Y lo tuvo que hacer desde el comienzo. Con una inferioridad patente respecto a las grandes escuadras pero animados por el gran escaparate -carrera 1.1, pocos equipos siendo la mayoría de nivel similar, directores importantes en carrera…- que tenían ante sí, los corredores de los equipos más humildes se lanzaron a la aventura desde el banderazo de salida junto con hombres consagrados que en todo momento querían mantener la superioridad táctica. Un nerviosismo y una intensidad que pronto derivó en una fuga de 15 ciclistas (con Christian Meier y Damien Howson como únicos representantes de los australianos frente a un trío azul formado por Igor Antón, Pablo Lastras y Jesús Herrada), que mantuvo en jaque al pelotón hasta prácticamente la meta volante de Lardero.

Matthews estrena su casillero el día en el que Lasca consigue acabar su primera carrera del año / Foto: @VueltaLaRioja

Primer susto abortado por los chicos de Neil Stephens y vuelta a empezar para los exiliados continentales, que apenas se produjo la neutralización volvieron a la carga. A un demarraje de Peio Bilbao (Caja Rural – Seguros RGA), saltaron como posesos Andrés Vigil (Keith Mobel – Partisan), Jaume Rovira (Team Ecuador), Raúl García de Mateos (Louletano – Dunas Douradas), David Belda (Burgos – BH) y Miguel Mínguez (Euskadi), quienes tras el calentón inicial contaron con la complacencia del pelotón para hacer camino y luchar, al menos, por las clasificaciones secundarias.

Y es que la victoria los grandes no la iban a dejar escapar. Sin soltar el cuadro de operaciones en ningún momento, Orica-GreenEdge no dejó que la diferencia se elevara en ningún momento por encima de los cuatro minutos. Ni siquiera los arreones dados por Belda y Mínguez en las ascensiones de Elciego y Yécora, que les permitieron tomar cierta ventaja con sus compañeros de escapada, sirvieron para librarse del inevitable desenlace que les esperaba en las cinco vueltas a un circuito completamente plano en la capital riojana. La reunificación entre ellos resultó igualmente inútil y, tras unos cuantos giros acechando a su presa, la caza se produjo casi coincidiendo con el toque de campana.

De forma irremediable se llegaba a la ‘volatta’ definitiva, en la que Caja Rural-Seguros RGA aparecía por primera vez tras haberse lavado las manos durante el día mandando hombres por delante, mientras Movistar se quedaba sin su gran baza (Enrique Sanz). No obstante, el tren formado por Weening, Albasini, Meier y Lancaster fue demasiado para las dos escuadras navarras, que sucumbieron sin solución alguna ante la potencia del velocista de Camberra, quien al fin estrena su casillero tras un principio de campaña más lleno de sombras que de luces. Todo lo contrario que un Barbero que con cada competición manda un nuevo mensaje a las dos grandes estructuras nacionales, finalizando en el podio solo por detrás de dos hombres del nivel de ‘Bling’ y Lasca.

La carrera ha estado marcada por el constante caos debido a los numerosos intentos de fugas de grandes grupos durante toda la carrera. Ha sido habitual ver como el pelotón se partia por la mitad y grupos de más de una treintena de corredores se iban para delante mientras la otra mitad de los corredores perseguía desesperadamente. La tranquilidad ha llegado cuando los rusos Alexander Ryabkin (Caja Rural) y Eugeny Shalunov (Lokosphinx) han salido de la disciplina del grupo y el resto del pelotón decidía tomarse un respiro. Probablemente ninguno de los participantes pensó que uno de esos valientes fuese a ser el vencedor final.

Los escapados llegaron a tener una máxima renta de más de cuatro minutos, momento en el cual los hombres de Euskaltel empezaron a trabajar para un Pablo Urtasun que había mostrado un gran nivel en Castilla y León. Pero el trabajo no dio los frutos esperados y los rusos se plantaban en la base del penúltimo puerto a 30 kilómetros de meta con algo menos de esos cuatro minutos, 3:40. En cuanto llegaron las primeras rampas del Alto de Labraza Shalunov dejaba a su compatriota y se marchaba en solitario hacía la victoria.

Al coronar la diferencia bajaba a los tres minutos respecto al pelotón pero ya solo restaban 24 kilómetros para el final. Con las fuerzas ya muy mermadas el ruso encaraba la última dificultad del día mientras por detrás los Euskaltel seguían llevando la voz cantante con Landa y Urtasun a la cabeza. Al terminar Moncaletre, 18 de meta, la renta bajó a 1:15 respecto a un selecto grupo formado por Urtasun, Landa (Euskaltel), Bravo (Caja Rural), Baez (EPM) y su compañero de equipo Antonov. A pesar de que había bajado drásticamente la ventaja, el terreno favorable hasta meta le hizo un favor a Shalunov y consiguió llegar en solitario a las calles de Logroño con cierta holgura. Por detrás de él entraron un Urtasun que demostró tener muchas fuerzas hoy y su compañero Antonov.

Shalunov venciendo el Memorial Valenciaga el pasado año

Clasificación

1. Eugeny Shalunov (Lokosphinx) en 4h48’21”
2. Pablo Urtasun (Euskaltel-Euskadi) a 28”
3. Mikhail Antonov (Lokosphinx) m.t.
4. Giovanni Baez (EPM) a 30”
5. Aitor Galdos (Caja Rural) a 54”
6. Enrique Sanz (Movistar) m.t.
7. Mikel Landa (Euskaltel-Euskadi) m.t.
8. Jose Vicente Toribio (Andalucia) m.t.
9. Garikoitz Bravo (Caja Rural) m.t.
10. Ivan Velasco (Euskaltel-Euskadi) m.t.

Edicion 2011. Imanol Erviti sale victorioso ante los EPM

Como era de esperar la carrera se decidió en los dos puertos más cercanos a la linea de meta, el Alto de Labraza y el Alto de Montaletre, ambos de tercera categoría, a 18 y 12 kilómetros de meta respectivamente. Con la fuga del día cazada gracias al trabajo de GEOX y Tavira, los EPM fueron los que dinamitaron la carrera en su parte más dura. Primero atacaba Rafael Infantino para posteriormente ser de ayuda a sus compañeros Juan Pablo Suárez y Giovanni Baez, estos coronaban Montaletre en cabeza seguidos muy de cerca por un Imanol Erviti que atacó en los últimos metros del puerto y los cogía en el descenso. En el terreno que quedaba hasta meta los colombianos fueron incapaces de soltar al navarro de Movistar que se imponía con facilidad en el sprint final.

http://www.youtube.com/watch?v=9Li6nE4cqZ8

Clasificación 2011.

1. Imanol Erviti (Movistar) en 4h 51’ 42”
2. Juan Pablo Suarez (EPM) m.t.
3. Giovanni Baez (EPM) a 2”
4. Andrey Amador (Movistar) a 8”
5. Daniele Ratto (GEOX) m.t.
6. Fabio Felline (GEOX) m.t.
7. Jose Ivan Gutiérrez (Movistar) m.t.
8. Santiago Perez (Barbot) m.t.
9. Filipe Cardoso (Barbot) m.t.
10. Sergio Sousa (Barbot) m.t.

Recorrido

Desde que hace tres años se tomase la decisión de que la carrera fuese de un solo día siempre ha habido modificaciones en el recorrido de un año para otro. Este año vuelve a haberlas aunque los kilómetros finales son parecidos a los de 2011. En la primera parte de esta edición se añaden el Alto de la Aldea y el Alto de La Población (los dos de tercera categoría) y se elimina el Alto de Villaroya. En los kilómetros finales se vuelve a repetir el encadenado de Labraza y Moncaletre, pero esta vez la cima de este último se encuentra a 18 kilómetros del final, 6 más lejana que el pasado año, por lo que no sería extraño que hubiese un reagrupamiento en los instantes finales de la carrera.

Favoritos

• Jesús Herrada (Movistar): Pocas oportunidades como esta va a tener este año el pequeño de los Herrada en lo que se refiere a cierta libertad en carrera. El recorrido se adapta muy bien a sus condiciones de todoterreno.
• Mikel Landa (Euskaltel): Quizas los últimos repechos no sean lo suficientemente duros para seleccionar la carrera y se encuentren lejos de meta, pero en lo poco que se le ha visto este año ha mostrado buenas sensaciones. Segundo en GP Indurain.
• Pello Bilbao (Euskaltel): Puede pasar entre los mejores las últimas cotas y su buena punta de velocidad lo hacen un candidato importante en caso de que llegue un grupo reducido a las calles de Logroño.
• Aitor Galdós (Caja Rural): Mismo caso que el comentado antes con Bilbao, sumado a que tiene más experiencia que el joven de Euskaltel. En caso de que varios compañeros consigan pasar bien colocados Moncaletre podrían echar una mano preparándole el sprint.
• Giovanni Baez (EPM): Este lugar lo podrían ocupar varios de sus compañeros como podrían ser Walter Pedraza o Rafael Infantino, pero nos quedamos con él por su tercer puesto el año pasado.

Ojo con…

Como ya ha ocurrido en otras pruebas del calendario español Movistar y Euskaltel parece que serán los grandes controladores de la carrera aunque no con tanta claridad como en la Klásica de Primavera ya que no cuentan con grandes rematadores. Javier Moreno, Juanjo Cobo y David López en Movistar y Amets Txurruka o Ivan Velasco en Euskaltel además de los ya nombrados en favoritos también pueden tener su couta de protagonismo.

Con la nueva llegada hay más posibilidades de que la carrera se la juegue un grupo más numeroso que el año anterior. En ese caso si hombres como Enrique Sanz (Movistar), Pablo Urtasun (Euskaltel) o Francisco Jose Pacheco (Gios) están en el grupo cabecero tienen bastante números de llevarse la victoria.

Además de los dos grandes equipos españoles, Caja Rural trae un equipo de lo mejorcito que tienen (David De la Fuente, Julian Sánchez Pimienta y Antonio Piedra). Junto con los colombianos del EPM parecen ser los mayores escollos para que los equipos de la máxima categoría no se lleven la victoria.

Lista de inscritos facilitada por la organización

La apuesta de Cobbles & Hills: Aitor Galdós (Caja Rural)

Prueba puntuable para la I Copa de España Cobbles & Hills