Ahora, en cambio, el número de ellas brillan por su ausencia. La tan ansiada oportunidad de ser profesional recae en un reducido número de premiados. También, al contrario que aquel entonces, recalarán en el último peldaño del profesionalismo. La categoría continental será, de nuevo, el lugar donde las jóvenes promesas españolas comiencen a dar sus pasos.

Con la ausencia de Euskaltel – Euskadi y la política de Movistar Team en 2014 ningún neoprofesional español pasará directamente al World Tour. Si lo harán, en cambio, corredores extranjeros; Dayer Quintana, hermano de, y Jasha Sütterlin aterrizan en el equipo de Eusebio Unzué que sigue apostando fuerte por la globalización de la plantilla. En el segundo peldaño del ciclismo dos serán los afortunados en recalar. Caja Rural – Seguros RGA dio la alternativa a Fernando Grijalba y Antonio Molina desde su conjunto filial, una oportunidad que en otras temporadas han gozado un mayor número de ciclistas.

El filial del equipo navarro seguirá siendo el equipo que más corredores pase al profesionalismo. A Fernando Grijalba y Antonio Molina se les une Ibai Salas que pasa al Burgos BH donde continuarán dos corredores que siguieron el mismo camino la temporada pasada, Jesús del Pino y Dario Hernández. Completan la nómina Jaime Rosón e Isaac Carbonell quienes se alinearán con el nuevo Team Ecuador, el equipo de Domenec Carbonell y Mercior Mauri, donde harán su regreso al profesionalismo Jordi Simón (Coluer) e Higinio Fernández (Lizarte).

Ibai Salas debutará en las filas del Burgos – BH.

Los dos únicos equipos continentales españoles se siguen nutriendo de la base. El Burgos BH, además de contar con Ibai Salas, da la oportunidad a Víctor Martín (Lizarte), Álvaro Robredo (Ikolan Lanaldi – Ordiziako) y al colombiano Diego León Cuervo (Café Baqué – Conservas Campo), mientras que en el Euskadi, pendientes de cerrar más presupuesto para añadir más efectivos a la plantilla, pasan Beñat Txoperena (Eki Sport – Guipuzkoa) y Víctor Etxeberría (Naturgas Energía).

Destacada es la marcha del campeón de España sub23 Mario González (Café Baqué – Conservas Campo) que tras no encontrar hueco en los equipos nacionales pasará a profesionales de la mano del equipo polaco ActiveJet Team donde coincidirá con otro cántabro, Jesús Ezquerra. Por su parte, aunque sean extranjeros, Edison Bravo y Álvaro Alvarado, ex de Bicicletas Rodríguez – Extremadura, darán el salto en PinoRoad, equipo continental chileno afincado en España.

Así pues once ciclistas españoles pasarán en 2014 al profesionalismo a la espera de que el cierre de las plantillas del Burgos BH y Euskadi ofrezca alguna oportunidad más a un campo amateur en el que cada año que avanza encuentra más complicado alcanzar la meta de un ciclista de formación.

El líder, como decimos, el corredor del Burgos – BH, Carlos Verona (San Lorenzo del Escorial, Madrid – 1992). Un corredor, según De Santos, que se destapa ante él, ‘con un perfil casi único, alto, con mucho desparpajo en todos los terrenos’. No es nada novedoso; ‘es increíble’, apunta el seleccionador, ‘lo bien que se lleva con grandísimos corredores internacionales. Obviamente tiene mucha juventud, pero también madurez, como demuestra cada vez que hablas con él. Desde juvenil sabe lo que quiere. Es responsable. Va a ser un gran profesional’.

Tras él, una serie de corredores que pasan bien la media montaña y a quienes, a todos (salvo a Ezquerra, que corre con otro calendario), les acompañan los resultados en el campo amateur español. Victor Martín -si fuera de otro lugar, y no de Ávila, ya habría tenido alguna opción de pasar a profesionales, dice De Santos-, Ibai Salas -uno de los mejores sub23 del año, si no el mejor, con muchísima regularidad en sus resultados-, Haritz Orbe -a quien le ha costado entrar en forma este año, pero ya en Burgos empezó a andar bien-, Jesús Ezquerra -reforzado tras su experiencia en Leopard – Trek, disfrutando de un buen punto de inflexión en el Campeonato de España haciendo una buena carrera en Valle d’Aosta- y Rubén Fernández -ex pistard que tiene un ojo puesto en el prólogo que abre el Tour del Porvenir-.

Un grupo de una calidad media altísima. Sobre los que no están por compromisos con sus equipos (Simón, Lechuga, Carazo o Barbero), De Santos asegura que al menos ofrecen tranquilidad sobre una generación quizás corta en efectivos, pero de muchísima categoría. El segoviano, en cualquier caso, se muestra frustrado con el futuro de estos corredores; ‘Ningún equipo nacional se fija en ellos. No sé por qué. Se fijan en corredores extranjeros que no creo que sean mejores. Quizás no se creen que tenemos buenos corredores’. Incluso el mejor de esta generación, Verona, en quien se han fijado varios equipos extranjeros, no tiene interés mostrado por parte de ningún equipo español.

Los rivales en el Jura serán ‘los colombianos, franceses -Warren Barguil ya lo hizo muy bien en 2011- e italianos, que tendrán en Barbin y Cattaneo dos superclases‘. También le pone un ojo a Bob Jungels (Luxemburgo), Natnael Berhane (Eritrea), Daan Olivier (Países Bajos) e Ian Boswell (Estados Unidos), que en el pasado Tour de Utah tuvo muy buenas actuaciones. Pero De Santos avisa; ‘es siempre una carrera loca, con pocos corredores por equipo, y donde a veces se impone el más listo y no el más fuerte’. Pero este año el recorrido es duro, con dos etapas de alta montaña, en la que el mejor escalador seguramete se imponga en el Tour del Porvenir.