Estás en buena forma. Terminaste 3º en San Sebastián y 2º en el Tour de Wallonie a finales de julio. Estás preparado para la Vuelta.

Entrené muy bien antes de Valonia, y después también; estuve en los Alpes entrenando muy duro y muy bien. Quería estar bien en San Sebastián y quedé muy contento con mi tercera posición, y ahora quiero estar igual con la Vuelta.

E hiciste una muy buena carrera. Las subidas a Jaizkibel y Arkale son considerables y te quedaste hasta el final con los mejores; Gerrans, ‘Purito’, Luisle, Valverde…

Estoy feliz porque estoy con confianza. Pude pasar esas subidas y espero hacerlo ahora en la Vuelta y terminar ganando una etapa.

Porque eso es lo que quieres, ganar un etapa, ¿verdad?

Sí. Es lo que realmente quiero.

Y además el otro día Marc Sergeant comentó que tienes varias etapas que encajan muy bien contigo. ¿Tienes apuntado algún final en concreto?

No. Todavía no he mirado ninguno en concreto. Me lo voy a tomar día a día, reconociendo cada etapa antes y ver cómo van las piernas. Ahora tengo el libro cerrado, no miro las etapas.

¿No has visto el final de Barcelona? Te viene bien.

He oído que me viene bien, y además mi novia irá al final de etapa, así que sí; estaría muy bien ganar ahí.

Pues apunta el final en La Lastrilla, que también te viene bien. Por cierto, ¿vais a dividir los finales de etapa entre Reynès, Hansen y tú?

No creo que forme parte de los sprints masivos, de los que sean planos. Pero si es un final técnico, en el que no tenga que tomar muchos riesgos, sí, entonces sí haré sprints de este tipo. Lo vamos a ver día a día. En el Tour de Wallonie tampoco tenía que hacerlos y al final, el último día, me metí en uno y terminé 2º tras Napolitano.

Entonces para esas llegadas, entre Hansen y Reynès.

Y Debusschere. Es muy rápido también.

Este está siendo tu mejor año como profesional. ¿Te sientes como un líder dentro del equipo viendo que el equipo trabaja para ti?

Sí, me siento con mucha más confianza. En el autobús dicen ‘vamos hoy con Gianni’, y eso me hace sentir bien porque el equipo trabaja para ti, y si ganas ellos también están felices. Pero para ser líder hay que trabajar duro, no es gratis.

Y además después de abandonar en el Giro estarás contento tras recuperar la forma. Llegabas bien, tenías ganas, y la caída en Dinamarca te hizo irte para casa.

Sí, además fue extraño. Me dijeron que no tenía nada roto, continué, pero una semana después tuve que abandonar. Tenía el codo roto.

Estás haciendo buenas carreras este año, llevas dos victorias (en Volta ao Algarve y París-Niza), te estás dejando ver. Con eso de los puntos te deben estar llamando algunos equipos, ¿verdad?

Tengo contrato el año que viene con Lotto-Belisol. Tengo confianza aquí. Con Greipel, por ejemplo, no he corrido ni una carrera este año. Él tiene su programa y yo el mío. Jurgen Van den Broeck tiene su programa. Con él creo que solo hice Algarve y Amstel Gold Race. Para mí es perfecto.

Siendo tan rápido, ganando además como decimos, estarás cosechando algunos puntos. ¿Cómo ves esto de los puntos?

Creo que ganar una etapa en París-Niza ¿son 6 o 10 puntos? No sé. He hechos buenos puestos en Niza y Romandía, y luego tercero en San Sebastián. Tenía creo que 13 puntos antes de correr ahí, y con este tercer puesto consigo creo que unos 50.

Y eso te hace estar bien considerado en el equipo. El sistema manda.

El equipo debe ir como 10º, y ese era el objetivo. El otro día conseguí 50 puntos y no es nada fácil conseguirlos. Así que bastante contento por ello.

Con el buen año que llevas, también la Vuelta es muy importante; el Mundial es en Países Bajos y te viene bien. ¿Crees que podrías entrar en el equipo belga?

No estoy seguro de si seré elegido. Mi temporada no va a ser peor si no entro en el equipo. Quiero estar ahí y trabajar para Tom Boonen. Quiero estar, desde luego. Claro que si este año no estoy en el equipo, quizás no lo esté nunca, porque los Mundiales siguientes van a ser más duros.

¿Y en 2013?

Sí, tendré el mismo programa, quizás no el Giro y sí Romandía.

Tras el Giro descansaste. Fuiste a Austria, donde lo hiciste bien escapándote un par de días, y después en l’Ain también destacaste haciendo 4º en Septmoncel. Preparado para la Vuelta.

Sí. Después del Giro descansé 10 días. Me lo pedían tanto el cuerpo como la cabeza. He ido poco a poco mejorando sobre todo pensando en la Vuelta a España. Ahora me encuentro bien. En l’Ain lo hice bien en la etapa reina también y lo que queda es pensar en los compañeros para empezar bien la Vuelta y trabajar.

Viene para ayudar. Pero Valverde llega con 60 días de competición, y Cobo es siempre una incógnita. ¿También preparado por si te toca ser el hombre para la general del equipo?

Así es. En el Giro demostré que podía estar delante, entre los favoritos. En esta Vuelta vamos a respetar a Valverde y a Cobo, porque se lo merecen, e intentaremos hacerlo lo mejor posible para ellos. Si después hay alguna oportunidad pues la aprovecharemos y cogeré las riendas.

¿Aguantarás en un segundo plano o jugaréis alguna baza de manera táctica lanzándoos tú o Quintana jugando en los encadenados de alta montaña?

No lo hemos planteado. No se puede pensar en Asturias porque tenemos mañana un día importante, luego Arrate y Valdezcaray. De momento iremos aguantando y sobre todo estar con ellos hasta el final, echándoles una mano. Si tengo margen pues también aprovechar. Tácticamente podemos jugar con esa ventaja nosotros.

En el Giro ibas muy bien, rondando siempre los primeros puestos de la general, y el día de Alpe di Pampeago, subiendo el Mangen te quedaste y perdiste mucho tiempo. Dejando a un lado la mala suerte por haber estado enfermo, ¿piensas que es una oportunidad perdida muy grande?

No sé si es una oportunidad perdida o no. Sabía que estaba tocado e iba a menos. Al no estar al 100% no pude estar con los favoritos. Al final siempre te puede pasar algo así.

Llegaste a estar 6º pero no pudiste cerrar el Giro ahí. ¿Qué te falta, además de tener algo de suerte, para terminar ahí una Gran Vuelta?

Todavía tengo margen para mejorar en todo. Este Giro me ha dado mucha confianza para esta Vuelta, o el próximo año, seguir mejorando y estar con los favoritos. En Italia estuve 19 días con los de delante y fallé dos días. Creo que he dado un paso importante.

Llevabas además en 2011 con una progresión muy clara. 4º en País Vasco, 5º en Romandía, y luego lo ocurrido en mayo te paró la evolución, ¿cierto?

Sí, entre una cosa y otra, sí. En el Tour luego no me encontré bien ni en el estado físico ni en el mental. Siempre intento hacerlo lo mejor posible.

¿Te ha hecho madurar o ser mentalmente más fuerte?

Sí, no sé si más duro o qué. Quizás sí diferente. Está claro que cuando se habla cualquier cosa de Xavi se me revuelve el estómago, pero también me da fuerza y motivación.

¿Te ha podido en algún momento la presión de ser uno de los jóvenes corredores nacionales que más apuntaba? Todavía no ha llegado tu primera gran victoria.

La presión no me hace mal. Me la pongo yo, como los objetivos. Es verdad que ya me toca hacer alguna victoria importante. El año pasado hice segundo en una etapa de la Vuelta [en Manzaneda, tras David Moncutié], y también este año en el Giro en Lago Laceno. Estoy en ese punto de que puedo estar para ganar y si a eso le sumas que estuve bien en el Giro, pues creo que he dado un pasito.

¿Es diferente la presión de la afición vasca para ti, como corredor de la tierra, en Euskaltel que en Movistar?

Sí. Estando en Euskaltel tendría más presión por parte de los medios y de la afición. Estando aquí estoy más al margen, pero me siguen tratando y animando igual de bien. En ese aspecto creo que he mejorado viniendo aquí.

Has ganado más tranquilidad.

Sí, por supuesto. Los resultados aquí ayudan más al equipo. Si cuesta más ganar hay más presión a nivel colectivo.

En 2013, con contrato en Movistar, ¿qué es lo quieres hacer? ¿Qué te gustaría correr y ganar?

Para mí la carrera de casa es la carrera de casa. Es especial. La Vuelta al País Vasco. Siempre he soñado con ella y desde pequeño me veía todo por la tele. Hacía ‘piras’ del colegio para ir a verla. Es mi sueño. He estado cerca [2º en 2010 con Euskaltel y 4º en 2011 con Movistar] y quiero estar lo más alto posible.

Comentario sobre los puntos clave de la etapa. Por Mikel Azparren, Manager Team Caja Rural.

Etapa de 155 kilómetros con 4 puertos de montaña y con un final clásico de la zona como es Arrate. Se presupone que se permitirá una escapada de pocas unidades en la que Caja Rural tratará de estar presente. Una vez se supere el alto de Areitio la carrera seguramente acelerará por los intereses de los equipos grandes. Seguro que además de Saxo Bank y Movistar, Euskaltel tratará de hacerlo; corren en casa y llegan a su santuario, es de suponer que Igor Antón será su baza. Por el tipo de llegada habrá que estar muy atentos a gente explosiva, en mi opinión es muy interesante ver, por el final, a un hombre como Valverde.

Análisis del recorrido de C&H

Regresa por segundo año consecutivo La Vuelta al País Vasco y lo hace con puertos, sí, pero desaprovechando realmente el incomparable terreno que ofrece Euskadi para realizar etapas. En esta ocasión se ha ido a lo sencillo con el conocido final en Arrate precedido de tres puertos de muy escasa entidad. Y es así pese al interés de Eibar en hacer un doble paso similar a los de la Vuelta al País Vasco, ya que en Unipublic temían que se produjeran demasiadas diferencias.

La ascensión final tiene 6 km al 7,3% donde destacan 3 km centrales al 9,6%. Tras coronar restan 2 km de falso llano primero y descenso a meta después. Un final interesante donde jugarse la etapa y unos pocos segundos.

Nuestra apuesta:’Purito’ Rodríguez (Katusha).

Ojo con: Beñat Intxausti (Movistar Team)

Lo que no te esperas: que gane Euskaltel pero no lo haga Antón, sino Landa.

Comentario sobre los puntos clave de la etapa. Por Mikel Azparren, Manager Team Caja Rural.

Segunda etapa de esta edición de La Vuelta. Contará con 181,4 km y una única dificultad montañosa de tercera categoría en el kilómetro 77. Seguramente se formará una escapada permitida en los instantes iniciales de carrera. Movistar Team, como líder, tomará el control de la carrera para acercar la escapa y para que los equipos llegando al sprint colaboren para echar la fuga abajo.

Habrá que estar muy atentos a las bonificaciones, que seguro darán vida a la carrera. Y que pueden propiciar un cambio de líder. El mismo Rojas, de Movistar Team, tendrá opciones. Otro hombre rápido y con opciones claras puede ser John Degenkolb (Argos – Shimano), sin olvidar a Allan Davis (Orica – GreenEdge) o Koldo Fernández de Larrea (Garmin – Sharp). Nuestra gran baza este día será sin duda Manuel Cardoso.

Análisis del recorrido de C&H

Primera etapa en linea que, pese a ser quebrada y contar con el primer puerto para dar el maillot a topos azules, se resolverá sin duda al sprint tras una interminable recta de casi 5 km en plena nacional que acaba picando levemente para arriba.

La apuesta de Cobbles & Hills: John Degenkolb (Argos – Shimano)

Ojo con: Juanjo Lobato (Andalucía)

Lo que no te esperas: Lars Boom (Rabobank) atacando en el último kilómetros y consiguiendo el maillot rojo

Comentario sobre los puntos clave de la etapa. Por Mikel Azparren, Manager Team Caja Rural.

La primera etapa de esta edición de la Vuelta a España va a ser muy dura. Toda contrarreloj por equipos es la prueba más dura para un ciclista profesional. Tienes que dar el máximo en cada momento. En esta ocasión se junta además las características de esta etapa, es un trazado muy duro, exigente y técnico. Hay tramos en los que el ciclista tiene casi que parar y volver a lanzar la bici. Es probable que el primer tramo de carrera permita coger grandes velocidades, a partir de la recta de la carretera de la universidad se podrán apreciar las diferencias entre los equipos. En la parte final, más bien en el último kilómetro y medio final, se decidirá entre los aspirantes a la victoria. Seguro que va a ser una etapa bonita, que el público va a poder disfrutar.

En lo que concierne al Caja Rural hay que decir que comenzamos esta vuelta con mucha ilusión, concienciados de trabajar cada etapa y de luchar cada llegada. En esta primera etapa creo que sería un gran resultado hacer entre los 17-20 equipos.

Análisis del recorrido de C&H

Puesta de largo de la carrera con una corta contrarreloj por equipos entre la Plaza del Cas- tillo y la Plaza de Toros. Sin mayor dificultad durante 15 km (carreteras buenas, no muchas curvas) se complica la cosa, y mucho, en el kilómetro y medio final. Varias cuervas llevan a los corredores a la Cuesta de Santo Domingo, Mercaderes y Estafeta, es decir, el recorrido de los encierros de San Fermín. Estrechez, empedrado, cuestas y velocidad de cara a meta son una receta perfecta para el espectáculo, ¿pero no hubiera sido mejor hacer la crono individual? Su distancia seria más lógica, y se evitaría el peligro de un final nada apto para una crono por escuadras.

En total serán unos 3.300 kms (a falta de la homologación de las etapas), siendo como es tradición ya la GT con menor kilometraje. Contará con una sola crono individual de 40 kms, una vergüenza para una carrera de 3 semanas y que parece que el Tour está decidido a imitar. Muchas llegadas en alto, hasta un total de 6 con todo lo que ello representa, conservadurismo hasta la llegada del último km o a lo sumo la pancarta de -2 km. Un par de finales para uphill finishers, donde poder ver grandes destellos de los mejores de la especialidad como Igor Antón o Gilbert. Bastantes etapas catalogadas de media montaña, donde muchas son totalmente llanas a excepción de un puerto de 2ª o 3ª a menos de 20 para meta, o con varios puertos durante el recorrido y los últimos 30-50 kms prácticamente llanos. Así como pocas oportunidades para el sprint. Este podría ser el resumen a grosso modo del recorrido de la Vuelta.

Comenzará La Vuelta 2011 con una contrarreloj por equipos en Benidorm de 16 kms, una frivolidad que se está convirtiendo en el sustituto del prólogo, que sólo servirá para dar el primer maillot rojo y que no se haga muy largo el día. Seguiremos rumbo a Andalucía donde pronto afrontaremos la primera llegada en alto, la 4ª etapa se correrá entre Baza y Sierra Nevada. Etapa prácticamente unipuerto, ya que Sierra de Filabres (1ª) está a más de 100 kms del inicio de Sierra Nevada, que parece que se subirá íntegramente por la autopista. Al día siguiente tendremos llegada a Valdepeñas de Jaén con el mismo final que el del año pasado donde venció Igor Antón.

Antes de llegar a la jornada de descanso, tendremos un primer bloque que seguramente decida quién no ganará la Vuelta. La 8ª etapa entre Talavera de la Reina y San Lorenzo del Escorial contará con varios puertos de paso como Mijares (1ª) y que terminará con un final explosivo en San Lorenzo del Escorial con rampas de más del 25% de desnivel. Esta etapa, que parece una de las más atractivas ya que conjuga una buena ración de media montaña, tiene un pero; y es que se podría haber acabado justo al lado del Monasterio tras una bajada de 2 kilómetros. Al día siguiente, etapa unipuerto con llegada a La Covatilla en la sierra salmantina como prolegómeno de la única contrarreloj de la Vuelta: 40 kms totalmente llanos en Salamanca. Como ya hemos dicho anteriormente, una vergüenza que sólo exsitan estos kilómetros de contrarreloj en 3 semanas.

Tras la primera jornada de descanso, volverá otra etapa unipuerto con la llegada a la Estación de Montaña Manzaneda. Posteriormente tendremos una etapa de transición con llegada a Pontevedra antes de la llegada del tríptico montañoso del Norte. La 13ª etapa con llegada en Ponferrada, pasando por el alto de Folgueriras de Aiga (1ª), seguido del temible Ancares (1ª), que está a 55 kms de meta por lo que lo más probable al 95% es que se desaproveche el paso de este gran puerto novedoso. La 14ª etapa podría ser considerada la etapa Reina de la Vuelta, con final en La Farrapona-Lago de Somiedo, ascendiéndose anteriormente el Puerto de San Lorenzo (1ª). Un día después, se llegará al Alto de L’Anglirú, previo paso por el Alto del Cordal (1ª). Un Anglirú que se ha convertido ya en uno de los puertos míticos de la Vuelta.

El día siguiente a la etapa del Anglirú llegará el 2º día de descanso, previo a la última semana de carrera. Lo único destacable será la llegada a Peña Cabarga en la 17ª etapa, siendo ésta la única que sobrepasa los 200 kms en toda la Vuelta. La etapa de media montaña de Noja y la vuelta de la Vuelta (válgase la redundancia) a Euskadi, con llegada en Bilbao y Vitoria, donde las dificultades montañosas quedarán muy lejos de la meta, desaprovechándose un terreno donde se podría haber conseguido muy buenas etapas. Suponemos que los euros mandan. Concluirá la Vuelta con la pantomima de la etapa de Madrid que no llegará a los 100 kms, otra extraña tradición que se está imponiendo en los últimos años.

El siciliano, de 25 años, ya tiene su primera gran vuelta en el saco. Venía como uno de los grandes favoritos a la clasificación final, y dando muestras de un saber estar extraordinario ha alcanzado el primer puesto final. Regular como el que más en la montaña y correcto en la crono, ha confirmado el salto de calidad que hizo en el Giro, y desde este momento es la baza más clara para derrotar en carreras de tres semanas a Alberto Contador y Andy Schleck.

Ezequiel Mosquera (Xacobeo – Galicia) – 2º a 43″

Ya llevaba años apuntando a una grandísima clasificación general como la que ha conseguido. Le costó un poco arrancar la Vuelta, y no fue hasta la llegada a Pal que pasó al ataque y empezó a recortar tiempo a sus rivales. Desde entonces se ha mostrado como el corredor más combativo de los que optaban a la general, y sólo su poca ambición el día de Cotobello debido a su falta de piernas y el mal día en el Xorret de Catí le han privado del primer puesto.

Peter Velits (Team Columbia – HTC) – 3º a 3′ 04”

Primera gran vuelta que el eslovaco acaba a gran nivel. Ha sido la sorpresa de la Vuelta, cediendo muy poco tiempo con los más fuertes en la montaña y exhibiéndose el día de la crono de Peñafiel. A sus 25 años tiene aún mucho margen de mejora, y el hecho de ser el único vueltómano en el equipo americano hará que los próximos años el equipo apueste por él en carreras por etapas.

Joaquim Rodríguez (Team Katusha) – 4º a 4′ 22”

La dilatada temporada del catalán era el mayor miedo que todos tenían en cuanto a su rendimiento, pero Purito se ha sabido sobreponer de forma magistral. Siempre implicado en carrera, un exceso de ambición en ciertos momentos y su problema crónico con la crono le han privado de alcanzar su primer podio.

Fränk Schleck (Team Saxo Bank) – 5º a 4′ 45”

Tras la caída sufrida en el Tour el día de los pavés, había dudas de cómo se habría recuperado de su fractura de clavícula. Empezó la Vuelta mal, cediendo tiempo, pero a medida que han ido pasando las días, su estado de forma y su clavícula han ido a mejor, siendo en la última semana uno de los ciclistas que más han aportado a la carrera. Otra vez una mala crono ha dilapidado sus opciones de podio.

Xavi Tondo (Cervélo Test Team) – 6º a 4′ 54”

El catalán consigue a sus casi 32 años acabar su primera vuelta de tres semanas. Su rendimiento ha ido claramente de más a menos, y desde la etapa de los Lagos, la carrera se le ha hecho demasido larga, impidiéndole estar un podio que durante las dos primeras semanas parecía que pudiera estar a su alcance.

Nicholas Roche (AG2R La Mondiale) – 7º a 5′ 05”

Si en el Tour le faltó un poco para dar el salto de calidad que viene anunciando desde hace unos años, durante esta Vuelta por fin lo ha dado. Ha sabido estar en cabeza en la montaña con los mejores, pero en ningún momento ha puesto la carrera en jaque cuando la carretera se empinaba. Ha tardado en quemar algo más de lo esperado esta fase de su progresión, y ahora debe seguir creciendo.

Carlos Sastre (Cervélo Test Team) – 8º a 6′ 08”

En su tercera vuelta de tres semanas del año el avulense ha estado correcto, y nada más. Cerca de los mejores en la montaña y en la crono, debería replantearse su calendario para el año que viene, pues el de este año ha quedado demostrado que no le ha servido para alcanzar objetivos que se suponen a su alcance.

Tom Danielson (Garmin – Transitions) – 9º a 6′ 18”

Era la mejor baza de Garmin para la clasificación general y ha dado el resultado que los norteamericanos deseaban, y aunque su irrupción no ha sorprendido tanto como las de Wiggins o Hesjedal, nunca deja de sorprender la capacidad del equipo para sacarse corredores más que decentes para las carreras de tres semanas.

Luis León Sánchez (Caisse d’Epargne) – 10º a 7′ 44”

Otro de los que ha llegado con muchos días de competición a la carrera y que ha estado a la altura de sus posiblidades, intentando aguantar en la montaña y recuperando algo en la crono. Debería replantearse su implicación en las generales de las vueltas de tres semanas, porque da la sensación que desaprovecha el enorme potencial que tiene para carreras de una semana y como cazaetapas y clasicómano.

Mikel Nieve (Euskaltel – Euskadi) – 12º a 11′ 00”

Llegaba a la Vuelta como el último de los ciclistas del equipo vasco que tendrían que trabajar para Igor Antón, pero la retirada por caída de éste hizo que tuviese que cargar con la responsabilidad de hacer un buen puesto en la general en su primera participación en una carrera de tres semanas. Y no sólo ha conseguido una extraordinaria clasificación final, sino que además se llevó la etapa reina de la Vuelta. Los naranjas tienen en él un diamante que pulir.

David Moncutié (Cofidis) – 14º a 14′ 34”

El francés, perro viejo donde los haya, llegó al primer día de descanso con una victoria parcial y la clasificación de la montaña muy bien encaminada, y se ha dedicado desde entonces ha asegurar el jersey blanco a puntos azules. Tercera vez consecutiva que se hace con la clasificación de la montaña, motivo más que suficiente para seguir un año en el ciclismo profesional.

David Arroyo (Caisse d’Epargne) – 25º a 35′ 29”

Tras su genial papel en el Giro, se esperaba muchísimo más de él en esta Vuelta, no un podio como hizo en Mayo, pero sí muchísima más presencia y una clasificación final más acorde con sus facultades.

Roman Kreuziger (Liquigas – Doimo) – 28º a 38′ 45”

En su despedida de la squadra verdiblu el ciclista checo ha dado una lección de profesionalidad, haciendo grandes etapas para su líder de equipo. Ese rol de gregario le ha impedido brillar y a nosotros nos ha dejado sin saber si su progresión como corredor para vueltas de tres semanas sigue estancada o no.

Denis Menchov (Rabobank) – 41º a 1h 13′ 44”

El navarruso finalmente se ha marcado un año a lo Menchov tras su buen papel en el Tour. Día tras día ha demostrado que estaba en la Vuelta con la cabeza en algún otro lugar; en las etapas de montaña estuvo completamente desaparecido, y en la crono de Peñafiel haber salido tan pronto le privó de una victoria que no hubiera desempañado su actuación.

Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) – 50º a 1h 38′ 51”

El valón ha demostrado que como ya hiciera el año pasado llegará a final de temporada pletórico, y sus victorias en Málaga y Toledo lo corroboran. Como regalo adicional lució durante algunos días el maillot rojo, siendo uno de los pocos argumentos de su equipo. Debido a su combatividad será una de las ruedas a seguir en el Mundial de Melbourne y en el Giro de Lombardía. En cierto modo, ha recordado a Bettini.

Tyler Farrar (Garmin – Tranistions) – 142º a 3h 54′ 30”

El sprinter estadounidense ha acabado consiguiendo dos victorias parciales al sprint además de dos segundos puestos, de los que el conseguido en Toledo (la etapa más larga de la Vuelta con 230km) tiene gran relevancia, pues el único que pudo batirle fue un maestro del uphill finish como Gilbert. Otro de los que tendrá que ser tenido en cuenta en el Mundial.

Mark Cavendish (Team Columbia – HTC) – 144º a 3h 55′ 57”

Pese a llevarse tres triunfos parciales, el de la Isla de Man ha empezado a ver como otros rivales empiezan a comerle la tostada. Hutarovich, Pettachi y dos veces Tyler Farrar hicieron morder el polvo al británico, que cuando su equipo no consigue llevarle en volandas sufre para poder conseguir victorias. Sigue siendo el mejor, pero no debe dormirse en los laureles.

Juan José Haedo (Team Saxo Bank) – 151º a 4h 03′ 47″

Era la única representación entre nuestros Hídolos para la Vuelta y la verdad es que como todos ellos siempre ha estado soberbio. Ha sabido encontrar su sitio en la grupetta y no ha querido humillar al personal en los sprints, donde el único día que se acercó a ver qué se cocía allí de cara a Melbourne dejó que un irregular Cavendish se alzase con su tercer triunfo parcial.

Andy Schleck (Team Saxo Bank)

Expulsado por el equipo en la 10ª etapa

Si Fränk vino a la Vuelta con intención de disputarla no puede decirse lo mismo de Andy, que aunque su intención fuese ayudar a su hermano en la montaña, antes de llegar allí, ser cazado volviendo de fiesta junto a Stuart O’Grady fue motivo suficiente para Bjarne Riis para expulsarlo de la disciplina del equipo durante la Vuelta.

Igor Antón (Euskaltel – Euskadi)

Abandona en la 14ª etapa

Fuji había llegado a la Vuelta pletórico, y a mitad de carrera ya tenía dos etapas en el saco y lucía un maillot rojo que parecía muy difícil que nadie pudiera arrebatárle, su equipo estaba controlando la carrera de forma excepcional y era el máximo favorito al triunfo final en Madrid. Como en 2008 una caída la arrancó de cuajo de la carrera.

Beñat Intxausti (Euskaltel – Euskadi)

Abandona en la 15ª etapa

Ha sido una de las grandes decepciones de la Vuelta, por su actitud. Tercero en Itzulia este Abril se esperaba muchísimo más de él, sus malas relaciones con los dirigentes del equipo y su fichaje por el conjunto Movistar no son excusas que valgan.

Fabian Cancellara (Team Saxo Bank)

Abandona en la 19ª etapa

“La Vuelta a España es dura según cómo te la plantees”. El suizo ha sido otro de los que ha venido a la Vuelta a pasearse, a encontrar sensaciones de cara a Melbourne. Sólo se le ha visto trabajando durante la ascensión a la Cobertoria y colocando a Haedo en el sprint de Salamanca y su único resultado ha sido el tercer puesto en la crono de Peñafiel.

También han sido destacables las actuaciones de Serafín Martínez y su lucha por la montaña con David Moncutie o la competitividad del francés de Ag2r Biel Kadri, que ha acaparado protagonismo durante las tres semanas de competición metiéndose en infinidad de escapadas (donde también se ha visto mucho a Kaisen y Quemeneur). También muy provechoso el papel de Yauheni Hutarovich en Marbella y Alessandro Petacchi en Orihuela, los dos únicos capaces de haber vencido a los bólidos del sprintr, Farrar y Cav´s, en este Vuelta 2010. Como curiosidad, el resultado de Caisse d´Epargne, que viniendo con Bruseghin (podium en el Giro), Luis León Sánchez (ganador de la París-Niza 2009, etapas en el Tour o la Klásika), Rigoberto Urán, Rubén Plaza (Campeón de España 2009) o David Arroyo (podium en el Giro 2010), sus dos mejores resultados, dos victorias de etapa, han sido conseguidos por dos currantes del equipo de Unzue, David López e Imanol Erviti, que vencieron en las llegadas a Alcoy y Vilanova i la Geltrú respectivamente.

Con todo lo sucedido se puede aseverar que esta ha sido la Vuelta de Vincenzo Nibali, vencedor de una prueba que llevaba sin ver un ganador transalpino desde 1990, año en el que resultara vencedor Marco Giovanetti tras haber conseguido administrar con éxito la ventaja adquirida en una de una escapada camino de Ubrique. Lo Squalo aseguró que venía a ganar y lo ha hecho. Madera de campeón de un corredor del sur curtido en el norte que se postula como alternativa en la Grande Boucle para competir contra el duo de amigos, Alberto Contador y Andy Schleck.

Protagonismo comparte también con el trío de corredores locales que ha emocionado, cada uno a su manera y con distintos finales, a la afición que ha poblado las carreteras a lo largo de todo el recorrido. Ezequiel Mosquera ha conseguido, por fin y tras varios años dando al palo, su primer podium y su primera victoria de etapa en la Vuelta. Con sentido ofensivo en los terrenos donde se sintió con fuerza -aunque el corazón a veces pesara más que las fuerzas en sí-, atacó en Pal, Lagos y Bola del Mundo para optar a un triunfo en la general que le terminó siendo esquivo. La crono le dio esperanza y la Bola del Mundo un sabor agridulce que no deja de aprobar una carrera donde se ha implicado al 100%, y con éxito. Joaquim Rodríguez, con un recorrido explosivo casi hecho a su medida ha completado su mejor puesto en una GT. Su 4º puesto, que no fue más por la crono de Peñafiel, termina por justificar un año excepcional habiendo portado el maillot rojo en varios momentos de la carrera y ganado una de las etapas que encajaban a la perfección con sus características; Peña Cabarga. E Igor Antón, que apuntaba a ganador final y que una caída camino de la tachuela cántabra le dejó con el mismo sabor que la Vuelta de 2008, el sabor del “y si…“, el del abandono antes de los días claves de la carrera. Una caída que no empaña una gran carrera por su parte (líder varios de carrera y ganador de dos etapas; Valdepeñas de Jaén y Pal) y por la de su equipo, el Euskaltel-Euskadi, que con orgullo se levantó tras la caída de su líder y consiguió otra victoria de etapa, la de Mikel Nieve en Cotobello.

También ha sido la Vuelta de, como siempre, los corredores que no han cumplido durante el año o que venían a probarse en la carrera por una u otra razón. Nombres como Philippe Gilbert con sus victorias de etapa y maillot rojo, Peter Velits y su asombroso podium y monumental crono en Peñafiel, Nicolas Roche, Fränck Schleck y Tom Danielson luchando por un puesto de honor, Tyler Farrar y Mark Cavendish en el dominio de los sprints (5 victorias entre ambos) o David Moncutie y su extraño amor tardío por la ronda española, que han dado cierto lustre a una carrera que si por algo destaca estos últimos años es por la participación que disfruta en sus arranques. Aunque, por otro lado y por aquello de las sensciones encontradas, también ha sido la Vuelta de la salidas nocturnas de un sector del que será el nuevo equipo de Contador, el Team Saxo Bank, que terminó dando con Andy Schleck y Stuart O´Grady fuera de la carrera, y con un Cancellara abandonando de mala manera el equipo antes de llegar a Toledo. Y también, por supuesto, de la demostración que la mentalidad de Denis Menchov cuenta más que sus piernas.

La Vuelta de 2010 se recordará también por las valoraciones del recorrido, calificado unánimemente como inferior al de 2009, pero que ha deparado momentos más interesantes, o esa es la sensación que deja, que la carrera del ganada por Alejandro Valverde. Una Vuelta donde los recorridos con finales en cotas de altos porcentajes, con poca dureza previa, hacían presagiar etapas aburridas en general… pero que en cierto sentido han deparado vibrantes momentos finales como en Valdepeñas de Jaén, Xorret de Catí, Pal, Peña Cabarga, Lagos, Cotobello o Bola del Mundo, además de invitar a disfrutar de la resolución de etapas con finales interesantes como en Málaga, Murcia, Vilanova i la Geltrú o Toledo. El examen de conciencia de afición y organización debería girar en torno a la necesidad de una vuelta de 3 semanas colocada en septiembre, y con unos corredores con muchos kilómetros en las piernas y con la necesidad de sacar resultados positivos. Una carrera de estas características tiene que guardar una invitación a los fondistas pero sin olvidar que las fuerzas en septiembre son las que quedan tras meses de competición y que lo debe encontrar es la competitividad de los corredores así como la buena sensación final de los aficionados, la cual, por cierto, no tuvo lugar tras la Vuelta 2009, Vuelta netamente superior en su recorrido a la de este año. Algo falla y debe ser corregido para lograr esa comunión que promueva el seguimiento de la carrera y la asistencia de los aficionados a las carreteras. Esto, todo sea dicho, se ha conseguido.

Si por algo también destaca la Vuelta 2010 es porque el seguimiento de la carrera ha provocado que las cunetas de muchas carreteras se hayan poblado de público, que terminó por formar una fiesta del ciclismo en la Bola del Mundo. Se vio mucho público en todas y cada una de las etapas; desde la crono nocturna de Sevilla hasta la mencionada Bola del Mundo pasando por Málaga, Valdepeñas de Jaén, Xorret de Catí, Peña Cabarga o Lagos de Covadonga.

Quizás la nota negativa y que debe hacer recapacitar a Javier Guillén es el seguimiento por televisión que ha tenido la carrera y los fallos técnicos que ha sufrido la carrera día sí y día también. Con menor share (esto obviamente es la causa de muchos factores ajenos a la RTVE) y con claros fallos de realización en los finales de etapa (el final de ayer en el Paseo de la Castellana fue un hito en la mala realización de una prueba deportiva) y en el transcurso de muchas de ellas la carrera ha terminado por desquiciar a los aficionados que conectaban con Teledeporte diariamente. Además, la calidad de la narración por parte de Carlos de Andrés y Perico Delgado ha sufrido un claro bajón… que no evidenciaron en el Tour, donde sí estuvieron presentes etapa tras etapa. Quizás tenga que ver con que no han seguido la carrera, no se han empapado de ella como sí parecen lograr de la manera normal, que es viajando con el pelotón. La crono de Peñafiel tuvo un complicado seguimiento también en parte resultante de los problemas técnicos que ocasionaron diferencias que no existían y otras que no se concretaban y en muchas otras etapas la web daba con corredores en posiciones diferentes a las que luego en realidad habían concluido; fallos a corregir.

Aciertos, secundados -Valdepeñas de Jaén, Xorret de Catí o Bola del Mundo- o no -Alcoy, Rat Penat y Cotobello- por parte de los corredores y fallos -Lagos de Covadonga en plan unipuerto, Peña Cabarga con ese llano previo o Pal sin dureza previa aunque arreglado por la actitud de Mosquera- en el recorrido, implicaciones no tan esperadas -Velits o Roche- y desapariciones bochornosas -Andy Schleck o Denis Menchov-, mal seguimiento por parte de RTVE por unos recortes de presupuesto que no se vieron en el Tour ni en otras muchas retransmisiones de Teledeporte -menudo menosprecio a la carrera ciclista española más importante, por cierto- y una invasión casi total de las cunetas por una afición que parece que vuelve a coger el gusto por un deporte que, en esta Vuelta, ha tenido emociones encontradas por estas y otras muchas razones.

Sólo la crono de Peñafiel podía amenazar el ansiado deseo de Javier Guillén, el ahora máximo dirigente de la carrera, de dejar que la carrera se decidiese en el hormigón, duro y rasgado, de la cumbre madrileña. Y lo consiguió. Una excelsa crono de Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia) conseguiría dejar la distancia entre él y Vincenzo Nibali (Liquigas) reducida a segundos que podrían ser recuperados en este casi imposible acople a Navacerrada que ha terminado por deparar un duelo maravilloso, de tú a tú, a cuchillo y dejando a ambos protagonistas exhaustos y felices por lo derrochado y lo conseguido. Nibali y Mosquera, al final, han conseguido hacer que la Bola del Mundo vaya a quedar en el recuerdo de los aficionados por haber ofrecido uno de los grandes espectáculos en el ciclismo en este 2010.

El día comenzó rápido. La fuga, esta vez formada por 18 corredores, muchos de ellos de calidad contrastada como Gilbert, Arroyo, Plaza, Tschopp, Siutsou, Cuesta o Veloso, obligó al pelotón, comandado por Liquigas en primer lugar y Xacobeo tras la subida y posterior bajada al Puerto de Navacerrada, a no dejarles renta suficiente para que pudieran disputar la etapa en la cima madrileña. Hoy las bonificaciones se antojaban claves para la resolución de la general final de la Vuelta a España 2010. Así consiguieron mantener a los fugados durante muchos kilómetros y con nunca más de 3 minutos de renta. En la ascensión final, a 8 kilómetros de meta, la aventura de los valientes llegó a su final.

Tras ello, Fränck Schleck (Team Saxo Bank), en búsqueda de un triunfo de etapa y de, quizás, las cosquillas del tercer clasificado, Peter Velits (Team HTC – Columbia), fue el primero de los líderes en arrancar. Tras el luxemburgués, Mosquera buscando hacer la distancia suficiente para hacer historia. Tras unos intensos primeros metros de estirón consiguió romper la cuerda con Nibali. El italiano, sin demostrar la edad que tiene, corrió como un auténtico veterano no cayendo en la trampa del ritmo del gallego, circunstancia que si sufrió en Pal. Gestionó los metros finales de la subida a Navacerrada con tranquilidad y cadencia para poder entrar en el hormigón de la Bola del Mundo con apenas unos segundos de retraso sobre Mosquera, que ya, con sus cartas descubiertas, lo único que podía hacer era tirar con todo hasta los 2.365 metros de altura, donde estaba situada la meta. Por medio, las rampas imposibles de cemento, la niebla y miles de personas alentando a los corredores que hicieron de este final un momento intenso de ciclismo, de los mejores del año.

Nibali ascendiendo por el hormigón de la Bola del Mundo

Hasta los 20 segundos consiguió estirar el pupilo de Álvaro Pino la distancia con Lo Squalo, que de rojo y por detrás siempre de Mosquera se marcó la referencia de las motos para que, retorciéndose sobre la bicicleta no se le escapara el que se convertiría en el triunfo de su vida; su primera Gran Vuelta. Extenuado y roto, en el último kilómetro Mosquera perdió ventaja y las esperanzas de un triunfo antológico en la Bola del Mundo que le diera en mano el maillot rojo se iban esfumando tras haber balanceado una diferencia siempre en torno a los 15 segundos. Al final, un último empujón (casi perdido por la -otra vez- penosa retransmisión de RTVE, que quizás haya sido la única que no ha estado a la altura) propició que, al menos, pudiera escribir su nombre en la cima madrileña y así pasar a la historia como el primer ganador en la Bola del Mundo. Por detrás, Joaquim Rodríguez (Katusha) distanciaba a Velits y Schleck, aunque sin consecuencias para la clasificación general final, que deja a Vincenzo Nibali como virtual vencedor de la Vuelta 2010, a Ezequiel Mosquera como segundo en el que es su primer podium -más que merecido- en una GT y a Peter Velits, sorprendete y esperanzador por lo que su figura pueda deparar de aquí en adelante, como tercero.

Sensaciones placenteras y emoción desbordada en el entorno de Liquigas, que consigue su segunda GT del año tras la victoria de Basso en el Giro. Tranquilidad por el deber cumplido por parte de los gallegos, que con honor han planteado un pulso a priori imposible a una de las escuadras más potentes a nivel mundial. Ambos, Nibali y Mosquera, han estado a la altura en este capítulo final de la Vuelta 2010 que dejará en el recuerdo esta primera ascensión a la Bola del Mundo y a sus ganadores; el de la general y el de la etapa.

Javier Cepedano

Sin ser una subida realmente dura pudimos sacar varias conclusiones de la jornada de ayer. La principal, Igor Antón es el hombre fuerte de la carrera, en una subida yendo de menos a más, no dejándose asfixiar por el ritmo que marcó Ezequiel Mosquera como fue el caso de Nibali y de sobretodo Joaquín Rodríguez.

Rodando a “mil por hora”, con múltiples intentos de fuga abolidos rápidamente por el pelotón arranco la etapa en Vilanova i la Geltrú. Cataldo, Txurruka, Gilbert,..algunos de los hombres que lo intentaron, pero el turno fue para Cherel (FDJ) y Tschopp (Bouygues).

Aunque el dúo de cabeza amasó rápidamente una ventaja considerable –una máxima de 14´55”- el pronto empuje del pelotón y teniendo un puerto como final de etapa, sus opciones nunca fueron reales. El Katusha, equipo del flamante líder, tuvieron una sorprendente colaboración en la cabeza del pelotón; el Rabobank de Denis Menchov emprendió el ritmo de caza. El ruso parecía haber recobrado sensaciones y apuntaba a disputar la etapa y la general.

Según avanzaban los kilómetros la fuga estaba condenada a morir, siendo escasamente 40” pasado el cartel del comienzo del puerto, momento en el que Rabobank dejaba a Katusha los mandos del grupo una vez asegurada la caza de la escapada. Pero las sensaciones realmente no fueron buenas. Menchov se cortaba a las primeras de cambio diciendo adiós a sus opciones a la general.

Fue Gonzalo Rabuñal el que asestó la primera estocada al grupo infringiendo un fuerte ritmo a favor de su líder, Ezequiel Mosquera, que una vez apartado su compañero asestó la segunda y definitiva estocada, yéndose en cabeza junto a Joaquín Rodríguez y Vincenzo Nibali. Sin dar un solo relevo, bastante tenían con poder seguir al gallego, mientras que por detrás Igor Antón y Fränk Schleck quedaban unos metros distanciados. El de Galdákano no pecó de cebarse con el ritmo de Mosquera, y vio, como primero dejaba de rueda al luxemburgués y como superada a un Joaquín Rodríguez que reventó y veía como sus opciones de conservar el liderato y optar a la general se diluían.

Después del de Katusha, tocó el turno a Nibali. El siciliano también se descolgaba de la rueda de un Mosquera que apuntaba a la victoria de etapa, pero que como otras tantas veces se quedaba a las puertas de ella. Un inconmensurable Igor Antón remontó desde atrás para superar al gallego y entrar victorioso y en solitario en la meta de Pal, consiguiendo de esta forma su segunda victoria en la presente edición y vestir, de nuevo, el maillot rojo de líder.

Segundo en meta a 3” entró Mosquera, mientras que remontando desde atrás Tondo entraba tercero a 10”, colocándose en el mismo puesto en la general. Dos hombres del Caisse, Urán y Bruseghin, fueron cuarto y quinto respectivamente a 15” de Antón. Nibali que pecó de cebarse con el ritmo de Mosquera entró sexto a 23” junto a Schleck y Moncoutie. Purito se dejó 59”, bajando a la cuarta posición en la general a 1´17”.

La general comienza a clarificarse después de unas jornadas donde las distancias fueron muy cortas. Así, Antón saca 45” a Nibali y 1´04” a Tondo. Una distancia para respirar con algo más de tranquilidad, pero que deberá aumentar en el tríptico cántabro-astur en vistas a la contrarreloj de Peñafiel, donde recordemos, las distancias pueden ser amplías.

En cuanto a la jornada de hoy, turno para los velocistas en Lleida, donde el británico Mark Cavendish tendrá una nueva oportunidad de estrenar su casillero individual en esta Vuelta a España.

Miguel Hermosilla