El dominio español se prolongó en la ronda lusa. Veloso sucedió a Marque en el historial y logró la décima victoria para España, las diez en las últimas 16 ediciones. Siete con acento gallego: cinco de David Blanco y las citadas de Marque y Veloso. El ciclismo español arañó además cuatro triunfos parciales, el prólogo que ganó Víctor de la Parte (Efapel Glassdrive), las victorias de David Belda (Burgos – BH) en Montalegre y Santo Tirso y el incontestable éxito de Veloso en la contrarreloj entre Oleiros y Sertã.

La regularidad de Veloso se demuestra con sus actuaciones en las etapas más decisivas de la carrera. El vencedor final fue segundo en el prólogo de Fafe, tercero en Montalegre, segundo en Nossa Senhora da Graça y tercero en Santo Tirso. Líder desde la tercera etapa, sufrió para mantener el maillot en la etapa reina camino de Torre. Acabó cuarto y ratificó su triunfo en la contrarreloj. “Tengo que estar entre los mejores para arriba y contra el crono”, reconocía Veloso. Así fue. El más fiable en la montaña y el mejor en la lucha contra el reloj. Un campeón sin fisuras.

La Grandísima arrancó con un exigente prólogo en Fafe de solo 7 kilómetros. De la Parte golpeó primero y las diferencias entre favoritos fueron mayores de lo esperado. El gran beneficiado fue Veloso. En las dos primeras jornadas en línea se llegó al sprint. El jovencísimo Phil Bauhaus (Team Stölting) sorprendió a los principales candidatos en la volata y se impuso en la meta de Maia. Un día después, Davide Vigano (Caja Rural – Seguros RGA) dio el primer triunfo a Caja Rural en un sprint reducido (un grupo de 40) tras el encadenado de tres ascensiones en los últimos kilómetros.

Veloso fue intratable en la contrarreloj

En la tercera etapa se produjo el primer contacto con la montaña. La llegada a Montalegre, en la Serra do Larouco, sonrió a Belda. El alicantino fue el mejor para arriba. Acabó por delante de Ricardo Mestre (Efapel – Glassdrive) y Veloso. El gallego se vistió de líder. En la cuarta etapa, la mítica llegada a Nossa Senhora da Graça destapó a Edgar Pinto (LA Aluminios – Antarte). El portugués, en todas las quinielas para el triunfo final, ganó, pero Veloso llegó a su rueda. Enrachado, David Belda repitió victoria en la quinta etapa, la llegada a Santo Tirso, tercera consecutiva en alto. El mejor de la general fue Veloso, otra vez, intratable y perfectamente secundado por Delio Fernández. Antes del día de descanso, Bauhaus repitió triunfo en la llegada masiva a Viseu.

Tras el reposo, el esperado final en Torre. Tres nombres: Rui Sousa (Rádio Popular), Delio Fernández y Gustavo César Veloso. El portugués rompió la carrera y solo Delio fue capaz de seguirle su rueda. El moañés, lugarteniente de Veloso, llegó a ser líder provisional de la carrera. Su equipo le mandó parar. Una decisión quizá comprometida y arriesgada. Nada más lejos de la realidad. Delio se vació por su jefe y amigo. Veloso mantuvo el maillot ante el empuje de Rui Sousa, ganador en la cima. En la octava etapa, un nuevo sprint, con triunfo para el ruso Sergey Shilov (Lokosphinx). La crono encumbró a Veloso, el más rápido, que voló a 49km/h y aventajó en más de un minuto a todos sus rivales excepto a De la Parte, segundo en la etapa. Por delante solo le quedaba el paseo a la capital lusa, que permitió a Manuel Cardoso (Banco BIC – Carmin) despedirse de la Grandísima 2014 con un triunfo mientras Veloso entraba tras el pelotón, completamente de amarelo, certificando su cantada victoria.

La edición de este año de la Volta empezó con un prologo de 6,8 km por las calles de Fafe que nos dejó la primera pequeña sorpresa con la victoria de Víctor de la Parte (Efapel – Glassdrive). El ciclista español se impuso contra todo pronóstico a especialistas de la talla de Gustavo César Veloso, Luis León Sánchez o Stefan Schumacher. La primera etapa en línea finalizó con el primer sprint masivo de la ronda portuguesa. El trabajo de los Caja Rural – Seguros RGA no sirvió para que ni Davide Vigano ni Francesco Lasca pudieran llevarse la victoria; en esas lides, el alemán Phil Bauhaus (Team Stölting) se adelantó a todos para ganar en la meta de Maia.

El segundo día en línea tenía un bonito y duro circuito en Braga, donde se seleccionó la carrera y eso hizo que algunos de los sprinters no pudieran pasar a disputar la etapa. Eso lo aprovechó Davide Vigano esta vez sí, para dar a Caja Rural – Seguros RGA la primera victoria en la ronda lusa. Primera llegada en alto a Serra do Larouco en la 3ª etapa, casi todos los favoritos no defraudaron, llegando a no más de 30 segundos del vencedor de la etapa, un David Belda (Burgos – BH) que volvía a regalar a su equipo una victoria de prestigio en una carrera de mucho nivel. Gustavo César Veloso (OFM – Quinta da Lixa) se colocaba como líder al ser el primero de los favoritos en llegar a la meta a tan sólo 12 segundos de Belda.

4ª etapa y segundo día con llegada en alto, esta vez con la dura subida a Senhora da Graca. Llegó la esperada victoria lusa por parte de la opción más clara que parecen tener los portugueses este año para que la carrera se quede en su país. Edgar Pinto (LA Aluminios – Antarte) se marchó con Gustavo César Veloso por delante para rematarle al sprint y conseguir la victoria de etapa. La regularidad del gallego le hacía abrir más brecha cara a la general.

Santo Tirso el quinto día en línea volvía a vivir un final para los hombres de la general. Pese a que la subida final no era demasiado larga, si era lo suficientemente dura para ver otro gran espectáculo. Con todos los favoritos en menos de 10 segundos, David Belda (Burgos – BH) volvía a repetir triunfo llegando por delante de los dos OFM – Quinta da Lixa, Delio Fernández y el sólido líder Gustavo César Veloso. Antes del día de descanso, un “tranquilo” día con final al sprint en la 6ª etapa. Phil Bauhaus (Team Stölting) volvía a repetir triunfo por delante de Davide Vigano (Caja Rural – Seguros RGA). Con todo por decidir, así queda la clasificación general a falta de las últimas duras y apasionantes jornadas, sobretodo con la llegada a Torre y la crono final entre Oleiros y Serta.

Ya lo demostró en la subida a la Serra do Larouco. Fue segundo en el primer final en alto y se vistió el maillot de líder. Veloso está muy fuerte cuesta arriba. “Llego en unas condiciones muy parecidas y las sensaciones son casi las mismas que el pasado año a pesar de que en julio apenas hay carreras para preparar la Volta. Tocó machacarse más en los entrenamientos, pero hice prácticamente lo mismo de siempre. Soy de la opinión de que cuando algo funciona no hay que cambiarlo. Creo que hice un buen trabajo y tengo la conciencia tranquila. Habrá que ver cómo se traduce en la carretera”.

Ganador en la etapa reina con final en Torre de la última edición, Veloso no se asusta ante un recorrido más exigente de lo habitual. “Esta es la Volta más dura que recuerdo. Cuatro finales en alto, tres de ellos seguidos y todos de entidad. No va a ser fácil. Creo que la etapa de Torre dejará la clasificación general en dos o tres nombres para disputar el triunfo final en la contrarreloj. Para ganar tengo que ser de los mejores para arriba y de los mejores en la contrarreloj. Aunque una crono más larga me beneficiaría un poco, estando como estaba el año pasado no me da miedo la montaña”.

Veloso afronta su segunda temporada en el equipo OFM – Quinta da Lixa

“En Portugal, la Volta es la mejor carrera del mundo, es su Tour”

Con varios años de experiencia en el ciclismo portugués, Veloso conoce a la perfección a los que son sus rivales para luchar por la general: “Rui Sousa es un corredor experimentado, tiene un equipo muy potente para la montaña; Silva, que ha hecho varios años entre los cinco primeros, también puede contar; Ricardo Mestre, que ya sabe lo que es ganar una Volta… En todos los equipos hay nombres que están para ganar, como Hernani Broco, Hugo Sabido o Edgar Pinto. Luego hay otros corredores, como Luis León Sánchez, que vienen a preparar la Vuelta, pero a los que hay que atar en corto. Hay que ver cuáles son sus intenciones reales”.

Como Delio Fernández, Álex Marque u otros corredores españoles, Veloso se ha enamorado de la Grandissima. “En Portugal, la Volta es para los portugueses la mejor carrera del mundo, es su Tour. No solo de cara a la galería. Mucha gente se sorprendería de la afición que hay, se te pone la piel de gallina y no tiene nada que envidiar a las grandes. El ambiente es sano y espectacular. Lo que he vivido en la subida a Nossa Senhora da Graça no lo había vivido nunca. Si le llaman la Grandissima es por algo.

“Me queda cuerda para rato, tres o cuatro temporadas”

Con 34 años y muchas historias sobre la bicicleta, Veloso todavía no se plantea otra cosa que no sea competir. “De mi vida deportiva podría escribir un libro, sigo sobreviviendo. Empecé a correr cuando tenía 18 años y parece que fue ayer cuando pasé a profesionales. Tardé en lograr resultados importantes y, además, estuve un año en blanco tras la desaparición del Xacobeo. Me queda cuerda para rato. A nivel físico y mental creo que tengo tres o cuatro temporadas más de bicicleta. Mientras me sigan pagando por hacer lo que me gusta quiero seguir corriendo, pero nunca por amor al arte”.

Con algunas de las mejores carreras del calendario en sus piernas (corrió el Giro y algunas clásicas belgas), Veloso no esconde que le encantaría volver al máximo nivel. Pero es realista, no se marca plazos ni se genera grandes expectativas. “A cualquier ciclista le gustaría tener la oportunidad de estar en un equipo mejor. Creo que sería de justicia que un corredor como yo estuviese en un equipo como Xacobeo o Andalucía. Más de lo que he demostrado no puedo demostrar y si algún equipo se plantea mi fichaje no será porque gane la Volta a Portugal. El problema es que ya no quedan este tipo de equipos. Solo me queda disfrutar de la bici mientras me dure y tener batallitas para contar a los nietos”. Y batallitas ya tiene unas cuantas: “Del Giro de 2009 no puedo decir que lo disfruté porque lo pasé fatal, estaba jodidísimo, pero como aficionado sería mi primera opción. En Italia y Bélgica está la afición más entendida. En las clásicas belgas aluciné, nos conocían a todos y nos pedían autógrafos en la salida”.

El gallego logró uno de sus grandes triunfos en Xorret de Catí, en la Vuelta’09

“En España faltan equipos trampolín”

Crítico con la situación actual del ciclismo, Veloso tiene una opinión formada acerca de lo que está pasando con su deporte en España. “Es un cúmulo de circunstancias, un círculo vicioso. Si no hay carreras, no hay equipos, si no hay televisión, no hay patrocinadores. En España parece que o tienes tres millones de euros o eres un equipo pobre. Faltan estructuras como las que hay en Portugal, profesionales continentales, con un presupuesto ajustado y buenos corredores. También hay carreras de otro nivel, más realista, televisadas y que llaman a los patrocinadores. Lo que falta en España son esos equipos trampolín o lanzadera, que sirvan de paso intermedio entre el campo amateur y el profesional. Los chavales no tienen tiempo de madurar para llegar al primer nivel”.

Un loco de su deporte, Veloso escruta su futuro con la intención de ayudar a la promoción del ciclismo en categorías formativas. “Tengo la ilusión de poder seguir vinculado al deporte. Con los años que llevo en esto me ha tocado ir a dar charlas a los colegios para inculcar a los pequeños la necesidad de una actividad física. Antes de gastar en medicina hay que promocionar el deporte. El deporte es vida sana. Me gustaría mucho trabajar con la base”.

“El cáncer del ciclismo está dentro del propio ciclismo”

El dopaje y el ciclismo parecen unidos desde tiempos inmemoriales y tienen gran impacto en los focos mediáticos. Veloso examina los males de su deporte y el famoso entorno: “Parece que los ciclistas somos unos apestados. Es el caso de Álex Marque, que sin ser culpable ya fue sentenciado. No es la primera vez que salen a la luz noticias sin impunidad que afectan no solo a la persona implicada, sino a su entorno. Hay medios que solo hablan de ciclismo cuando tienen informaciones morbosas o de supuesto dopaje. Dejan mucho que desear. A los deportistas nos piden valores éticos que no están en la sociedad. No entiendo cómo hay gente que puede dormir tranquila haciendo las cosas que hace”.

Veloso va más allá y censura la articulación interna de su deporte: “El cáncer del ciclismo está dentro del propio ciclismo. El dopaje y el antidopaje son negocio, mueven grandísimas sumas de dinero. Está claro que muchos aspectos no funcionan bien en el ciclismo profesional. Falta protección para el deportista y humanidad en el ámbito profesional”.

Delio Fernández ha preparado la cita a conciencia. La Volta a Portugal es el gran acontecimiento del año en el ciclismo luso. “No tiene nada que envidiarle a la Vuelta y, aunque no tiene la repercusión que tiene la Vuelta en el extranjero, el país se paraliza y la afición se vuelca al paso de la carrera. Es todo un evento nacional”. El pontevedrés atiende nuestra llamada después de reconocer el final de la tercera etapa, en la Serra do Larouco, en la frontera con Galicia. “El recorrido de esta edición es más montañoso que en otros años y a Veloso le vendría mejor una contrarreloj más larga, pero si está tan fuerte como el año pasado puede ganar”.

Delio comparte objetivo con Veloso, su jefe de filas. “Tendré que estar con él y acompañarle hasta donde pueda, lo más lejos posible. Es el corredor más apto de nuestro equipo para luchar la clasificación general, un gran fondista. Nos jugamos la temporada”. Ganador en la tercera etapa, con final en Fafe, en 2013, no descarta repetir un triunfo parcial. “Llegó un poco mejor que el pasado año físicamente y con mucha confianza y moral después de ganar el Joaquim Agostinho. Me encantaría lograr otra victoria de etapa, pero la prioridad es la general con Veloso”.

Delio afronta su segunda temporada en el equipo OFM – Quinta da Lixa

Delio Fernández compite en Portugal desde el año 2011 (dos temporadas con el Onda Boavista y dos con el OFM) y conoce bien a los rivales más fuertes en la Grandísima. “Los equipos portugueses son los que llevan la batuta en la carrera. Radio Popular cuenta con el bloque más potente para la montaña y con Rui Sousa, uno de los máximos favoritos. Ricardo Mestre, ganador hace tres años, es otro de los nombres a tener en cuenta. No hay que olvidar al Caja Rural – Seguros RGA, seguro que va a dar batalla. Lucharán por triunfos de etapa y a hombres como Luis León Sánchez no se les puede dejar ni una mínima ventaja. Tiene un equipo muy competitivo”.

Castigado por la crisis que azota al ciclismo, Delio buscó su sitio en Portugal tras la desaparición del Xacobeo Galicia. “Teníamos un gran equipo y con un patrocinio rentable. Nunca entenderé la falta de apoyos. Más aún viendo como se ha volcado el gobierno gallego con la Vuelta en los últimos años. Podíamos tener un equipo más o menos fuerte, pero siempre competitivo”. La morriña y la indignación ante el negro futuro del ciclismo gallego se palpan en las palabras del corredor pontevedrés: “Las instituciones tiraron por la borda el proyecto por un puñado de euros cuando el camino más difícil ya estaba hecho. Y ahora, parece que por detrás llegan buenas generaciones de ciclistas gallegos. No sé si van a tener la oportunidad que yo tuve”.

En plena madurez deportiva, Delio Fernández cree que le queda mucho por demostrar en el ciclismo profesional. “En Portugal tengo un nombre y cuentan conmigo, pero me gustaría volver al máximo nivel y correr las mejores carreras como cuando estaba en el Xacobeo”. Delio reclama su sitio en la elite.

Después de cumplir las bodas de diamante el pasado año, la Volta a Portugal em Bicicleta Liberty Seguros dará comienzo hoy miércoles 30 de Julio. La Grandíssima volverá a tener en liza a los mejores ciclistas del calendario portugués recorriendo 1613,4 kilómetros entre Fafe y Lisboa con un terreno muy atractivo y vistoso para el espectador.

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Para 2014, la prueba sigue manteniendo sus doce días de duración y repite una participación con varios equipos extranjeros como el Caja – Rural – Seguros RGA o el Christina Watches – Kuma, aparte de los equipos más potentes del país luso. La historia de la prueba nos dice que los dominadores siempre fueron los corredores ibéricos. En los años 70, dominó el gran Joaquim Agostinho, que con 3 victorias en la prueba fue el gran dominador aquella época. Hasta hace dos años Marco Chagas tenía el récord con 4 victorias, pero el gallego David Blanco desempató el palmarés en 2012 con su quinta victoria.

Edición 2013. Marque aprovecha la contrarreloj para ganar

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Recorrido

Álex Marque, último campeón, analiza el recorrido de la Volta a Portugal para C&H:

Prologo, Miércoles 30 de Julio Fafe – Fafe (6,8 km)

Ya podremos ver las primeras pequeñas diferencias aunque no serán demasiado importantes,no conviene arriesgar demasiado, esto acaba de empezar.

La apuesta de C&H: Stefan Schumacher (Christina Watches – Kuma)

Etapa 1, Jueves 31 de Agosto Lousada– Maia (183,5 km)

De las pocas etapas en las que los sprinters tendrán su oportunidad,así que deberán de aprovecharla ya que hay varios equipos que no vienen a hacer una buena general y sí este tipo de llegadas

La apuesta de C&H: Francesco Lasca (Caja Rural – Seguros RGA)

Etapa 2, Viernes 1 de Agosto Gondomar – Braga (171,8 km)

Primera mitad del recorrido bastante llana y un circuito de dos vueltas al final en los que habrá espectáculo. Últimos kilómetros en bajada por lo que los hombres de la general deben entrar bien colocados. Pienso que veremos llegada al sprint

La apuesta de C&H: Luis León Sanchez (Caja Rural – Seguros RGA)

Etapa 3, Sábado 2 de Agosto Viana do Castelo – Montalegre (Serra do Larouco) (180 km)

Una de las etapas que tengo realmente interés en ver ya que nunca he vivido este final. Sabremos quién no va a estar para luchar por la general y quién sí. La subida está bastante desprotegida y el viento se hará notar arriba

La apuesta de C&H: Rui Sousa (Radio Popular)

Etapa 4, Domingo 3 de Agosto Boticas – Mondim de Basto (Srª da Graça) (192.5 km)

Será una de las etapas más importantes y decisivas. Hasta llegar a Sra. da Graça va a ser realmente duro, con la Serra do Alvao antes la gente llegará madura a la subida final. Destacar también el kilometraje, llegando a casi 200km. Aquí no se gana la Volta, pero sí se puede perder.

La apuesta de C&H: Gustavo Cesar Veloso (OFM – Quinta da Lixa)

Etapa 5, Lunes 4 de Agosto Alvarenga – St. Tirso (161,3 km)

Los ciclistas que pensaban luchar por la general y fallaron el día anterior perdiendo poco tiempo, lo intentarán en la subida al Santuario de N. Sra. da Assunçao metiéndose en fugas de salida lo que obligará al gran grupo a ir siempre rápido. Otro final en el que veremos un gran espectáculo

La apuesta de C&H: Delio Fernandez (OFM – Quinta da Lixa)

Etapa 6, Martes 5 de Agosto Oliveira do Bairro – Viseu (155 km)

La única dificultad montañosa es la Sierra del Caramulo, larga y tendida. Nueva oportunidad para los sprinters, aunque un final propicio para probar en ese repecho antes de la recta de meta. Por fin llega el deseado día de descanso

La apuesta de C&H: Sergey Shilov (Lokosphinx)

Etapa 7, Jueves 7 de Agosto Belmonte – Seia (Torre) (172,5 km)

El día más esperado para todos, un arma de doble filo. Por ser la etapa más decisiva y por coincidir después del día de descanso. Creo que este año el ganador podría salir el ganador, o cómo fue mi caso, algún contrarrelojista que ceda pocos segundos en la subida final, pero dado que este año tenemos más llegadas en alto, de aquí podrá salir el vencedor

La apuesta de C&H: Gustavo Cesar Veloso (OFM – Quinta da Lixa)

Etapa 8, Viernes 8 de Agosto Sabugal– Castelo Branco (194 km)

Etapa con más kilometraje de la Volta. Castelo Branco espera a buen seguro con un calor sofocante, como cada año. Día propicio para que llegue una fuga, aunque si hay algún velocista que todavía consiga llevar el maillot de la regularidad… ¡sprint!

La apuesta de C&H: Enrico Rossi (Christina Watches – Kuma)

Etapa 9, Sábado 9 de Agosto C.R.I Oleiros – Serta (28,9 km)

Crono final más corta de lo habitual y picando siempre para abajo (se bajan 250m de desnivel en 29km). No habrá las grandes diferencias de otros años. Tendremos ganador definitivo

La apuesta de C&H: Luis León Sanchez (Caja Rural – Seguros RGA)

Etapa 10, Domingo 10 de Agosto Burinhosa – Lisboa (167,1 km)

Día de consagración hasta el circuito final, aunque si es como el del año pasado se irá a mil, más si todavía no está decidido el maillot de la regularidad. Se acaba la Grandíssima, un día inolvidable para el vencedor

La apuesta de C&H: Francesco Lasca (Caja Rural – Seguros RGA)

Favoritos

• Edgar Pinto (LA Aluminios – Antarte): Regular como pocos, para el ciclista portugués es una gran oportunidad de ganar la carrera mas importante de su país. Décimo en Algarve, séptimo en Castilla y León, cuarto en Alentejo y tercero en GP Torres Vedras – Trofeu Joaquim Agostinho, mucho ojo con él porqué el recorrido le viene genial y seguro que la Volta es su verdadero objetivo para esta temporada.
• Rui Sousa (Radio Popular): El veterano corredor portugués es el eterno aspirante a la victoria. En casi todas las ediciones sus actuaciones han sido muy destacadas y además se ha subido en cuatro ocasiones al podio, tres de ellas en los últimos tres años. Como cada año su preparación se centra exclusivamente en esta cita y durante el año no ha tenido resultados destacados, pero Rui Sousa sabe preparar bien la Volta.
• Gustavo Cesar Veloso (OFM – Quinta da Lixa): Al igual que el pasado año, su equipo le ha dado libertad para preparar bien la Volta a Portugal, él ya lo comentó y es su objetivo de la temporada, por lo tanto debemos esperar que su acercamiento y preparación en altura deben ser óptimas para esta carrera. Veloso tendrá una potente escuadra a su disposición con Delio Fernandez, Arkaitz Duran, Ricardo Vilela o Nuno Ribeiro entre otros.
• Ricardo Mestre (Efapel – Glassdrive): El ex ciclista de Euskaltel ya sabe lo que es ganar la Volta a Portugal, lo hizo en 2011 con el Tavira – Prio y es otro de los ciclistas que ha centrado su preparación en la Grandíssima. A sus espaldas tendrá un equipo muy equilibrado para optar a su segunda victoria, con el español De la Parte como gregario.
• Hernani Broco (Louletano – Dunas Douradas): El capo del Louletano será Hernani Broco, un completo ciclista que tanto en crono como en montaña no desentona y hace buenas actuaciones. Quinto en la pasada edición, viene de ser séptimo en el Trofeu Joaquim Agostinho, por lo que será otro de los ciclistas que opten a la victoria en la Volta.

Otros nombres

Para la general veremos una bonita carrera con muchos nombres que tienen opciones de hacer una buena Volta. Los ciclistas portugueses tendrán un extra de motivación y preparación para afrontar la grande de la casa. De entre los corredores lusos con opciones cara a la general también destacan Filipe Cardoso y Sergio Sousa (Efapel – Glassdrive), Daniel Silva (Rádio Popular – Onda), David Livramento (Banco BIC – Carmin) y Hugo Sabido (LA Aluminios – Antarte). Sorprendente será el regreso de un ganador de la Volta como Víctor Gamito (LA Aluminios – Antarte) que a sus 44 años volverá a correr la carrera mas grande del país vecino merced a sus buenos resultados en el BTT.

La mayoría de las bazas extranjeras las ocupan los ciclistas españoles. Destacan de entre los foráneos Delio Fernández y Arkaitz Duran (OFM – Quinta da Lixa), Raúl Alarcón (Louletano – Dunas Douradas), Victor de la Parte (Efapel – Glassdrive), Luis León Sanchez, Marcos García y Ángel Madrazo (Caja – Rural – Seguros RGA), Byron Guama y Jordi Simon (Team Ecuador), los rusos tendrán algo que decir con Rybalkin (Lokosphinx), David Belda (Burgos – BH), ojo a Stefan Schumacher (Christina Watches – Kuma) para cazar etapas y a los colombianos del 4-72 Colombia con Ernesto Chamorro o los españoles del Team Ukyo, Ricardo García y José Vicente Toribio serán las bazas más importantes cara a la clasificación general.

Para los sprints la elección se reduce bastante, cabe destacar a Francesco Lasca (Caja Rural – Seguros RGA), Enrico Rossi (Christina Watches – Kuma), Sergey Shilov (Lokosphinx), Manuel Cardoso (Banco Bic – Carmin) o Jorge Montenegro (Louletano – Dunas Douradas) que completan la lista de los más importantes.

La apuesta de Cobbles&Hills: Gustavo Cesar Veloso (OFM – Quinta da Lixa)

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Pagina web de la carrera

Lista de inscritos oficial

Las etapas están previstas que se desarrollen entre las 12:30 y las 17:30 de la tarde. La RTP tiene los derechos de la carrera, por lo que podremos ver su emisión en directo por internet http://www.rtp.pt/tv/

Al récord de victorias que ostenta David Blanco, los españoles que han ganado en la carrera portuguesa se cuentan casi con los dedos de una mano. Jesús Manzaneque (1973), David Plaza (1999), David Bernabéu (2004), el malogrado Xavi Tondo (2007) y el actual vencedor Alex Marque (2013) son los otros españoles que han conseguido ganar la Grandissima.

La 76ª edición de la Volta a Portugal arranca en la bonita ciudad de Fafe, en el distrito de Braga, con un corto prologo de 6,8 km. La carrera terminará en la capital del país. Si visitas Lisboa no puedes irte sin ver el Puente 25 de Abril, el Puerto de Lisboa, la Torre de Belém o el Oceanário entre otras cosas y sin dejar de tomarte una tapa de Bacalhau en su Barrio Alto.

A los 18 años fue llamado para cumplir el servicio militar en plena guerra de Mozambique, allí ganó su primera carrera ciclista como aficionado pero también vivió los momentos más duros de su vida. Portugal estaba inmerso en un conflicto en su colonia africana. Destinado al frente, en el que estuvo durante dos años y medio, Agostinho vivió allí la violencia de la guerra y sufrió la muerte de algunos de sus compañero y amigos. El sufrimiento del ciclismo queda en nada cuando te ves en plena guerra, tal era así que solía reír de los que decían que el Mont Ventoux era duro. “La guerra si que es dura”.

Cuando regresó a Portugal, aquel joven bajito, con un físico corpulento, juntó todas sus ilusiones en el deporte y pese a que su sueño era ser jugador de futbol y llegar a jugar en el Sporting de Lisboa, su camino sería muy diferente. Joäo Roque, amigo y ganador de la Volta a Portugal de 1963, fue su gran apoyo para decantarse por el ciclismo. Lo descubrió cuando a él mismo le ganó en una carrera amateur y pese a la frustración de Roque, ya sabía que Agostinho tenía algo diferente a los demás. Le llevo a correr su primera “Grandísima” en 1968 y finalizó en segunda posición y tan solo un año después debutó con 27 años en el Tour de Francia ganando dos etapas y haciendo octavo en la general. Su calidad no pasó desapercibida para los grandes equipos, que por aquel entonces se lo disputaron.

Fichó por el Magniflex y después por el Bic de Francia, ayudando a Ocaña a ganar el Tour del 73. Ya en 1974, y tras dos victorias en pruebas menores, acude a la Vuelta a España donde ganó la etapa de Cangas de Onís. En el segundo sector de la última etapa, una crono de 35 kilómetros en San Sebastián, se impone por delante de Ocaña y Swerts, aunque no puede vestir el maillot amarillo que portaba José Manuel Fuente “El Tarangu”, que gana la general con tan sólo once segundos de ventaja sobre el ciclista portugués.

1978 fue un año clave, pues hizo tercero en el Tour de Francia de aquel año, si bien después sufrió un gravísimo accidente en el que se fracturó el cráneo. Estuvo a las puertas de la muerte que ya le había visitado con anterioridad tras sobrevivir a la malaria y a una mina que explotó bajo su camión cuando luchaba como soldado en Angola, pero se recuperó y en 1979 fue segundo en el Midi Libre, para luego volver a ser el tercero del Tour de Francia que venció Bernard Hinault. En 1980 hizo quinto en el Tour, pero en 1981 abandonó. Entonces decidió colgar la bicicleta y no corrió en 1982, pero volvió un año más tarde en 1983 para correr como profesional en el Sem-Mavic. En el 84, ejerció labores de director deportivo y corredor en el Sporting Club de Lisboa.

En la Vuelta al Algarve sucedió el mortal accidente. El 1 de mayo, un perro se cruzó en su camino en el transcurso de la quinta etapa, Agostinho se dañó fuertemente la cabeza y medio inconsciente logró terminar la jornada con la ayuda de sus compañeros. Trasladado de urgencia al hospital de Faro, los doctores que allí le atendieron apreciaron pronto la gravedad de su lesión y decidieron enviarle urgentemente a Lisboa. En la capital portuguesa, los doctores no pudieron salvar su vida y diez días después se marchaba así el ciclista más importante que había dado nuestro país vecino, un ciclista que cambió el ciclismo en Portugal, un ciclista capaz de ganar en las grandes vueltas y dominar en su país siendo tres veces campeón de la Volta y seis veces campeón de Portugal tanto en crono como en ruta.

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“Buscar un equipo sin la resolución a mi favor es complicado. Hay varios conjuntos que han mostrado su interés en incorporarme para correr la Volta, pero los patrocinadores exigen que el positivo esté descartado. No quieren ningún tipo de problema y lo entiendo”. Habla Marque, resignado a pesar de sentirse nuevamente ciclista. En junio compitió con una licencia amateur del Club Ciclista Estradense y defendió los colores del Supermercados Froiz en varias pruebas portuguesas. No fue suficiente. “No me gustaría ir a la Volta a pasearme. Sería todo muy precipitado: cambiar de material, de bicicleta y competir sin haberlo hecho en todo el año”.

Camino de los 33 años, Álex se siente castigado por un sistema enquistado, lento e injusto, pero no pierde el optimismo y se dice capacitado para volver al ciclismo. “Si he seguido hasta ahora es porque quiero seguir corriendo. En parte gracias a mucha gente que me apoya y por la motivación de limpiar mi imagen. Sigo esperando a que la Federación resuelva a mi favor. No tengo porque estar preocupado y entiendo que pueda llevar tiempo, pero no tanto. Ver como todos los compañeros empezaban a correr mientras yo me quedaba en casa ha sido muy duro. He perdido un año. Es absurdo y surrealista”.

En tres casos sonados del 2014, Michael Rogers (Tinkoff – Saxo), Sergio Henao (Sky) y Daryl Impey (Orica – GreenEDGE) fueron apartados temporalmente por sus equipos. Los dos primeros volvieron a competir –Rogers ganó dos etapas en el Giro que Álex debía correr– y el sudafricano vive pendiente de una sentencia. El Movistar no dio opción a Marque y anuló su contrato nada más conocer el positivo. “Competir en el World Tour era el máximo reto, un sueño para mí. Ha sido muy difícil de digerir, pero entiendo que los equipos grandes cuidan mucho su imagen por los patrocinadores y evitan cualquier problema con tal de no mancharse las manos”.

Marque logró en la Volta a Portugal 2013 el triunfo más importante de su carrera. Foto: © Volta a Portugal

Ciclista gallego forjado en Portugal, Álex cumplió el año pasado su décima temporada como profesional en el país vecino, donde se hizo un nombre y consiguió sus triunfos más importantes. “Empezar allí fue una gran oportunidad para mí. Pasaron los años y me acostumbré al mismo calendario, a las mismas carreteras. Pude haber salido al Xacobeo, pero en aquellos momentos no tenía nada que envidiar y en el Tavira estaba muy bien”.

La angustia económica que reina en España también ha sacudido al ciclismo y Marque tiene una opinión formada. “La crisis es el factor principal. La reducción de subvenciones ha repercutido en las carreras, que han ahuyentado a muchos patrocinadores y han acabado en la disminución de plantillas y equipos. Creo que en España hacen falta más conjuntos como Burgos o Euskadi, que dan oportunidades a los chavales para dar el salto a profesionales”.

Álex insta además a tomar como ejemplo el ciclismo luso, ajustado a sus posibilidades y que goza de una buena salud. “España debería fijarse en el ciclismo portugués en algunos aspectos. Allí tienen seis o siete equipos continentales que hacen mucho por el campo amateur e incluso corren juntos en algunas carreras. Y creo que algo ideal sería unificar los calendarios español y portugués, algo que ya se ha hablado más de una vez”.

Ausente en la próxima Volta a Portugal que empieza el 30 de julio, Marque apuesta por su excompañero Gustavo César Veloso para el triunfo. “El año pasado ya fue segundo y si llega igual de mentalizado es el rival a batir. Sus opciones pasan por aguantar en la montaña y tener un buen día en la crono. Otros favoritos son Rui Sousa (tercero en 2011, 2012 y 2013), que siempre está ahí, y los Caja Rural”.

Tras una primera semana como ya contamos, donde el protagonista fue Sergio Pardilla, la segunda y definitiva semana de carrera empezó con victoria de etapa al sprint para el joven ciclista francés Maxime Daniel (Sojasun). La 7ª etapa nos dejó toda una exhibición del alicantino Raúl Alarcón (Louletano – Dunas Douradas), que se filtró en la escapada del día de 17 corredores y espero al puerto de Penhas da Saúde de 1ª categoría para marcharse en solitario. Los 50 kilómetros que restaban hasta meta, los aguantó en solitario y se anotó la victoria de etapa.

La etapa reina, la 8ª con llegada al Alto da Torre nos dejaba de todo. Primero veíamos el desfallecimiento del líder de la carrera, el manchego Sergio Pardilla, que no pudo seguir al grupo de elegidos y cedió mucho tiempo en meta. En pleno puerto, los ataques de Efapel, la mayoría de Rui Sousa, animaron la subida. El portugués necesitaba tiempo para defenderse en la crono, tiempo que finalmente no consiguió. El grupo de elegidos se adentró en los últimos km con Alejandro Marque y Gustavo Veloso (OFM – Quinta da Lixa), Rui Sousa y Hernani Broco (Efapel – Glassdrive), Daniel Silva (Radio Popular – Onda) y Edgar Pinto (LA Alumíníos – Antarte). La recta final, siempre en subida en donde termina el puerto, la aprovechó Gustavo Veloso para en un final siempre interminable, conseguir vencer la etapa reina por delante de Rui Sousa que se vestía de líder pero con escasa diferencia respecto a buenos contrarrelojistas como Veloso o Marque.

Todo se decidió en la crono, una crono de 35 km que dejó una bonita lucha entre dos gallegos, amigos y compañeros de equipos, Alejandro Marque y Gustavo Veloso. Veloso pronto se puso como virtual líder de la carrera, pero Marque voló en las carreteras lusas acercándose poco a poco y recortando tiempo en la general a su compañero de equipo. Finalmente el pontevedrés marcó un registro al que nadie se pudo acercar, venciendo la crono por delante de Veloso y Rui Sousa que también realizó una gran crono, además de colocarse líder a falta de la etapa final. El paseo en Viseu finalizó con un sprint en el que se impuso Jake Keough (UnitedHealthcare Pro Cycling Team) y que daba por finalizada la carrera.

Alejandro Marque muestra su felicidad tras ganar la Volta a Portugal. (c) www.volta-portugal.com

Los segundos en esta Volta han sido decisivos, unos segundos a los que quizá se agarró un Alejandro Marque en las últimas rampas de Torre que le valieron para ganar una crono y una Volta a Portugal por tan solo 4 segundos de diferencia. Con este triunfo, el ciclismo español gana su 9ª Volta a Portugal, la 8ª en los diez últimos años. El pódium final lo cerraban Gustavo Veloso y Rui Sousa, un Rui Sousa que quizá esté ante una de sus últimas Voltas.

Clasificación General

Quizá este 2013 sea su año, porqué no, su preparación es la idónea, no se ha dejado ver mucho en el calendario portugués, entrenando y centrando sus esfuerzos para esta parte del año, la parte donde para él y su equipo están las dos semanas más importantes de la temporada. En este inicio de la Volta a Portugal ya nos ha dejado buenas sensaciones, consiguiendo la victoria de etapa en la llegada a Viana do Castelo, su lugar exacto de nacimiento y en donde le apoyaron cientos de fans y vecinos.

“Esta victoria es un sueño hecho realidad. Quiero ganar la Vuelta a Portugal, pero el triunfo en mi ciudad, junto a mis fans, en este hermoso paisaje, es una emoción indescriptible. Me gustaría haberme puesto de líder hoy y vestirme con la camisola amárela para dedicarla a todos los que me apoyaron”, palabras del ciclista del Efapel – Glassdrive tras ganar la etapa.

En la subida a Senhora da Graça también nos dejó buenas sensaciones, realizando una buena ascensión llegando a tan solo 7 segundos de Sergio Pardilla el ganador de la etapa y con un buen golpe de pedal que también hace ser optimistas dentro de su equipo. La clasificación general está muy ajustada, Rui Sousa ahora es segundo empatado a tiempos con Sergio Pardilla. A sus 37 años de edad, puede que esté ante su última gran oportunidad de ganar la Volta a Portugal, una Volta que pondría la guinda al pastel para uno de los mejores ciclistas portugueses de la última década.

Viana do Castelo vió como su vecino Rui Sousa alzaba los brazos en casa. (c) www.volta-portugal.com

La primera etapa en línea de la prestigiosa carrera portuguesa con llegada a Aveiro y primer sprint masivo. La victoria para el ruso Alexander Serov (RusVelo) que se impuso por delante de Maxime Daniel (Sojasun) y Manuel Cardoso (Caja Rural – Seguros RGA). La 2ª etapa en línea nos deparaba un bonito final en Viana do Castelo, un repecho en donde terminaría la etapa y que nos dejaría una curiosa imagen en donde Danail Petrov (Caja Rural – Seguros RGA) y Joni Brandao (Efapel – Glassdrive) se equivocaron de camino en el final, terminando en el suelo y perdiendo todas las opciones de victoria. En esas Rui Sousa (Efapel – Glassdrive), uno de los candidatos a ganar la carrera, se hacía con la victoria en casa, ante su afición.

Doblete del ciclismo español en la 3ª etapa de 165 km con llegada a Fafe. La selección de un numeroso grupo de favoritos se jugó al sprint la victoria de etapa. Allí Alejandro Marque (OFM – Quinta da Lixa) acarició la victoria pero su compañero de equipo Delio Fernández le arrebató la etapa en el último suspiro.

Primer final duro de esta edición de la Volta a Portugal con la clásica llegada a Senhora da Graça en la 4ª etapa. Sus casi 11 km no sirvieron para decidir la carrera ni mucho menos, pero nos hicieron ver quiénes son los hombres más fuertes y quienes lucharán por la general de la Grandissima. El control realizado por los ciclistas del MTN-Qhubeka lo resolvió el manchego Sergio Pardilla a falta de 2 km con un ataque casi en las duras rampas del 15%. Por detrás un grupo con Rui Sousa (Efapel – Glassdrive), Gustavo Veloso (OFM – Quinta da Lixa) , Hernani Broco (Efapel – Glassdrive), Edgar Pinto (LA Aluminios – Antarte) o Daniel Silva (Radio Popular – Onda) que no pudieron salir al ataque del español. Pardilla pese a ir perdiendo tiempo, consiguió mantener el hueco y llevarse la victoria de etapa para colocarse también la ‘amarela’ de líder de la Volta.

Sergio Pardilla venciendo en Senhora da Graça para colocarse de líder. (c) www.volta-portugal.com

Antes del día de descanso, hemos vivido hoy una 5ª etapa exigente, en donde los ciclistas del LA Aluminios – Antarte quisieron poner patas arriba la carrera en favor de su hombre fuerte en la general, Edgar Pinto. Los cuatro puertos en mitad de etapa invitaban a ello, pero sin colaboración, el equipo portugués tuvo que cesar en su intento. En una última parte sencilla, se preparó el sprint masivo en donde Manuel Cardoso (Caja Rural – Seguros RGA) no tuvo problemas para imponer su punta de velocidad y llevarse la etapa con bastante claridad en la meta de Oliveira do Bairro.

Resta una semana de Volta con todo por decidir, una general apretada y llegadas importantes como la de Gouveia o la clásica subida a Torre y una importante crono antes del paseo final en Viseu que nos dejarán el ganador de esta 75ª edición de la Volta a Portugal.

Clasificación General