Es cierto que el ciclismo está evolucionando mucho, tanto que cuesta cada vez más ver días de autentico ciclismo de antaño, con ataques lejanos y carreras totalmente rotas. En este artículo vamos a repasar los cinco momentos del año, las cinco carreras que según nuestro criterio, más hemos podido disfrutar desde el sofá, donde también es cierto que es más fácil juzgar.

5. Quatre Jours de Dunkerque/Tour du Nord-Pas-de-Calais (ganador: Arnaud Démare)

Es una pena que los 4 Jours de Dunkerque no tenga mejor participación y más nombre dentro del calendario internacional, porque sin ninguna duda si eso fuese así, esta carrera estaría bastante más arriba en nuestro ranking. Aun así, que la carrera por etapas del norte de Francia tenga un hueco en esta lista se debe a muchos motivos. Ya desde la primera etapa se vio una carrera movida y con un sinfín de ataques en cabeza de pelotón que no nos dejaban si quiera un respiro para parpadear frente a nuestra pantalla.

La segunda etapa tenía varios tramos de pavé muy interesantes y para darle un toque más épico a la carrera, amaneció un día lluvioso y de mucho frío y viento, un día típico del norte del país. Con esos ingredientes es imposible que no pasen cosas, ataques y mas ataques, un reguero de ciclistas divididos en pequeños grupos, barro, pinchazos, caídas y mucho sufrimiento, un sufrimiento que hacía a muchos pasar la etapa como buenamente podían. Si a todo esto le unes a un Sylvain Chavanel en modo juguetón, nos queda un carrerón.

El tercer día, más de lo mismo, con la FDJ.fr metiendo cuneta y llevando a todos en fila de uno, y con Chavanel atacando y ganando la etapa. Las dos últimas etapas no iban a ser menos que las anteriores, más viento, más abanicos, más frío y más ataques lejanos para dejarnos la que quizá ha sido la carrera mas disputada de toda la temporada, una prueba que por cierto se adjudicó Arnaud Démare.

4. Quinta etapa de la Tirreno-Adriático: Amatrice-Guardiagrele (ganador: Alberto Contador)

Sin Froome en la carrera, había muchas ganas de ver el duelo Quintana-Contador y desde luego que no dejó indiferente a nadie. Faltaban 35 km. para la meta cuando, en pleno Lanciano, Alberto Contador lanzaba un ataque al que nadie respondió. Cuando Quintana quiso reaccionar ya era un poco tarde y el de Pinto iba camino de repetir otra de las hazañas a las que nos tenía acostumbrados años atrás. El grupo que era cabeza de carrera sacaba más de tres minutos al pinteño, ventaja que poco a poco iba reduciendo. Por detrás Nairo formó un quinteto junto con Pozzovivo, Peraud, Caruso y Nieve, pero ya era tarde para cazar a Alberto.

Contador, a lo suyo y con ese estilo característico de dar saltos encima de su bicicleta, iba cazando poco a poco a integrantes que venían de la fuga. Tras coronar el alto de Lanciano, se lanzó en el descenso como un poseso hasta cazar a los tres ciclistas que eran cabeza de carrera. Apenas cazarlos se puso a tirar para aumentar las diferencias con Quintana sin pedir ni un solo relevo. Se acercaban al muro de Guardiagrele y, lejos de acusar los esfuerzos de tirar en solitario durante tantos kilómetros, Contador logró una gran victoria para el recuerdo, después de una exhibición con su ataque en Lanciano a 35 de meta.

3. Quinta etapa del Tour de Francia: Ieper-Arenberg (ganador: Lars Boom)

Era uno de los días marcados en el calendario desde que se conoció el recorrido del Tour de Francia. El pavé del Tour no defraudó y nos dejó otro de esas etapas que recordaremos muchos años. La carrera estuvo marcada por la lluvia y por el abandono tras una segunda caída del que era uno de los favoritos para ganar el Tour de Francia, Chris Froome. Los nervios y la velocidad por entrar bien colocado en los tramos de pavé fueron juez de una carrera que en el primer tramo, el Carrefour de l’Arbre, ya se empezaba a cortar en pedazos el pelotón.

Con gente como Valverde, Talansky, Van Garderen o Rui Costa cortados, en Pont-Thibault llegó el momento clave. Vincenzo Nibali, siempre muy atento en cabeza de pelotón, arriesgó, luchando contra los grandes especialistas de las clásicas del norte. Él y el Astana tiraron y rompieron el grupo delantero para realizar la selección definitiva. Atrás quedaba también Contador y por delante apenas un grupo de diez unidades, con un Nibali dando la cara en todo momento. Entre los últimos cuatro tramos adoquinados apenas había tiempo de reacción, era el momento clave de la etapa. Lieuwe Westra dejó todo lo que le quedaba para su aceleración final, a su rueda Fulgsang, y un metro por detrás el maillot amarillo.

Los tres Astana tomaban distancia. Cancellara y Sagan no seguían la rueda de Nibali, solo lo hizo Lars Boom, que se unió formando un cuarteto que rápido se hizo un trío cuando Westra cedió. El holandés era quien mejor se había manejado hasta el momento en la etapa, y así lo confirmó marchándose en solitario hasta la línea de meta, totalmente embarrado, dejando una imagen para los nostálgicos de su presencia en el ciclocross. Nibali y Fulgsang, quienes no se separaron en toda la etapa, entraron juntos a 19 segundos. Primero y segundo de la general. La estampa de Vincezo Nibali, quien tiene un sitio en el corazón de todos los aficionados al ciclismo, y todos los que salieron aquel día a luchar contra las inclemencias y la carrera, nos dejaron un día para no olvidar, un día que será recordado por muchos años.

2. Decimosexta etapa del Giro de Italia: Ponte di Legno-Val Martello (ganador: N. Quintana)

La etapa de Val Martello quedará siempre marcada por el polémico descenso del Stelvio. La Cima Coppi, como en casi todas las ediciones, estuvo marcada por el frío, temperaturas bajo cero y las paredes de hielo que formaban el ascenso al mítico Stelvio. En la gélida subida reapareció la nieve, con ella la épica. Cataldo se lanzó en solitario a por la Cima Coppi. Era el sálvese quien pueda. Ante la intensa nevada, dirección de carrera metió la pata. Anunció en su cuenta oficial de Twitter que el descenso del Stelvio sería neutralizado. El aviso también llegó por Radio Corsa. Cataldo, Europcar y Movistar, entre otros, o no recibieron el aviso o hicieron oídos sordos y bajaron a degüello. Los demás, pisando huevos.

Al terminar el descenso, un grupo de seis rodaba con buen entendimiento camino a Val Martello. Romain Sicard, Pierre Rolland, Ryder Hesjedal, Matteo Rabottini, Gorka Izagirre y Nairo Quintana abrieron un hueco de unos dos minutos con Rigoberto Urán, Cadel Evans, Rafal Majka y el resto de favoritos. Para algunos una jugada maestra, para otros un despropósito indigno para el ciclismo. Lo cierto es que gracias a esto, los aficionados éramos testigos de una etapa mítica, una etapa que hubiera sido muy diferente sin esa polémica. El golpe al liderato de Urán estaba en la mesa y Quintana asumió el rol de favorito para seleccionar el grupo en Val Martello. Hesjedal y Rolland fueron los únicos que podían seguir a duras penas el ritmo.

Kilómetros más tarde, Quintana voló a ritmo a por la etapa y la maglia rosa. Un incombustible Hesjedal perdió la rueda en el durísimo último kilómetro y llegó a solo siete segundos del ganador. El colombiano nos había dejado uno de los momentos del año y de la historia del Giro de Italia.

Talansky, entrando en meta en la última etapa del Dauphiné. ASO.

1. Octava etapa del Critérium du Dauphiné: Megève-Courchevel (ganador: Mikel Nieve)

Hemos de reconocer que la decisión no ha sido nada fácil, tanto las otras cuatro carreras que están entre estos cinco momentos del año, como las otras carreras nominadas son dignas de poder estar en esta primera posición. Pero lo cierto es que solo puede ser una y nos hemos decantado por la espectacular batalla que vivimos en la octava Etapa del Dauphiné, con un Froome desfondado, un Contador luchando por ganar la carrera y delante un Talansky valiente que atacó desde lejos y que finalmente salió triunfador. La batalla comenzó muy pronto, cuando el Sky quiso dar un golpe de efecto y probó su estrategia, propició un corte tempranero de 20 unidades y metió tres corredores en él, pero se llevaron de acompañante de lujo al tercero de la clasificación general: Andrew Talansky, a quien nadie había vigilado.

En el largo tramo entre el Col de Saisies y El Côte de Montagny la fuga parecía morir, las unidades del Sky rodaban firmes en el llano y las diferencias se reducían, pero entonces se desató la locura. Los británicos volvieron a hacer gala de sus recursos estratégicos y tras un fuerte demarraje de Richie Porte, Chris Froome saltó tratando de hacer daño al solitario líder, Alberto Contador, que le siguió la rueda sin apenas problemas. Entonces Nibali, fiel a sí mismo y pese a no haber mostrado buenas piernas, quiso unirse a la fiesta y atacó. Para él sí había margen y le dejaron hacer, y le acomapañaron Wilco Kelderman (Belkin) y su compañero Jakob Fulgsang (Astana). Con la carrera rota en la Côte de Montagny, Contador se dio cuenta de que Froome no iba bien y atacó en busca de no perder su liderato frente a un valiente Talasnky.

Camino de Courchevel, Talasnky estaba ante una oportunidad de oro para ganar una carrera por etapas importante y Contador intentaba rebajar las diferencias mientras iba cazando a corredores que venían por delante. Pasó a Nibali, pero la diferencia se estancaba un poco por debajo del minuto. Delante, Nieve se llevaba la etapa, Talansky llegaba a ocho segundos y Contador, desfondado tuvo que desistir en su empeño, llegando a más de un minuto y perdiendo la carrera. El gran derrotado era Froome, que llegó a mas de cinco minutos del ganador de la carrera. Para C&H la carrera del año ha sido esta octava etapa de la Dauphiné.

Otras nominadas: Strade Bianche, Omloop Het Nieuwsblad, Ronde van Vlaanderen, Roma Máxima, la sexta etapa del Eneco Tour, Heerlen-La Redoute.

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Foto © ASO

Cuando ahora hace dos años Astana firmó a Vincenzo Nibali lo hizo por un motivo bien claro. Ganar el Tour de Francia. Y tras hacerse con el Giro de Italia en su primera campaña con la formación kajaza, en su segunda temporada el siciliano he conquistado el amarillo en los Campos Elíseos de París y ha pasado a formar parte de la historia del ciclismo. Poco importa no haber rendido a la altura de lo esperado en Paris-Nice tras renunciar a su tercera Tirreno-Adriatico consecutiva. Poco importa haber estado desaparecido en las clásicas de cotas. Poco importa verse superado por promesas en el Critérium de Dauphiné. Poco importa vestir un tricolore absolutamente ridículo. Poco importa perderse el Giro di Lombardia por complacer a su equipo disputando el Tour of Almaty. El Tour de Francia y cuatro etapas lo eclipsan todo. O casi todo.

Un equipo ligado a los escándalos

El equipo Astana y el dopaje son dos términos que van de la mano desde la aparición del nombre de la capital de Kazajistán en el ciclismo profesional. Liberty Seguros y Würth abandonaron una estructura con olor a rancio heredado de los tiempos de la ONCE. Astana se quedó como patrocinador principal de un equipo que ese mismo año vio a Alexander Vinokourov ganando la Vuelta a España escudado por Andrey Kashechkin, dos hombres que junto a Matthias Kessler y Eddy Mazzoleni fueron suspendidos por dopaje un año más tarde ya en la nueva estructura.

Fue entonces cuando entró en escena Johan Bruyneel, un hombre clave en los años dorados de Lance Armstrong, que sin el estadounidense quería hacer de Alberto Contador la gran referencia en las grandes vueltas. Pero el ganador del Tour de Francia no tuvo la oportunidad de defender su título, ASO había escarmentado y no les invitó, por lo que el madrileño tuvo que hacer un calendario alternativo que finalizó con doblete en el Giro de Italia y la Vuelta a España. Sí que pudo participar en la edición 2009… junto a Lance Armstrong en el año de su regreso. Primero y tercero en París días antes del regreso al equipo de Alexander Vinokourov.

Precisamente el kazajo fue el protagonista de la primera polémica del año 2010 con las sospechas de compra de la Liège-Bastogne-Liège a Alexandr Kolobnev. Un hecho que nunca fue demostrado ni sancionado a diferencia del positivo por clembuterol de Alberto Contador durante el Tour de Francia, carrera tras la que regresó al equipo Andrey Kashechkin. Con la salida del madrileño, la dupla kazaja tomó las riendas de una formación que sin más escándalos desprendía olor a podrido.

Se alivió la situación con la llegada de un bloque italiano liderado por Giuseppe Martinelli como director y Vincenzo Nibali como líder del equipo, aunque el nuevo rol de Alexander Vinokourov como manager general de la formación sugería que nada iba a cambiar realmente en Astana. Y así ha sido. Concentraciones en el Teide aparte, este año los protagonistas han sido los hermanos Maxim y Valentin Iglinskiy con un doble postivo por EPO hace escasos meses, que junto al del campeón nacional Ilya Davidenok han devuelto la controversia a un equipo que realmente nunca la abandonó.

¿Quién les ha hecho brillar?

Más allá del oasis veraniego de Nibali, si un nombre ha dado de que hablar durante la temporada ha sido el de Fabio Aru. Una temporada planificada con dos objetivos claros, el Giro de Italia y la Vuelta a España. A sus 23 años al sardo le habían encomendado la difícil papeleta de asumir el papel de líder en las dos grandes vueltas huérfanas de lo Squalo dello Streto. El resultado no ha podido ser mejor. Podio del Giro –más una etapa– y top 5 en la Vuelta –más dos etapas–. Ha demostrado tener un talento innato de cara a las carreras de tres semanas.

El problema para Astana ha sido que más allá de las carreras de tres semanas para ellos solo ha existido el vacío, más allá de las apariciones fugaces de Liewue Westra en carreras de una semana, o del apoyo que supuso Jakob Fuglsang durante el mes de julio para conseguir la victoria final en París. Por último, más allá de sus clásicas victorias en Langkawi, fue interesante el verano de Andrea Guardini.

El año en que Tanel Kangert supo que nunca sería líder

La irrupción de Fabio Aru ha trastocado las jerarquías de Astana, y uno de los principales damnificados ha sido el ciclista estonio. La temporada pasada a sus 23 años presentó su candidatura a convertirse en la alternativa a Vincenzo Nibali con dos top 15 en el Giro y la Vuelta siendo su escudero, y pudo habérsele aparecido su oportunidad. Pero no fue así, el equipo kazajo tenía más que claro cuál tenía que ser su rol, el de gregario. Mientras comparta equipo con ellos tendrá difícil liderar un equipo en una gran vuelta.

Su única esperanza pasa por la Vuelta. Año sí año también, los italianos se repartirán liderazgo en Giro y Tour, por lo que solo el devenir de la temporada le puede abrir las puertas de la capitanía en la ronda española. Y llegado este caso tendría que pelear tal condición contra compañeros como Fuglsang, Landa, Westra o Scarponi. Con dos años más de contrato en la escuadra celeste no le queda sino aceptar la situación y seguir ganándose el favor para contentar a sus líderes.

¿Y ahora qué?

Antes que nada habrá que ver si Astana mantiene la licencia ProTour tras el doble positivo de los hermanos Iglinskiy. Es un tema que lleva algunas semanas apartado pero que obviamente puede condicionar el futuro inmediato de la escuadra. Si finalmente no hay sanción más allá de vetos puntuales, el principal objetivo volverán a ser las grandes vueltas con Aru apuntando al Giro y Nibali apuntando al Tour. Para arroparles han logrado mantener el bloque sumando una pieza interesante como Dario Cataldo, mientras que por contra no duelen las marchas de dos ciclistas venidos a menos como Kessiakoff y Brajkovic.

Pero además en 2015 el equipo Astana quiere dejarse ver en los adoquines, y Lars Boom deja atrás una vida en la estructura de Richard Plugge para unirse al equipo kazajo. Más allá de la utopía de ver a Nibali en estas lides tras aquella memorable actuación camino de Arenberg donde solo el neerlandés pudo batirle, su simple presencia será un aliciente más que interesante. Aunque la suya no es la única llegada reseñable: Luis León Sánchez regresa a la élite tras un año como ProConti. Habrá que ver qué camino elige y qué camino sigue su carrera.

Las victorias

Las más importantes:
—Tour de Francia (Vincenzo Nibali)
—2ª, 10ª, 13ª y 18ª etapa del Tour de Francia (Vincenzo Nibali)
—11ª y 18ª etapa de la Vuelta a España (Fabio Aru)
—18ª etapa del Giro de Italia (Fabio Aru)
—Campeonato de Italia en ruta (Vincenzo Nibali)

Así se repartieron sus 23 triunfos:
Nibali (6), Guardini (5), Aru (3), Westra (2), Lutsenko (2), Landa (1), Gruzdev (1), Tleubayev (1), Fominykh (1) y Kamyshev (1).

© Laurent Brun

Presentar el recorrido en octubre del año anterior, fuera de competición, siempre le sirve al Tour de Francia para que se hable de su carrera nueve meses antes de que se celebre. Cuando termine esta especie de embarazo todo será distinto, pero mientras hay tiempo para especular sobre qué ciclista es más favorito que otro para ganar una nueva edición de la carrera más importante del mundo. Es un ejercicio muchas veces inútil, porque un millón de cosas pueden pasar de aquí a julio de 2015, así que obviamente en C&H nos hemos querido sumar: ¿qué tal le sienta el recorrido del Tour a los principales favoritos?

Como último ganador, empezamos con Vincenzo Nibali, que tendrá una oportunidad para repetir la etapa que más ventaja le dio en 2014: la del pavés. El siciliano fue tan superior a todos sus rivales que sacó mucho tiempo en todos los terrenos, pero fue en los adoquines donde distanció de verdad a Alberto Contador, entonces su gran rival. Chris Froome se cayó antes de llegar, pero es fácil imaginarle perdiendo tiempo con Nibali, mejor que todo el pelotón –incluidos varios flandriens de categoría— salvo Lars Boom.

Era la primera vez que veíamos a Nibali en el adoquín, con lo que es posible que aquello fuera el sueño de una tarde lluviosa de verano y que, en realidad, no sea tan bueno en el pavés. El resto del recorrido del Tour 2015, en cualquier caso, ni le favorece ni le perjudica demasiado. Siendo un ciclista tan completo, quizás lo que más podría haber beneficiado a Nibali son descensos con más importancia estratégica, una faceta que domina indiscutiblemente mejor que sus rivales.

No le benefician tanto los finales en Huy el Mur de Bretagne, pues no es un corredor muy explosivo. Le van mejor a Alberto Contador, un ciclista con más punch en esos finales que varios de sus rivales y que podría tener oportunidad de bonificar en las llegadas de la primera semana, un factor importante en un Tour sin contrarreloj.

Tanto empiezan a escasear las cronos largas en las grandes vueltas que ya se hace difícil encontrar precedentes. En 2013, un Contador bastante peor que en la última temporada perdió dos minutos en 33 kilómetros con Froome camino de Mont-Saint-Michel, en la contrarreloj llana de aquel Tour. Hace mes y medio, en la extraña contrarreloj de la Vuelta, Contador en cambio ganó un minuto con el keniata.

Contador es, además, mejor contrarrelojista que Nairo Quintana, y también que casi todos los aspirantes restantes, probablemente a un nivel parecido a Nibali. El madrileño ha declarado estar contento con el recorrido de este Tour y, aunque se puede discutir si realmente le beneficia tanto la falta de kilómetros contrarreloj, tiene motivos para ello.

El terreno del español son siempre las subidas finales. Nunca ha sacado un partido especial de las etapas que terminan en descenso, y solo en situaciones límite en su carrera ha atacado antes (en grandes vueltas, Galibier 2011 y Fuente Dé 2012). Si la prueba se decide en la última subida, lo más probable es que gane Contador: por algo tiene tres victorias en la Vuelta a España. Por cierto, la última vez que el Tour llegó a Mende, no ganó el madrileño, pero sí que sacó ventaja sobre sus rivales; y además, suele hacerlo bien en los prólogos y cronos cortas.

Es lícito pensar en Nairo Quintana como su mayor rival en este tipo de subidas. Al colombiano, también muy contento con el recorrido, sí le va indiscutiblemente bien que el Tour tenga 14 kilómetros de contrarreloj individual. En el Giro que ganó, Quintana perdió un minuto con un Cadel Evans crepuscular y 2:41 con Rigoberto Urán. En Mont-Sant-Michel, en 33 km., se le fueron 3:16 con Froome; en Chorges, en una crono con una subida de montaña, 1:11. Esos 4:27 que perdió Quintana contra el reloj en 2013 fueron más de la diferencia que le separó de Froome en la general de París (4:20). Han pasado dos años y el ciclista de Movistar, todavía muy joven, habrá mejorado. Pero era un hándicap que evitará en el Tour que viene.

© Brendan Ryan

Estos tres ciclistas apuntan sin duda a participar en el Tour. Está confirmado que Contador también estará en el Giro y en la presentación del Tour Nibali también dejó caer que le atraía un posible doblete. Que Quintana esté en Italia es más difícil, siendo un ciclista de 25 años al que Movistar intenta no sobrecargar. La sorpresa ayer la dio Chris Froome, que dijo que sopesaba cambiar Tour de Francia por Giro y Vuelta.

El líder del Sky es el ciclista peor parado por el recorrido de 2015. Desde que empezó a disputar la carrera con ambición de ganarla, el peor puesto de Froome en una contrarreloj del Tour ha sido el segundo. Pese a que ha sufrido con las escarpadas cronos de la Vuelta, Froome es un gran especialista, el mejor de todos sus rivales.

Ante candidatos como Nibali, Contador y Quintana, esa es la baza principal del británico, que en todas sus grandes vueltas, incluso en las más dominantes, ha terminado por ceder algo de tiempo en una etapa de montaña. Sin ir más lejos, en la última subida del Tour a Alpe d’Huez, final de la penúltima etapa en la próxima edición, Froome perdió un minuto con Quintana (aun así, su precedente es mejor que el de Nibali, que solo lo subió una vez, en 2008, y entró a 17 minutos del ganador).

El Giro 2015 tiene una contrarreloj de casi 60 kilómetros en la que Chris Froome puede volar, un recorrido bellísimo y una relevancia internacional creciente en los últimos años. La cuestión es si Sky se puede permitir que su mejor ciclista no esté en el Tour de Francia, una vez que las opciones de Wiggins, Porte y König de hacer algo grande en la próxima Grand Bouclé son remotas. Para el equipo que dirige Dave Brailsford, el Tour siempre ha sido lo primero y lo innegociable, la carrera más seguida en Reino Unido con mucha diferencia sobre la siguiente. Cuesta creer que vayan a dejar pasar la opción de un asalto a la prueba francesa.

Además, en Italia se encontraría con Contador y puede que también con Nibali y más rivales de altura. Froome ha caído dos veces este año con el madrileño, en el Dauphiné y en la Vuelta, y ayer no dudó en destacarle como el rival a batir en 2015. ¿Sería inteligente perderse la carrera más importante, en la que su equipo tiene más intereses comerciales, a cambio de una cita en el Giro con su rival más feroz? Froome debería verse sin ninguna opción de ganar el Tour 2015 para tomar una decisión así.

Mientras el keniata resuelve sus dudas, hay otros nombres que se presentarán a Utrecht con aspiraciones. Por ejemplo, Jean-Christophe Péraud y Thibaut Pinot, segundo y tercero en 2014, con suertes distintas con este recorrido: el veterano Péraud habría agradecido una buena contrarreloj, mientras que Pinot tiene que estar moderadamente contento con los tipos de subidas que incluye el recorrido y con que no haya ninguna gran bajada decisiva, a priori.

La ausencia de contrarreloj es catastrófica para Tejay Van Garderen, quinto clasificado en 2014, mientras que se ajusta perfectamente a las condiciones del Joaquim Rodríguez de hace dos años. El problema es que Purito ya tendrá 36 cuando empiece el Tour, uno más que Alejandro Valverde, a quien también le favorece el recorrido –a ambos les van fenomenal los muros de la primera semana con bonificaciones en meta– pero que llegará a Utrecht supeditado a Nairo Quintana.

Tony Martin está obligado a inventarse, de nuevo, una contrarreloj en línea para ganar una etapa pero también puede vestirse de amarillo el primer día; Cancellara podrá resarcirse de su discreta actuación en el pavés de este año; y los sprinters tendrán oportunidades y bonificaciones en la primera semana, pero difícilmente será suficiente para ponerse el maillot de líder. Así pinta el panorama del Tour a nueve meses vista, un periodo en el pueden cambiar tantas cosas como para que ninguno de los arriba mencionados dispute la prueba. Lo único seguro es que el Tour seguirá siendo el Tour

Por tanto, esto también incluye a Astana Pro Team, la cara visible del ciclismo kazajo, así que no hay mejor manera de dar repercusión a la carrera en su segunda edición que acudiendo con el vencedor del pasado Tour de Francia. Y como quien paga manda, al campeón italiano no le ha quedado más remedio que hacer las maletas tras el Mundial de Ponferrada y viajar al extremo oeste de la exrepública soviética. Sin rechistar, sabedor que su sola presencia pondrá la carrera en el mapa tras una primera edición como 1.2 que pasó prácticamente inadvertida para el gran público. En el equipo de Alexander Vinokourov ha encontrado la gloria, y con vistas a prolongar una relación exitosa, en absoluto le conviene ir a malas, y más estando revuelto el gallinero como está tras los positivos de los hermanos Iglinsky.

Vincenzo Nibali es más que digno poseedor de la Triple Corona, pero su palmarés todavía adolece de victorias en Monumentos. No será porque no lo ha intentado de todas las maneras habidas y por haber en Milano-Sanremo, Liège-Bastogne-Liège y Giro di Lombardia, pero a día de hoy su casillero está a cero. Una laguna demasiado importante para un ciclista de su talla que debe subsanar lo antes posible antes de que el tiempo empiece a correr en su contra. Aunque en su caso el triunfo cobra menor importancia; su mayor victoria es hacernos vibrar como cada vez que nos hace reencontrarnos con la épica y la historia de nuestro deporte. Este domingo, Vincenzo Nibali será un poco menos ‘Uno di noi!‘.

©J.VM-Sauzet

De los 23 equipos inscritos destaca la presencia de cuatro escuadras World Tour: Astana, Lampre – Merida, Cannondale y Orica – GreenEdge. Otros conjuntos a tener en cuenta son algunos de los mejores Pro Conti: Bardiani – CSF, Neri Sottoli, Androni – Venezuela, Colombia, Caja Rural o MTN – Qhubeka. Cada bloque se presenta con ocho ciclistas. Y para muchos será el último test de cara al Mundial de Ponferrada.

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Recorrido

El trazado de la 94ª edición de la Tre Valli Varesine sorprende por dos cosas. Acaba en Varese y no en Campione d’Italia, que acogió la meta en 2011, 2012 y 2013, y no pasará por territorio suizo, sino que el recorrido discurrirá íntegramente en suelo italiano. La carrera partirá de Liuno con un circuito de tres vueltas antes de viajar destino a Varese.

De camino se ascenderá el Alpe Tedesco, un puerto de casi 8km de longitud al 7,5% de pendiente media. Subida dura, pero lejos de meta. Unos 20km de terreno favorable llevarán al pelotón a las puertas de Varese. El circuito, de unos 10km, está salpicado por la subida a Montello, que será la que seleccione el grupo antes de una llegada con picante: repecho previo a la entrada en el kilómetro final.

Favoritos

• Vincenzo Nibali (Astana): Buen rendimiento para l’squalo en las pruebas del trittico que peor le venían. Siempre con el mundial en mente, el siciliano está ajustando su forma y puede que esta prueba, si se hace dura, le venga bien. El último repecho debe ser clave, su poca punta de velocidad le obliga a atacar duro e intentar llegar solo. Siendo Nibali, lo intentará.
• Giovanni Visconti (Selección italiana): terreno que se ajusta perfectamente a las características del italiano de Movistar. Con un combinado italiano bastante potente junto a él y la preparación para Ponferrada también entre ceja y ceja, esta carrera puede ser una situación ideal para ensayar a endurecer una carrera e intentar rematarla en solitario al final.
• Michael Albasini (Orica GreenEDGE): carrera con cotas, que se puede decidir en el repecho, o en un sprint reducido en el último kilómetro. Es la descripción de la típica carrera que te puede ganar este corredor. Siempre atento, con talento para elegir el corte bueno y una punta de velocidad que le hace destacar en cualquier grupo de hombres fuertes. Con un buen equipo como el que tiene a sus espaldas, es un hombre a vigilar en cualquier desarrollo que pueda llevar la carrera.
• Davide Rebellin (CCC Polsat Polkowice): suena a tópico, pero es que a sus 43 años es un veterano curtido en más de mil y una batallas. Profesional desde antes de que muchos de los que van a participar en esta carrera ni siquiera hubieran nacido, el italiano se las sabe todas. Con su punta de velocidad y su manera kamikaze de atacar, ojo como llegue a la última subida delante y fresco. Más que capaz de dar la sorpresa.
• Sergey Lagutin (Rusvelo): excepcional el trittico que se está marcando el recientemente nacionalizado ruso, finalizando 6º y 7º en Bernocchi y Agostoni respectivamente. Tiene al equipo volcado con él y el repecho final le puede venir bien para poner las cosas duras y hacerse con la carrera en ese último kilómetro llano. Tiene la confianza por las nubes y y ojo, porque si Rusia lleva a siete corredores a este mundial (aunque se hayan olvidado de él) es, en gran medida, por su rendimiento todo el año en este tipo de pruebas.

Otros nombres

Muchos equipos, muchos ciclistas combativos y mucha diversión la que se prevé par esta carrera. Equipos como Caja Rural – Seguros RGA pueden desatar la guerra de guerrillas con hombres como Ángel Madrazo o Fabricio Ferrari, pensando siempre en guardar la opción de Davide Vigano para la llegada. Ojo a los siempre peleones David de la Cruz, Leopold König y Bartosz Huzarski (NetApp – Endura), quienes eso sí, necesitarían una prueba dura y rota desde lejos. Michael Kreder (Wanty – Groupe Gobert) es otro hombre con ese perfil de passista que tanto se adapta a este tipo de clásicas.

Equipo preparado para todo el que trae la Bardiani CSF, con Sonny Colbrelli para un sprint, Enrico Battaglin para un grupo reducido y Manuel Bongiorno con capacidad para reventar la subida. Los hombres de Colombia querrán dejarse ver con Miguel Ángel Rubiano a la cabeza y su preparación para el mundial de fondo. Otro buen clasicómano presente en la carrera es Anthony Delaplace (Bretagne Séché Environnement), que ha completado dos buenas pruebas antes de esta y aquí puede buscar dar una campanada que sería bien sonada, así como hombres de la calidad y velocidad de Oscar Gatto (Cannondale), Mauro Finetto (Neri Sottoli), Filippo Pozzato (Lampre – Merida) o Matteo Trentin (Seleción Italiana).

Nuestra apuesta: Michael Albasini (Orica – GreenEdge)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario – 11:15 / 16:15

Aunque en España no se podrá ver, quizá surjan enlaces para seguir la prueba en directo por Rai 3, que conecta a las 15 h en directo. El minuto a minuto, correrá a carga de Spazio Ciclismo.

Vuelta’10, Giro’13 y Tour’14. Cuánto ha cambiado lo Squalo desde aquella subida a la Bola del Mundo en la que se jugó su primera Gran Vuelta ante Ezequiel Mosquera. Vincenzo Nibali ha asumido que no es peor que nadie y que por piernas puede competir de tú a tú ante cualquier ciclista, aunque éstas no son su única arma pues se complementan con una mentalidad ganadora que no encuentra igual entre sus competidores. En España ganó de forma ajustada, en Italia y Francia por aplastamiento.

Foto © @letour

Es por esto que el futuro se presenta brillante para el siciliano. Su evolución ha sido impecable, ha mejorado sus puntos débiles y ha reforzado sus puntos fuertes. Vincenzo Nibali seguirá ganando, seguirá escribiendo su historia en este deporte. A día de hoy, a punto de cumplir los 30 años, su palmarés todavía tiene lagunas. A la Triple Corona simplemente la adornan dos Tirreno-Adriatico, un bagaje escaso al que deberá añadir más vueltas históricas de una semana durante las próximas temporadas para poner en valor los triunfos hastta ahora conseguidos. Tour de Suisse, Paris-Nice, Euskal Herriko Itzulia o Critérium du Dauphiné son objetivos que el italiano debe acometer mientras engorda su palmarés en las GTs. Porque parece evidente que su cuenta final no quedará en tres.

Aunque si algo le falta es un Monumento. Lo ha intentado a diestro y siniestro, pero nunca le ha llegado su momento. Escalador puro, sufre en las carreras de un día. Cualquier otro se hubiese rendido ya viendo su incapacidad de batir en el sprint o hacer claudicar en las cotas a hombres más rápidos y explosivos que él. Pero él ahí sigue, una y otra vez. Anticipando, buscando situaciones que abran nuevos escenarios para conseguir la victoria en Milano – Sanremo, Liège – Bastogne – Liège y Giro di Lombardia. Haciendo vibrar al aficionado. ¿Lo hará también en De Ronde y Paris – Roubaix tras haber volado camino de Arenberg?

Le llegará su hora de ganar un Monumento, no cabe duda. Como le ha llegado para vestir la maglia tricolore de campeón italiano. Luchó por ello durante años y ha acabado consiguiendo su objetivo. Lo ha paseado con orgullo durante el Tour, y lo hará a buen seguro durante todo un año. Aquellos con clase siempre deben ir bien vestidos. Siempre quedará la ilusión de verle vistiendo el maillot arcoíris. Meras ilusiones de soñadores. Lo que tenga que ser, será.

Por el momento a día de hoy lo único que está claro es que el año que viene buscará rizar el rizo doblando Giro y Tour. ¿Rosa y amarillo en una misma temporada? No seremos nosotros quien dudemos de lo que Vincenzo Nibali es capaz de conseguir, se ha ganado todo el crédito del mundo. Eso sí, lo único que pedimos es que no por ello nos deje desamparados durante toda la primera de temporada; salvo su ataque en la Cipressa este año le hemos echado mucho de menos.

2. Pero será recordado por las caídas. Así es. El Tour de Francia 2014 será recordado por el dominio de Vincenzo Nibali pero también, e incluso con más fuerza, por las caídas y el abandono de los dos grandes favoritos. Las caídas de Chris Froome y Alberto Contador dejaron huérfanas de emoción a una competición que también perdió a Andrew Talansky por caída y a Rui Costa por enfermedad. Demasiadas bajas importantes para la mejor prueba del año.

3. Cita con la historia. Vincenzo Nibali se unió al selecto club de ganadores de las tres grandes vueltas con su éxito en el Tour de Francia. El italiano se une a Alberto Contador, Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Eddy Merckx y a su compatriota Felice Gimondi. No fue el único hito que rompió el ciclista de Astana, también fue el 84º corredor en ganar etapa en las tres grandes.

Foto © ASO/B.Bade

4. Renacimiento francés. Desde 1997, última vez que visitaron el cajón de París, ningún corredor francés había logrado clasificarse entre las tres primeras posiciones. En la presente edición se rompió la sequía de resultados con la segunda plaza de Jean – Christophe Peraud y la tercera de Thibaut Pinot. Presente y futuro del ciclismo galo en un año histórico donde además sumaron el triunfo en los jóvenes (Thibaut Pinot) y por equipos (Ag2r – La Mondiale).

5. Grandes diferencias. Del primero al segundo 7’37”, del primero al décimo 21’15”, del primero al último 6h2’24”. Diferencias abismales fueron la principal particularidad de una clasificación general que vivió la aplastante victoria de Vincenzo Nibali. El sucesivo descalabro de aspirantes al top10 y los abandonos provocaron que los márgenes fueran creciendo hasta alcanzar un límite no visto en las últimas ediciones. Es más, las más de seis horas entre el primero y Cheng Ji, último, le clasifican como el peor corredores desde 1955.

6. Victorias poco repartidas. Entre Giant – Shimano, Astana, Omega Pharma – Quick Step y Tinkoff – Saxo alcanzaron catorce de las veintiuna etapas en juego: cuatro los dos primeros, tres los dos últimos. A ellos les acompañan Lotto – Belisol y Katusha con dos cada uno mientras Belkin Pro Cycling, Garmin – Sharp, Ag2r – La Mondiale sumaron una. Nueve equipos de un total de veintidós lograron sumar algún triunfo. Por países Alemania dominó con siete triunfos (Kittel x4, Martin x2, Greipel), seguido por Italia con cinco (Nibali x4, Trentin), Francia (Gallopin, Kadri), Polonia (Majka x2) y Noruega (Kristoff x2) con dos y la solitaria victoria de Países Bajos (Boom), Australia (Rogers) y Lituania (Navardauskas).

7. Un verde dominante huérfano de triunfos. Con 149 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, Peter Sagan dominó la clasificación por puntos por tercer año consecutivo pero por primera vez se quedó sin victoria alguna en el Tour de Francia. Cuatro veces segundo, una tercero, tres cuarto, una quinto y dos novenos fueron las mejores actuaciones de una participación que finalizó entre los diez primeros en un porcentaje superior al 50% sobre el total de etapas. La pregunta es, ¿está perdido capacidad o facilidad para rematar?

8. Marcel Kittel volvió a reinar en el sprint. Con un Giant – Shimano volcado en sus opciones el gigante alemán dominó el sprint del Tour de Francia. Repitió en la primera etapa y repitió en París. Las dos llegadas más significativas llevaron un sello que alcanzó los cuatro triunfos. Sólo los finales exigentes quedaron apeados a su poder. Alexander Kristoff, en dos ocasiones, y André Greipel se aprovecharon de su ausencia.

9. Rafal Majka, de invitado a protagonista. La forzosa baja de Roman Kreuziger le abrió la puerta, pese a las quejas, del Tour de Francia. Ausente durante la primera semana el abandono de Alberto Contador le dieron alas. El escalador se consagró con sendas victorias de etapa en Risoul y Pla d’Adet y la clasificación general de la montaña firman la mejor actuación histórica de un ciclista polaco que hasta la fecha sólo contaba con un triunfo de etapa, Zenon Jaskula en 1992 curiosamente en Pla d’Adet.

10. Pobre bagaje nacional. El abandono de Alberto Contador trastocó las aspiraciones españolas que con su ausencia quedaron en las posibilidades de un Alejandro Valverde que fue de más a menos hasta finalizar en cuarta posición. Sin victorias, por segundo año consecutivo, la octava plaza en la general de Haimar Zubeldia fue la otra gran noticia de los nuestros.

Pues ninguno de los dos. Lo que parecía que iba a ser un gran duelo sin oposición ha quedado reducido a nada por las caídas. Froome no llegó ni a superar la etapa del pavé mientras que Contador ni pudo pasar de la primera etapa de alta montaña. Ambos han visto seriamente comprometida su temporada y ahora ya deben poner la mente en el año que viene, donde deben intentar resarcirse y luchar por recuperar el nivel de este año.

2. ¿Podrá Vincenzo Nibali estar al nivel de los dos grandes?

No se sabe si ha estado al nivel de los dos grandes porque prácticamente no hubo posibilidad de comparar. En cualquier caso, el nivel que ha mostrado Nibali durante las tres semanas ha rozado la perfección, siendo maillot amarillo de la carrera en todas las jornadas a excepción de dos días. Ha ganado cuatro etapas, ha estado a punto de llevarse la montaña y nadie ha podido plantarle cara. Sobra cualquier tipo de comentario acerca de lo legítimo de su corona pues en días como el de Sheffield o el del pavé, demostró, con Froome y Contador en liza, que estaba a un altísimo nivel.

3. ¿Habrá algún otro outsider capaz de inquietar a los dos favoritos?

Pues como las anteriores preguntas, esta se queda sin mucho efecto tras la ausencia de los dos favoritos a las primeras de cambio. En cualquier caso, sí se puede responder esa pregunta para el que ha terminado siendo el patrón de la carrera, Vincenzo Nibali. Pese a que Jean Christophe Peraud y Thibaut Pinot han andado de una manera brillante, ninguno de los dos fue una amenaza seria para el italiano, que tuvo tiempo para lucirse y hacer prácticamente lo que quería. Nibali ha estado a años luz del resto de rivales.

4. Sky o Tinkoff-Saxo, ¿qué equipo será el más fuerte?

Pese a que el duelo no ha estado en la pelea por la general, sí que ha habido posibilidad de medir a ambos equipos en el devenir de las etapas. En el marcador, ondea una enorme goleada del equipo de Contador sobre un Sky que sin Froome y con un Porte debilitado, no ha encontrado ni un solo buen golpe de pedal y su paso por este Tour ha sido bastante flojo. Tinkoff Saxo, por el contrario, ha arrasado en la alta montaña con las dos etapas que ha ganado Rafal Majka a lo que hay que sumar su maillot de la montaña. La otra victoria de Rogers en Bagneres de Luchon pone la puntilla a un duelo muy desigual.

5. ¿Habrá un gran dominador en los sprints?

Tras la absurda maniobra de Mark Cavendish en la primera etapa, Marcel Kittel se quedó prácticamente solo en la disputa de los sprints y se llevó cuatro etapas. Prácticamente sin oposición, nadie pudo plantar cara al alemán en los sprints totalmente llanos, donde su hegemonía fue indiscutible. Cuando había algo más de terreno para poder eliminarle, fue Alexander Kristoff el que le quitó el sueño de victoria a un Peter Sagan al que se le vio bastante frustrado durante estas tres semanas pese a llevarse el maillot verde. Greipel y Trentin, los otros dos triunfadores en las volatas.

Marcel Kittel en los Campos Elíseos. Foto © @LeTour

6. ¿Resucitará Andy Schleck?

Si esto fueran unas actas de la universidad, la nota de Andy Schleck sería No Presentado. No pasó de la etapa 3, cuando por culpa de un espectador se fue al suelo y tuvo que abandonar, quedándose sin Tour y sin el resto de la temporada. No dio tiempo a comprobar si este año era por fin el definitivo pero al menos hubo tiempo de ver la resurrección de su hermano, que firmó una sólida actuación y si no hubiera perdido tiempo el día del pavé hubiera entrado en el top 10.

7. ¿De qué puede ser capaz Rui Costa con libertad y liderato?

Pues de momento, de nada. No estuvo en ningún momento en buena forma y una enfermedad le acabó por apartar de la carrera obligándole a abandonar. Ha firmado un decepcionante Tour como el resto de su equipo, pues Modolo y Richeze abandonaron a las primeras de cambio y Horner nunca estuvo al nivel de la Vuelta.

8. ¿Hará diferencias la etapa del pavé?

Pregunta de difícil respuesta. Las hizo a favor de Vincenzo Nibali, que mostró un nivel brutal para no haber disputado nunca ninguna gran carrera de adoquines, pero como se vio luego, no le hubiera hecho falta. Entre el resto de favoritos las diferencias fueron mínimas por lo que tampoco se puede decir que haya hecho grandes diferencias. En cualquier caso, la etapa fue vibrante y demostró que el pavé tiene hueco en el recorrido pues su peligrosidad está fuera de toda duda, casi tanto como su emoción.

9. ¿Hará Joaquim Rodríguez algo más que pelear por etapas?

Pues sí que lo hizo, aunque sin éxito. Se puso como objetivo el maillot de la montaña pero un Rafal Majka venido de otro planeta fue demasiado superior y, gracias a las dos victorias de etapa, se lo puso imposible a Joaquim. En cualquier caso, el corredor catalán peleó hasta el último momento y demostró que su competitividad no tiene límites. En la Vuelta debe mostrar que el trabajo de este Tour ha servido para recuperar la forma.

10. ¿Brillará algún joven por encima de lo esperado?

Romain Bardet, sexto en la general, fue el mejor joven que sorprendió con su rendimiento. No ganó el maillot de los jóvenes de este Tour de Francia por el buen hacer de Pinot pero su papel le pone en la nómina de outsiders para futuras ediciones. La otra gran joven promesa que despuntó en la carrera fue Bryan Coquard, que no estuvo cerca de ganar pero sumó muy buenos puestos en su primera participación, algo que no pueden decir otros corredores como Modolo o Démare.

Tras tanta foto y tanta celebración camino de París, ciclismo. Los ciclistas llegaban a las avenidas parisinas, y en ellas, tras el protocolario paso del equipo del líder encabezando el grupo, empezaba la acción. Y el primero en probar fortuna era Sylvain Chavanel, uno de los grandes desaparecidos de la carrera, a quien tomaba el testigo un Jens Voigt que ha bailado su último tango en París justo en el momento que el corazón de los aficinados franceses se ha parado durante unos instantes al ver que el segundo clasificado de la general, Jean-Christophe Péraud se iba al suelo. Por suerte, un susto.

Los ataques se sucedían en búsqueda de la utópica victoria ante el pelotón. A los intentos de Chavanel y Voigt se les han unido otros de ciclistas ilustres como Vanmarcke o Van Avermaet, pero no ha sido hasta el cuarto paso por línea de meta que se ha formado el grupo protagonista. Michael Morkov, Armindo Fonseca, José Serpa y el decepcionte Richie Porte. El guión se estaba cumpliendo a las mil maravillas y así se ha seguido cumpliendo. El pelotón cazaba a menos de 10 km y era el turno de los ataques de última hora, que han tenido en Simon Clarke al último protagonista.

Era la hora de los sprinters. Kittel luchaba por la 4ª, Kristoff por la 3ª, Greipel por la 2ª y Sagan por la 1ª. Todos ellos tenían sus trenos preparados, pero como ha venido siendo costumbre durante estos 23 días, la lucha ha estado entre Giant – Shimano y Omega Pharma – Quick Step. Los neerlandeses dominaban, pero el trabajo de los belgas les dejaba en cabeza momentáneamente antes de que la potencia de John Degenkolb devolviese las cosas a su estado inicial. Se entraba en el último kilómetro. Curva a derechas. Recta de meta. Pero entre Tom Veelers y Marcel Kittel se había colado Ramunas Navardauskas, y el alemán veía peligrar la victoria.

Tras él Kristoff lanzaba la llegada tomando un metro de ventaja, pero llegados a los últimos 50m Kittel imponía su autoridad. Del mismo modo que Vincenzo Nibali es ganador del Tour de Francia por derecho propio a pesar de los abandonos de Alberto Contador y Chris Froome, Marcel Kittel es el mejor sprinter del pelotón por derecho propio a pesar del abandono de Mark Cavendish.

@letour

Entre Thibaut Pinot (FDJ.fr), segundo, y Alejandro Valverde (Movistar Team), cuarto, 15” de diferencias; entre medias Jean – Christophe Peraud (Ag2r – La Mondiale), a 13” del segundo puesto, con 2” de ventaja sobre el cuarto. El cajón de París acogía la mayor disputa de las últimas ediciones. Fuerza y motivación por delante de la técnica en la especialidad. El recorrido, la situación de la etapa en el trazado del Tour de Francia y una situación histórica para Francia estaba por delante de la propia figura del especialista.

Desde los primeros compases una clara tendencia: Francia ganaba, Valverde perdía. Thibaut Pinot y Jean – Chirstophe Peraud distanciaron y dejaron fuera de toda lucha al murciano. Entre ambos una pequeña diferencia para intercambiar el puesto que pese a ser favorable al segundo un pinchazo logró que la disputa se extendiese hasta el final de la contrarreloj. Al se impuso la calidad de Peraud en la disciplina distanciado en meta en 45” a Pinot que certificada el cambio de posiciones en la general entre ambos.

No fue la única. La mala suerte hizo que un pinchazo de Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) le hiciera perder la plaza frente a Tejay Van Garderen (BMC) que ocupaba la quinta plaza mientras que Leopold König (NetApp – Endura) y Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing) ascendían del noveno al séptimo y del décimo al octavo en detrimento de la pareja de Belkin Pro Cycling: Laurens Ten Dam bajaba del octavo al noveno y Bauke Mollema, después de una deficiente crono, del séptimo al décimo.

Fuera de toda lucha Vincenzo Nibali, cuarto en la etapa, volvió a manifestar su poderío frente a sus rivales finalizando por delante de todos sus adversarios directos. El maillot amarillo únicamente fue superado por el ganador, Tony Martin, y dos especialistas: Tom Dumoulin (Giant – Shimano) y Jan Barta (NetApp – Endura). Y así, siendo el mejor, llegamos a París donde será parte de la historia, viva, del ciclismo.

Foto © Le Tour