En el capítulo de las bajas, Rafael Infantino y el incombustible Iván Parra con las ausencias más destacadas. El primero parte junto a Mauricio Ortega para liderar el proyecto del Aguardiente Antioqueño-Lotería de Medellín; el segundo, cerca de cumplir treinta y siete años, ve cerca el final de su carrera deportiva.

Después de una temporada en el Colombia-Claro, regresa a EPM-UNE Jaime Castañeda con el anhelo de encontrar el golpe del pedal que le llevó a ser segundo en el Tour do Rio y en una etapa del USA Pro. Por el contrario, dos prometedores jóvenes como Javier Gómez y Salvador Moreno hacen el camino inverso.

Altas más destacadas: Oscar Sevilla (Formesan), Edward Ortiz (Colombia-Claro) y Jaime Castañeda (Colombia-Claro)

Bajas más destacadas: Rafael Infantino (Aguardiente Antioqueño-Lotería de Medellin), Mauricio Ortega (Aguardiente Antioqueño-Lotería de Medellin), Javier Gómez (Colombia-Claro), Heiner Parra (4-72 Colombia) y Salvador Moreno (Colombia-Claro) e Iván Parra.

Líderes en carrera

Una bicefalia comprende el esquema del EPM-UNE. Por un lado la llegada de Oscar Sevilla hace que el equipo aspire a las metas más altas en cada prueba donde compita el manchego. México, Boyacá, Clásico RCN y Chiriquí fueron sus conquistas en 2012 lo que coloca al veterano ciclista español como un valor seguro para Raúl Mesa. Giovanny Báez será la otra punta de lanza. En su madurez deportiva se ha convertido en el hombre de referencia del equipo en las últimas temporadas. Resultados tanto dentro como fuera de Colombia para un escalador donde la combinación junto a Sevilla será el mejor arma del equipo.

Por detrás, la veteranía de Walter Pedraza y Freddy Piemonte unido al empuje de los jóvenes valores será clave para aumentar el rendimiento de una escuadra que busca superar las ocho victorias cosechadas la pasada campaña.

La experiencia ayudará a Beltrán en encontrar su sitio en 2013 / Foto (c) Doug Pensinger

Pongamos un ojo en Wilson Rincón y Edward Beltrán

• Wilson Rincón despuntó en su primera temporada completa como profesional. Victoria rotunda en la Vuelta a Guatemala además de finalizar en la decimoquinta plaza en el USA Pro o en la octava en la Vuelta al Mundo Maya. Solidez en las vueltas por etapas como muestran sus cinco puestos entre los diez primeros en 2012.

• Edward Beltrán debe comenzar a mostrar todo el potencial que apuntó en su etapa sub23 con los segundos puestos en la general de la Vuelta a Colombia sub23 y en el GiroBio en 2010. A punto de cumplir veintitrés años afronta su tercera campaña como profesional con el objetivo de refrendar esos resultados. De momento en 2012 consiguió el sexto puesto en la Vuelta al Mundo Maya y el tercero en la general de la Vuelta a la Independencia Nacional dominicana, primeros signos del potencial que reside en el joven escalador colombiano

El sprint fue el protagonista en el segundo parcial donde Edgar Fonseca (Lotería de Boyacá) se impuso por delante de Byrom Guama (Movistar Continental) mientras que la clasificación general no sufría variaciones entre los primeros puestos de la general. En la tercera etapa con final en Santa Rosa de Osos llegaba el primer contacto con la montaña. El paso por el Alto de Ventanas (HC) y una continua ascensión hasta un último tramo de veinte kilómetros favorables hasta meta rompió la carrera. Un ataque de Oscar Sevilla sólo fue respondido por Alex Cano (Aguardiente Antioqueño) llegando ambos a meta con algo más de tres minutos respecto al resto de favoritos batiendo el manchego a su compañero de fuga en el sprint final por la victoria. Sevilla recuperaba el liderato con veinticinco segundos sobre Cano mientras que Cárdenas, tercero, quedaba a tres minutos y seis segundos.

Tercera etapa, comienzo del marcaje Sevilla-Cano / Foto (c) Clasico RCN

A partir de ahí marcaje y tensión entre ambos. Etapas de impás. El doblete del GW-Shimano en la cuarta etapa de la mano de Oscar Sánchez, quien se situaba tercero en la general, y Jonathan Milán dejó intacta la diferencia entre Sevilla y Cano. Idéntico resultado en la quinta etapa. El sprint final que deparó la victoria de Byron Guama dejaba todo igual para unas últimas cuatro etapas de infarto.

El Alto la Línea (HC) esperaba como puerto de paso en el sexto parcial. Sevilla aguantó todos los ataques de Cano llegando el grupo de favoritos junto a la cota de tercera categoría a menos de diez de meta donde se decidiría la etapa. Jair Pérez (Formesan) superó en cuatro segundos a Mauricio Ardila (Colombia-Clao) mientras que Sevilla y Cano llegaban juntos a seis segundos. En mitad de la ascensión a la Línea se conocía el abandono de Félix Cárdenas.

Un día menos. La séptima etapa tampoco supuso cambio alguno. Argiro Ospina (Aguardiente Antioqueño) culminaba una escapada en solitario para imponerse con cuarenta y seis segundos por delante de Iván Parra (EPM-UNE) y un minuto y veinticinco segundos sobre el grupo de favoritos que llegó compacto a meta. Antes de la crono final, Camilo Gómez (Colombia-Claro) resolvió una fuga camino de Tunja mientras Sevilla y Cano seguían su particular marcaje.

Llegó la contrarreloj final. Después de unos primeros kilómetros donde la igualdad fue la nota predominante, Sevilla rompió el crono alzándose con una nueva victoria al superar en quince segundos a Argiro Ospina mientras que Cano finalizaba tercero a treinta y nueve segundos del manchego. En la general final, Rafael Infantino (EPM-UNE), vencedor de 2011, arrebató el tercer puesto a Oscar Sanchez acompañando en el podio a los dos hombres que mostraron una clara y autoritaria diferencia sobre el resto de adversarios.

Oscar Sevilla en lo más alto del podio / Foto (c) Luis Barbosa

Clasificación final

1.- Oscar Sevilla (Formesan) 35:47:45
2.- Alex Cano (Aguardiente Antioqueño) a 1:04
3.- Rafael Infantino (EPM – UNE) a 5:03
4.- Oscar Sánchez (GW- Shimano) a 5:13
5.- Walter Pedraza (EPM – UNE) a 5:51
6.- Mauricio Ardila (Colombia-Claro) a 7:21
7.- Rafael Montiel(Aguardiente Antioqueño)a 8:35
8.- Oscar Soliz (Movistar Team) a 8:48
9.- Edwin Carvajal (EPM – UNE) a 10:08
10.- Iván Parra (EPM – UNE) a 10:44

El Tour de Qinghai Lake comenzaba con la victoria de Fabian Schnaidt (Specialized Concept Store), por supuesto al sprint, superando a Luke Mezgec (Sava). Sin embargo, al día siguiente, el alemán perdía mas de cuatro minutos con el grupo principal y Luka Mezgec (Sava) que además hacía la primera muesca en su revolver, se hacía con el amarillo.

Como decíamos al principio, fue en la 3ª etapa cuando se decidió la carrera. Trece corredores entraban en el corte que se jugaría la victoria y que aventajaría en más de un minuto al grupo principal. Victoria de etapa y maillot de líder para Hossein Alizadeh (Tabriz Petrochemical Cycling) que superaba a Walter Pedraza (EPM – UNE) y Sergey Firsanov (Rusvelo), mientras que Javier Ramírez Abeja (Andalucía) acababa 5º siendo el único español en el grupo cabecero.

Etapa y general para Hossein Alizadeh (Tabriz Petrochemical Cycling) / © tdql.cn

El resto de etapas se decidieron al sprint. Luka Mezgec (Sava) era el gran triunfador, sumando cuatro etapas más, para un total de cinco victorias totales y dos segundos puestos que le hicieron ascender hasta el sexto puesto de la general final y ganar el maillot verde de la regularidad. Junto a él, destacar las tres victorias de etapa de Andrea Guardini (Farnese Vini), así como las conseguidas por Juanjo Lobato (Andalucía), Aldo Ino Ilesic (Team Type 1 – Sanofi) y Artur Ershov (Rusvelo). En el capítulo de tiros al palo, habría que hablar de Kiel Reijinen (Team Type 1 – Sanofi) con sus tres segundas posiciones consecutivas.

Luka Mezgec (Sava) el gran dominador: 5 victorias para él / © tdql.cn

En cuanto a la clasificación general, como decíamos, todo se decidió en ese corte de 13 corredores de la 3ª etapa y sólo la mala suerte de los EPM – UNE encarnada en Javier Gomez Pineda, Edward Beltran y Walter Pedraza que quedaron cortados en la cuarta etapa, que les hacía despedirse de los puestos de honor. Mientras, por otro lado, Cameron Wurf (Champion System) ascendía dos posiciones por las bonificaciones, superando a Geovanny Baez (EPM – UNE) que había superado previamente a Javier Ramírez Abeja (Andalucía), también por las susodichas bonificaciones.

De esta forma, Hossein Alizadeh (Tabriz Petrochemical Cycling) a sus 24 años conseguía lsu primera gran victoria profesional al ganar la General la prueba. Una sorprendente victoria la del campeón nacional en ruta de Irán. Veremos si con esta victoria es capaz de seguir los pasos de sus compatriotas Mahdi Sohrabi (Lotto – Belisol) o Amir Zargari (AG2R – La Mondiale) y firmar el año que viene por algún conjunto World Tour. Bendito Ranking de Meritos.

Top-10

1. Hossein Alizadeh (Tabriz Petrochemical Cycling) 41:43.01
2. Cameron Wurf (Champion System) .09
3. Geovanny Baez (EPM – UNE) .09
4. Javier Ramirez Abeja (Andalucía) .10
5. Hossein Askari (Tabriz Petrochemical Cycling) .12
6. Luka Mezgec (Sava) .24
7. Sergey Firsanov (Rusvelo) .25
8. Andrey Mizurov (Amore & Vita) .29
9. Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi) 1.15
10. Artur Ershov (Rusvelo) 1.19

Un total de 200 ciclistas repartidos en 23 equipos donde además de los principales equipos colombianos serán de la partida los conjuntos extranjeros de UPV Bancaja (España), San Luis Somos Todos (Argentina), Pio Rico (Bolivia) y Somos Carchi (Ecuador) amén del citado Utensilnord-Named italiano.

La lucha por la general se presenta abierta con Félix Cárdenas (GW Shimano) tratará de revalidar la victoria cosechada la temporada pasada. Giovanny Báez (EPM-UNE), Freddy Montaña (Movistar Team Continental), Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes) y Darwin Atapuma (Colombia-Coldeportes) serán sus principales adversarios en una prueba donde la victoria colombiana parece más que lógica.

Edición 2011. Santa Elena da el triunfo a Félix Cárdenas

A sus 37 años, Félix Cárdenas (GW-Shimano) obtuvo su primera victoria en la general de la Vuelta a Colombia al imponerse por delante de Giovanni Báez (EPM-UNE) y Freddy Montaña (Boyacá Orgullo de Ámerica) tras una emocionante carrera que se decidió por un estrecho margen en la última etapa.

Los propios Cárdenas, Báez o Montaña se presentaban como grandes favoritos junto a Oscar Sevilla y Sergio Luis Henao (Gobernación Antioquía). El prólogo inicial en La Ceja estableció las primeras diferencias. Tras una primera etapa donde el líder Marlon Pérez (GW Shimano) y Sevilla se vieron implicados en una caída y donde la fuga capitaneada por Walter Pedraza (EPM-UNE) llegó victoriosa a meta en el segundo parcial llegaron las primeras grandes diferencias. El primer sector, una CRE de 21,7km, dejó a los hombres del Gobernación de Antioquía con más de un minuto de renta sobre sus rivales. Por la tarde, Byron Guamá (Movistar Continental) lograba su primera victoria al culminar una escapada de diez hombres que llegó con el pelotón pisándoles los talones.

El final en Caicedonia vio como Oscar Sevilla pasó a liderar la prueba. No duró mucho la alegría. La cuarta etapa, primera en la que aparecía un puerto de categoría especial dejó fuera de combate al manchego. El Alto de la Línea truncó sus posibilidades. En su descenso Cárdenas, Pedraza y Báez se distanciaron del resto de los favoritos que llegaron en sendos grupos a 1′ 13″ y 1′ 44″ mientras que Sevilla llegó a más de cuatro minutos. Además de la victoria de etapa, Cárdenas ascendía al liderato.

Tras la primera jornada seria llegaron etapas de cierta calma para los favoritos. Las victorias de Juan Pablo Wilches (Formesan-IDRD), Byrom Guamá y Jarlison Pantano (Colombia es Pasión-Café de Colombia) dejaron paso a la lucha final. El octavo parcial actuó como piedra de toque. Movimientos para desgastar a un líder sólido. Sevilla ganaba su primera etapa con Cárdenas y el pelotón a su rueda. Al día siguiente más de lo mismo. Un ataque en solitario de Sevilla en Alto de los Curos le llevó a la victoria en Bucaramanga mientras que por detrás su compañero Sergio Henao asestaba un golpe a Cárdenas junto a Montaña, Báez, Pedraza y Victor Niño (EBSA). El líder llegaba a un minuto del grupo pasando Henao a ocupar el puesto más alto en la general con un segundo sobre Pedraza y nueve sobre Cádenas. Por su parte Sevilla con su victoria lograba meterse de lleno en la disputa ocupan la quinta posición a 53” de su compañero de equipo.

Tres etapas de impas antes de la crucial última jornada. Jairo Salas (GW Shimano), Freddy González (Movistar Continental) y Frank Osorio (GW Shimano) lograron sendos triunfos mientras la general no sufría variación. Todo quedaba listo para la cronoescalada de 19km hasta la cima del Alto de Santa Elena. Los escasos márgenes propiciaron la emoción hasta el último metro. Tanto Henao como Sevilla fallaron en la CRI quedándose sin opción alguna a la victoria. El duelo entre Cárdenas y Báez se decantó por el primero por apenas dos segundos.

Clasificación final

1º Félix Cárdenas (GW Shimano) 49h 36′ 49″
2º Giovanni Báez (EPM-UNE) a 2”
3º Freddy Montaña (Boyacá Orgullo de América) a 36”
4º Sergio Luis Henao (Gobernación Antioquía) a 1´32”
5º Oscar Sevilla (Gobernación Antioquia) a 1´50”
6º Víctor Niño (EBSA) a 2´32”
7º Walter Pedraza (EPM-UNE) a 2´40”
8º Gregory Brenes (Movistar Continental) a 4´41”
9º Camilo Gómez (GW Shimano) a 5´48”
10º Juan Pablo Wilches (Formesan-Liga de Bogotá) a 7´03”

Recorrido

Considerable reducción de la dureza en el recorrido de la Vuelta a Colombia. La altura será una vez más determinante. Los finales en Manizales y la cronoescalada al Alto las Palmas de la última jornada serán los días clave de un recorrido insulso. Demasiadas jornadas en las que, salvo sorpresa, la carrera no tendrá excesivas dificultades. El histórico protagonismo de la alta montaña se ve reducido a los dos citados finales y a otras dos jornadas con puertos entremedias -4ª y 10ª etapa-.

Prólogo martes 12 de Junio: Puerto Gaitán (4.6km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Carlos Oyarzun (UPV-Bancaja)

1ª etapa miércoles 13 de Junio: Puerto Gaitán – Villavicencio (192,8km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan Pablo Forero (Colombia-Coldeportes)

2ª etapa jueves 14 de Junio: Villavicencio – Villavicencio (164,1km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Marco Zanotti (Utensilnord-Named)

3ª etapa viernes 15 de Junio: Soacha – Ibague (198km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Marco Zanotti (Utensilnord-Named)

4ª etapa sábado 16 de Junio: Ibague – Armenia (130,2km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Giovanny Báez (EPM-UNE)

5ª etapa domingo 17 de Junio: Armenia – Cali (191,6km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Marco Zanotti (Utensilnord-Named)

6ª etapa lunes 18 de Junio: Cali – Popayan (133km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Walter Pedraza (EPM-UNE)

7ª etapa miércoles 20 de Junio: Popayan – Palmira (149,1km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan Pablo Wilches (Formesan-Bogotá Humana)

8ª etapa jueves 21 de Junio: Palmira – Dosquebradas (198,2km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan Pablo Forero (Colombia-Coldeportes)

9ª etapa viernes 22 de Junio: Dosquebradas – Manizales (119,5km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes)

10ª etapa sábado 23 de Junio: Manizales – Medellín (196,4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Byron Guama (Movistar Team Continental)

11ª etapa domingo 24 de Junio: Medellín – Alto las Palmas (27,8km) CRI

La apuesta de Cobbles&Hills: Freddy Montaña (Movistar Team Continental)

Favoritos

Félix Cárdenas (GW-Shimano): el histórico ciclista colombiano –cumplirá 40 años en noviembre- defiende la victoria cosechada la temporada pasada en plenitud de condiciones. Segundo en la Vuelta a Chile, quinto en el Valle del Cauca, segundo en Boyacá, tercero en Anapoima y vencedor de la Vuelta al Tolima. Como a otros, la reducción de la dureza del recorrido corre en su contra.

Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes): el hijo pródigo regresa a la competición en su país. El ciclista con más talento de los que se darán cita en la salida de la Vuelta a Colombia. Tanto él como su equipo tienen una oportunidad de justificarse ante el resto del ciclismo colombiano. Como referencias, todos correrán en contra suya.

Darwin Atapuma (Colombia-Coldeportes): el ganador en el Pordoi viene cosechando en estos dos últimos meses los mejores resultados de la temporada. A su gran actuación en el Trentino se le une el segundo puesto en la etapa reina del Tour de California. El joven escalador apunta alto en la presente edición.

Freddy Montaña (Movistar Team Continental): uno de los grandes favoritos. Escalador puro con buenas dotes en la lucha contra el crono. Reforzada su candidatura con el fichaje por el Movistar Team que presenta un fuerte bloque en aras de ayudar a su líder. Uno de los dominadores del ciclismo latinoamericano.

Julián Rodas (Gobernación Antioquía): tras la marcha de Henao y Sevilla se ha convertido en el jefe de filas del equipo. Sus resultados le avalan: segundo en el Clásico RCN de 2011 y victorias esta temporada en la Vuelta a México –tras invalidez de resultados de Óscar Sevilla- en Héroes de la Patria.

Víctor Niño (Lotería de Boyacá): otro de los grandes veteranos ante su última oportunidad de ganar la Vuelta a Colombia. Alterna el ciclismo asiático en las filas del Azad University iraní con la competición en su país natal. Escalador incansable, uno de los posibles dinamitadores de la carrera.

Giovanny Báez (EPM-UNE): el triunfo, único objetivo de Báez. Resarcirse del segundo puesto de la temporada pasada su meta. Escalador de sobra conocido en España donde atesora buenos resultados en las dos últimas temporadas. Cuenta, posiblemente, con el bloque más fuerte de todos.

Ojo con..

Los bloques que presentan EPM-UNE, Movistar Team Continental y Colombia-Coldeportes. Iván Parra y Walter Pedraza serán los principales aliados de Giovanny Báez en busca de la victoria. Movistar Team Continental acude con Luis Pasamontes, Byron Guama y Gregory Brenes, calidad en todos los terrenos unida a la baza de Montaña. Por su parte, Colombia-Coldeportes acude con su mejor alineación donde destacan Juan Pablo Suárez y Esteban Chaves en una cita vital para sus intereses. Su rendimiento estará observado con lupa además de ser el equipo a batir.

Otras opciones de triunfo o realizar una destacada clasificación general las conforman José Enrique Gutiérrez (Gobernación Antioquía), los hermanos Diego y Juan Tamayo enrolados en las filas del UPV-Bancaja español donde también estará el chileno Carlos Oyarzún y Dario Gadeo. Patxi Vila (Utensilnor Named) y Daniel Díaz (San Luis Somos Todos) serán las principales bazas extranjeras a la victoria aunque será difícil que ambos se aclimaten a la altura, principal dificultad de la Vuelta a Colombia.

Lista de inscritos

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes)