Sin haber sido partícipe de la fulgurante llegada ayer en Zottegem, Leukemans era obviamente el favorito número uno en la salida de Huldenberg, que como consecuencia precisamente del ritmo en la otra cita flamenca -muchos repetían presencia en ambas carreras- no tardó en dejar marcharse a cuatro hombres que permitieran rodar con cierta parsimonia al menos durante la primera hora. El equipo Topsport Vlaanderen-Baloise lanzaba por delante a Jasper De Buyst para lavarse las manos en el pelotón, mientras los humildes Ronan McLaughlin (An Post – Chainreaction), Jasper Hamelink (Cycling Jo Piels) y Garrit Broeders (To Win – Josan) buscaban su cuota de protagonismo en un contexto de cierta repercusión internacional. Poco después, Rick van Caldenborgh (Doltcini – Flanders) saltaba intentando conectar con la cabeza de carrera, pero el lento ritmo inicial provocó que el cuarteto hubiera alcanzado cinco minutos de renta rápidamente, imposibilitando su aventura.

El grupo les dejó hacer hasta los siete minutos, momento en el que Vacansoleil-DCM, consciente de su peso en carrera, tomó las riendas del pelotón para evitar que se desmadrara la diferencia e ir endureciendo la carrera en favor de sus líderes. En cualquier caso, la tranquilidad fue la pauta dominante en carrera durante más de cien kilómetros, hasta que una aceleración rompió el pelotón en dos mitades: un primer grupo de 28 unidades con los hombres de Daan Luijkx a bloque y el resto de rivales a continuación. Una ventaja manifiesta para los neerlandeses que provocó la reacción y la reagrupación casi inmediata. Una falsa alarma que en cualquier caso había acabado con la resistencia de los fugados. Quedaban todavía siete vueltas al circuito final.

La calma llevada hasta entonces no era un buen síntoma para las escuadras más potentes, por lo que no tardaron en mover peones como Boy van Poppel (Vacansoleil – DCM), Bram Nolten (Doltcini – Flanders) o el hispano-dominicano Diego Milán (Differdange – Losch), que se estrenaba en suelo europeo tras su reciente fichaje por el equipo luxembugués. Lo que no esperaban tantos era que el rey saliera tan pronto de su enroque. Era el tercer paso por Speelberg cuando el centro de todas las miradas atacaba junto con Gaëtan Bille (Lotto – Belisol), a pesar de la hora y media de esfuerzo que aún restaba por delante. Siendo dos de los hombres de mayor calidad de la carrera, no tuvieron problema en abrir y mantener cierto margen respecto al grupo -encabezado por Topsport Vlaanderen-Baloise- durante los siguientes kilómetros, pero ambos estaban en el punto de mira de contraatacantes.

No es una foto de archivo. Leukemans ha ganado otra vez “La carrera de las uvas” / Foto: Belga

De hecho, no tardó en saltar una decena de corredores a por ellos, aunque fueron únicamente Kenneth van Bilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Jurgen van Goolen (Accent.Jobs – Wanty) quienes les dieron caza y, con un nuevo impulso, reventaron al joven Bille. Se formaba un trío que repleto de fuerzas y beneficiados por los constantes demarrajes y parones que se producían en el pelotón subió la ventaja hasta el minuto a falta de tres giros para la llegada definitiva para la meta de Overijse.

Por detrás nadie conseguía ventaja alguna, pero tampoco se acercaban al ‘triunvirato’ belga que cabalgaba en busca de la victoria. Una situación insostenible si desde el grupo principal querían tener opciones de triunfo, lo que obligó a Lotto-Belisol a ponerse a bloque en busca y captura de Leukemans y cía. Pero el desnivel acumulado a lo largo del día pesaba en las piernas de los perseguidores, de menos nivel que los atacantes, y no conseguían reducir ni un segundo la ventaja de la escapada, lo que instó a NetApp-Endura, Concordia Forsikring-Riwal y Crelan-Euphony a echar una mano al conjunto WorldTour tras el toque de campana, al comprobar que el minuto de renta seguía vigente.

Sin duda, un margen excesivo para cazar a tres hombres fuertes en un terreno rompepiernas. Circunstancia de la que era perfectamente consciente Maxime Vantomme (Crelan – Euphony), quien decidió jugar sus cartas en primera persona. Demasiado tarde. Su tremendo esfuerzo cayó en saco rato y, aunque se acercó, no pudo alcanzar a Van Bilsen, Van Goolen y Leukemans, que mantuvieron perfectamente su colaboración hasta el paso por el triángulo rojo. Fue en ese punto en el que el antiguo ciclista de Quick Step o Discovery Channel lanzó su intento definitivo, que enterró las opciones de Van Bilsen. Mas no las del tricampeón, que había cogido certeramente su rueda con facilidad. Con la sartén por el mango para el de Deurne, no hubo más historia. Más rápido y entero, superó sin contemplaciones a su rival. El rey conseguía un nuevo jaque mate en su Overijse.

… y compartiendo días con el GP Stad Zottegem, lo que otorga a ambas carreras mayor capacidad de convocatoria a conjuntos extranjeros. No extraña, por lo tanto, que prácticamente coincidan las escuadras que estarán presentes en ambas citas. De hecho, los únicos cambios entre hoy y mañana serán las ausencias de Koga Cycling Team, Metec-TKH, NSP-Ghost, Nutrixxion-Abus y Rabobank Development Team por quienes entrarán a participar Ventilair-Steria, Quantec-Indeland y Cycling Jo Piels, copiándose idénticos seis planteles profesionales en la salida brabanzona: Vacansoleil-DCM, Lotto-Belisol, Crelan-Euphony, Accent.Jobs-Wanty, Topsport Vlanderen-Baloise y NetApp-Endura.

Edición 2012. Leukemans alcanza el triplete

Pese a no ser una de las grandes clásicas del calendario ni figurar como objetivo primordial de nadie, ganar en tres ocasiones consecutivas una pruebas de un día resulta toda una hazaña para Björn Leukemans, que acertaba a entrar una vez más en solitario en la meta de Overijse, midiendo los tiempos de la carrera a la perfección y sacando su mejor versión para dar la puntilla al valiente Dmitry Muravyev tras un ataque muy duro en la última cota del día.

Las 30 cotas a superar a lo largo de la jornada invitaron a los hombres fuertes a tomarse la carrera con calma, dejando los primeros tres cuartos de carrera a un trío de aventureros que simplemente rodó por delante sin esperanza alguna, esperando su ejecución, tras la que comenzó la competición de verdad. Los contraataques no se hicieron esperar y tampoco tardaron en fructificar. En uno de los numerosos pasos por Schavei, once corredores de ocho de los equipos más fuertes presentes en competición abrían ventaja ante un pelotón en el que nadie se atrevía a tomar el mando. Se formaba así una fuga de calidad que avanzaría hasta la última vuelta unido, momento en el que Sander Armee y Niels Albert lanzaban una apuesta aplastada inminentemente por Astana y Vacansoleil-DCM, quienes se jugarían finalmente el triunfo. Muravyev atacaba y Leukemans respondía. El belga, más fuerte en ese terreno y con mejores piernas en aquel momento, dejó que el kazajo se cociera para rematarle en los últimos metros para redondear el estupendo día de los neerlandeses, que fueron ocuparon también la tercera y cuarta plaza de la mano de Johnny Hoogerland y Marco Marcato.

Clasificación final:

Recorrido

Aunque resulta imposible que las ¡46 ascensiones! que constan en el perfil pueden ser realmente selectivas, de lo que no hay duda es de que la carrera transitará por un terreno realmente duro que asegurará un ganador de calidad, más aún teniendo en cuenta los 199 kilómetros de los que consta la presente edición. En cualquier caso, los verdaderamente decisivos serán Speelberg, Reutenbeek y Waversesteenweg, que son las que se encuentran en el circuito de 10 kilómetros al que se darán las ocho últimas vueltas de la carrera, con salida en la vecina Huldenberg y llegada en la localidad de las uvas. Tres subiditas nada destacables, cortas y sin excesiva pendiente, pero que mantendrán la prueba en una tensión constante y sin espacio alguno para la recuperación, lo que prácticamente descarta de entre los candidatos a los sprinters, y mete de nuevo en la nómina de favoritos a ‘puncheurs’ y sobre a todo a los ‘flandriens’ que acudan y que al fin encontrarán terreno para sacar rendimiento a su potencia.

Favoritos

• Jérôme Baugnies (To Win – Josan): su baja en el plantel de Jens Heppner le obligó a buscar acomodo en el circuito continental nacional, que sin duda se queda le queda pequeño a sus 26 años. Líder absoluto de su escuadra, tiene fuerzas suficientes para pasar con los mejores las cotas y luchar por las primeras plazas en un sprint seleccionado.
• Bartosz Huzarski (NetApp – Endura): explosivo y rápido, el polaco siempre es una buena baza para este tipo de recorridos, aunque necesitará que se desencadene mucha batalla si quiere ver incrementadas sus opciones. La mayor duda que pueda haber sobre él, es lo en serio que se tomará la cita teniendo la Vuelta a cuatro días vista.
• Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM): sería de locos no situar al tricampeón de la carrera entre el posible elenco de vencedores mañana en Overijse. Tras descansar durante julio, llega en una condición física creciente tras realizar buenas etapas en línea en Dinamarca y Eneco Tour. Conocedor al dedillo de la carrera, ¿podrá realizar la macha y llevarse la cuarta?
• Marco Marcato (Vacansoleil – DCM): al igual que hoy, los hombres de Daan Luijkx parte como grandes candidatos al triunfo gracias al ocho de alto nivel con el que serán de la partida. Y como siempre uno de los ‘capos’ será el italiano. Cuarto el pasado año y quinto en Zottegem, está en un buen momento, aunque ya sabemos de lo esquivo que habitualmente le resulta el triunfo. En cualquier caso, estará en la pomada.
• Maxime Vantomme (Crelan – Euphony): el belga finalmente descansó esta tarde, quizá pensando en lo que pueda hacer en el Brabante, en un perfil más cerrado que se ajusta más a sus características, al eliminar a muchos de los que podrían ser rivales al sprint. Octavo en Arctic Race, veremos si mantiene su condición.

Ojo con…

Como decíamos arriba, los hombres fuertes en cotas se plantea que puedan sustituir a los velocistas en los primeros puestos de cara a mañana. En ese caso, Vacansoleil-DCM no tendrá tan fácil asegurar el triunfo, ya que encontrará a un buen puñado de rivales de entidad en perfiles de este tipo como Gaëtan Bille (Lotto – Belisol), Davy Commeyne (Accent.Jobs – Wanty), Jan Bárta (NetApp – Endura), Jelle Wallays, Yves Lampaert (Yopsport Vlaanderen – Baloise), Christophe Pfingsten (De Rijke – Shanks), Tom Vermeer (Cycling Jo Piels), Gorik Gardeyn (Doltcini – Flanders) Boris Dron, Laurent Evrard (Wallonie – Bruxelles) o incluso Sven Nys (Crelan – Euphony), cuyas contadas incursiones en la ruta acostumbran a dejar una posición realmente positiva, más si es en un lugar donde ya ha vencido varias veces en la versión de barro de la carrera.

Los holandeses encontrarán, además, otro filón en el caso de que no les funcione la baza de Leukemans, en caso de producirse un sprint, aún siendo seleccionado. Hombres como Kris Boeckmans, Kenny van Hummel o Boy van Poppel aparecerían en todas las quinielas en el muy hipotético casi de llegar delante, así como otros ciclistas del calibre de Jempy Drucker (Accent.Jobs – Wanty), Pieter Vanspeybroeck, Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Blaz Jarc (NetApp – Endura), Nikolay Trusov (De Rijke – Shanks) o Martin Mortensen (Concordia Forsikring – Riwal).

La apuesta de Cobbles & Hills: Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Hora de salida: 12:45

Hora de llegada estimada: 17:21 – 17:34

Del mismo modo que ocurría hoy con su hermana flamenca, la televisión no se hará cargo de la retransmisión en directo (ni en diferido) de la misma. Ahí es donde entra una vez más Direct Velo ofreciendo información periódica de todo lo que acontezca en competición

No solo se rinde honor a las viñas de la localidad con esta carrera. En diciembre hacen lo propio con una carrera de ciclocross de cierto renombre a pesr de no formar parte de ninguna de las grandes clasificaciones

Su categoría actual no hace justicia a la que ha sido una de las referencias históricas del verano, que cuenta con Roger De Vlaeminck -con cuatro entorchados- como el hombre más laureado, pero también con hombres como Eddy Merckx, Johan Musseuw o Adri van der Poel

El afanoso recorrido en dientes de sierra que tenían por delante los corredores, les llevaron a tomarse con calma los primeros kilómetros, por lo que uno de los primeros ataques que se realizaron tras darse la salida, fructificó. El polémico Jan Bárta (Tean NetApp), el crosser Phillip Walsleben (BLCP – Powerplus) y el “guitarrero” Ronan McLaughlin (An Post – Sean Kelly) hicieron camino rápidamente durante la primera parte de la prueba, en la que por detrás simplemente rodaron y contemporizaron de cara a los ocho giros decisivos de 10’8 kilómetros por los alrededores de la ciudad de las uvas. Los cinco minutos que llegó a tener el trío de cabeza no inquietaron en ningún momento por detrás, donde el aumento del ritmo en los pasos por Gemeenteberg y Schavei sirvió para dar caza a falta de 50 kilómetros a unos escapados con el destino escrito de antemano.

Con poco más de una hora de esfuerzo por delante, los corredores se pusieron en mono de faena tras la neutralización. Los ataques en las cotas se multiplicaron durante los siguiente kilómetros, buscando la formación de un grupo con el que hacer camino hasta el momento de la verdad. Fue por eso por lo que tras un paso por Schavei, Niels Albert (BKCP – Powerplus), Gert Dockx (Lotto – Belisol), Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator), Reiner Honig (Landbouwkrediet – Euphony), Bartosz Huzarski (Team NetApp), Paul Voss (Endura Racing), Francesco Gavazzi (Astana), Muravyev, Leukemans, Hoogerland y Marcato no tardaron en ponerse de acuerdo para abrir camino con un grupo descabezado: los dos equipos más fuertes estaban multiplemente representados y acompañados de buenos ciclistas de algunas de las pocas escuadras restantes que podrían haber llevado el peso de la persecución.

Ante este panorama, la diferencia no hizo otra cosa que aumentar hasta la última vuelta, en la que los once escapados con la victoria al alcance la mano, comenzararon la disputa entre ellos. Los dos primeros en probarlo fueron Armee y el campeón mundial de ciclocross Albert, pero ambos fueron perfectamente aplacados por la superioridad numérica de Vacansoleil-DCM y Astana, de modo que el grupo llegó por delante al paso definitivo por Schavei, en el que se produjo un durísimo demarraje de Muravyev, al que solo pudo responder Leukemans, quien pese a que comentó “verse sorprendido“, aseguró que supo “sufrir y superar los momentos de debilidad” para atrapar al kazajo, quien totalmente desfondado, no pudo responder a la potencia del ciclista de Deurne en los últimos metros.

Leukemans lograba así su tercera victoria en tres años en la “carrera de la uva flamenca”, la primera precisamente desde su triunfo en Overijse la pasada temporada. Una inyección de moral para el belga, que reconocía mostrarse “nervioso antes de la carrera por llevar tanto tiempo sin ganar” y que ahora afronta “Plouay en buena forma de cara al próximo domingo“.

Clasificación final. Top 10:

1. Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) en 4h37’50”
2. Dmitriy Muravyev (Astana) a 6″
3. Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM) a 6″
4. Marco Marcato (Vacansoleil – DCM) a 6″
5. Francesco Gavazzi (Astana) a 6″
6. Gert Dockx (Lotto – Belisol) a 6″
7. Paul Voss (Endura Racing) a 6″
8. Bartosz Huzarski (Team NetApp) a 6″
9. Reiner Honig (Landbouwkrediet – Euphony) a 6″
10. Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 6″

Vlaamse Druivenkoers (“carrera de las uvas flamenca”) fue el nombre que decidieron darle los organizadores del festejo a la carrera que les acompañaría hace ya 52 años. Vecina en tiempo y espacio al GP Stad Zottegem, comparte actualmente con ella categoría 1.1 y en la mayor parte de sus participantes (del mismo modo que ocurre hoy en Zottegem, los únicos miembros del WorldTour que tomarán la salida de las 25 escuadras inscritas serán Lotto-Belisol, Astana y Vacansoleil-DCM), aunque a lo largo de los años ha podido inscribir en su álbum de oro a ciclistas con un caché muy superior a su carrera amiga, como Eddy Merckx, Roger de Vlaeminck, Adri van der Poel o Johan Museeuw.

Edición 2011. Leukemans revalida su trono

Björn Leukemans consiguió repetir en triunfo logrado en las calles de Overijse en 2010, gracias a un ataque en el Speelberg a falta de 20 kilómetros para el final, con el que consiguió reducir la fuga de la jornada y lanzarse a la línea de meta junto a Davy Commeyne y Jurgen van Goolen, quienes fueron capaces de seguir la rueda pero no de rivalizar en el sprint con el corredor de Vacansoleil-DCM.

La carrera tuvo un desarrollo bastante usual en una clásica de cotas que viaje por calzadas belgas. Tras una primera parte de competición muy tranquila, a falta de algo más de 100 kilómetros los ataques comenzaron a multiplicarse hasta que se conformó un grupo de 11 ciclistas entre los que se encontraban nombres de la talla de Marco Marcato, Preben van Hecke, Christopher Stevenson o Klaas Lodewyck. Sin embargo, el trabajo por detrás de los pupilos de Daan Luijkx permitió mantener a raya a los fugados (entre los que se encontraban ya únicamente los cuatro citados anteriormente) para que pudieran ser cazados por Leukemans tras un arreón en uno de los últimos muros. Éste se mantuvo en cabeza con Van Goolen y Commeyne pese a la presión del pelotón y les batió en solvencia en la meta flamenca.

Clasificación final. Top 10:

1. Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) en 4h44’05”
2. Davy Commeyne (Landboukrediet)
3. Jurgen van Goolen (Verandas Willems – Accent)
4. Stefan van Dijk (Verandas Willems – Accent) a 2″
5. Marco Marcato (Vacansoleil – DCM) a 2″
6. Kenny Dehaes (Omega Pharma – Lotto) a 2″
7. Alexandre Blain (Endura Racing) a 2″
8. Roy Hegreberg (Sparebanken Vest – Ridley) a 2″
9. Kasper Jebjerg (Glud & Marstrand – LRØ) a 2″
10. Mats Boeve (Selección Holandesa) a 2″

Recorrido

Más de 30 subidas a superar en 193’1 kilómetros de recorrido por los alrededores de Overijse. Con esta presentación la carrera no puede ser definida sino como una pequeña Flandes veraniega, dividida en dos secciones. Una primera ronda de 32 kilómetros a la que se completarán tres giros en las que se superarán por triplicado cotas como Vlierbeekberg, Smeysberg o Bergstraat (1’0 km al 4’8%), que si bien endurecerán las piernas de los corredores, no serán decisivas para decidir la carrera como los dos muros finales: Speelberg y el semiadoquinado Schavei. Ambos se ascenderán un total de ocho veces en la segunda mitad de la carrera y resultarán los puntos claves para que los puncheurs y ciclistas en buena forma puedan dejar atrás a los pesados velocistas y sus gregarios.

Favoritos

• Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony): en una temporada en la que la edad ha comenzado a pasar factora a sus compañeros De Waele y Amorison, el ciclista de Roulers ha dado un paso al frente y está siendo el mejor corredor de la escuadra, como lo demuestran sus resultados en el Tour de Wallonie y Polynormande. Hábil superando cotas, tendrá en la velocidad su gran valedora para el triunfo.
• Borut Božič (Astana): le nombramos como podríamos haberlo hecho con sus co-equipiers Guarnieri y Gavazzi. Posiblemente los tres ciclistas más rápidos de la carrera uno de los equipos más fuertes. Sin embargo, los dos top-10 del esloveno en los últimos días en dos carreras de marcada dureza decantan la balanza a su favor.
• Steven Caethoven (Accent Jobs – Willems Verandas): una de las pocas alegrías que se ha llevado el equipo belga en este 2012 para olvidar, han sido sus resultados a lo largo de toda la campaña. Aunque viene de no hacer un papel destacable en Limousin, su calidad y el conocimiento del terreno le convierten en un aspirante al triunfo.
• Marco Marcato (Vacansoleil – DCM): ¿alguna vez tendrá que mojar el eterno segundón, no? Tras hacer un actuación muy buena el año pasado, sus opciones pasan por la llegada al sprint, en el caso de que compañeros suyos como Leukemans o Hoogerland no sean capaces de romper la carrera en los kilómetros anteriores.
• Françoise Parisien (Spidertech powered by C10): como comentábamos en la previa de GP Stad Zottegem ayer, el canadiense está de dulce. Aunque hoy no ha podido brillar como él hubiese querido, pero mañana encontrará un trayecto más duro, en el que pondrá imponer las fortísimas piernas que ha demostrado a lo largo del mes de agosto.

Ojo con…

Ante la dureza del recorrido y la presencia de más ciclistas de alto nivel que en el GP Stad Zottegem de hoy, parece probable que la carrera pueda romperse y decidirse por parte de un pequeño grupo de hombres fuertes que lleguen por delante a la meta de Overijse. Algunos candidatos en este escenario serían Björn Leukemans, Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM), Andriy Grivko (Astana), Bert De Waele (Landbouwkrediet – Euphony), Pieter Jacobs, Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator), Gorik Gardeyn (Champion System), Alexander Blain, Paul Voss (Endura Racing), Jan Bárta, Leopold König (Team NetApp), Christer Rake (Joker – Merida), Clément Lhotellerie (Colba – Superano Ham), Huub Duyn (Cycling De Rijke – Shanks), Sven Erik Bystrøm (Team Øster Hus-Ridley) o Mark McNally (An Post – Sean Kelly).

Sin embargo, en el caso de que el ritmo sea suave y haya escuadras capaces de controlar el grupo, pueden saltar a la palestra nombres como Russell Downing (Endura Racing), Steffen Radochla (Team NSP – Ghost), Andreas Stauff (Team Eddy Merckx – Indeland), Guillaume Boivin (Spidertech powered by C10), Francesco Gavazzi, Jacopo Guarnieri (Astana), Kenny Dehaes o Tosh van der Sande (Lotto – Belisol).

La apuesta de Cobbles & Hills: Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony)