Y es que la atención y colocación en los últimos kilómetros eran clave no sólo para la lucha por la victoria de etapa si no también por la general. El Alt de Lilla situado dentro de los últimos 20 kilómetros era el único escollo de la jornada más larga de la presente edición, 222 kilómetros, donde, sin apenas desnivel para poder romper el pelotón los ataques se sucedieron. A los movimientos de Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) o Lieuwe Westra (Astana) se sucedió el ataque de Alberto Contador (Tinkoff – Saxo), segundo clasificado, junto a Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) que tras ser neutralizados por el resto de favoritos fueron relevados por Jakob Fuglsang (Astana). El danés logró coronar y se lanzó en busca de la llegada en Valls sucumbiendo ante el grupo a falta de poco más de 4 kilómetros. Katusha, el equipo del líder Joaquim Rodríguez, controló el grupo y junto a la Cannondale llevó al pelotón al sprint en Valls donde Luka Mezgec sumó la tercera victoria en otras tantas llegadas.

De poco sirvió la luchada aventura formada en el kilómetro 60. Después de un ataque de siete corredores Marcus Burghardt (BMC) y Georg Preidler (Giant – Shimano) abandonaron al resto de la escapada para irse en cabeza. Detrás Jéremy Roy (FDJ.fr), Pierre Rolland (Europcar), Ángel Madrazo (Caja Rural – Seguros RGA) y Lukasz Owsian (CCC Polsat) quedaron entre el dúo y el pelotón sin opción alguna. Con una renta máxima superior a los siete minutos, la reacción del pelotón de la mano de la Cannondale neutralizó a los últimos supervivientes a falta de 27 kilómetros.

Kilómetros de desgaste con los pasos por el inexistente Alt de Camporiol, una subida de 5km al 4,3% que inexplicablemente no aparece en el perfil de la etapa. Una vez superado llegará el Alt de Oix (1ª Cat, 7,7 km al 5,3%) con 3km superiores al 9%. Finalizado su descenso llegará el turno al Alt de Rocabruna (1ª Cat, 7,5 km al 5,6 %) que dejará la carrera a menos de 40km de meta. La subida a Vallter 2000 (Cat Esp, 12,2km al 7,2%) comenzará en Setcases teniendo del km.2 al 7 su zona más exigente con un desnivel medio superior al 8% que puede dar lugar a un ataque lejano. A 4km de meta llegará un descanso que dará paso a unos últimos 3km de constante curveo con una media del 7,3%, lugar donde, seguramente, se produzcan los demarrajes de los favoritos.

Consulta la previa general, con todas las etapas, aquí.

Hora de llegada: entre las 16.51h y las 17.14h.

TV: Teledeporte, Esport 3 e EiTB retransmitirán el final de cada etapa, a partir de las 15:30h.

¿Quién puede ganar en Vallter 2000?

• Alberto Contador (Tinkoff – Saxo)
• Chris Froome (Sky Procycling)
• Nairo Quintana (Movistar Team)
• Joaquim Rodríguez (Katusha)
• Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale)

Nuestra apuesta: Alberto Contador (Tinkoff – Saxo)

¿Quién ha ganado antes en la Volta a Catalunya en Vallter 2000?

Nairo Quintana rompió el tren de Sky Procycling en la pasada edición para lograr la victoria en Vallter 2000 por delante de Alejandro Valverde, Joaquim Rodríguez y Bradley Wiggins. La subida a la estación fue un monólogo de los británicos que solamente alteró el ciclista colombiano.

Conoce un poco más Vallter 2000, final de la 4ª etapa de la Volta a Catalunya

Situada en la comarca del Valle de Camprodom, Vallter 2000 es una pequeña estación de esquí que cuenta con 14 kilómetros esquiables que la convierten en uno de los centros más pequeños de todo el Pirineo. Desde la cota de 1910 metros hasta los 2535 metros, doce pistas -incluidas dos negras- forman parte de un complejo que emerge bajo el Pic de la Dona, muy cerca ya de la frontera francesa.

El líder de Katusha se aprovechó primero del fuerte ritmo inicial de Movistar Team que sin romper el pelotón estiró la cabeza de carrera y del ataque de Chris Froome (Sky Procycling) cerca de la pancarta del último kilómetros que obtuvo respuesta de Alberto Contador (Tinkoff – Saxo), Nairo Quintana (Movistar Team) y del propio Joaquim Rodríguez. Según se compactó de nuevo el cuarteto y una vez cruzada la pancarta llegó el momento del catalán. Arrancó fuerte, sin mirar atrás, para finalizar su aceleración en la línea de meta donde consiguió su primera victoria de la temporada. No le pudo seguir, pese a la insistencia, Alberto Contandor que se tuvo que conformar con la segunda plaza mientras que Nairo Quintana y Tejay Van Garderen (BMC) superaron a Chris Froome que entró quinto en meta. Sin apenas diferencias entre los favoritos -top10 en 20”- la llegada a La Molina sirvió para comprobar quien está y quien no está para luchar por la victoria antes de la llegada de la etapa reina en Valter 2000, mañana.

Purito, en el podio de La Molina. Foto © @SnowLaMolina

Fue la ascensión a La Molina lo único interesante de una etapa que acumuló retraso y frío. De poco sirvió la cabalgada de Kévin Réza (Europcar), Rudy Molard (Cofidis), Michel Koch (Cannondale), Andrey Zeits (Astana), Jack Bobridge (Belkin Pro Cycling) y Branislau Samoilau (CCC Polsat) sin opción alguna controlado por un pelotón donde Kaktusha, Tinkoff – Saxo y Movistar Team llevó el mayor peso de la carrera. En el comienzo de la definitiva ascensión, Kévin Réza, el más fuerte de la fuga, era neutralizado por un pelotón encendido. De nuevo, la fuga murió cerca de meta pero, de momento, la Volta a Catalunya no es territorio para las sorpresas.

El titular de la tercera etapa de la Volta se podría llamar “esperpento en Catalunya”…

No sé si esperpento sería la palabra adecuada cuando se pone en riesgo la salud de los artistas. Yo no lo llamaría así. El miércoles fue un día horrible para todos los corredores. No debimos haber corrido tal y como estaban las condiciones y ha sido un error, primero por parte de nosotros por no habernos puesto de acuerdo y no habernos plantado y luego, por supuesto, de las personas que permitieron que se disputase la etapa.

Algunos titulares lo tildaban de épica

Tampoco lo definiría como épica. No tiene nada que ver con la épica ver gente cayéndose de la bicicleta, tiritando, gente congelada,..esto de épica no tiene nada. Esto no es deporte, esto no es el deporte por el que, como el resto, he luchado toda mi vida. Esto no es épica. Cualquiera que lo haya vivido desde dentro, no sólo los corredores, los propios auxiliares chupando frío, los conductores de los camiones y autobuses jugándose el tipo para llegar a tiempo, los mismos jueces, los mismos periodistas que iban en moto,..no tiene nada de épica. Esto no tiene nada ni de deporte ni de espectáculo. Da pena ver a Wiggins hace una semana hacer una exhibición en París-Niza y verlo aquí en Catalunya temblando de frío en el coche sin poder articular palabra.

Todo para que finalmente no contase para la general

Ese es el reglamento. Cuando una etapa se acorta el reglamento es bien claro y dice eso y aunque sea duro para los escapados forma parte del juego. Lo que tenían que haber hecho era no permitirnos la salida o haber planificado un recorrido alternativo, una solución alternativa desde la salida para que no ocurriera prácticamente lo que ocurrió. La meta fue un caos. Prácticamente no había meta, nadie sabía donde acababa, los jueces no podían coger dorsales porque lo tapaban los chubasqueros,…fue un caos. La clasificación general no fue fiel a la realidad. Repito, eso no fue deporte.

En Twitter las quejas han sido múltiples pero, ¿qué se comentaba en el pelotón?

No se comentaba nada, cada uno tenía bastante con mantenerse encima de la bicicleta. Es muy difícil ponerse de acuerdo a doscientos corredores cada uno de una nacionalidad, cada uno de su padre y de su madre. Un italiano, un eritreo, un francés, un iraní,…al final el ciclista hace lo que le mandan, primero su equipo y luego los organizadores y si deciden correr sale a correr y eso ha sido un error que no se puede permitir, porque a mi criterio no se puede salir en esas condiciones.

El mejor aliado en un cruel día para la práctica del ciclismo © Rafael Gómez Alonso

¿Pensasteis en un posible plante?

No, no, ya te digo que no. Cuando tu llegas a la salida en el bus del equipo y tienes tiempo para vestirte, firmar y salir el ciclista no tiene esa posibilidad de plantarte cuando tu director y el organizador te está diciendo que la etapa se hace pues la etapa se hace, no es el ciclista el que tiene que decir si se planta o no, tiene que existir un estamento por encima o alguna persona que diga que esto no está para correr y no se corre. Las previsiones se conocían desde hace quince días gracias al Instituto Nacional de Meteorología y nadie hizo nada. No sé si buscaban esa épica o qué, pero permitieron que saliésemos.

¿La falta de unidad os hace débiles ante este tipo de situaciones?

No hay falta de unidad, es que no hay posibilidad de parar. ¿Cómo lo paras? No estoy de acuerdo. Es muy difícil poner de acuerdo a doscientas personas que se ven una vez al año, cada uno habla su lengua y en la salida has firmado. No es el ciclista quien dice que no se sale. Aquí tu jefe te dice una cosa y tienes que hacerla. Por ejemplo a ti te dicen que escribas una cosa y les dices “mira no lo voy a escribir”.

Pero por ejemplo ha habido otras situaciones en las que una vez arrancada la carrera los propios ciclistas se han plantado y se ha realizado, por ejemplo, una neutralizada

Sí, pero allí precisamente no eran las mejores circunstancias. No hay coches suficientes en el pelotón para meternos a todos, eso es lo primero. Luego no había sitio, no había ropa. ¿Dónde nos paran? ¿Encima de La Molina con cero grados y nevando que estaba? No había sitio material para meternos. Los autobuses estaban intentando subir a Port Aine cien kilómetros más adelante y en dos coches por equipo no caben ocho corredores.

Al final, la organización es la que más pierde con estos sinsentidos..

Por supuesto que es la que más pierde. Es admirable que la Volta salga un año más, hay que reconocer su esfuerzo pero la verdad es que es la que más pierde con todo esto. Cuarenta y pico corredores para casa y un caos.

Lo hemos vivido en Besseges, en el Tour del Mediterráneo y ahora en la Volta a Catalunya. ¿Debería la organización tener otro final previsto por su acaso las condiciones meteorológicas no son las mejores?

Hombre, no es fácil. No sé cómo funciona realmente el mundo del organizador. Sé que es muy difícil, que hacen muchos esfuerzos para conseguir sacar las carreras adelante. El ciclismo no es un partido de fútbol o uno de baloncesto que siempre está abierta. Corremos por carreteras que cuestan mucho cerrarlas y no sé si será fácil o no, pero lo ideal es que tendrían preparado otro final viendo las previsiones del Instituto Nacional de Meteorología o con las tecnologías que hoy tenemos. Prevenir sería lo ideal dentro de lo que cabe, que hubiera la posibilidad como te digo de otras alternativas

Centrándonos en lo deportivo, el año también ha sido complicado para él. La planificación de la temporada se centró en la participación en el Giro de Italia; pese a ganar en tres ocasiones el Tour de Francia, el ciclista no tenía segura su participación –cuentas pendientes con el TAS-, decantándose por la prueba italiana donde tenía asegurada su presencia. Comenzando en el Algarve donde defendía la victoria conseguida en 2010 y se quedó a las puertas del podio tras finalizar en cuarta posición, Murcia y Catalunya comprobaron sus buenas piernas. Dos etapas y la general en la Vuelta a Murcia y etapa y general en la Volta. Como venía siendo habitual, Castilla y León fue otra parada en su camino. Allí la Lagunas de los Peces se le atragantó con una pájara que hizo que perdiese las opciones de sumar un nuevo triunfo en la general, contentándose con la victoria en la crono final de Zamora.

Con la disputa del Giro de Italia vimos de nuevo al mejor Contador. La superioridad mostrada en uno de los Giros más duro de la historia fue manifiesta desde el primer día de verdadera montaña en la corsa rosa. Los adversarios, los tiffosi y los medios se rindieron a la evidencia. Dos victorias de etapa, dos “regalos” a Rujano y Tiralongo y los más de seis minutos de ventaja respecto al segundo clasificado corroboraron que un Contador sano y centrado en la carretera no tiene rival en una Gran Vuelta.

Contador tuvo controlado en todo momento el Giro de Italia (c) Alessandro Trovati

Tras hacerse con su segundo Giro de Italia en su cuenta particular, conoció que no existía problema alguno en poder participar en el Tour de Francia. Con la visa del TAS retrasada al mes de Noviembre, los problemas a corto plazo se alejaron de Contador. Entre Giro y Tour sólo participó en los Campeonatos de España de Castellón. El tercer puesto en la contrarreloj individual y el segundo en la prueba en línea mostraron que los entrenamientos llevados a cabo habían transcurrido por el buen camino.

Sin tiempo de maniobra, se acercó el comienzo del Tour. Todos los flashes centrados de nuevo en su duelo junto a Andy Schleck, pero esta vez no todo marchó sobre ruedas. Las caídas y los cortes en el pelotón producidos por éstas lapidaron las opciones de un Alberto Contador que nunca perdió la cara en la carrera. Tras unos Pirineos donde pudimos comprobar que no iba “súper”, Pinerolo y Gap fueron testigos de su valentía, una valentía que parecía haberle hecho recobrar el golpe de pedal que transcurrido más de la mitad de la prueba no había conseguido encontrar. Pero nada más lejos de la realidad. El día en que su archienemigo Andy Schleck se lucía en el Galibier, él perdía por completo todas sus opciones. Eso sí, no se quiso despedir del Tour sin intentarlo. El ataque en las rampas de Galibier y el final de etapa en el Alpe D´Huez regaló una gloriosa tarde de ciclismo para recordar; como en el día anterior, el ciclismo se vistió con tintes épicos en un estilo moderno que tenía casi olvidadas gestas como esas.

Con el quinto puesto en el Tour de Francia puso punto y final a la temporada 2011, una temporada de nuevo en la que pudimos comprobar que en todo lo que participa corre para ganar y en la que la vista del TAS del mes de Noviembre se planteaba como una cita clave para su carrera deportiva. Del resultado de la misma no tendremos respuestas hasta comienzos de año, un año 2012 que esperamos que sea el de la vuelta a la normalidad para él y en la que las victorias sigan cayendo de su lado como hasta ahora.