Un total de 200 ciclistas repartidos en 23 equipos donde además de los principales equipos colombianos serán de la partida los conjuntos extranjeros de UPV Bancaja (España), San Luis Somos Todos (Argentina), Pio Rico (Bolivia) y Somos Carchi (Ecuador) amén del citado Utensilnord-Named italiano.

La lucha por la general se presenta abierta con Félix Cárdenas (GW Shimano) tratará de revalidar la victoria cosechada la temporada pasada. Giovanny Báez (EPM-UNE), Freddy Montaña (Movistar Team Continental), Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes) y Darwin Atapuma (Colombia-Coldeportes) serán sus principales adversarios en una prueba donde la victoria colombiana parece más que lógica.

Edición 2011. Santa Elena da el triunfo a Félix Cárdenas

A sus 37 años, Félix Cárdenas (GW-Shimano) obtuvo su primera victoria en la general de la Vuelta a Colombia al imponerse por delante de Giovanni Báez (EPM-UNE) y Freddy Montaña (Boyacá Orgullo de Ámerica) tras una emocionante carrera que se decidió por un estrecho margen en la última etapa.

Los propios Cárdenas, Báez o Montaña se presentaban como grandes favoritos junto a Oscar Sevilla y Sergio Luis Henao (Gobernación Antioquía). El prólogo inicial en La Ceja estableció las primeras diferencias. Tras una primera etapa donde el líder Marlon Pérez (GW Shimano) y Sevilla se vieron implicados en una caída y donde la fuga capitaneada por Walter Pedraza (EPM-UNE) llegó victoriosa a meta en el segundo parcial llegaron las primeras grandes diferencias. El primer sector, una CRE de 21,7km, dejó a los hombres del Gobernación de Antioquía con más de un minuto de renta sobre sus rivales. Por la tarde, Byron Guamá (Movistar Continental) lograba su primera victoria al culminar una escapada de diez hombres que llegó con el pelotón pisándoles los talones.

El final en Caicedonia vio como Oscar Sevilla pasó a liderar la prueba. No duró mucho la alegría. La cuarta etapa, primera en la que aparecía un puerto de categoría especial dejó fuera de combate al manchego. El Alto de la Línea truncó sus posibilidades. En su descenso Cárdenas, Pedraza y Báez se distanciaron del resto de los favoritos que llegaron en sendos grupos a 1′ 13″ y 1′ 44″ mientras que Sevilla llegó a más de cuatro minutos. Además de la victoria de etapa, Cárdenas ascendía al liderato.

Tras la primera jornada seria llegaron etapas de cierta calma para los favoritos. Las victorias de Juan Pablo Wilches (Formesan-IDRD), Byrom Guamá y Jarlison Pantano (Colombia es Pasión-Café de Colombia) dejaron paso a la lucha final. El octavo parcial actuó como piedra de toque. Movimientos para desgastar a un líder sólido. Sevilla ganaba su primera etapa con Cárdenas y el pelotón a su rueda. Al día siguiente más de lo mismo. Un ataque en solitario de Sevilla en Alto de los Curos le llevó a la victoria en Bucaramanga mientras que por detrás su compañero Sergio Henao asestaba un golpe a Cárdenas junto a Montaña, Báez, Pedraza y Victor Niño (EBSA). El líder llegaba a un minuto del grupo pasando Henao a ocupar el puesto más alto en la general con un segundo sobre Pedraza y nueve sobre Cádenas. Por su parte Sevilla con su victoria lograba meterse de lleno en la disputa ocupan la quinta posición a 53” de su compañero de equipo.

Tres etapas de impas antes de la crucial última jornada. Jairo Salas (GW Shimano), Freddy González (Movistar Continental) y Frank Osorio (GW Shimano) lograron sendos triunfos mientras la general no sufría variación. Todo quedaba listo para la cronoescalada de 19km hasta la cima del Alto de Santa Elena. Los escasos márgenes propiciaron la emoción hasta el último metro. Tanto Henao como Sevilla fallaron en la CRI quedándose sin opción alguna a la victoria. El duelo entre Cárdenas y Báez se decantó por el primero por apenas dos segundos.

Clasificación final

1º Félix Cárdenas (GW Shimano) 49h 36′ 49″
2º Giovanni Báez (EPM-UNE) a 2”
3º Freddy Montaña (Boyacá Orgullo de América) a 36”
4º Sergio Luis Henao (Gobernación Antioquía) a 1´32”
5º Oscar Sevilla (Gobernación Antioquia) a 1´50”
6º Víctor Niño (EBSA) a 2´32”
7º Walter Pedraza (EPM-UNE) a 2´40”
8º Gregory Brenes (Movistar Continental) a 4´41”
9º Camilo Gómez (GW Shimano) a 5´48”
10º Juan Pablo Wilches (Formesan-Liga de Bogotá) a 7´03”

Recorrido

Considerable reducción de la dureza en el recorrido de la Vuelta a Colombia. La altura será una vez más determinante. Los finales en Manizales y la cronoescalada al Alto las Palmas de la última jornada serán los días clave de un recorrido insulso. Demasiadas jornadas en las que, salvo sorpresa, la carrera no tendrá excesivas dificultades. El histórico protagonismo de la alta montaña se ve reducido a los dos citados finales y a otras dos jornadas con puertos entremedias -4ª y 10ª etapa-.

Prólogo martes 12 de Junio: Puerto Gaitán (4.6km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Carlos Oyarzun (UPV-Bancaja)

1ª etapa miércoles 13 de Junio: Puerto Gaitán – Villavicencio (192,8km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan Pablo Forero (Colombia-Coldeportes)

2ª etapa jueves 14 de Junio: Villavicencio – Villavicencio (164,1km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Marco Zanotti (Utensilnord-Named)

3ª etapa viernes 15 de Junio: Soacha – Ibague (198km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Marco Zanotti (Utensilnord-Named)

4ª etapa sábado 16 de Junio: Ibague – Armenia (130,2km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Giovanny Báez (EPM-UNE)

5ª etapa domingo 17 de Junio: Armenia – Cali (191,6km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Marco Zanotti (Utensilnord-Named)

6ª etapa lunes 18 de Junio: Cali – Popayan (133km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Walter Pedraza (EPM-UNE)

7ª etapa miércoles 20 de Junio: Popayan – Palmira (149,1km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan Pablo Wilches (Formesan-Bogotá Humana)

8ª etapa jueves 21 de Junio: Palmira – Dosquebradas (198,2km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan Pablo Forero (Colombia-Coldeportes)

9ª etapa viernes 22 de Junio: Dosquebradas – Manizales (119,5km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes)

10ª etapa sábado 23 de Junio: Manizales – Medellín (196,4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Byron Guama (Movistar Team Continental)

11ª etapa domingo 24 de Junio: Medellín – Alto las Palmas (27,8km) CRI

La apuesta de Cobbles&Hills: Freddy Montaña (Movistar Team Continental)

Favoritos

Félix Cárdenas (GW-Shimano): el histórico ciclista colombiano –cumplirá 40 años en noviembre- defiende la victoria cosechada la temporada pasada en plenitud de condiciones. Segundo en la Vuelta a Chile, quinto en el Valle del Cauca, segundo en Boyacá, tercero en Anapoima y vencedor de la Vuelta al Tolima. Como a otros, la reducción de la dureza del recorrido corre en su contra.

Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes): el hijo pródigo regresa a la competición en su país. El ciclista con más talento de los que se darán cita en la salida de la Vuelta a Colombia. Tanto él como su equipo tienen una oportunidad de justificarse ante el resto del ciclismo colombiano. Como referencias, todos correrán en contra suya.

Darwin Atapuma (Colombia-Coldeportes): el ganador en el Pordoi viene cosechando en estos dos últimos meses los mejores resultados de la temporada. A su gran actuación en el Trentino se le une el segundo puesto en la etapa reina del Tour de California. El joven escalador apunta alto en la presente edición.

Freddy Montaña (Movistar Team Continental): uno de los grandes favoritos. Escalador puro con buenas dotes en la lucha contra el crono. Reforzada su candidatura con el fichaje por el Movistar Team que presenta un fuerte bloque en aras de ayudar a su líder. Uno de los dominadores del ciclismo latinoamericano.

Julián Rodas (Gobernación Antioquía): tras la marcha de Henao y Sevilla se ha convertido en el jefe de filas del equipo. Sus resultados le avalan: segundo en el Clásico RCN de 2011 y victorias esta temporada en la Vuelta a México –tras invalidez de resultados de Óscar Sevilla- en Héroes de la Patria.

Víctor Niño (Lotería de Boyacá): otro de los grandes veteranos ante su última oportunidad de ganar la Vuelta a Colombia. Alterna el ciclismo asiático en las filas del Azad University iraní con la competición en su país natal. Escalador incansable, uno de los posibles dinamitadores de la carrera.

Giovanny Báez (EPM-UNE): el triunfo, único objetivo de Báez. Resarcirse del segundo puesto de la temporada pasada su meta. Escalador de sobra conocido en España donde atesora buenos resultados en las dos últimas temporadas. Cuenta, posiblemente, con el bloque más fuerte de todos.

Ojo con..

Los bloques que presentan EPM-UNE, Movistar Team Continental y Colombia-Coldeportes. Iván Parra y Walter Pedraza serán los principales aliados de Giovanny Báez en busca de la victoria. Movistar Team Continental acude con Luis Pasamontes, Byron Guama y Gregory Brenes, calidad en todos los terrenos unida a la baza de Montaña. Por su parte, Colombia-Coldeportes acude con su mejor alineación donde destacan Juan Pablo Suárez y Esteban Chaves en una cita vital para sus intereses. Su rendimiento estará observado con lupa además de ser el equipo a batir.

Otras opciones de triunfo o realizar una destacada clasificación general las conforman José Enrique Gutiérrez (Gobernación Antioquía), los hermanos Diego y Juan Tamayo enrolados en las filas del UPV-Bancaja español donde también estará el chileno Carlos Oyarzún y Dario Gadeo. Patxi Vila (Utensilnor Named) y Daniel Díaz (San Luis Somos Todos) serán las principales bazas extranjeras a la victoria aunque será difícil que ambos se aclimaten a la altura, principal dificultad de la Vuelta a Colombia.

Lista de inscritos

La apuesta de Cobbles&Hills: Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes)

El pasado sábado se daba el banderazo de salida de la prueba en Taipei City, con un circuito que completaba poco más de 50 kilómetros totalmente llanos. La carrera fue fulgurante desde el inicio, con multitud de ataques buscando una alegría desde el comienzo de la carrera. Sorprendentemente, y pese a lo que se podía esperar de un recorrido así, pasado el ecuador de la carrera un grupo fructífico y consiguió llegar al final con la carrera en su mano. A falta de 400 metros, Anthony Giacoppo (Genesys Wealth Advisers) lanzó un larguísimo sprint que sacó de rueda a sus rivales y con el que obtuvo la distancia suficiente como para conseguir la victoria sobre Po-Hung Wu (Senter – Merida) y Pollock. El aussie conseguía también el liderato sobre Wu y Chun Kai Feng (Action Cycling), quien cimentó su buena posición en la general a base de robar tiempo en sprints intermedios.

El día siguiente, pese a la presencia de dos puertos de segunda categoría lejos de meta, se presumía también un coto vedado para los velocistas. Con las fuerzas intactas, el comienzo fue de nuevo trepidante, con multitud de valientes que eran reabsorbidos por el pelotón a los pocos minutos, hasta que En el kilómetro 50, Behnan Khalili (Tabriz Petrochemical) se fue en solitario. Todo controlado, o eso pensaba la mayoría. La caza del iraní llegó demasiado pronto y el contraataque de siete ciclistas no pudo ser respondido con el pelotón. Floris Goessinen (Drapac Racing) intentó la machada desde lejos, pero fue finalmente superado en la cuesta final por Wong y Müller. Victoria para el hongkonés y liderato para Takashi Miyazawa (Saxo Bank), presente como Pollock en las exitosas fugas con las que había arrancado el Tour de Taiwán.

Nueva jornada en Formosa y comenzaban las dificultades para los ciclistas. Dos puertos seguidos para acabar ponían en jaques las rentas obtenidas los días anteriores, de modo que el desarrollo en esta ocasión fue mucho más europeo de lo esperado. Fuga consentida y control del pelotón por parte de Champion System, Japón y Saxo Bank. Aunque en el primer alto hubo alguna que otra escaramuza, el pelotón se mantuvo unido hasta la tendida ascensión final, donde el ritmo impuesto por algunos escaladores fue insuficiente para romper el grupo. De los 30 que llegaron arriba el más listo fue de nuevo Giacoppo, quien repitió la estrategia del primera día para conseguir su segundo triunfo parcial sobre Roberto Ferrari (Androni Giocattoli) Y Hossein Nateghi (Tabriz Petrochemical). Uno de los que perdió contacto fue Miyazawa, de modo que Pollock pasó a tomar el mando de la general igualado con Wong.

Chun Kai Feng ha disputado tanto el maillot de las metas volantes como el de la montaña / Foto: http://tourdetaiwan.org.tw

La cuarta etapa trazaba un perfil similar a la anterior, y el desarrollo fue de nuevo similar, aunque en este caso hubo más velocidad y más lucha por conseguir entrar en el corte del día, todo ello bajo la supervisión de un Drapac Cycling imperial. Controló los ataques peligrosos, llevó el ritmo que le interesaba en todo momento y consiguió que su líder bonificara en el primer sprint intermedio del día, ¡con escuadras de sólo cinco corredores! En la parte final, Genesys Wealth Advisers y Androni Giocattoli jugaron en favor de sus sprinters de cara a un final más sencillo aun que el día anterior. Aunque eso no amedrentó al tercero de la general, Müller, en su intento de recuperar tiempo; ni a Alexander Serov (RusVelo), que intentó un Cancellara en la parte final, pero fue rebasado sobre la misma línea por Jonathan Cantwell (Saxo Bank) y Ferrari. La búsqueda de puntos UCI en extremo oriente por parte de Rijs comenzaba a dar resultados, mientras que Pollock ponía tierra de por medio con sus rivales.

El miércoles la llegada se definiría en un final en cuesta tras una etapa anodina en la que una escapada conseguía abrir hueco desde los primeros compases, en el que Ferrari conseguía por fin saborear las mieles del triunfo tras las oportunidades perdidas en pasadas jornadas, consiguiendo remontar, esta vez sí, el sprint lanzado por Giacoppo. Tras él quedaba Lucas Sebastián Haedo (Saxo Bank) y el propio aussie. En la lucha por la general no había cambio alguno.

Giacoppo se ha destapado con dos magníficas victorias / Foto: http://tourdetaiwan.org.tw

Y el penúltimo día llegaba el gran match-ball del sorprendente líder hasta la fecha, la llegada a Guanzhiling, el puerto más duro de toda la carrera. De nuevo, el fatigado equipo de Michael Drapac controlaba la etapa, bajando las revoluciones de la misma. La fuga de cuatro ciclistas se formaba pronto y tomaba unas diferencias para nada preocupantes. Sin embargo, conforme se llegaba al puerto los nervios crecían y algunos equipos como Saxo Bank o Azad University Cross buscaban endurecer la carrera. Ya en Guanzhiling, toda la tensión acumulada explotaba en forma de ataques indiscriminados. El primero en abrir hueco fue el insistente Müller, en un desesperado intento de alcanzar el liderato. Sin embargo, no fue otro sino Víctor Niño (Azad University Cross) quien lograba distanciarse lo suficiente como para lograr el triunfo. Por detrás salieron Yusuke Hatanaka (Shimano Racing) y Muhamad Adiq Othman (Campion System), pero solo obtuvieron la recompensa de acompañar en el cajón al colombiano.Tras ellos, un grupo de 13 unidades con los tres primeros de la general. La clasificación general era virtualmente para el australiano.

La última etapa podía ser peligrosa ya que constaba de un “largo recorrido”, aunque totalmente llano, en Kaohsiung City, en el único punto a vigilar por parte del líder eran los sprints bonificados. Sin embargo, la lucha entre Lee Rodgers (RTS Racing) y Feng por el maillot de las metas volantes haría el trabajo por él y su equipo. Ambos formaron parte de una fuega de cuatro ciclistas que inhabilitaba a cualquiera del pelotón a conseguir tiempo extra. Como era de esperar, la lucha por la etapa condenó la aventura al fracaso y se llegó al sprint final, en el que Cantwell volvió a mojar la oreja a Ferrari y Othman. Sin embargo, no fue un final tan plácido para Pollock como hubiera deseado, ya que tuvo una caída a falta de 500 metros, aunque por suerte la restricción de los tres últimos kilómetros le salvó de perder la general por una desgracia. Alegría final para el aussie, que conseguía así su segunda victoria en profesionales tras la etapa conseguida en el Jayco Herald Sun de 2011, y segunda diana del año del equipo Drapac.

Clasificación general. Top 10:

1. Rhys Pollock (Drapac Cycling) en 19h09’44”
2. Kam-Po Wong (Selección de Hong Kong) a 2″
3. Dirk Müller (Nutrixxion – Abus) a 6″
4. Taiji Nishitani (Aisan Racing) a 8″
5. Anthony Giacoppo (Genesys Wealth Advisers) a 17″
6. Roberto Ferrari (Androni Giocattoli) a 26″
7. Chun Kai Feng (Action Cycling Team) a 27″
8. Víctor Niño (Azad University Cross) a 34″
9. Yusuke Hatanaka (Shimano Racing) a 38″
10. Muhamad Adiq Ohtman (Champion System) a 40″

Sin embargo, el aumento de nivel sobre el papel no se ha visto reflejado en los equipos y corredores que tomarán la salida en Taipei. Las escuadras continentales serán amplia mayoría esta campaña, aderezados por selecciones nacionales de “contrastado nivel” como Hong Kong, China Taipei o Japón. Junto a ellos competirá el Saxo Bank como único equipo WorldTour (aunque con una plantilla propia de equipo continental), además de RusVelo, Androni Giocattoli y Champion System, escuadra vecina que crece a la vez que la carrera y que estarán especialmente motivados por grabar su nombre en un palmarés en el que aparecen nombres como David McCann, John Murphy o Markus Eibegger.

Edición 2011. Eibegger encuentra la gloria en Oriente

El ex-corredor de Matxin, Markus Eibegger, conseguía en el exilio iraní una importante victoria en el Tour de Taiwan sobre el campeón en 2010, David McCann, y el japonés Junya Sano. El austriaco cimentaba su triunfo en la tercera etapa, en la que llegó escapado junto con McCann, y en el rendimiento el último día en la subida a Yangmingshan.

Las dos primeras etapas sirvieron como toma de contacto con el terreno de cara a las siguientes jornadas decisivas. En ellas, Adam Phelan y Sun Baek Park lograron sendos triunfos en el sinuoso prólogo y el critérium por las calles de Taipei City, en las que el australiano conseguía el liderato. A partir de entonces, Tabriz Petrochemical tomaría el mando del Tour de Taiwan para no soltarlo. En primer lugar, Mehdi Sohrabi remataba de forma tiránica una fuga en la que el único que puede seguirle es McCann; mientras que Eibegger hacía lo propio en una llegada en alto frente a Rhys Pollock, arrebatando el liderato a su coequipier. La cuarta etapa, la más montañosa de la edición, fue para el holandés Floris Goesinnen, quien también venció en su lucha con el pelotón y se colocó en posición de privilegio.

Tras las exigentes primeras etapas, los tres días siguientes fueron tranquilos para los hombres de la general. Shinichi Fukushima aprovechó la relejación del pelotón para conseguir un triunfo parcial, Adam Semple hizo lo propio al día siguiente en una llegada en cuesta y Rico Rogers venció la séptima manga con un gran sprint, mientras que Sohrabi tomaba de nuevo el maillot amarillo gracias a las bonificaciones. La octava etapa era la más larga y con un gran desnivel acumulado, pero pese a las expectativas llegó a la meta un grupo grande en el que Taiji Nishitani ganó al sprint a McCann. Donde sí que hubo espectáculo fue en el unipuerto del último día: Semple volvía a alzar los brazos atacando desde abajo y Eibegger aguantaba entre los mejores a la vez que su compañero iraní se hundía y perdía todas las opciones de victoria final.

Con su triunfo en la 3ª etapa, Eibegger cimentó su victoria global / Foto: www.tourdetaiwan.org.tw

Clasificación final. Top 10:

1. Markus Eibegger (Tabriz Petrochemical Cycling) en 27h25’38”
2. David McCann (Giant Kenda Cycling) a 13″
3. Junya Sano (D’Angelo & Antenucci – Nippo) a 1’21”
4. Lachlan Norris (Drapac Cycling) a 1’23”
5. Hyo Suk Gong (Selección Corea del Sur) a 1’23”
6. Adam Phelan (Drapac Cycling) a 1’29”
7. Dan Bowman (Kelly Benefit Strategies – Optum Health) a 1’35”
8. Yazuru Suzuki (Shimano Racing) a 1’38”
9. David Jai Crawford (Giant Kenda Cycling) a 1’38”
10. Junpei Murakami (Shimano Racing) a 1’38”

Recorrido

El salto de categoría ha traído también una reducción de los días de competición: de las diez jornadas programadas en 2011, pasan a ser siete este año. A pesar de ello, el kilometraje de las etapas sigue siendo más propio de una carrera amateur que de una profesional, ya que ninguna de ellas llega a la pírrica distancia de 150 kilómetros. Resulta interesante y extraño que, siendo una carrera de una semana, no haya ni un solo metro de lucha individual frente al reloj: en lugar del prólogo de pasadas ediciones, la carrera comienza con una especie de critérium por las calles de la capital asiática de apenas 52 kilómetros. Un oasis para los velocistas en una prueba en la que la tónica dominante serán las llegadas en alto o picando hacia arriba; de hecho, las cinco siguientes etapas servirán para marcar diferencias y decidir el vencedor final al finalizar de una u otra manera. Para finiquitar el próximo viernes el Tour de Taiwan, habrá una nueva llegada para sprinters puros.

1ª etapa. Taipei City (52 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Anuar Manan (Champion System)

2ª etapa. New Taipei City Hall – Linshanbi Recreation Area (118 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Dean Downing (Rapha Condor – Sharp)

3ª etapa. Taoyuan County – Kanpanzan (114’6 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli)

4ª etapa. Taichung City – Metropolitan Park (111’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: David McCann (RTS Racing)

5ª etapa. Changhua County – Changhua County (136’0 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Adam Semple (Drapac)

6ª etapa. Tainan City – Guanzihling (129’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Víctor Niño (Azad University Cross)

Etapa 7. Kaohsiung City – Kaohsiung City (126’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Takashi Miyazawa (Saxo Bank)

Favoritos

• Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli): tras sus magníficas temporadas en el calendario italiano de segunda fila, al colombiano le llega por fin la oportunidad de mostrar su calidad en un equipo de mayor nivel, aunque en esta ocasión tenga que viajar a Taiwan. Quinto en Lugano y segundo en Laigueglia, llega en forma.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical): ante la desbandada en su escuadra debido a los famosos puntos UCI, Mizbani se queda como gran referencia de los iraníes, sobre todo cuando la carretera se empina.
• David McCann (RTS Racing): el veteranísimo irlandés ya sabe lo que es ganar esta prueba hace dos años. Un clásico en el circuito asíatico, tendrá en su experiencia y como no, en sus aun competitivas piernas, los principales aliados para lograr un buen resultado.
• Víctor Niño (Azad University Cross): ¡qué decir de la saga de los Niño! El “pequeño” de ellos (38 castañas le contemplan), se estrenaba hace unas semanas en un equipo continental con el tercer puesto en Langkawi tras Serpa y Rujano. Si es que está hecho un chaval.
• Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli): con 22 años, podría ser el hijo de algunos de los favoritos a este Tour de Taiwan. Sin embargo, su calidad quedó más que manifiesta con su victoria el año pasado en Langkawi y su buen papel en Italia el año de su estreno en Europa.

Ojo con…

Con solo cinco ciclistas por equipo, etapas tan cortas y corredores de un nivel tan limitado, los pronósticos sobre la carrera son del todo inciertos, y lo único que se puede augurar con seguridad es que las etapas estarán totalmente descontroladas y enloquecidas. Sin embargo, nos atreveremos ha decir una serie de ciclistas, fuera de la quinta de elegidos, que pueden hacer un buen papel en la clasificación general, como David Jai Thomson (RTS Racing), Dirk Müller (Nutrixxion – Abus), Miguel Ángel Niño (Azad University Cross), Kristian House (Rapha Condor – Sharp), Hossein Askari (Tabriz Petrochemical), Alexey Markov (RusVelo), Takashi Miyazawa (Saxo Bank), Adiq Othman (Champion System), el local Chung Kai Feng (Action Cycling Team) o el veterano Kam-Po Wong (Selección de Hong Kong).

Aquellos días más sencillos para los ciclistas en los que el triunfo sea disputado por un gran pelotón, habrá que tener en cuenta especialmente a los trenos que puedan formar RusVelo (Markov, Ivan Kovalev, Alexander Serov) y Saxo Bank (Miyazawa, Jonathan Cantwell y Lucas Haedo). Otros hombres rápidos en liza serán Anuar Manan (Champion System), Dean Downing (Rapha Condor – Sharp), Charles Huff (Jelly Belly), Hossein Nateghi (Tabriz Petrochemical), Chang Jae Jang (Terengganu Cycling Team), Serguei Kudentsov (RTS Racing), Sun Baek Park (KSPO) o Anthony Giacoppo (Genesys Wealth Advisers).

La apuesta de Cobbles&Hills: Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli)

Serpa, beneficiado por el 'bajón' de Rujano, etapa y general en Genting.

Las tornas en el Androni Giocattoli se mantuvieron panza abajo hasta los últimos seis kilómetros de la subida a Genting Highlands, el corazón y el punto decisivo del 17º Tour de Langkawi finalizado este domingo. En la sexta etapa, el equipo de Gianni Savio había ejecutado su estrategia a la perfección: los Carlos Ochoa, Jackson Rodríguez o José Serpa controlaron durante la primera parte de los casi treinta kilómetros de subida. Como único rival, el exótico Azad University, con el veterano Víctor Niño (38 años) deseando repetir la hazaña de su hermano Libardo, líder doce meses antes hasta que las bonificaciones llevar al éxito al larguirucho y joven Yonathan Monsalve -lejos de ese nivel en 2012-.

Sin embargo, las rampas de doble dígito de la última parte de la subida -un matahombres repleto de toboganes, donde sólo sobreviven aquellos con la constancia física y mental necesaria- anularon a un Rujano a punto de cazar por sí solo la larga fuga del día, pero al que un desfallecimiento por falta de celo en la alimentación hundió cuando tenía 50 segundos de ventaja sobre el grupo de favoritos. En ese momento, Serpa realizaba una primera selección por detrás, a la que sólo pudo responder Niño, y su ataque definitivo a 400 metros de meta le acabó otorgando una histórica cuarta victoria en el complejo de montaña -2006, 2007 y 2009 fueron las anteriores-, un éxito que a la postre le convertiría en el primer ciclista en repetir triunfo en tres lustros de trayectoria de la prueba malaya.

Genting dejó en sus rampas aún más patente sensación de relevo. Astana, con un Vinokourov desaparecido -grupeta en el día de montaña- del que ya se empieza a hablar incluso de retirada antes de los Juegos, y con un Zeits todavía en progresión de forma, tuvo a Alexandr Dyachenko -4º en la cima- su mejor representante; los equipos italianos dieron satisfactoriamente la cara, con Stefano Locatelli (Colnago) y el todoterreno Matteo Rabottini (Farnese-Selle Italia) entre los 10 primeros del día; y mientras Garmin -sólo Nathan Haas acabó entre los 20 primeros, después de la arrolladora actuación de Dave Zabriskie en la crono inicial- y Europcar -naufragio- estuvieron desaparecidos, un hombre sin hueco en Europa, Chris Butler (Champion System), cumplió en su primer compromiso serio firmando el octavo puesto en meta.

Guardini, seis veces alas sobre los demás 'aviones' (c) LTDL.com.my

La dominación de Androni en la montaña tuvo su mímesis en los sprints. A Andrea Guardini le han bastado dos años como profesional para lograr el récord de victorias de etapa en Malasia: once en total, con las cinco de 2011 y seis en una edición 2012 en la que sólo dos sprints se le escaparon: el de Pandan Indah, el día previo a Genting, con un inesperado ataque entre los favoritos que dio a José Serpa la primera de las dos victorias ante un efímero amarillo Darren Lapthorne (Drapac); y en Kuantan, el séptimo día, con trece hombres en cabeza bajo el calor y un ritmo suicida -215 km cubiertos en menos de cuatro horas y media- que hizo primar a Marco Canola (Colnago-CSF), valentía e inteligencia contrastadas desde dilettanti para obtener al otro lado del globo su primera diana en profesionales.

En esas llegadas se dejó ver la elite de futuro entre los velocistas: no ya el descomunal Guardini, sino también un Jake Keough (UnitedHealthCare) que confirmó sus buenas sensaciones de San Luis; Matteo Pelucchi, en sus primeras notas de brillo con Europcar; los debutantes en profesionales Raymond Kreder (Garmin) y Christian delle Stelle (Colnago), éste haciendo pareja con el más regular y experimentado Sonny Colbrelli; o el eritreo Jani Tewelde (MTN) -16º en la general y varios top-ten en los sprints-, que junto a los malayos Manan -todo un habitual- o el menos conocido Mohamed Harrif Salleh compartieron codos con una flecha en amarillo fosforescente.

Marco Canola (Colnago) estrenó su palmarés en la séptima etapa.

General final
1º José Serpa (Androni Giocattoli)
2º José Rujano (Androni Giocattoli) 0.30
3º Víctor Niño (Azad University) 0.56
4º Alexandr Dyachenko (Astana) 2.20
5º Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli) 3.43
6º Stefano Locatelli (Colnago CSF) 4.15
7º Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical) 4.23
8º Andrey Zeits (Astana) 4.28
9º Dennis van Niekerk (MTN Qhubeka) 4.33
10º Josh Cooper (Selección Nueva Zelanda) 4.33
11º Chris Butler (Champion System) 5.09
12º Tom Peterson (Garmin Barracuda) 5.17
13º Jai Crawford (RTS Racing Team) 5.18
14º Jonathan Clarke (UnitedHealthCare) 6.02
15º Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli) 6.13