La primera noticia negativa de la jornada llegaba antes incluso de la formación de la fuga, con menos de 20 kilómetros recorridos, Dayer Quintana (Movistar) se caía y tenía que poner pie a tierra antes de tiempo en la primera carrera que podía disputar junto a su hermano Nairo. En el primer puerto de la jornada, el Cabezo de plata (3ª) se distanciaba ya un grupo de 7 unidades formado por Romain Hardy (Cofidis), Cesare Benedetti (NetApp – Endura), Marek Rutkiewicz (CCC Polsat-Polkowice), Luis Mas (Caja Rural – Seguros RGA), Lukasz Bodnar (Active Jet), Enrique Sanz (Movistar) y Carlos Oyarzún (Efapel – Glassdrive). Las diferencias con un pelotón tirado en todo momento por los hombres de Movistar nunca fueron superiores a los tres minutos y medio.

En el kilómetro 100, un cambio de ritmo hacía que las diferencias bajasen rápidamente, hasta el punto de que en poco más de 30 kilómetros se neutralizó totalmente a la fuga. Jérome Coppel (Cofidis) se la jugaba de lejos y coronaba el Alto de Collado Bermejo con 20 segundos de ventaja, aunque en el descenso un valiente Alejandro Valverde salía a buscar su rueda y conseguía contactar con él. Entre ambos mantendrían un interesante pulso con sus perseguidores, llegando a mantenerse estabilizados con unos 50 segundos de ventaja. La persecución encabezada por el conjunto polaco CCC Polsat-Polkowice, que buscaba mantener intactas las opciones de su líder Davide Rebellin, conseguía atrapar a los dos líderes a menos de 20 kilómetros de meta.

Desde ese momento, todos juntos con un ritmo alto, preparando la decisiva llegada al Alto del Castillo. En el último kilómetro de carrera y ya en plena ascensión, el portugués Tiago Machado (NetApp – Endura) ponía patas arriba al grupo con un ataque durísimo que solo Valverde pudo seguir. A 200 metros de meta, el murciano se levantaba y dejaba atrás a Machado con una facilidad increíble consiguiendo su quinta victoria de esta temporada tras las tres etapas y general en la Vuelta a Andalucía. En el podio le acompañarían el propio Tiago Machado y Davide Rebellin, haciendo bueno el trabajo de su equipo durante buena parte de la carrera.

Alejandro Valverde, vencerdor en Murcia, en el podio junto a Machado y Rebellin. Foto © cobblesandhills.com

Clasificación final

Un total de trece formaciones donde destaca la presencia de Movistar Team, único equipo World Tour que, como hará también en Almería, presenta a sus dos grandes corredores por primera vez en 2014, Valverde y Quintana, tomarán la partida de Beniel en un pelotón dominado por la categoría Continental con un grueso de más de ciento diez ciclistas.

Edición 2013. Dani Navarro sorprende a Valverde

Recorrido

Con el patrón de una exigente clásica, la Vuelta a Murcia presenta un trazado de 190,1 kilómetros muy marcado por tres fases. La primera, tras salir de la localidad de Beniel, afrontará un terreno favorable a excepción del alto de Cabezo de la Plata (3ª categoría) donde la escapada gozará de protagonismo en un recorrido para abrir diferencias antes de alcanzar la parte central de la prueba. Allí primero se ascenderá el Alto de Espuña (1ª categoría) para seguidamente afrontar el Collado Bermejo (1ª categoría). Tras un rápido descenso y el paso por Totana, a 24,3 kilómetros de meta, el terreno volverá a ser ascendente hasta llegar a la localidad de Lorca donde la meta está situada en el Alto del Castillo (3ª categoría), un uphill-finish donde salir bien colocado de la última curva de herradura asegura prácticamente las opciones de victoria.

Favoritos

• Alejandro Valverde (Movistar Team): arropado por un potente bloque, el murciano buscará el éxito en casa en una prueba hecha a medida de sus características. La victoria en Jaén, en la pasada Vuelta a Andalucía, donde demostró una absoluta facilidad para ganar le convierten en favorito claro al triunfo en Lorca.
• Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA): otro corredor que corre en casa y que, como Alejandro Valverde, llega en un gran momento de forma. El de Mula tratará de batirle en un final que sin ser muy beneficioso para sus características puede imponer su clase en Lorca.
• Davide Rebellin (CCC Polsat): curtido en mil batallas en este tipo de finales se presenta como la mejor opción de los polacos en Murcia. Quizás, en su contra, haya perdido esa punta de velocidad que le hacia temible en estas llegadas.
• Sam Bennett (NetApp – Endura): puede que ser demasiado exigente para sus características, pero el final puede hacer que el irlandés imponga su punta de velocidad sobre el resto de adversarios. En 2013 ya brilló en llegadas similares.
• Dani Navarro (Cofidis): el defensor de la victoria de la pasada edición acude con el objetivo de alcanzar de nuevo el triunfo en Lorca. Parte en un buen momento como demostró en Andalucía y con un punto a favor, conocer la llegada.

Otros nombres

Dada la superioridad de los equipos de las dos primeras categorías sobre los conjuntos Continentales hacen que estos sean los que acaparen las opciones de victoria en Lorca. Corredores como Romain Hardy o Jérome Coppel (Cofidis), Tiago Machado o Cesare Benedetti (NetApp – Endura), Marek Rutkiewicz (CCC Polsat), Rubén Fernández (Caja Rural – Seguros RGA), Nairo Quintana y Javier Moreno (Movistar Team).

Para la sorpresa quedarían equipos como Burgos – BH con Ibai Salas, Team Ecuador con Jordi Simón y Byrom Guama, Euskadi con Carlos Barbero o Mikel Iturria, Efapel – Glassdrive con Garikoitz Bravo o Ricardo Mestre o el debut el Keith Mobel – Pastisan que buscará ser protagonista en los cortes junto a la selección española o el Louletano – Dunas Douradas.

La apuesta de Cobbles&Hills: Alejandro Valverde (Movistar Team).

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Web Oficial

Lista de inscritos

No hay cobertura televisiva para la Vuelta a Murcia. Se espera que la llegada sea en torno a las 15.00h.

Ayer pudimos ver una bonita y entretenida etapa, con una fuga de nueve corredores que duró hasta el comienzo de la ascensión al Collado Bermejo, estos fueron: Dempster (Endura), Pedro Merino (Gios), Manuel Antón (Burgos BH), Doi (Project 1t4i), Julián Sánchez (Caja Rural), Shalunov (Sel. Rusa), Benedetti (NetAPP), Marque (Carmin) y Marczynski (Vacansoleil) que llegaron a tener una ventaja bastante amplia. Mientras tanto, en el pelotón, Euskaltel para Samuel Sánchez y Rabobank para Robert Gesink tiraban con el fin de tener opciones en la meta. Con todo abierto, y los de la fuga casi cogidos, se llegó al comienzo del Collado Bermejo, donde sólo quedaba el que se lleva el maillot de la montaña, el campeón nacional polaco Tomasz Marczynski (Vacansoleil), que fue rápidamente cogido. Del pelotón saltaba un nuevo Rabobank con fines tácticos para intentar ayudar a Gesink en la subida, era Stef Clement, que sin embargo no pudo aguantar mucho tiempo en solitario. Atacaba el primero de todos el que últimamente siempre lo hace, Tiernan – Locke buscaba marcharse en solitario. Se llevó por detrás consigo a Nairo Quintana, y le hizo casi toda la subida, detrás un grupo con casi todos los favoritos. Cuando faltaba poco para coronar, Quintana consiguió irse en solitario hasta la meta, donde consiguió la victoria; en el peligroso descenso, Valls tuvo una dura caída con una rotura de costilla. Por detrás del escarabajo, en los últimos metros Poels dejó atras a Tiernan – Locke y a Sergio Pardilla consiguiendo un par de segundos de ventaja.

Con la clasificación en un puño y con todo por decidir, se disputaba esta mañana la contrarreloj, 12 kilómetros totalmente llanos y con sólo una curva de herradura en la que frenar en exceso. A priori, todo el mundo daba como máximo favorito al corredor del Movistar Castroviejo para llevarse la victoria parcial, sin embargo, un sorprendente Alexander Serov del RusVelo se ha impuesto al español por centésimas en una apretada contrarreloj. Tercero ha sido el corredor sueco Alexander Wetterhall (Endura Racing) a sólo 3 segundos de los dos primeros. La general se decidía a última hora, Poels no marcaba un buen tiempo, y se veía superado por Tiernan-Locke que le sacaría 5 segundos en meta. Quintana con todo, consiguió salvar la poca renta que tenía y que le valía para dar una nueva victoria (la general) al Movistar Team, que está realizando un gran comienzo de temporada. Le sobraron sólo 6 segundos con el británico del Endura y 9 con el holandés del Vacansoleil, Poels.

Nairo Quintana gana la Vuelta a Murcia. Foto: Movistar Team.

Clasificación final:
1º 27 QUINTANA, Nairo – MOVISTAR TEAM 05:06:10
2º 141 TIERNAN-LOCKE, Jonath. – ENDURA RACING a 06
3º 35 POELS, Wouter – VACANSOLEIL-DCM PRO a 09
4º 25 PARDILLA, Sergio – MOVISTAR TEAM a 15
5º 22 CASTROVIEJO, Jonathan – MOVISTAR TEAM a 21
6º 11 SANCHEZ, Samuel – EUSKALTEL-EUSKADI a 22
7º 31 HOOGERLAND, Johny – VACANSOLEIL-DCM PRO a 25
8º 1 GESINK, Robert – RABOBANK CYCLING TEA a 33
9º 86 HUZARSKI, Bartosz – TEAM NETAPP a 47
10º 147 VOSS, Paul – ENDURA RACING a 01:24

La trigésima edición de la Vuelta a Murcia (del 3 al 7 de marzo) se ha abonado al surrealismo. Hace aproximadamente un mes que el director de la carrera, Paco Guzmán, anunciaba el veto a los equipos italianos “como resultado de que a Valverde no le dejan correr en ese país”. Así, de forma literal. Horas antes del arranque de la competición, la UCI pide explicaciones a la ronda murciana, desde donde se niega la mayor y se habla de que ningún equipo italiano de nivel aceptó la invitación.

Será por eso que Guzmán se ha visto obligado a rellenar la participación con selecciones sub23 de España, Alemania o Rusia. Y es que además la Vuelta a Murcia también se ha visto desposeída de la participación de los principales equipos patrios, como ya sucedió en la Ruta del Sol. Pese a estos incidentes y a su situación en el calendario, justo antes de París-Niza y Tirreno Adriático, algunos nombres importantes del pelotón se dejarán ver por las carreteras murcianas durante esta semana. Entre ellos, Lance Armstrong, Denis Menchov o Bradley Wiggins.

-Historia-

No se piensen que la xenofobia de la edición de 2010 viene de atrás: uno de los más ilustres ganadores de la Vuelta a Murcia es el añorado Marco Pantani, al que, cosas de la vida, le está dedicada la cima más alta de la carrera, al estilo del Giro de Italia con la Cima Coppi. El último vencedor de la carrera es Denis Menchov, que rompió con la hegemonía del héroe local Alejandro Valverde, ganador de la general en tres ocasiones. En Murcia también han triunfado ciclistas de calidad como Aitor González, Melcior Mauri, Alvaro Mejía o, cuando todavía no era una ronda de carácter internacional, Miguel Indurain y Pedro Delgado.

-Recorrido-

Como viene siendo habitual, la contrarreloj individual determinará el ganador de la Vuelta a Murcia. Esto no significa que el resto de la carrera vaya a ser un paseo pacífico entre llanuras; no hay un solo día enteramente llano, y en la tercera etapa se subirá el combinado de Espuña y Collado Bermejo. Allí se seleccionarán los nombres que se jueguen la carrera al día siguiente.

Miércoles 3 de marzo. 1ª etapa: San Pedro del Pinatar – San Pedro del Pinatar (166’5 km.).
Altos: La Cuesta (3ª, km. 74’4), Cedacero (3ª, km. 94’5), Portman (3ª, km. 129’6 km.).

La apuesta de Cobbles & Hills: Robert Hunter.

Jueves 4 de marzo. 2ª etapa: Calasparra – Caravaca de la Cruz (169’8 km.).
Altos: San Juan (1ª, km. 57’2), San Juan (1ª, km. 129’5).

La apuesta de Cobbles & Hills: Matteo Carrara.

Viernes 5 de marzo. 3ª etapa: Las Torres de Cotillas – Alhama de Murcia (166’5 km.).
Altos: Espuña (1ª, km. 124’7), Collado Bermejo (1ª, km. 133’7).

La apuesta de Cobbles & Hills: Morris Possoni.

Sábado 6 de marzo. 4ª etapa: Alhama de Murcia – Alhama de Murcia (22 km.). Contrarreloj individual.

La apuesta de Cobbles & Hills: Frantisek Rabon.

Domingo 7 de marzo. 5ª etapa: Redyser (Murcia) – Murcia (121’1 km.).
Altos: Cabeza de la Plata (2ª, km. 68’9).

La apuesta de Cobbles & Hills: Theo Bos.

-Favoritos para la general-

• Denis Menchov (Rabobank). El navarruso debutó en 2010 en la Clásica de Almería. Sus opciones de victoria dependerán de lo echado que lleve el freno de mano durante este inicio de curso. Saldrá con el dorsal uno.
• Lance Armstrong (Team RadioShack). Aunque no se ha puesto el dorsal desde que dejó Australia y el Tour Down Under, el texano es de mención obligada en la lista. Se trae a buena parte de sus gregarios de lujo.
• Bradley Wiggins (Sky Team). Mostró buenas piernas en la crono de Andalucía, su especialidad. El recorrido se amolda bien a sus características.
• Haimar Zubeldia (Team RadioShack). Murcia es su primera carrera del año, pero el guipuzcoano puede emerger como tapado a la sombra de Armstrong.
• David Zabriskie (Garmin – Transitions). Aunque también debutará esta semana, es un gran especialista contra el crono y tiene capacidad para hacer buenos puestos en las rondas de una semana.
• Andreas Klöden (Team RadioShack). Su situación es similar a la de Zubeldia, con el añadido de que es un gran especialista en estas vueltas.

El cartel de los velocistas queda deslucido por el eclipse que forman Niza y Tirreno. Theo Bos (Cervélo Test Team), Graeme Brown (Rabobank), Robert Hunter (Garmin – Transitions), Vicente Reynès (Team HTC – Columbia) y Julian Dean (Garmin – Transitions) son los principales candidatos a adjudicarse las volatas. Otros ciclistas que pueden dar batalla en diferentes terrenos son Íñigo Cuesta (Cervélo Test Team), Paolo Tiralongo (Astana), Luke Roberts (Team Milram), Thomas Rohregger (Team Milram) o John-Lee Augustyn (Sky Team).