Foto © Allan Harris

“Los gorditos de blanco”, como un día les bautizó Oleg Tinkov, se han convertido en apenas dos años en la primera división del ciclismo profesional en uno de los fenómenos de moda del pelotón internacional. No está al alcance de ningún equipo superar la decena de triunfos en las carreras de tres semanas, y en 2014 los albinegros han elevado este cifra a un total de 11 etapas, guarismos que no se veían desde la última temporada de HighRoad. Algo excepcional, no por el tiempo transcurrido, sino por la magnitud del equipo de Bob Stapleton.

Marcel Kittel se ha convertido en el rey de la velocidad hasta el punto de ganar donde quiere y como quiere, casi sin despeinarse. Tal es su hype que en 2015 una empresa de alemana de cuidado capilar como Alpecin entrará en el mundo del ciclismo como copatrocinador del equipo neerlandés. John Degenkolb, por su parte, ha tomado un camino distinto, enfocando su carrera hacia las clásicas primaverales sin perder de vista su potencial en las llegadas masivas.

Ellos dos han sido los puntales del equipo durante las últimas temporadas, siempre por encima de las 20 victorias entre ambos. En 2012 llevó su sello el 83% de los triunfos, porcentaje que se redujo al 75% en 2013 y que en este 2014 ha quedado fijado en el 56%. Giant-Shimano está dejando atrás la sobredependencia de la pareja alemana, pues ocho corredores han conseguido un total de 18 victorias, un hecho insólito hasta ahora.

El método Spekenbrink sigue su evolución

Juventud, velocidad y talento. Esas son las tres premisas con las que Giant-Shimano se ha hecho grande. Victorias, victorias y victorias. Sin importar el quién ni el dónde, tampoco el cómo. Lo que en su día se heredó del modesto Skil-Shimano es hoy una de las escuadras con mayor potencial del pelotón. Pero su manager general Iwan Spekenbrink quiere más, y es por eso que ya ha fijado cuál será su siguiente gran reto, las grandes vueltas. Para ello sus aspiraciones pasan por dos hombres, Warren Barguil y Lawson Craddock.

Ninguno de los dos ha levantado los brazos en la presente campaña, pero ambos han dado un paso adelante espectacular. En el caso del francés, tras sacrificar su debut en el Tour de Francia, el gran objetivo volvía a ser la Vuelta a España. Un año antes se presentó en sociedad en nuestras carreteras con dos victorias parciales, algo que no ha podido repetir en esta edición, en la que sin embargo ha mostrado una soldiez muy interesante que le ha aupado a la octava posición de la general. El estadounidense, por su parte, ha prolongado sus buenas actuaciones en el país de las barras y estrellas subiendo al podio del Amgen Tour of California.

¿Quién les ha hecho brillar?

Hay para los que la presencia de dos velocistas de primer nivel en sus filas es un quebradero de cabeza. Algo que para Giant-Shimano es una bendición. La dupla formada por Marcel Kittel y John Degenkolb sigue dispuesta a hacerse un hueco en la historia del ciclismo de principios del siglo XXI a base de respeto mutuo. Conocedores de sus puntos fuertes y sus puntos débiles dividen sus objetivos por el bien común del equipo. El resultado no puede ser más contundente: 23 victorias entre los dos, 10 de ellos sumando las conseguidas entre Giro, Tour y Vuelta.

La pareja germana ha vuelto a ser, por tercer año consecutivo, el principal sustento de la escuadra neerlandesa pero este año no han estado solos. Los pronósticos que apuntaban a Tom Dumoulin como uno de los grandes contrarrelojistas del pelotón se ha convertido en realidad, algo similar a lo que ocurre con un Luka Mezgec que ha aprovechado a la perfección las pocas oportunidades para lucimiento personal que ha tenido durante la temporada. Solo entre ellos han conseguido casi tantas victorias (10) como cualquier corredor no llamado Degenkolb o Kittel en los dos últimos años (12).

El año de la consagración para Tom Dumoulin

Cuatro victorias –campeonato nacional incluído– y un bronce mundialista sin haber cumplido los 24 años. Cualquiera diría que el neerlandés está llamado a convertirse en uno de los grandes superespecialistas de la disciplina contrarreloj a corto plazo. Pero ni mucho menos. Se esperaba mucho de él en 2014, más en cuanto a progresión que en cuanto a resultados, y la conclusión no ha podido ser mejor, demostrando una importante mejoría en prácticamente todos los aspectos.

Aparcado hasta nueva orden el sueño de aspirar a las generales de las grandes vueltas, ha tenido en carreras de una semana su otro gran aparador de la temporada con un top 5 en el Tour de Suisse y podios en la Vuelta a Bélgica y Eneco Tour, territorio clásicas. Su calidad, olfato y velocidad le hacen ser un potencial aspirante a las pruebas de finales de abril pero este año sucumbió en el tríptico de cotas. Sus tiernas piernas todavía deben curtirse en las batallas primaverales.

¿Y ahora qué?

A Giant-Shimano le llega la hora de la verdad para dar el salto a la élite del ciclismo mundial o por el contrario quedarse en la segunda fila del World Tour. Parece evidente que los pasos dados durante estos tres últimos años conducen al primer escenario, para lo cual sus estrellas deberán dar un paso más al frente. Marcel Kittel arrancará el año, esta vez sin discusión alguna, como el sprinter a batir en los grandes escenarios, mientras que a John Degenkolb se le presenta una papeleta más difícil todavía, seguir siendo una referencia en las llegadas masivas a la vez que afianza su estatus de estrella en las clásicas primaverales.

Pero si el doble reto del alemán saliese mal y sus prestaciones como velocista mermasen llegaría la hora de Luka Mezgec. El esloveno ha demostrado estar preparado para asumir la responsabilidad. Algo que ocurre también con Tom Dumoulin, que deberá dar otro pequeño paso adelante en las clásicas de cotas y las vueltas por etapas mientras se consolida como amenaza al poder reinante en la contrarreloj. Aunque si algún apartado se presenta ilusionante, es sin duda el asalto a las grandes vueltas. Una utopía cada vez más cercana para Spekenbrink.

Las victorias

Las más importantes:
— 1ª, 3ª, 4ª y 21ª etapa del Tour de France (Marcel Kittel)
— 4ª, 5ª, 12ª y 17ª etapa del Tour de France (John Degenkolb)
— 2ª y 3ª etapa del Giro de Italia (Marcel Kittel)
— Gent-Wevelgem (John Degenkolb)
— 1ª, 2ª y 5ª etapa de la Volta a Catalunya (Luka Mezgec)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Marcel Kittel (13), John Degenkolb (10), Luka Mezgec (6), Tom Dumoulin (4), Tobias Ludvigsson (2) Jonas Ahlstrand (2), Ramon Sinkeldam (1), Thierry Hupond (1), Simon Geshcke (1), Nikias Arndt (1).

La historia es un buen epílogo para una carrera que nunca generó más que un interés artificial, tanto en aficionados como en corredores. En la última edición tampoco estará el equipo Astana, de baja “voluntaria” por los positivos de los hermanos Iglinskiy y su afiliación al MPCC. Pero aun así, sin figuras mundiales a falta de que se termine de confirmar la participación, habrá interés en la edición póstuma del Tour de Beijing, al fin y al cabo todavía una carrera World Tour. Dentro de dos meses, echaremos de menos el final en alto de Mentougou Miaofeng, la cuestecilla de Huang Tu Liang y hasta el circuito urbano por el Pekín olímpico.

Edición 2013: Intxausti gana para Movistar

Sin contrarreloj, Beñat Intxausti sorprendió en el final en alto en Mentougou Miaofeng a Daniel Martin y el resto de favoritos el año pasado. La mejor victoria en la carrera deportiva del joven ciclista vizcaíno, que además certificó el triunfo de Movistar Team en el ranking por equipos. Ni eso está en juego este año, por cierto: el único equipo español del World Tour llega con una ventaja cómoda a Pekín.

Recorrido

No se han roto la cabeza los organizadores en la elaboración del recorrido: el Tour of Beijing 2014 es esencialmente idéntico al de 2013. Esto no solo quiere decir que la configuración sea similar y que haya tres etapas llanas, un final de cierta media montaña y otro en alto; la falta de imaginación va más allá, y cuatro de las cinco etapas terminan en el mismo lugar que en 2013.

Las dos primeras jornadas no son completamente llanas, pero sí que parecen pasto para los velocistas, con llegadas muy cómodas. La tercera incluye ocho cotas puntuables, una de ellas (suave), a once kilómetros de meta. La cuarta es la etapa clave, el final en alto en el puerto de Mentougou Miaofeng, de primera categoría, acompañado por otros cinco pasos de montaña, uno de ellos de primera. Ahí se decidirá una carrera que terminará al día siguiente con el circuito urbano por el estadio del Nido de Pájaro, el de los Juegos de 2008.

1ª etapa, 10 de octubre: Chong Li — Zhangjiakou | 167 km.

2ª etapa, 11 de octubre: Chong Li — Yanqing | 147.5 km.

3ª etapa, 12 de octubre: Yanqing — Qianjiadian Chao Yang Temple | 176 km.

4ª etapa, 13 de octubre: Yanqing — Mentougou Miaofeng | 157 km.

5ª etapa, 14 de octubre: Plaza Tiananmenn — Nido de Pájaro| 117 km.

Favoritos

• Warren Barguil (Team Giant Shimano): Existen posibilidades de que el joven francés del Argos-Shimano se tome, er, relajadamente la carrera pekinesa. Si hace lo contrario, hay motivos para pensar que su facilidad en la escalada le puede aupar en la clasificación en China.
• Rui Costa (Lampre-Merida): Desposeído del maillot arcoíris que padeció durante el último año, el portugués está cuajando pese a ello un buen final de año. No estuvo en la Vuelta, pero lleva ya un segundo puesto en Montreal y un tercero en Lombardía, suficiente para predecir que esté arriba en una carrera en la que fue cuarto en 2013.
• Beñat Intxausti (Movistar Team): No ha sido un año difícil para el vigente ganador de la carrera china, pero si algo ha funcionado en 2014 para él han sido las vueltas de una semana: fue tercero en Polonia y sexto en Romandía. El recorrido es idéntico al que le vio ganar en 2013, aunque entonces venía de ganar la Vuelta.
• Daniel Martin (Garmin Sharp): Segundo en 2013 a solo diez segundos de Intxausti, Martin llega avalado por su triunfo en Il Lombardía, el segundo monumento de su carrera. Todavía le queda fuelle de la Vuelta a España que terminó en séptimo lugar, un ciclista especializdo en los finales de temporada.
• Samuel Sánchez (BMC Racing Team): 2014 podría ser el primer año sin victorias para el asturiano desde 2004. Para evitarlo, Sánchez acude en buena forma –Vuelta y Lombardía han sido sus mejores carreras del año– a su ciudad fetiche, Pekín, el lugar del mundo donde consiguió el triunfo de su carrera.

Ojo con…

La participación ha quedado deslucida sin el Astana, que tenía en Fabio Aru un potencial ganador de haber participado, y con el episodio de Contador y Valverde. Pero aun así hay nombres interesantes además de los favoritos en una prueba que solo acoge a equipos World Tour. Por ejemplo, ases del pelotón como Philippe Gilbert (BMC), Filippo Pozzato (Lampre-Merida), Tejay Van Garderen (BMC), Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale), Rigoberto Urán (Omega Pharma Quickstep) y el reaparecido Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo).

Entre los hombres con menos cartel que podrían brillar, habrá que estar atentos a Jesús Herrada (Movistar), David López (Sky), Robert Kiserlovski (Trek), Julián Arredondo (Trek), Dario Cataldo (Sky) y Esteban Chaves (Orica Greenedge), por ejemplo. Los sprints notan las ausencias de los hombres más rápidos: los más destacados parecen Sacha Modolo (Lampre-Merida), Ben Swift (Sky), Moreno Hofland (Belkin) y el dúo de Giant Shimano, Reinardt Janse van Rensburg y Luka Mezgec.

La apuesta de C&H: Daniel Martin (Garmin Sharp).

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Web Oficial

Startlist

El Tour de Beijing será emitido en directo por Eurosport y también a través del canal oficial en Youtube.

La carrera, fundada en 2011, solo tiene dos ganadores en toda su historia: Tony Martin y Beñat Intxausti. Esta será su última edición.

Así surgen figuras como los casos de Tom Dumoulin, Warren Barguil, Tobias Ludvigsson o Georg Preidler que se verán reforzadas con los fichajes de los también jóvenes y prometedores Lawson Craddock y Daan Olivier y, sobretodo, con la llegada de Dries Devenyns que además de convertirse de referencia para las vueltas por etapas será el encargado de conducir a los más jóvenes.

Degenkolb y Kittel, la bicefalia del Giant – Shimano. © Wessel van Keuk/Cor Vos

Con estos mimbres partirá una nueva campaña donde el cambio del primer sponsor de Argos a Giant será otra de las grandes novedad del equipo de Iwan Spekenbrink que aspira a batir los veintinueve triunfos cosechados en la campaña 2013.

Líderes en carrera

Marcel Kittel y John Degenkolb siguen siendo la bicefalia del Giant -Shimano, un dúo que en 2013 sumaron veintidós de las veintinueve victorias. Una apuesta segura por el triunfo que seguirá contando con el liderazgo en buena parte del calendario donde el sprint será la referencia para los neerlandeses de la mano de los velocistas teutones. Junto a ellos, también ganando enteros en la velocidad, aparecen el esloveno Luka Mezgec y el sudafricano Reinardt Janse Van Rensburg, capaces de brillar en otros finales más abiertos.

En otro escenario diferente, en la montaña y en las vueltas por etapas, tomarán el mando el recién llegado Dries Devenyns, un corredor que con sus ocho años de experiencia en la máxima categoría será la referencia tanto para las generales como para los jóvenes ciclistas como el doble ganador de etapa en la Vuelta a España Warren Barguil, el emergente Tom Dumoulin o dos jóvenes llegados de dos de las mejores canteras: Lawson Craddock -ex Bontrager- y el escalador Daan Olivier – Rabobank Development Team.

El fichaje: Dries Devenyns

En plena plenitud, treinta años, Dries Devenyns marca un punto de inflexión en su carrera deportiva al alcanzar un rol que nunca antes obtuvo: único líder para las vueltas por etapas. Con ese rol y con el objetivo de poder brillar al fin en las mejores pruebas del calendario abrirá la temporada 2014 el ciclista belga. Una meta que traspasa a los intereses globales del Giant – Shimano que confiará en sus posibilidades para tener presencia en un tipo de pruebas que hasta la fecha no eran el fuerte para los neerlandeses.

El año de… Tom Dumoulin

Su tercera temporada en la máxima categoría puede ser la definitiva para presenciar el salto de calidad del corredor neerlandés. Un salto de calidad que ha demostrado tener en 2013, una campaña que cerró con una clara mejoría de resultados que le llevó a ser segundo en el Eneco Tour y top10 en las generales de Bélgica y La Panne donde hizo valer su buen rendimiento en la lucha contra el crono. La mejoría en la montaña deberá ser un objetivo para 2014 para optar a ocupar posiciones delanteras en pruebas de mayor nivel.

Expectativas

Está claro que contando con Marcel Kittel y John Degenkolb las victorias van a seguir llegando en un alto número al palmarés de Giant – Shimano. Con estos dos seguros de vida, al resto de los integrantes hay que pedirles más resultados para evitar, de nuevo, que se centralice en el dúo teutón sumar victorias. Así corredores como Luka Mezgec, Tom Veelers, Reinardt Janse Van Rensburg, Dries Devenyns, Tobias Ludvigsson, Tom Dumoulin o Nikias Arndt deberán dar un paso al frente para mejorar tanto sus resultados individuales como la presencia en las vueltas por etapas, un objetivo a cubrir en la nueva temporada.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jonas Ahlstrand		16/02/1990	5	3
Nikias Arndt		18/11/1991	1	1
Warren Barguil		28/10/1991	1	2
Lawson Craddock		20/02/1992	2	2	BLS
Roy Curvers		27/12/1979	11	1
Thomas Damuseau		18/03/1989	3	0
Koen de Kort		08/09/1982	13	1
Bert de Backer		02/04/1984	5	1
John Degenkolb		07/01/1989	3	24
Dries Devenyns		22/07/1983	7	1	OPQ
Tom Dumoulin		11/11/1990	3	1
Johannes Frohlinger		06/06/1985	7	0
Simon Geschke		13/03/1986	5	1
Chad Haga		26/08/1988	2	1	OPT
Thierry Hupond		10/11/1984	6	0
Reinardt Janse van Rensburg		26/05/1984	4	31
Cheng Ji		15/07/1987	5	1
Marcel Kittel		11/05/1988	3	46
Sea Keong Loh		02/11/1986	5	3	TSI
Tobias Ludvigsson		22/02/1991	3	1
Lukq Mezgec		27/06/1988	3	10
Daan Olivier		24/11/1992	3	1	RB3
Tom Peterson		24/12/1986	7	1
Georg Preidler		17/06/1990	4	0
Ramon Sinkeldam		09/02/1989	6	2
Mathieu Sprick		29/09/1981	10	1
Tom Stamsnijder		15/05/1985	7	0
Albert Timmer		13/06/19885	7	1
Tom Veelers		14/09/1984	6	4

No corren buenos tiempos para el piradismo. Tras una existencia corta pero intensa Vacansoleil – DCM se despide del ciclismo como tal, y en esta última temporada no es que se hayan homenajeado, y por más que el equipo de Hilaire van der Schueren tendrá continuidad en Wanty – Groupe Gobert, ya nada volverá a ser igual. Con Hoogerland y De Gendt, vencedores en 2011 y 2012, desaparecidos durante la temporada hemos estado huérfanos de grandes pirados y la selección ha acabado siendo complicada.

Nos planteamos incluso incluir en este apartado al polifacético Adam Hansen, quien igual se lleva una etapa en el Giro que nos tiene a todos pendientes de su perfil de Twitter @HansenAdam durante la pretemporada con las fotos en el hotel de Mallorca (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y 10) y su árbol de Navidad o nos gana con sus ascensiones a l’Angliru y especialmente cerveza en mano a l’Alpe d’Huez. Pero finalmente hemos decidido optar por méritos puramente deportivos. Quizás algunos echéis de menos a Vincenzo Nibali, pero a pesar de su determinación en Porto Sant’Elpidio y su constancia en l’Angliru, un Giro en el que se mostró excesivamente conservador debido a su superioridad le ha penalizado.

photo: Reuters

Steffano Pirazzi (Bardiani Valvole-CSF Inox)

Uno de nuestros favoritos en esta sección. Hace cosa de un año le entrevistamos y nos aseguró que con la salida de Pozzovivo su rol en el equipo cambiaría y él sería el hombre de la general. Pero las cabras tiran p’al monte y llegado el Giro volvió por sus fueros. Bajo el pretexto de la lucha por el maillot de la montaña y no por victorias de etapa, importante laguna de su candidatura, fueron muchos los kilómetros que pasó por delante del pelotón durante las seis etapas en las que estuvo escapado. Es el candidato al Premio Pirado por su constancia.

Foto: Pisoni

Warren Barguil (Argos – Shimano)

Probablemente sea el invitado inesperado a la gala de los III Premios Cobbles&Hills, pero tras su Vuelta a España hemos decidido hacerle un hueco, por lo que pueda venir en el futuro. Se presentaba como una de las promesas francesas que, sin presión, correrían la Vuelta tras haberse llevado el Tour de l’Avenir en 2012. Y, sin presión, se presentó en sociedad. En cuatro días se metió en tres fugas siendo personaje activo en todas ellas, ganó dos etapas -en Castelldefels y Formigal- y se ganó una candidatura al Premio Pirado por su acierto.

© marca.com

Taylor Phinney (BMC Racing Team)

Pocos se atreven a lanzar un ataque al pelotón en los últimos kilómetros, menos los que lo hacen con éxito. El estadounidense planteó un pulso y lo ganó en Katowice, en el Tour de Polonia. Pero su nominación al Premio Pirado se la ganó en marzo. Mientras muchos abandonaban Tirreno-Adriatico el día de Porto Sant’Elpidio por la dureza y el mal tiempo, él llegaba fuera de control por apenas unos segundos tras 120km en solitario. Una actitud ejemplar que se vio magnificada camino de Sanremo, se había hablado de su abandono y nos había caído un mito, pero de la nada apareció en meta tras el grupo cabecero unos metros por delante del pelotón. Es el candidato al Premio Pirado por el amor al ciclismo.

Foto: A.Federico

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Tenéis todo el día de hoy y todo el día de mañana hasta las 23:59.

Premio Pirado

2011 – Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM)
2012 – Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM)

La victoria de Chris Horner

Pocos, por decir nadie, esperaba la victoria del americano. El ciclista del RadioShack-Leopard llegó a la Vuelta a España como un outsider más al triunfo final aunque, por su edad, quedaba por detrás de otros muchos aspirantes. A las primeras de cambio, en el Mirador de Lobeira, consiguió el primer doblete -parcial y liderato- acabando de presentar su candidatura en Hazallanas -otro doblete-. Después de mostrar su fortaleza en Pirineos asaltó al liderato en Peña Cabarga manteniendo el rojo hasta Madrid entrando en la historia del ciclismo como el corredor más longevo en vencer en una Grande. El americano, contra pronóstico, fue el mejor de la carrera.

La escasa lucha por las bonificaciones

La lucha por el tiempo extra concedido en los sprints intermedios y, especialmente, en meta cayeron en el olvido para los corredores que lucharon por la victoria final. La inferioridad mostrada por Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez respecto a Chris Horner y Vincenzo Nibali dio protagonismo a las escapadas en las grandes etapas de montaña por el miedo de que las bonificaciones cayeran en manos de los rivales. Frente a otras ediciones, este año no fueron significativas.

El ultraje a los sprinters

Si de por si contaban con pocas opciones, estas fueron desaprovechadas por el escaso control que ejercieron los equipos que contaban con algún velocista en sus filas. Tan solo dos llegadas masivas puras en veintiún días de competición; Michael Matthews en el Lago de Sanabria y Madrid fue el único que pudo sacar partido. El ataque de Tony Martin en Cáceres y posterior y apoteósica neutralización, el ataque de Philippe Gilbert y Zdenek Stybar en Mairena de Aljarafe, la cuesta de Tarragona, la escapada en Castelldefels y el viento en Burgos dejaron una edición que no pasará a la historia y memoria de los velocistas.

Los éxitos del boyante ciclismo francés

Quien nos lo iba a decir. Los equipos franceses, de vacaciones en la Vuelta a España en los últimos años, fueron grandes protagonistas de la carrera. Los triunfos de etapa de Kenny Elissonde en L´Angliru, Alexandre Geniez en Peyragudes y Warren Barguil en Castelldefels y Formigal pusieron de manifiesto el gran momento que vive la cantera francesa que sumó la general de la montaña con Nicolas Edet y el séptimo puesto final de Thibaut Pinot. Al final, Francia sumó más triunfos que España. ¿Quién nos lo iba a decir?

Barguil, dos victoria parciales. (c) cobblesandhills.com

El escaso rendimiento de los ciclistas colombianos

La Vuelta a España parecía ser la siguiente parada del ascenso y éxito del ciclismo colombiano después de un año donde la regularidad de rendimiento y resultados había sido la tónica. No fue este el caso. Los Rigoberto Urán, Sergio Henao, Carlos Betancur, Winner Anacona y Cayetano Sarmiento quedaron lejos de las expectativas creadas en torno a sus posibilidades. Los escaladores del Sky Procycling se dejaron llevar antes del ecuador de la carrera finalizando en una discreta 27º y 28º mientras que Anacona y Sarmiento se dejaron ver en escapadas. Pero destino tuvo Betancur, desaparecido desde Vilanova hasta Madrid entre el grupeto concluyendo en el puesto 126º.

Warren Barguil (Argos Shimano): La gran revelación de esta Vuelta a España. El ganador del Tour del Porvenir el año pasado ha dado un paso de gigante en su progresión gracias a los dos etapas que se ha llevado en su primera participación en una vuelta grande. Dos triunfos de calidad, de veterano, resolviendo fugas ante auténticos expertos del pelotón y demostrando una inteligencia encima de la bicicleta que muy pocos tienen. Necesita tranquilidad y que no se le presione, porque si se le cuida bien estamos ante una de las futuras estrellas de este deporte.

Kenny Elissonde (FDJ.fr): Prácticamente todos los titulares el día del Angliru fueron para Horner y para la valentía de Nibali, pero por encima de ellos hubo un protagonista que no ha recibido todas las alabanzas que merece: Elissonde. Al borde del abandono el día del Coll de la Gallina, el pequeño ciclista francés consiguió una épica victoria en una subida realmente dura. Contra todo pronóstico consiguió mantener la distancia con los dos gallos de la carrera para alzarse con un triunfo que, como a Barguil, le pone como una de las grandes promesas a seguir.

Kenny Elissonde en la Vuelta | Foto: cobblesandhills.com

Chris Horner (RadioShack Leopard): Con 42 años y ganando una Vuelta a España a grandes dominadores de las vueltas por etapas. Esta hazaña solo está al alcance de un ciclista al que la mala suerte y las caídas no le habían dejado brillar a su verdadero nivel a lo largo de su carrera. Sin un día malo y sin mostrar debilidad en ninguna etapa más allá de su mala contrarreloj, Horner ha puesto la guinda a una carrera que parece estar muy lejos de llegar a su fin. Sin contrato para el año que viene todo parece indicar que le lloverán las ofertas.

Nicolas Roche (Team SaxoTinkoff): Con la presencia de grandes vueltómanos como Roman Kreuziger o Rafal Majka en el nueve parecía difícil que un ciclista como Roche, un ciclista que nunca había optado a grandes cosas en su carrera, pudiera asumir el liderazgo del equipo. No solo lo ha conseguido sino que además ha firmado una actuación brillante que a buen seguro le ha hecho ganar importancia de cara a la planificación de la temporada que viene. Con lo demostrado en esta Vuelta, Roche ha demostrado que es una alternativa tan válida como Kreuziger, Majka y también Contador.

Decepciones

Sergio Luis Henao (Team Sky): No todos los días se tiene la oportunidad de liderar a un equipo como el Sky en una gran vuelta. Henao ha desperdiciado una ocasión de oro para hacerse notar dentro de una escuadra en la que la competencia es feroz y lo demostrado en esta Vuelta a España supone un importante paso atrás. Pese a que venía con intenciones de firmar una buena general no ha sido capaz de estar un solo día con los mejores y nunca ha tenido ocasión de ganar una sola etapa. Mucho tiene que demostrar para que le vuelvan a dar una oportunidad como esta a corto plazo.

Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi): Es cierto que ha ido de menos a más y que durante los últimos días de carrera ha mostrado un nivel bastante aceptable, pero aun así, sigue estando muy por debajo de lo esperado. Un equipo como el Euskaltel no puede conformarse con que su líder pelee por entrar en el top10, y menos si es del nivel de Samuel. Estuvo lejos de disputar alguna victoria de etapa y tampoco intentó hacer algún movimiento ofensivo que le ayudara a recuperar tiempo. Parece que se ha pasado el tren de las grandes vueltas para Samuel.

Tyler Farrar (Garmin Sharp): Otra oportunidad desperdiciada. En su caso, la nula presencia de sprinters de nivel le ponía como el principal favorito de cara a las llegadas masivas, pero ni aún así ha sido capaz de conseguir volver al nivel de hace unos años. Sprinters como Matthews, al que todavía le faltan unos años para estar al nivel de los mejores, Richeze, Meersman e incluso Morkov, han demostrado un nivel superior a un Farrar al que parece casi imposible recuperar.

Vacansoleil – DCM: La actuación del equipo neerlandés ha rozado el ridículo. A excepción de lo hecho por Valls, Marczynski y sobre todo, un excelso Juan Antonio Flecha, el papel que han realizado los demás integrantes del equipo ha estado lejos del aprobado. Cabe esperar mucho más de ciclistas como De Gendt, Poels, Westra, Hoogerland o Bole, cuya actuación ha estado muy por debajo de lo esperado. La pregunta es si, con la desaparición del equipo, hubiera sido mejor traer a ciclistas que tuvieran que ganarse el contrato en vez de corredores que ya tenían equipo para la temporada que viene y cuya implicación ha sido mínima.

2. Piernas, corazón y calculadora. Así se puede definir el podio de la Vuelta a España. Chris Horner fue superior a sus adversarios donde Vincenzo Nibali, segundo clasificado, fue de más a menos imponiendo más corazón y coraje que fuerzas en sus embestidas mientras que Alejandro Valverde, tercero, más diesel que nunca fue frío y calculador con las distancias que mantuvo respecto al cuarto clasificado.

Horner, Nibali y Valverde, podio de La Vuelta. (c) lavuelta.com

3. Más cabeza que piernas. Querer y no poder, la constante de Joaquim Rodríguez durante la Vuelta a España. Desde el principio hasta el final, el ciclista de Katusha no encontró el punto de la temporada pasada y, pese a intentarlo, quedó siempre un paso por detrás de Chris Horner, Vincenzo Nibali y Alejandro Valverde. La victoria en el Naranco, el único destello de su superioridad en un ataque de un kilómetro.

4. Notable actuación extranjera. Victoria final, segundo puesto, seis plazas entre los diez primeros, trece entre las primeras veinte posiciones. A la actuación en la clasificación general se unen dieciocho de las veintiuna etapa que han parado a los ciclistas extranjeros. La Vuelta a España, territorio históricamente nacional, ve como edición tras edición el ciclismo extranjero gana cuota de presencia y resultados.

5. Los jóvenes se lucen. Comenzó Michael Matthews ganando en el sprint del Lago de Sanabria para posteriormente cerrar la carrera con su victoria en Madrid. Por el camino Warren Barguil sumó por partida doble; a él se sumaron los triunfos de Leopold König, Daniele Ratto, Alexandre Geniez y Kenny Elissonde. Estos dos últimos vencieron en las etapas reinas, Peyragudes y L´Angliru respectivamente. A ello suman el séptimo y noveno puesto en la general de Thibaut Pinot y Leopold König.

6. ¿Ambición en la alta montaña? Tanto los finales de la Gallina, como Peyragudes, Formigal, Peña Cabarga y L´Angliru fueron etapas donde la escapada de impuso a un pelotón que tardó en reaccionar y acabó regalando las etapas con más solera de la Vuelta a España. El temor a que las bonificaciones fueran alcanzadas por rivales o la inferioridad demostrada por Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez fueron algunas de las causas para que los aventureros salieran con más premios que ediciones anteriores.

7. Amarga despedida. Se despidieron desde lo más alto, desde el podio de Madrid pero Euskaltel-Euskadi dejó la Vuelta a España con una sensación amarga. El fin de la estructura vasca se llevó consigo la clasificación general por equipos pero se despidió a las primeras de cambio de cualquier opción de disputar la victoria final. Samuel Sánchez, octavo, fue el mejor clasificado de un equipo que luchó sin éxito por sumar su última victoria de etapa.

Euskaltel-Euskadi, en el podio de Madrid. (c) lavuelta.com

8. ¿Generales secundarias? Una pregunta que nos podemos hacer durante toda la Vuelta. Salvo la lucha de Nicolas Edet en una montaña totalmente descafeinada y sin brillo alguno y la emoción en equipos por la igualdad entre Euskaltel-Euskadi, Movistar Team y Astana durante toda la carrera, aportaron algo de luz a una generales que se convirtieron en simples clasificaciones por la escasa lucha por su triunfo. Tanto los puntos como la incomprensible combinada hasta los puntos tuvieron una nula repercusión en el pelotón.

9. Síntomas para el Mundial. La Vuelta a España ha sido el camino para la preparación del Mundial de Florencia. A lo largo de los veintiún parciales, dos nombres destacan por encima del resto a la vez que otros parecen desinflarse. Tanto Fabian Cancellara como Philippe Gilbert salen reforzados con actuaciones que les llevan a estar en el selecto ramillete de favoritos, especialmente el suizo. A su vez, Vincenzo Nibali y Carlos Betancur pierden fuelle según se ha podido ver en carrera. Un dato, desde 2002 todos los ganadores del Mundial habían pasado por la Vuelta a España.

10. La Vuelta, a años luz de Giro y Tour. Una nueva edición de la Vuelta a España dejó patente las diferencias existentes entre las dos grandes vueltas y la ronda española. Desde la promoción de la propia carrera durante todo el curso, pasando por el trato televisivo -la etapa reina apenas se emitió hora y media- o repercusión en redes sociales han hecho que los puntos débiles se sigan repitiendo cosa que sus rivales mejoran notablemente.

Una tendencia que pese a cambiar en las dos últimas temporadas sigue calando en el aficionado. Las máximas figuras del equipo, Marcel Kittel y John Degenkolb, son dos de los sprinters top del pelotón, una consecuencia directa del pensamiento. Se une una circunstancia que añade más peso a este concepto; la disputa del Tour de Francia, momento clave de la temporada, con un equipo al servicio de Marcel Kittel sin apenas opciones de tener presencia en la montaña, salvo Tom Dumoulin, acrecentaban el ideal que se reflejaba sobre el equipo de Iwan Spekenbrink; una tendencia que también demuestra los resultados cosechados.

Sprint, base del éxito

Se cuentan con los dedos de la mano las victorias que no han llegado en un sprint a lo largo de la historia de la formación neerlandesa. Obviando las dos primeras campañas del equipo donde Stefan Schumacher y Maarten Tjallingii sumaron triunfos en generales de vueltas por etapas como el Ster Elektrotoer, Niedersachsen-Rundfahrt, Vuelta a Bélgica o Qinghai Lake, desde 2007 las victorias en llegadas masivas son el eje fundamental que gira en torno al palmarés en las distintas campañas.

Un palmarés en clara línea ascendente. De los cuatro triunfos en 2007 se pasaron a los once en 2008, siete en 2009, quince en 2010, treinta en 2011 y 2012 y veintiuno en lo que llevamos de temporada. La explosión de Marcel Kittel y la llegada de John Degenkolb dominan el número de triunfos; entre ambos suman cincuenta y nueve -cuarenta y cinco de Kittel, catorce de Degenkolb-.

En las últimas tres temporadas apenas existen excepciones a victorias al sprint. En tres campañas donde se suman ochenta y una victorias, solamente los triunfos de Alexandre Geniez en un parcial de Austria’11, la victoria en solitario de Roy Curvers en la Halle-Ingooigem’11, Patrick Gretsch en el prólogo de la Vuelta Andalucía’12, Ronan Van Zandbeek en el Kampioenschap van Vlaanderen´12 y los dos triunfos de Warren Barguil en la presente edición de la Vuelta a España rompen la hegemonía del sprint para Argos-Shimano.

Kittel y Degenkolb centran los objetivos del Argos-Shimano. (c) Bryn Lennon

Apuesta por jóvenes prometedores

El rotundo fracaso que supuso su debut en el Tour de Francia de 2009 fue el punto de partida de un cambio en la filosofía del equipo. Lejos de firmar a corredores contrastados que garantizasen presencia en la montaña, se optó por el fichaje de jóvenes con proyección, la mayoría de ellos neoprofesionales. Alexandre Geniez, ganador en Peyragudes, fue el primer ciclista fichado con este objetivo alcanzando, entre otros resultados, el segundo puesto en la Ruote du Sud o el séptimo en Luxemburgo en su primer año profesional.

El nacimiento del proyecto 1t4i en 2012 supuso el cambio definitivo. El equipo neerlandés centró uno de sus objetivos en formar a jóvenes prometedores. Un planteamiento que le ha convertido en una referencia para los valores y en el equipo más joven en la máxima categoría, el World Tour, desde su acceso en la presente temporada. Un objetivo que les ha llevado a sumar cantidad y variedad. No solo corredores rápidos comprenden la hordas de talento en Argos-Shimano. Proyecto de vueltómanos, escaladores y corredores aptos para las clásicas buscarán darle una nueva dimensión al equipo neerlandés.

La necesidad de fichar corredores con puntos para alcanzar dicha plaza en el World Tour siguió esta línea. Dos corredores que además de sumar dichos puntos poseían juventud, calidad y proyección. Es el caso de Luka Mezgec (1988) -diecisiete top10 en el año- y Reinardt Janse Van Rensburg (1989) -segundo en Almería- al que los problemas físicos no le han dejando mostrar todo su potencial en su primera temporada en la máxima categoría.

Esta apuesta viene reafirmada primero por el trabajo desarrollado con los jóvenes y, después, con la libertad y falta de presión en carreras de nivel en aras de su formación. Un ejemplo es la disputa de la Vuelta a España que sin la presencia de Marcel Kittel y John Degenkolb ofrecen oportunidades para el resto de corredores. No fue la única. Pruebas del World Tour como Dauphiné, Polonia, Suiza, País Vasco o Catalunya han sido ejemplos de una táctica que ha servido para el paulatino crecimiento de los jóvenes de Argos-Shimano.

Cantidad y calidad

De los treinta y dos corredores que forma la actual plantilla del Argos-Shimano catorce corredores están por debajo de los veinticinco años de edad mientras que siete de ellos están por debajo de los veintitrés. A la explosión de Warren Barguil (1991), firmó contrato un año antes de dar el salto a profesional, se unen otra serie de corredores que comienzan a despuntar en la formación de Iwan Spekenbrink.

Junto al francés otros corredores comienzan a despuntar. Es el caso de los sprinters Nikias Arndt (1991), vencedor de etapa en el Arctic Race of Norway, y Ramon Sinkeldam (1989), vencedor de dos etapas en el Tour de Hainan’12; el proyecto neerlandés de vueltómano Tom Dumoulin (1990) segundo en la general final del Eneco Tour, quinto en la Vuelta a Bélgica o sexto en La Panne o el contrarrelojista Tobias Ludvigsson (1991) segundo en la Driedaagse van West-Vlaanderen o tercero en el Circuit de la Sarthe. Otros esperan su oportunidad. Nombres como los de Jonas Ahlstrand (1990), Thomas Damuseau (1989) o Georg Preildler (1990) séptimo en el Tour del Porvenir’11 y vencedor de la Toscana terra di Ciclismo’11.

Barguil, máximo exponente de la filosofía de Argos-Shimano. (c) cobblesandhills.com

Tres fichajes cerrados en la misma dirección

Hasta el momento Argos-Shimano ha cerrado tres fichajes de cara a la próxima temporada. Tres fichajes que destacan por su juventud, talento y proyección. Una línea continuista que ofrecen las llegadas de Daan Olivier (1992), Lawson Craddock (1992) y Chad Haga (1988).

Olivier, considerado como una de las más firmes promesas de la cantera neerlandesa, llega procedente del Rabobank Development; un fino escalador que la temporada pasada fue uno de los corredores más destacados del campo sub23 merced al octavo puesto en el Porvenir, Alsacia y Liège sub23, quinto en el Thüringen Rundfarht, tercero en Bretagne o segundo en Gironde. Una caída en los entrenamientos del comienzo de temporada no le han permitido que hasta el mes de septiembre realizase su debut con la disputa de una prueba menor en Geraardsbergen.

Junto al neerlandés los dos americanos cumplen un perfil similar, dos proyectos de vueltómano. Craddock atesora en las filas del Bontrager Cycling Team dos destacados séptima y octava plaza en el USA Pro y California respectivamente mientras que en una prueba sub23 como el Triptyque des Monts et Châteuax logró un parcial y el segundo puesto final. Haga, en el modesto Team Optum, fue décimo en California, segundo en Alentejo y undécimo en Elk Grove donde se anotó el prólogo. Por el momento dos corredores con mejores dotes en la contrarreloj que paulatinamente refuerzan su rendimiento en la montaña.

2. Un abuelo con alma guerrera. De sorpresa a confirmación. Chris Horner (41 años) entra en el último tramo de la Vuelta a España con opciones de vencer la clasificación general. A tan solo veintiocho segundos de Vincenzo Nibali el americano, que encuentra su mejor rendimiento en puertos con más porcentaje, tendrá en Peña Cabarga y l´Angliru los mejores escenarios para asaltar un maillot rojo que puede depender de las bonificaciones.

Horner aprovechó la debilidad de Nibali en Formigal. (c) lavuelta.com

3. Valverde y Purito, a falta de un punto. Dicen que puede ser por la fatiga que arrastran desde el Tour de Francia pero el dúo que tanto protagonismo obtuvo en la pasada edición están lejos de repetir esos momentos. A ambos les falta un punto, un punto que les hacía estar un paso por delante en la montaña. Una situación que se refleja en la forma de correr de sus equipos, sobretodo Katusha, dejando marchar escapadas en etapas de montaña donde, al menos, podrían luchar por las bonificaciones.

4. Sorpresa y confirmación de Barguil. Un neoprofesional, debutante en una gran vuelta se ha convertido en la sensación de la carrera. El bretón del Argos-Shimano, vencedor del Tour del Porvenir en 2012, resolvió magistralmente una fuga de calidad en Castelldefels y en Formigal, después de atacar del pelotón en busca de la escapada en el último tercio de etapa, atacó valiente en el puerto final siendo alcanzando por Rigoberto Urán en el último kilómetro aguantando sus embestidas y superándole en un agónico sprint final. Un joven con alma de veterano.

5. La mejor versión de la FDJ.fr. El equipo de Marc Madiot se ha convertido en uno de los mejores de la presente edición de la Vuelta a España. Presencia, metido en la general y victoria de etapa; tres aspectos que avalan el buen rendimiento de los galos que tuvieron con el triunfo de Alexandre Geniez en Peyragudes la recompensa a una actuación que tiene situado a Thibaut Pinot en séptima posición.

6. Escapadas pirenaicas. Tres de tres. El tríptico en los Pirineos se zanjó con escasa repercusión para la clasificación general salvo la etapa de Formigal. El pelotón de los favoritos permitió a tres escapadas luchar por las victorias de etapa siendo dos de ellas -los triunfos de Daniele Ratto y Alexandre Geniez- dos cabalgadas unido al meritorio triunfo de la fuga en Formigal que acabó con la gran victoria de Warren BArguil.

7. Triunfo y Mundial. Philippe Gilbert estrenó el palmarés de la campaña con su triunfo en Tarragona tras una fantástica remontada ante Edvald Boasson Hagen; tras el frío en los Pirineos abandonó pensando en el Mundial. Fabian Cancellara, al contrario, sigue en carrera después de vencer la contrarreloj de Tarazona. Dos victorias son sabor mundialista, dos formas de plantearse tanto la preparación como su participación en la Vuelta a España.

Gilbert rompió la maldición del arco iris en Tarragona. (c) lavuelta.com

8. ¿Falta de previsión o profesionalidad? Desde el jueves se conocían las malas previsiones para las etapas de los Pirineos pero tras coronar Envalira (2.400 metros de altitud) el pelotón se quedó literalmente helado por la falta de ropa de invierno que dispusieron los equipos abandonando en el día un total de dieciséis corredores, diez en la jornada siguiente.

9. La carrera sigue el guión de la organización. A falta de cinco etapas para la conclusión en Madrid la carrera sigue el patrón marcado por la organización. Con la general apretada en sus cuatro primeras posiciones todo apunta a que acabará decidiéndose el penúltimo día, en el final en el l´Angliru. El coloso asturiano será el colofón mediático a una carrera que precisamente echa en falta eso, no hay nada más que ver el público que se acercó a presenciar la etapa del homenaje al Tour de Francia.

10. Los abandonos, la cruz de la Vuelta. Desde la salida en Galicia hasta el segundo día de descanso se llevan contabilizados cuarenta y siete abandonos, una cifra altísima que recuerda las ediciones de la década del 2000 cuando la carrera, con un bajón de prestigio internacional, servía de preparación para el Mundial y pocos corredores extranjeros se aventuraban a luchar por la general. El frío de los Pirineos y las caídas han menguado la calidad de los corredores que restan en carrera con retiradas de corredores como Daniel Martin, Laurens Ten Dam, Ivan Basso, Haimar Zubeldia, Roman Kreuziger o Bart De Clercq.

Daniele Ratto (Cannondale): Un sprinter en una etapa de altísima montaña y con unas condiciones climáticas inhumanas. En el 99% de los casos estos ingredientes llevan a un mismo resultado: grupetto y a luchar contra el fuera de control. El 1% restante es para casos como el de Daniele Ratto. El sprinter italiano firmó una victoria memorable tras todo el día fugado en la etapa con final en el Coll de la Gallina, salvando la participación del equipo italiano tras el abandono por hipotermia del jefe de filas Ivan Basso y demostrando su versatilidad en todos los terrenos. Corredor de futuro.

Warren Barguil (Team Argos Shimano): La revelación con mayúsculas de esta Vuelta a España. Cuando un ciclista consigue dos victorias de etapa con montañas de por medio en su debut en una gran vuelta es que ahí hay talento. En este caso, no pilla por sorpresa: ganador del Tour del Porvenir en 2012, Barguil ha demostrado que su triunfo no fue debido a la suerte y demostró primero en Casteldefells y segundo en Formigal que está capacitado para ser el futuro de este deporte. En el Argos podrá crecer sin presión y con tranquilidad.

(c) MARCA

Alexandre Geniez (FDJ.fr): Las fugas están siendo lo mejor de esta Vuelta, no cabe duda. Y eso cuando aquí esperábamos que no fueran a tener éxito. Las victorias de Barguil y de Ratto, todas ellas emocionantes y de gran calidad así lo corroboran. Un paso por delante está la conseguida por Geniez en la etapa reina de esta edición con final en Peyragudes. Más de 200 kilómetros en fuga, con puertos de entidad que pasó en solitario y consiguiendo mantener prácticamente toda la ventaja que tenía con el gran grupo en la última ascensión. Necesitaba una victoria de este tipo para reivindicarse y demostrar de lo que es capaz. Con la retirada de Casar, ¿será Geniez su relevo?.

Thibaut Pinot (FDJ.fr): No cabe duda de que ha habido una clara mejora en el rendimiento de Thibaut Pinot después de lo visto en el Tour. Su miedo a los descensos parece haber desaparecido hasta el punto de verle atacar varias veces esta semana en varias bajadas. La ambición y las ganas de mejorar que ha mostrado Thibaut aquí le vuelven a postular como alguien a tener en cuenta de cara a 2014. De momento ya está séptimo en la general y yendo de menos a más, habrá que ver hasta donde es capaz de llegar.

Decepciones

La previsión de los equipos el día de La Gallina: equipos de las dos máximas categorías no pueden fallar en la previsión climática en etapas tan importantes como la del fin de semana. Hubo falta de previsión, lo que hizo que muchos corredores terminaran congelados. Es comprensible que algunos días a principio de temporada el frío y la nieve suponga un obstáculo serio para la práctica del ciclismo, pero ese no es el caso de un día como el del sábado. Faltó previsión y eso nos ha privado de varios corredores que se han tenido que retirar y de otros tantos cuyo mal rato ha provocado el resto del fin de semana que no fueran tan ofensivos como se pudiera pensar.

Carlos Alberto Betancur (AG2R La Mondiale): Es cierto, venía fuera de forma y a prepararse para el Mundial. Nadie esperaba que estuviera metido en la pelea por la general o por el maillot de la montaña, pero si el equipo decidió traerle, es porque podía ser útil. Tiene a un compañero como Pozzovivo peleando por la general y no le ha ayudado lo más mínimo. Si su única intención era rodar y coger ritmo de competición de cara al Campeonato del Mundo, seguro que podría haberlo hecho en otra prueba y dejar su puesto en el nueve del equipo a alguien que pudiera ayudar de mejor forma a Domenico. Mala decisión del equipo por traerle. Veremos cómo cierra la última semana.

Vacansoleil – DCM: Muy triste la que parece que será la última participación del equipo neerlandés en una gran vuelta. Venían con todo a esta Vuelta a España y ninguno de los líderes del equipo han tenido alguna relevancia en carrera. Thomas de Gendt se fue a casa por remolcarse, Wout Poels y Lieuwe Westra abandonaron tras ser habituales de los grupettos en todas las etapas y Johnny Hoogerland está muy lejos de ser aquel ciclista pirado y combativo que nos enamoró. Todos parecen tener su destino más o menos claro para 2014, pero este equipo necesitaba una despedida mejor que al menos están intentando salvar Flecha y Valls.

Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): De igual forma que Tyler Farrar en la primera semana, otro que no ha sabido aprovechar la gran oportunidad que se le presentaba en esta Vuelta ha sido Gianni Meersman. Ante la nómina tan escasa de sprinters que se daban cita y ante la gran temporada que venía firmando el belga, cabía esperar que dominara apliamente las llegadas o que, como mínimo, se alzara con una victoria. No solo no lo ha conseguido sino que ha estado muy lejos de hacerlo. Importante paso atrás en su temporada hasta ahora.