un Pauwels que, haciendo honor a su apellido, ni está ni se le espera, el de Torhout ha vuelto a tomar las riendas del conjunto de Mettepenningen en un comienzo de campaña brillante. Ganador en Erpe-Mere y segundo el pasado sábado, demuestra haber empezado la campaña como una moto. Ante sí tiene además un trazado secos y con cierto pateo que tan bien se adaptan a sus características, así como el impulso moral de ir a una localidad donde ya ha vencido en dos ocasiones.
4. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus): el teórico relevo de Albert tuvo problemas en la primera carrera de las Soudal Classics, pero una vez ha dejado atrás los problemas físicos del año pasado es uno de los hombres llamados a ser la revelación de la presente temporada. Aunque sin el motor de Albert, comparte bastantes similitudes en cuanto a sus características, por lo que se espera que pueda realizar un buen papel dado el tramo de arena existente.
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): por el momento, Tommeke se ha tomado las cosas con calma. Sin embargo, con el primer serio de la campaña ante sí debe dar el paso que tanto cacarean desde su entorno que está preparado para tomar. Es el líder indiscutible y el terreno se adapta a él.

Otros nombres

Sin la presencia de los beloften que tan buenas sensaciones han dejado en las pruebas open, el círculo de candidatos a hacer un buen papel de nuevo se estrecha a un selecto grupo de elegidos. En la lista estarán los habituales, aunque es complicado hacer un buen pronóstico de donde podrán estar dada la época de campaña y la relatividad con la que hay que tomar los resultados en Erpe-Mere y Neerpelt. Por calidad, Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) y Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace) son otros tres nombres fijos en esta sección y que deben estar delante. No obstante, los jóvenes viene apretando muy fuerte por detrás y, en un circuito poco exigente, pueden tener la oportunidad de brillar. Por encima de todos ellos, destacan los hermanos David y Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus). El primero llega en buena forma y el menor, que se estrena tras haber estado en Ponferrada, es una incógnita relativa dado el brutal talento que atesora.

Ambos tienen además la motivación extra de correr en los Países Bajos. Situación análoga a la de Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea), que en un segundo plano es un candidato absoluto a figurar entre los diez mejores, compartiendo escalón con hombres como Bart Aernouts (Corendon – Kwadro), Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace), Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) o su compañero y compatriota Corné van Kessel.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

La carrera élite comenzará a las 17:30, con la intención de no coincidir con la Carrera de las hojas muertas. Antes de la misma, se disputarán las pruebas cadete, junior, femenina y sub23 en unos horarios que van desde las 12:30 hasta as 16:00

Como cada cita del Superprestige, Vier será la encargada de llevar a cabo la retransmisión de la misma. Con un stream no georestringido que empezará a emitir a las 17:00, se podrá disfrutar de la carrera desde España

Como casi en cada cita, Sven Nys es el hombre que más veces ha logrado alzar los brazos en Gieten, sumando un total de 8 triunfos

Un descarte que, si bien es un jarro de agua fría, el corredor de Vorselaar ha aceptado con resignación y espíritu crítico, sabedor de que ahora mismo su nivel no era el adecuado para defender a la selección tricolor en los grandes escenarios del barro mundial. A pesar de que muchos quizá podrían dudar de ello, a Rudy de Bie no le ha temblado el pulso a la hora de descartarle en favor de un Jim Aernouts muy competitivo durante las últimas semanas aún con su carisma, su aura y el pobre rendimiento que también está ofreciendo un novel como Wietse Bosmans, sobre quien el preparador técnico ha depositado un crédito que, por el momento, ha agotado con Wellens.

Lejos quedan los días del Wellens dominador, campeón mundial / Foto: Luc Claessen

Éste, en cualquier caso, no se conforma y declara que “luchará por volver a entrar”, encarando con cierto optimismo un golpe muy difícil de encajar. No obstante, la realidad y los hechos apuntan a una situación muy distinta para Wellens, para quien parece que su estrella está próxima a extinguirse. Quien fuera en su momento dominador compulsivo del invierno y uno de los grandes prodigios técnicos que ha dado la disciplina, no sólo está lejos de su nivel sino también del rendimiento que durante los últimos años le ha permitido ser, en un segundo plano y sin luchar por los trofeos de la regularidad, una de las ruedas a vigilar. Los destellos y ramalazos de grandeza y calidad que dejaba grabados con su sello en trazados duros y técnicos, de puro ciclocrossman, han desaparecido por completo de su vocabulario en la presente campaña, en la que se ha convertido en el farolillo rojo de una selección belga de por sí pobre en la Copa del Mundo y en un mediocre hombre de relleno en las parrillas de un calendario flamenco en el que apenas huele el top-10, luchando carrera tras carrera con hombres sin apenas bagaje y promesas por formar.

Una situación que resulta embarazosa para todo un doble poseedor del arco iris y que llegó a rozar el Grand Slam, y que simplemente es consecuencia de un calvario de lesiones de todo tipo -desde un citomegalovirus, pasando por una infección viral que le obligó a ingresar de urgencia con problemas cardiacos, pasando por problemas en espalda, rodilla o mano- que viene arrastrando desde muy lejos y que ha desembocado este año en una hernia discal que parece haber terminado de agotar la magia del genial corredor flamenco, absolutamente incapaz de competir hoy por hoy en el plano físico e, incluso, mostrándose errático según el mismo declaraba en el plano técnico, cometiendo de forma habitual errores otrora impensables para él.

Una espiral negativa que, aún con sus pablaras llenas de buenas intenciones en recobrar su mejor nivel, apuntan a que en el futuro más inmediato va a comprometer seriamente su presencia en el campeonato mundial de Hoogerheide -ante el empuje de Jim Aernouts o la recuperada solvencia de Diether Vantourenhout- y quién sabe si algo más. A pesar de haber renovado por el conjunto de Hans van Kastener hace apenas tres meses, alargando sobre el papel hasta los 36 años su trayectoria, no resulta fácil para todo un campeón verse sumido en una situación así, del mismo modo que tampoco resulta una grata noticia para un mánager que tiene que lidiar con la mayor crisis deportiva de la estructura desde su nacimiento y un proceso de reconstrucción que genera dudas a todos los niveles, ver a uno de sus teóricos puntales incapaz no de disputar las victorias o los podios, sino ni siquiera los puestos de honor.

De momento, la confianza que mantenía por parte de De Bie ya se acabó. Un severo toque de atención que veremos si sirve para que Wellens se ponga las pilas y comience a obtener resultados o, por el contrario, es simplemente el primer paso hacia el ocaso definitivo de uno de los grandes nombres del ciclocross del siglo XXI.

Ellos son los mejores, los más completos y lo vienen demostrando desde hace tiempo. El ‘Big Four’ del cross ante el que todos han de plegarse carrera tras carrera. No obstante, en la mente de sus rivales está el empeño de no dejarse amedrentar e intentar saltarse el orden establecido. Son varios los que volverán a amenazar el mandato oligarca belga; y es que es fuera de sus fronteras de donde proceden los principales candidatos a robar protagonismo a las cuatro estrellas flamencas. El más serio de todos ellos será Lars van der Haar, quien tras saldar la temporada de adaptación con un nada desdeñable bronce mundialista se espera que pueda dar este año un pasito más para convertirse en un rival más consistente, especialmente en terrenos farragosos menos aptos a sus grandes condiciones de rodador y su tremenda punta de velocidad, útil tanto para finales apretados como para unas salidas de las que se ha convertido en gran protagonista.

Aernouts y Wellens tratarán de aprovechar cualquier resquicio para alcanzar el podio / Foto: Karel Brockhoven

Mañana, en un circuito seco y rápido, el menudo ciclista neerlandés tendrá una gran oportunidad para comenzar dando la campanada, algo a lo que también aspira Phillip Walsleben. A pesar de que no encontrará el terreno más favorable a sus cualidades, se trata posiblemente del hombre más en forma de los que formarán en la parrilla de Limburgo. Su hoja de resultados en las últimas semanas no miente: a su imponente imponente en terreno suizo un par de semanas atrás hay que añadir la clasificación general del Baltic Chain Tour en uno de las últimos test estivales de cara a la campaña invernal. Una preparación en ruta que también puede rendir dividendos al suizo Julien Taramarcaz, un hombre que tiene ante sí su primera campaña compitiendo completamente en suelo belga precisamente tras los primeros escarceos con el ciclismo en ruta profesional compitiendo con BMC en Utah y Colorado. Un clásico como Radomír Šimunek completa el elenco de foráneos con calidad más que sobrada para asomarse a las primeras plazas.

En casa también hay émulos

En cualquier caso, Bélgica no ha llegado al indiscutible primer puesto de este deporte por casualidad, y no sólo basan su poderío en una élite rimbombante, sino en una extensa y capaz clase media que se espera que Tom Meeusen abandone de una vez por todas. Tras un invierno para olvidar, ha usado todo el verano para recuperar sensaciones y prestaciones perdidas que le asienten como líder de su escuadra y enemigo real para los actuales dominadores no sólo en los trazados más técnicos, sino a lo largo de la campaña. Condiciones y juventud tiene de sobra para ello, al igual que el novicio Wietse Bosmans, la última gran perla de la cantera flamenca, que llega a la élite con vitola de ganador, aunque con no pocas dudas sobre su rendimiento tras una importante lesión de rodilla en la pretemporada.

Tres veteranos como Bart Aernouts, Bart Wellens y Rob Peeters completan la nómina de alternativas que mañana se reunirán por primera vez desde hace ocho meses, dispuestos a dar la vuelta a la jerarquía imperante y vigente, al menos de momento. En sus manos, y no en otras, está el dar la vuelta a la situación y ponerse a la altura de los ‘Fab Four’.

Sin embargo, las tormentas de nieve y el descenso de las temperaturas, amén de las horas de rodaje previo por parte de los veteranos ciclistas máster en sus particulares campeonatos, transformaron aquel técnico y veloz circuito donde había triunfado Powers en octubre en un inestable, resbaladizo y pesado campo de batalla de nieve y barro en el que muchos sucumbieron antes de lo previsto. La inesperada dureza de la carrera provocó que a muchos de los valientes que desde el comienzo plantearon la prueba sin reservas les fallaran los cálculos y terminaran absolutamente desfondados, viéndose relegados al fondo de unas clasificaciones que minutos antes encabezaban.

La infinita persecución de Albert acabó en agonía para el de Bonheiden © Cathy Fegan-Kim

La cita reina estuvo bien servida de un puñado de sonados naufragios de ciclistas que tras asomarse a la cabeza de carrera en los primeros instantes se vieron, más tarde o más temprano, impotentes ante los rivales que sucesivamente les superaban. Los dos hundimientos más llamativos sin duda fueron, uno por su importancia y el otro por su contundencia, los de Niels Albert y Francis Mourey. El campeón del mundo, fiel a sus costumbres, terminó pagando la eterna persecución en la que se convirtió su participación tras una salida tétrica y la avería de su paisano Pauwels a tres vueltas y media del final que cortó definitivamente a él y al tricolor francés, quien después de una aceleración brutal en los primeros compases que le llevó a liderar en solitario el primer tercio de carrera, sucumbió por completo al verse alejado de la rueda de los de cabeza tras un pinchazo cuando ya se encontraba al límite de sus fuerzas.

Pero galo y flamenco no fueron obviamente los únicos que sufrieron los rigores del barro de Louisville. No menores fueron las sucesivas hecatombes de Martin Bína, que estuvo apunto de quedar apeado del top-10 tras media carrera en las cinco primeras plazas, sin duda aupado por su victoria en Hoogerheide; y Rob Peeters o Marco Aurelio Fontana, quienes tras chupar cámara durante los instantes iniciales acabaron relegados a muy lejos de los puestos de honor. Ellos al menos poseen la prueba gráfica de que estuvieron en las campeonatos, ya que otros aspirantes a realizar un buen papel fueron enterrados de principio a fin por la avalancha de lodo que cubrió el Eva Bandman Park, finalizando en unos discretísimos registros que hubieran sido bastante peores de haber formado una parrilla tan numerosa como las que se ven en Europa. ¿O alguno se acuerda acaso de la participación de Bart Aernouts (15º), Marcel Wildhaber (21º) o Jeremy Powers (25º).

La competitividad de Fontana duro tanto como el ‘nitro’ de su motor / Foto: www.cyclephotos.co.uk

No obstante, las otras categorías tampoco se libraron del ataque furtivo del ‘hombre del mazo’. Buena muestra de ello fue la caída en picado final del inseparable dueto formado en féminas por Sanne van Paassen y Eva Lechner. Neerlandesa e italiana rodaron en todo momento una a rueda de la otra, primero a la caza de Lucie Chainel-Lefèvre, posteriormente de Vos y finalmente pagando caro el somero atrevimiento de ir en busca de la hexacampeona mundial. Más cruel fue si cabe con Christel Ferrier-Prevot y Sanne Cant, destrozadas por un arranque discreto y problemas mecánicos hasta descolgarse a posiciones más propias de corredoras invitadas, escenas que repitió pocos minutos después David van der Poel en una categoría sub23 que fue testigo (a otro nivel) de la incapacidad del gran dominador de la prueba, Wietse Bosmans, de ni siquiera intentar seguir la estela del a la postre ganador fruto del agotamiento. Algo que Dominic Cleppe, el mejor de los ‘humanos’ durante gran parte de la prueba junior, había sufrido unas horas antes en sus propias carnes la misma sensación que el antiguo driekleur beloften, con el agravante de que sus penurias en las últimas curvas le privaron de regresar a Europa con una presea bajo el cuello, abriendo el camino de la decepción para todos aquellos que quedaron hundidos en barro y nieve.

Era el gran favorito y no ha defraudado. Mathieu van der Poel se ha convertido en el primer crossman en la historia que revalida su maillot arcoíris en la categoría junior. A las 9:45AM comenzaba en Louisville (KY) la maratoniana jornada de ciclocross con el hijo de Adri van der Poel dejando bien claras sus intenciones desde el mismo pistoletazo de salida. Un explosivo sprint le situaba en primera posición seguido de su compatriota Martijn Budding y los belgas Nicolas Cleppe y Yannick Peeters, una salida normal de no haber sido porque uno de los grandes outsiders, el estadounidense Logan Owens echaba por tierra todas sus opciones tras un pésimo arranque.

En los primeros compases van der Poel tiraba fuerte y poco tardaba en despegar a su compatriota definiendo perfectamente las posiciones que se mantendrían durante toda la carrera. Él, Budding y el resto. En una carrera a siete vueltas durante las dos primeras tenía algún problemilla en forma de resbalón o caída que no comprometían su liderato, pero pasado el periodo de adaptación al circuito empezaba el recital (vueltas constantes entre 6’35” y 6’50”) con gestos de destreza técnica espectaculares en las vallas y el contraperalte de un hombre que durante los dos años en la categoría junior ha ido sobradísimo. Por detrás los belgas abrían una pequeña diferencia mientras Owen trataba de recuperar llegando desde atrás llevándose consigo al checo Adam Toupalík y contactando con los belgas.

Sería la batalla más interesante del primer acto, en especial llegada la última vuelta y media, cuando con Peeters en tercera posición Owen tropezaba al intentar ponerse por delante del belga en las escaleras y quedaba retrasado a una distancia que no podría recuperar. Exactamente en el mismo lugar una vuelta después lo mismo le ocurría a Peeters que perdía la opción de rascar medalla en su primer año como junior dejando vía libre a Toupalík. Los primeros rayos de sol recibían a Mathieu van der Poel en meta y le felicitaban por su segundo y último arcoíris junior. A un minuto, bastante menos de lo habitual, entraba Budding y, completando el podio recordando el potencial checo sobre la nieve Adam Toupalík, dejando a los belgas sin medallas en categoría junior.

©sporza.be

Clasificación final

1. Mathieu van der Poel (Países Bajos) 40’47”
2. Martijn Budding (Países Bajos) +57″
3. Adam Toupalík (República Checa) +1’19”
4. Logan Owen (Estados Unidos) +1’23”
5. Nicolas Cleppe (Bélgica) +1’25”
6. Dominic Grab (Suiza) +1’33”
7. Yannick Peeters (Bélgica) +1’38”
8. Quinten Hermans (Bélgica) 1’47”
9. Ben Boets (Bélgica) +2’02”
10. Leo Vincent (Francia) +2’33”

Sexto arcoiris para una magistral Marianne Vos

Sexto título mundial de ciclocross para Marianne Vos a sus 25 años de edad. ¿Qué más se puede decir? La neerlandesa sigue agigantando su leyenda con cada carrera que pasa. Porque no es sólo lo que gana; es cómo lo gana. Si en la pasada temporada su exhibición en el Mundial fue relativamente modesta en comparación con algunas de las que ofreció en las carreras previas, en la presente ha ocurrido todo lo contrario: su actuación más asombrosa ha sido hoy mismo.

En un circuito cubierto por la nieve, pero ya dejando entrever el barro bajo la capa blanca que apenas pudimos percibir en la prueba junior disputada anteriormente, se daba una salida dominada inicialmente por el ímpetu de la francesa Lucie Chainel, reciente campeona nacional de la especialidad. Vos se pegaba a su rueda mientras, por detrás, en mitad del grupo, un enganchón segaba las opciones de hacer algo importante de varias competidoras, entre las que destacaba el nombre de Helen Wyman. El mal inicio de Katie Compton encendió las alarmas locales, un mal inicio que también sufrían la checa Katerina Nash y la belga Sanne Cant. Un pequeño error de Chainel dejaba en cabeza a Vos y a su compañera Sanne van Passen, aunque poco tardaría Marianne en distanciarse de un modo que ya sería definitivo.

Tras una Vos cada vez más destacada, llevada por un ritmo frenético e incansable, se constituía un primer grupo perseguidor formado por Van Passen, Chainel y la italiana Eva Lechner. Mientras los maillots se iban embarrando según el paso de las ruedas borraba poco a poco la nieve, Compton iniciaba su remontada por detrás cuando ya parecía casi descartada. En una admirable recuperación, la americana era ya capaz de pasar en segunda posición a dos vueltas del final, aunque con un minuto largo perdido sobre Vos, cuya velocidad de crucero, lejos de bajar, parecía incrementarse por momentos. Nash, bajo unas buenas condiciones de circuito para ella, también culminaba una remontada que la situaba a las puertas del bronce, superando a Van Paassen y Lechner, muy fundidas a esa altura de carrera. Los huecos se abrían al paso por la última vuelta.

Con Vos y Compton destacadas respectivamente en primera y segunda posición, y con tiempo para disfrutar de sus resultados en la entrada a meta, la emoción se centraba en la lucha por el bronce. Una lucha que adquirió tintes de dramatismo cuando, tras ver aparecer primero a Nash en la recta de meta, Chainel la sobrepasaba al haber llegado ahí la checa con la cadena rota y no poder dar pedales, siendo insuficientes sus esfuerzos por hacer avanzar la bicicleta impulsándola en plan patinete mientras la francesa pedaleaba con fuerza a mucha más velocidad. Van Paassen y Lechner se hacían con los siguientes puestos de honor, mientras las grandes decepciones eran Helen Wyman, mermada por la caída inicial, y Sanne Cant, ambas claramente fuera de las diez primeras.

©velonews.competitor.com

Clasificación final

1. Marianne Vos (Países Bajos) 43’00”
2. Katie Compton (Estados Unidos) +1’34”
3. Lucie Chainel-Lefevre (Francia) +2’10”
4. Katerina Nash (República Checa) +2’12”
5. Sanne van Paassen (Países Bajos) +2’15”
6. Eva Lechner (Italia) +2’17”
7. Jasmin Achermann (Suiza) +2’36”
8. Sabrina Stultiens (Países Bajos) +3’06”
9. Ellen van Loy (Bélgica) +3’18”
10. Kaitlin Antonneau (Estados Unidos) +3’19”

Mike Teunissen, de campeón europeo a campeón mundial

En un circuito en que la nieve empezaba a desaparecer, las dudas sobre qué ruedas serían las adecuadas para la carrera planeaban sobre la parrilla de salida. Sin ningún favorito que destacaso sobre el resto se presentaba una carrera muy abierta en que finalmente Mike Teunissen ha resultado ganador sumando a su título de campeón europeo el de campeón mundial, la victoria más importante de su carrera en una temporada definida por la irregularidad. Pero con el pistoletazo de salida ya nada se podía hacer sino dar pedales y han sido los neerlandeses los que mejor han arrancado con Mike Teunissen, David van der Poel y Corné van Kessel por delante de los belgas. Poco les ha durado el comando ya que antes de finalizar la primera vuelta Wietse Bosmans ya se había intercalado entre ellos y aprovechando un resbalón de David van der Poel conseguía abrir un hueco sobre el resto junto a Mike Teunissen.

Parecía que ese iba a ser el guión que seguiría la carrera, pero una caída del neelandés a poco de finalizar la segunda vuelta le dejaba en solitario. Con media hora por delante y una ventaja de 10” sobre un grupo en el que se encontraban varios compatriotas Bosmans decidía imponer su velocidad de crucero que hacía que las diferencias aumentasen hasta que el rookie Wout Van Aert decidía ir en su caza animando a Mike Teunissen a hacer lo propio. Con los dos persiguiendo llegaba el punto de inflexión con una caída de Bosmans que a la larga permitía la llegada de Teunissen pero no la de Van Aert, que tras unos minutos de tortura no ha podido contactar.

Y eso que a Bosmans ha hecho el intento de ralentizar la carrera en un par de ocasiones, sabedor de que un escenario donde dos belgas luchase contra un neerlandés siendo él quien portaba los galones de la selección celesta sus opciones crecían, pero Teunissen lo ha impedido a base de contraataques y ha sido precismente en el segundo, cuando sonaba la campana de la última vuelta, que se ha decidido la carrera. El neerlandés lanzaba un ataque al que el belga no podía responder y lograba unos metros de ventaja que no harían sino crecer hasta que cruzando la línea de meta Mike Teunissen el oro, el tercero del día para la selección de los Países Bajos. Wietse Bosmans repite la plata de 2012 y Wout Van Aert se estrena en categoría Sub23, Jonathan Lastra, por su parte ha entrado en una muy meritoria 15ª posición. Lo habíamos avisado, en beloften se habla neerlandés.

©velonews.competitor.com

Clasificación final

1. Mike Teunissen (Países Bajos) 48’40”
2. Wietse Bosmans (Bélgica) +14″
3. Wout Van Aert (Bélgica) +22″
4. Tijmen Eising (Países Bajos) +35″
5. Jens Adams (Bélgica) +38″
6. Laurens Sweeck (Bélgica) +54″
7. Michiel van der Heijden (Países Bajos) +1’05”
8. Michael Vanthourenhout (Bélgica) 1’15”
9. Corné van Kessel (Países Bajos) +1’29”
10. Gianni Vermeersch (Bélgica) +1’34”

Junior

Mucho ha llovido desde aquel 18 de febrero de 1979 en el que José Iñaki Vijandi estrenara el palmarés de unos novedosos campeonatos mundiales de la categoría en Villafranca de Ordizia. Desde entonces, se ha celebrado un total de 34 carreras que han dado lugar a 34 arcoiris diferentes de hasta once naciones distintas, lo que habitualmente la sitúa como la cita más abierta e impredecible del programa al enfrentar en muchos casos a ciclistas que solo se ven las caras esa jornada durante toda la temporada. Sin embargo, en esta ocasión hay un chico entre los 36 crossers inscritos que llega con una aureola de imbatibilidad que, salvo mayúscula sorpresa, le va a conducir a ser el primer individuo en conseguir dos coronas universales a la tierna edad de 17 años.

Tras el triunfo obtenido en arenal de Koksijde, pese a los problemas estomacales que marcaron su rendimiento, sobre los mañana ausentes Wout van Aert y Quentin Jauregui y un temporada impecable, Mathieu van der Poel se presenta como el rey indiscutible de la imberbe y macilenta parrilla en la que únicamente belgas y anfitriones estadounidenses completan el cupo máximo de cinco ciclistas permitido a cada federación. Como decíamos en la presentación del histórico momento que se está viviendo en Louisville, los elevados costes de un vuelo transoceánico han provocado que muchos de los países hayan decidido acudir con el mínimo indispensable, o incluso no ser de la partida, como España. Ni siquiera el incontestable campeón nacional Felipe Orts ha recibido la luz verde para cruzar el charco y tratar de mejorar el trigesimosegundo puesto de su paisano José Manuel Ribera la pasada campaña. Habrá que esperar a otro año para buscar sucesor al ciclista de Ortuella.

Favoritos

• Mathieu van der Poel (Países Bajos): pedimos a la RAE por favor que se saque de la manga un par de adjetivos nuevos para definir la temporada del hijo del mítico Adri van der Poel, que ganado todas las carreras en las que ha participado en la temporada llegando en solitario, en algunas ocasiones con diferencias sonrojantes cercanas a los tres minutos respecto al segundo, que aún lo son más si tenemos en cuenta los 40 minutos de duración de las pruebas junior. Si no es víctima de algún problema mecánico o caída, revalidará el título.
• Logan Owen (Estados Unidos): el reciente campeón estadounidense ha obtenido buenos puestos en todas sus visitas al viejo continente, donde nunca ha bajado del quinto puesto y se ha mostrado especialmente brillante en circuitos llanos y técnicos, similares a los típicos circuitos americanos que tan bien conoce. Con la enorme motivación que supone competir en casa, aparece como uno de los grandes favoritos al podio.
• Gioele Bertolini (Italia): aunque sus salidas al extranjero para competir con los hombres fuertes de la categoría se cuentan con los dedos de una mano, siempre ha rendido a un gran nivel que ha ido mejorando progresivamente, desde el sexto puesto en el europeo hasta el podio cosechado en Hoogerheide en un trazado nevado que puede encontrarse en condiciones similares en Louisville si el último vuelco de la predicción meteorológica esta vez resulta fiable. Salvo mayúscula sorpresa, es la única opción transalpina de regresar con presea a casa.
• Quinten Hermans (Bélgica): cuarto el año pasado en Koksijde, en su primer año de la categoría, al corredor de Tessenderlo le ha tocado jugar el papel de Poulidor ante el abrumador dominio de Van der Poel. Habitual miebro de la segunda plaza del podio allá donde competía, se ha reservado desde los nacionales para llegar en las mejores condiciones e intentar hacer la machada, algo que se antoja complicado y más aún en el Eva Bandman Park.
• Martijn Budding (Países Bajos): la segunda espada de Martin Lammerts resulta especialmente peligrosa al tratarse de un crosser muy regular que compite bien en cualquier condición y que llega en un gran punto de forma como bien demostró en Hoogerheide y Roma, las dos últimas citas de la Copa del Mundo, donde obtuvo sus resultados más destacados de la campaña.

Aunque la victoria resulta una quimera, el podio aún resulta un sueño alcanzable para el resto de una legión belga encabezada por Nicolas Cleppe y por el también hijísimo de Wilfred Peeters, Yannick, quien tras arrasar en la categoría cadete belga tiene en este Mundial como principal objetivo el aprendizaje de cara a Hoogerheide 2014. Un cajón que también puede situarse al alcance de algunos de los reciente campeones nacionales que han cruzado el charco como el francés Clément Russo, el suizo Dominic Grab o el checo de primer año Adam Toupalik. Aunque con menores expectativas, hay que tener en cuenta a Karel Pokorny, Marco König, Ben Boets e incluso al local Curtis White de cara a poder conseguir un buen resultado.

La apuesta de Cobbles & Hills: Mathieu van der Poel (Países Bajos)

Sub23

Irónicamente, la prueba intermedia del programa de los Mundiales es mucho más joven que la de categoría juvenil pese a disputarse con ciclistas de mayor edad. Desde que el a la postre campeón olímpico de mountain bike Miguel Martínez se hiciera con el galardón en 1996, todos los campeones que ha habido desde entonces (a excepción de Thijs Verhagen y a expensas de como se desarrolle el futuro de Arnoud Jouffroy o incluso Lars van der Haar) han tenido una exitosa carrera en el mundo de las ruedas anchas. Con los corredores en estado de formación como deportista avanzado y claramente especializados en la disciplina, la categoría resulta en el escaparate ideal para contemplar a quienes serán los campeones del mañana a nivel absoluto.

Pero al igual que ocurre en juveniles, este no parece ser el año en el que se cumplan las habituales circunstancias de la carrera, ya que mientras otras temporadas lo habitual es que la lucha por la victoria esté circunscrita a una selecta élite de corredores, en esta ocasión el abanico de aspirantes se despliega casi indefinidamente. De los 42 ciclistas de 13 países diferentes que tomarán la salida mañana a las 20:30 (hora española), no sorprendería en absoluto ver a una docena de corredores diferentes alzando las manos hacia el cielo de Kentucky. Entre ellos se encuentran la inmensa mayoría de belgas y neerlandeses, que son los únicos que completan su cupo máximo de seis ciclistas por selección junto con los americanos, aunque éstos solo disponen de cinco al estar el país por debajo del quinto puesto en el ránking mundial sub23. Una larga lista que tras franceses, checos, suizos o italianos esconde al bilbaíno Jonathan Lastra, que de la mano de su equipo (Grupo Hirumet) ha podido viajar hasta Louisville para defender el honor nacional en la categoría y tratar de mejorar su actuación en Koksijde, donde finalizó en 37º, doblado por Van der Haar y Wietse Bosmans, quienes se jugaron tras 50 minutos de lucha la victoria al sprint, reservando el bronce para Michiel van der Heijden.

Favoritos

• Mike Teunissen (Países Bajos): sus 198 centímetros de fuerza bruta rubia llegan a Louisville dispuestos a lograr un doblete europeo y mundial que impulsarían su temporada a lo más alto de su categoría pese a la irregularidad mostrada a lo largo de la misma. Cabe decir, sin embargo, que las últimas informaciones sobre la nieve que espera durante el día de mañana ven reducidas sus opciones en un circuito que, de haber permanecido seco, hubiera estado hecho a su medida.
• Wietse Bosmans (Bélgica): ha llegado su momento. El ciclista de Brasschaat ha quemado pacientemente etapas a lo largo de su trayectoria beloften para cerrar el camino con un solo objetivo en mente: el arcoíris. Si hay un solo corredor que se ha mostrado superior en algún punto de la campaña, ese ha sido el pupilo de Roodhooft y la sombra de Albert, quien se ha llevado con solvencia la Copa del Mundo tras llevarse tres de las seis pruebas y que, además, ha podido encontrar en el mal tiempo el aliado que le faltaba para despedirse de la categoría con un sabor de boca inmejorable.
• Wout van Aert (Bélgica): otros, sin embargo, buscan alcanzar la gloria directamente sin haber sentido la resignación de la derrota continua. Ese es el caso de Van Aert, quien pese a encontrarse en su año rookie ha sorprendido a propios y extraños con un nivel extraordinario que le alza con el provisional liderato del Superprestigio. Liberado al fin del yugo de Van der Poel, tiene ante sí la posibilidad de ser el primer ciclista de 18 años en alzarse con un título espoir.
• Corné van Kessel (Países Bajos): en su último año como beloften antes de dar el salto a la categoría elita ha demostrado una gran regularidad toda la temporada siendo tan raro verle fuera del Top10 como ganando algo que tan solo ha podido conseguir a partir del Christmas Madness en dos escenarios durísimos como fueron Essen y Loenhout. Plata en los Campeonatos Europeos y en el Nacional, un circuito pesado le hará subir enteros.
• Julian Alaphillippe (Francia): la gran esperanza de habla no neerlandesa. El nuevo ciclista del Leopard-Trek continental quiere despedirse de la temporada invernal dejando con la miel en los labios y gesto de resignación a oranjes y belgas en su última carrera de la temporada. Argumentos para ello no le faltan, con su victoria en Roma y el tercer puesto en Hoogerheide, las dos últimas citas que además se corresponden con el tipo de circuito que, nieve o no nieve, se encontrará mañana en Louisville.

En esta batalla que viviremos entre flamencos y neerlandeses los outsiders no son sino flamencos y neerlandeses los outsiders dispuestos a dar la sorpresa. Todo aquel que vista un maillot celeste con la bandera belga será candidato al podio, como también lo serán David van der Poel, Clément Venturini y Zach McDonald. El resto de neerlandeses parecen algo por debajo de los belgas, pero no habrá que olvidar a hombres como Emiel Dolfsma, Tijmen Eising y Michiel van der Heijden que probablemente llegue un punto por debajo de los grandes favoritos por su compaginación de BTT y CX. Entre el resto de europeos habrá que tener un ojo puesto sobre los checos si la carrera es sobre nieve y, por último, sobre el danés Kenneth Hansen y el alemán Yannick Eckmann, quien sigue su formación en Estados Unidos, donde ya ha conseguido buenos puestos en pruebas élite.

La apuesta de Cobbles & Hills: Wietse Bosmans (Bélgica)

Wout van Aert, Wietse Bosmans, Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck, Gianni Vermeersch y Jens Adams en el bando celeste; Mike Teunissen, Corne van Kessel, David van der Poel, Tijmen Eising, Michiel van der Heijden y Emiel Dolfsma por parte oranje. Esas serán las fichas de la particular partida de ajedrez que se jugará el próximo sábado en el Eva Bandman Park, cuyo resultado posiblemente defina definitivamente al ganador global de la cita mundialista. Doce hombres de los cuales únicamente uno quedará como rey solitario sobre el embarrado tablero de Louisville tras una lucha en la que se definirán quienes eran las reinas y quienes los peones de cada selección.

Y es que a priori resulta prácticamente imposible realizar un pronóstico fiable sobre quienes permanecerán en pie para los últimos movimientos de la contienda, ante la igualdad reinante entre todas las fichas llamadas a la batalla por Rudy De Bie y Johan Lammerts. Si hubiera que nombrar a dos capitanes a tenor de lo visto durante toda la campaña estos serían obviamente Bosmans y Van Kessel, quienes además cierran esta temporada el ciclo como sub23 y se encuentran ante la última oportunidad de obtener un campeonato que hasta ahora se habían encontrado vetado por su compañero de generación, Lars van der Haar. Estas son las dos piezas más regulares de los combinados neerlandoparlantes, capaces de hacer un buen papel en cualquier escenario en base a su buena capacidad técnica (en especial el belga) y no menor fuerza física.

Sin embargo, ante el tipo de trazado en el que se prevé que se dispute la carrera, emergen en las quinielas apenas como una astilla sobre la piel los nombres de un Vermeersch que viene de cerrar un enero fantástico con podios en Roma, Mol, Hoogerheide y Baal; un Adams que acostumbra a ser un rival peligroso en los trazados más ruteros; y por encima de todos, el gigantón Teunissen, avalado por el título europeo cosechado en un circuito similar en Ipswich, el ciclista de Ysselsteyn encuentra en las praderas llanas y rectas el escenario perfecto para expresarse como el tremendo corcel que ya ha demostrado ser, todo piernas, todo potencia. Tres nombres que se elevan a la cima de un favoritismo que hay que coger con pinzas a consecuencia del absoluto equilibrio de fuerzas entre estas dos naciones hermanadas por el ciclocross, como bien muestra el caso del belga Van Aert, hijo del antiguo ciclocrossman neerlandés Josh van Aert. Un par de países que tienen en sus manos hacer que estos mundiales de ciclocross sean más veldrijden que nunca y coronar a alguno de sus beloften como wereldkampionen. La mesa está lista.

Sin embargo, las noticias pare los españoles no han sido tan agradables, con actuaciones muy discretas superados por la dureza del circuito costero. En junior, José Manuel Ribera y Kevin Suárez su tuvieron que conformar con las 32ª y 33ª posición, mientras que Jaime Campo ni siquiera acabó. De nada mejor pueden presumir los sub23, ya que ninguno pudo acabar al ser doblados todos por el campeón del mundo.

Junior

Wout van Aert (Bélgica) fue en protagonista en los primeros compases de la prueba, quien con unos pasos realmente asombrosos para su cara de niño, abrió un hueco de 15 segundos con sus principales rivales en la primera vuelta, de los que intentaba tirar el gran favorito, Mathieu van der Poel (Holanda), a quien unos problemas estomacales no le dejaron rendir tan bien como hubiese querido. A la vista de los problemas del holandés, fueron Quentin Jauregui (Francia), Daan Soete (Bélgica) y Yorben van Tichelt (Bélgica), quienes en los pasos por Herygersduin en la segunda vuelta se echaron encima de Van Aert. Pese a los malos síntomas que estaba padeciendo, el nieto de Poulidor en un arranque de coraje fue capaz de aguantar el tirón de los belgas, y. con Quinten Hermans (Bélgica) a rueda, fue capaz de cazarlos nuevamente en el segundo paso por línea de meta, de los seis que habían dictaminado los jueces.

Pasada la línea de meta, tomó el mando el francés Jauregi, quien lo largo de la prueba demostró un pundonor y una valentía desaforada, intentando lograr un hueco en la pradera de cara a los tramos de arena que tanto se le atragantaban. En esta ocasión, fueron de Soete, Van Tichelt y Van Aert quienes salieron beneficiados por la travesía en las dunas en una carrera con continuos bajones y recuperaciones que provocaban un salto de posiciones poco habitual en carreras de categorías mayores. De nuevo Van der Poel descolgado, y otra vez que pudo recuperar en el tramo final de vuelta con Hermans pegado al culotte. Se quedaba con cuatro belgas en el ecuador de la prueba, mientras que Jauregi y Silvio Herklotz (Alemania), los seguían desde la lejanía.

De izquierda a derecha, Van Aert, Van der Poel y Jauregi saludan desde el podio / Foto: © Dave McElwaine

La segunda parte de la carrera empezaba como la carrera misma. El “asesino con cara de niño” Van Aert aceleraba sin mirar atrás antes de la llegada a los arenales. Sin embargo, en esta ocasión no tendría tanta suerte. El holandés parecía ya recuperado de los problemas iniciales y, tras recuperar el terreno perdido, se aprovechó del tramo intermedio del circuito (dese el primer paso de Herygersduin hasta la salida de Hoge Blekke) para consolidar cierta ventaja ante el líder de la selección de Rudy De Bie, que tenía pocos metros por detrás a Van Tichelt y Hermans. Tras el demarraje de Van der Poel, la carrera llegó por primera vez a una fase de consolidación, sin grandes cambios, hasta la última vuelta. Si exceptuamos, claro está, la absorción de Van Aert por parte de sus compatriotas y el comienzo de la remontada de Jauregi y Soete.

La última vuelta fue, para Mathieu van der Poel, un paseo militar (si es que en algún momento nos podemos permitir llamar a ese circuito, “paseo”) en el que, simplemente manteniendo la renta, pudo saborear el título de campeón mundial de la categoría que aspirará a revalidar el año que viene en Louisville. Por detrás, sí que se libraba una batalla más que interesante. Van Aert demostraba ser el más fuerte de los belgas y desde el inicio puso un ritmo imposible para sus compatriotas. Van Tichelt se hundía, mientras que Soete y Jauregi regresaban a la lucha por las medallas en una recuperación impresionante hecha entre Herygersduin y el tramo de pradera posterior. El paso por los siguientes arenales no determinó nada, de modo que solo quedaba esperar al sprint en el que Jauregi conseguía completar un comeback épico que le otorgaba la presea de bronce.

Clasificación final:

1. Mathieu van der Poel (Holanda) en 43’36”
2. Wout van Aert (Bélgica) a 8″
3. Quentin Jauregi (Francia) a 21″
4. Quinten Hermans (Bélgica) a 21″
5. Daan Soete (Bélgica) a 21″
6. Yorben van Tichelt (Bélgica) a 48″
7. Silvio Herklotz (Alemania) a 1’00”
8. Daan Hoeyberghs (Bélgica) a 1’25”
9. Romain Seigle (Francia) a 1’32”
10. Victor Koretzki (Francia) a 2’11”

Sub 23

Tras el “pistoletazo” de salida, el bronce en Sankt Wendel, Karel Hnik (República Checa), se pudo rápidamente en cabeza, pero Lars van der Haar (Holanda), no quería problemas y pegó un arreón inicial que parecía final, ya que descompuso la carrera en mil pedazos y le dejó, en medio giro, con una ventaja de una decena de segundos. Sin embargo, Wietse Bosmans (Bélgica) nos regaló varios pasos por Herygersduin totalmente antológicos que le dejaron en cabeza junto con el todocampeón espoir. El duelo, en el primer paso por meta, ya estaba servido. Por detrás Mike Teunissen (Holanda), Arnaud Grand (Suiza) y Marek Konwa (Polonia), encabezaban a los diseminados perseguidores haciendo la goma con los líderes.

Y es que por delante no se había consolidado un ritmo fuerte. Mientras que el holandés solía llevar el mando y cambiaba de ritmo un par de veces por vuelta para probar a su rival, el belga se limitaba a aguantar a rueda y a imponer su habilidad en la arena de Herygersduin, donde abriría un precioso hueco en las dos siguientes vueltas, que finalmente era recortado, no sin sufrimiento, en los últimos metros del trazado. Aun así, la distancia con sus rivales directos continuó incrementándose hasta mediada la cuarta vuelta de las siete programadas, ecuador de la carrera.

Van der Haar celebra el triunfo ante la desolación de Bosmans / Foto: Dave McElwaine

Mientras los dos de delante seguían a lo suyo, por detrás Michael Vanthourenhout (Bélgica), Arnoud Jouffroy (Francia) y Michiel van der Heijden (Holanda), atrapaban a los que hasta ahora formaban en segundo grupo de la carrera. No contento con eso, el holandés, tras unos pasos brutales por las dunas, dejó atrás a sus hasta entonces compañeros y siguió convencido en busca y captura de la cabeza de carrera. Fue paso de la quinta vuelta por el arenal dedicado (hasta mañana) a Paul Herygers, el punto clave para la carrera. Bosmans conseguía dejar atrás por primera vez en la primera parte a Van der Haar, que era a su vez cazado por su compatriota. Con los antecedentes vistos, parecía que en el paso de vuelta el belga podía decidir la carrera a falta de quince minutos. Sin embargo, chocó contra la arena por primera vez en la carrera y fue de nuevo absorbido por los holandeses de cara a los dos últimos giros del Mundial. Un trío en cabeza y los demás a 50 segundos.

Lo sucedido a partir de entonces es una oda al ciclismo y al espectáculo deportivo. El primero en dar fue el campeón europeo en Lucca, pero tan pronto como arrancó, el recién llegado lanzó su apuesta con más de vuelta y media por recorrer. Un ataque largo y duro, que aunque hizo sufrir a Bosmans, no logró descolgarle. Cuando las fuerzas de Van der Heijden comenzaron a flaquear, de nuevo los dos grandes protagonista de la carrera se lanzaban al ataque ¡a la vez! en el largo arenal de Herygersduin. Aunque estuvieron a punto de marcharse solos en Hoge Blekke, el aspirante oranje pudo recuperar el terreno perdido. Y mientras por delante sucedía esto, Jouffroy ponía un ritmo de extraterrestre que le dejaba a quince segundos de ellos a una vuelta de la conclusión.

Y aquí fue donde entró en juego la táctica holandesa. Tras hablar al inicio de vuelta, la idea era que ambos entraran en las dunas en cabeza, de modo que Van der Heijden bloqueara a Bosmans y Van der Haar pudiera irse en solitario. Sin embargo, el belga se percató y no solo evitó la situación, sino que fue quien encabezó el grupo en los primeros tramos de arena. Tras no conseguirlo en el primer paso, Van der Haar atacó en el tramo intermedio sin suerte, y decidió ser el mismo quien bloqueara a Bosmans en el segundo paso obligándole a bajarse de la bici. Como respuesta, el belga cerraba a Van der Heijden contra la valla, haciéndole perder unos metros valiosísimos, mientras Jouffroy estaba cada vez más cerca de ellos. Tres cuartos de hora llevaban en cabeza, y todo se decidía al final. Van der Haar, estando en cabeza, se caía en la bajada de Hoge Blekke, pero conseguía no perder la estela de Bosmans, a quien los comentaristas de Sporza ya coronaban como Wereldkampionen. Sin embargo, el sprint estaba servido, y la punta de velocidad del holandés fue demasiado para el joven ciclista de Braaschaat, quien subió llorando al podio. Van der Leijen, por los pelos conseguía mantener el bronce ante Jouffroy, quien con una vuelta más posiblemente hubiera repetido título.

Clasificación final:

1. Lars van der Haar (Holanda) en 49’20”
2. Wietse Bosmans (Bélgica) a 1″
3. Michiel van der Heijden (Holanda) a 4″
4. Arnaud Jouffroy (Francia) a 5″
5. Laurens Sweeck (Bélgica) a 50″
6. Marek Konwa (Polonia) a 56″
7. Mike Teunissen (Holanda) a 1’03”
8. Arnaud Grand (Suiza) a 1’13”
9. David Menut (Francia) a 1’13”
10. Gianni Vermeersch (Bélgica) a 1’28”

Clasificación final:

1. Mathieu van der Poel (Países Bajos) en 43’36”
2. Wout van Aert (Bélgica) a 8″
3. Quentin Jauregi (Francia) a 21″
4. Quinten Hermans (Bélgica) a 21″
5. Daan Soete (Bélgica) a 21″
6. Yorben van Tichelt (Bélgica) a 48″
7. Silvio Herklotz (Alemania) a 1’00”
8. Daan Hoeyberghs (Bélgica) a 1’25”
9. Romain Seigle (Francia) a 1’32”
10. Victor Koretzki (Francia) a 2’11”