Mientras una generación aguantaba sus últimos grandes años, otra esplendida camada de escaladores venía pisando fuerte desde el calendario amateur. Los Marco Giovannetti o Franco Chioccioli podían ceder el testigo sin preocupación alguna. La mejor generación de escaladores azzurros estaba por llegar. Su carácter ofensivo, sus disputas y luchas marcaron su trayectoria amateur. Demasiados gallos para tan poco corral. Dos escenarios fueron los lugares más intensos de lucha. El Giro Ciclistico d’Italia y el Giro della Valle d’Aosta Mont Blanc. Las máximas competiciones del calendario amateur reflejan la oportunidad de sellar el paso a profesionales. La victoria, tan cara y disputada, podía valer un contrato profesional. Ambas eran las citas señaladas, ambas eran el lugar donde unos y otros se enfrentarían por la victoria.

Pese a la todavía emergente cantera soviética y la continua llegada de ciclistas sudamericanos la nueva generación azzurra se impuso de una manera incontestable. Con sólo enumerar sus nombres uno se da cuenta del talento y calidad que se sumó en apenas dos años de diferencia. Iván Gotti, Francesco Casagrande, Wladimir Belli, Marco Pantani, Gilberto Simoni, Leonardo Piepoli , Giuseppe Guerini, Andrea Noé o Davide Rebellin devolvieron la supremacía al ciclismo transalpino. Características similares. Todos andaban cuesta arriba. Algunos más regulares otros más explosivos; unos centrados en vueltas, otros en carreras de un día. Todos poseían unas cualidades para brillar en profesionales como quedó más adelante demostrado.

La rivalidad en amateurs pasó con creces a profesionales / Foto © AFP

El GiroBio fue testigo de sus luchas. Consecutivamente Wladimir Belli, Francesco Casagrande, Marco Pantani, Gilberto Simoni y Leonardo Piepoli conquistaron el Baby Giro. Futuros ganadores del Giro de Italia o el Tour de Francia conseguían la victoria antes de su paso a profesionales. La rivalidad hizo más grande si cabe sus triunfos. A su vez, Aosta fue testigo también de sus triunfos. Iván Gotti, quien fue segundo en el GiroBio de 1990, conquistó la victoria en dos ocasiones -1989 y 1990-. Le sucedieron Wladimir Belli y Gilberto Simoni.

Tras el paso a profesionales los primeros años ya se pudo comprobar su potencial. Wladimir Belli o Ivan Gotti fueron segundos en la clasificación de jóvenes del Giro de Italia sólo superados por Pavel Tonkov. Marco Pantani, tras superar una lesión que trastocó sus dos primeros años de pro, conquistó sendas victorias de etapa en el Giro de Italia y fue el maillot blanco del Tour de Francia. Ejemplos de algunos logros de la generación en sus primeros años en el pelotón. Más pronto, más tarde, cada uno de ellos protagonizó una destacada actuación como profesionales. El GiroBio fue testigo de una lucha que se elevó al campo profesional.

El joven ruso Eugeni Berzin estaba intratable y se vislumbraba un duelo con Miguel Indurain. El mal tiempo provocó que la carrera fuera bastante lenta desde el principio provocando que los ciclistas se fumaran por completo el Stelvio. Sin embargo, Franco Vona intentó dar vida a la carrera y pasó la Cima Coppi en 1ª posición. En el descenso se formó un grupo en el que marchaban gente importante con Vladimir Belli, Claudio Chiapucci y el colombiano Nelson “Cacaíto” Rodríguez. por delante seguía Franco Vona como cabeza de carrera y por detrás del trío perseguidor marchaba el pelotón.

El Mortirolo era el siguiente coloso que tenían que afrontar los ciclistas. Que les vamos a contar del Mortirolo, uno de los puertos más duros del mundo con rampas de hasta el 18% de máximas y una media del 10%, un puerto que no era para nada el estilo de Miguel, rampas duras y explosivas que le iban a hacer sufrir mucho encima de la bicicleta. El ritmo del pelotón lo marcaba el equipo del líder de la carrera. Ese día íbamos a presenciar la explosión de uno de los mejores escaladores de la época de los 90, Marco Pantani, esperó a una de las duras rampas del Mortirolo para lanzar un duro ataque que sólo pudo responder el líder de la carrera, Berzin, y el francés Armand de las Cuevas.

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A Miguel no le quedaba otra que hacer lo que ha demostrado durante toda su carrera, coger su ritmo y no cebarse en la dura subida al Mortirolo, al contrario que De Las Cuevas y sobretodo Berzin que se cebó demasiado en seguir el ritmo de Marco Pantani y que lo pagó kilómetros más tarde. Marco se marchaba sin que nadie pudiera remediarlo, iba dejando ciclistas atrás, pasaba al grupo de “Cacaíto”, Chiapucci y Belli y más tarde alcanzaba a Marco Vona. Estaba realizando una de las mejores ascensiones al Mortirolo y se marchaba a por la victoria de etapa sin que nadie pudiera remediarlo.

Por detrás, Miguel alcanzó al líder de la carrera y allí vio la oportunidad de someter a Berzin a un ritmo continuo que no pudo aguantar el ciclista ruso. Pantani coronó con el colombiano “Cacaíto” cerca y con Miguel a un minuto, Berzin marchaba a casi minuto y medio de Miguel. El ruso estaba perdiendo el Giro de Italia. En el descenso se formaron los grupos, en cabeza Pantani junto con “Cacaito” y Miguel, persiguiendo, el grupo de Berzin con Chiapucci, Tonkov y Belli que no parecía recortar tiempo al grupo de cabeza de carrera.

Llegaba el Valico di Santa Cristina y allí llegó la gran pájara de Miguel. Dicen que un mal día del campeón navarro, otros que la alergia que sufría o que la causa fue el no avituallarse debidamente, pero la realidad es que un ciclista de más de 80 kg y no estando en su pico de forma, fue capaz de estar junto con Pantani durante muchos kilómetros incluso ascender el Mortirolo haciendo un gran tiempo. Marco Pantani le atacó y Miguel decidió subir a su ritmo, Pantani parecía subir en moto, al coronar el puerto sacaba más de tres minutos y medio al navarro, una autentica barbaridad. El corto descenso le valió al italiano para disfrutar de la victoria y entrar por delante de Chiapucci a 2:52, Belli y “Cacaíto” a 3:27, Miguel a 3:30 y Berzin a 4:06. Ese día vimos una de las mejores etapas de la historia del Giro de Italia con un Miguel que perdió el Giro aquel día y la explosión de aquel joven italiano sin pelo, que pasaría a la historia como uno de los mejores escaladores de la época moderna del ciclismo.

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