A todos se nos vienen a la cabeza ciertos nombres, de lugares o ciclistas, cuando hablamos de los Países Bajos. Entre ellos indudablemente la Amstel Gold Race o el Cauberg. Son historia del ciclismo y están ligados de forma inseparable a otro lugar de peso en el ciclismo local; Valkenburg. La ciudad neerlandesa situada en la provincia de Limburgo, vuelve a acoger por quinta vez el mundial de ciclismo (1938, 1940, 1979, 1998 y 2012), pero esta vez es diferente. Este año las ilusiones van encaminadas a romper una sequía con el Mundial. Una sequía que dura la friolera de 27 años.

Nadie pensaba que cuando Joop Zoetemelk, a los 38 años de edad, alzara los brazos como campeón del mundo de 1985 en la meta de Giavera del Montello, pasarían tantos años sin ver a otro neerlandés vestido de arcoíris. Menos aún, cuando ha sido una tierra que no ha parado de sacar figuras de primer nivel. Hombres como los de Michael Boogerd o Erik Dekker han sido incapaces de romper el maleficio con el mundial de ciclismo en ruta. El mismo Boogerd, en 1998 en el último Mundial corrido aquí, sufrió una pinchazo en la última vuelta que le dejó sin opciones, cuando, viendo su remontada, podía ser el más fuerte del grupo con Oscar Camenzind, luego vencedor, Michele Bartoli, Peter Van Petegem o Lance Armstrong.

Lo más cerca que estuvieron del oro fue con Steven Rooks en Stuttgart (quedó segundo tras Gianni Bugno y por delante de Miguel Indurain) y Léon van Bon en el Mundial de San Sebastián en 1997 -en el que ganara Laurent Brochard-, donde consiguiera el bronce. Más recientemente, también el mismo Boogerd con un 5º puesto en Hamilton (Canadá) estuvo cerca -aunque su escasa punta de velocidad le impidiera siempre hacerlo bien llegando en grupo-. Este año vuelven a tener una cita, una cita con la historia del ciclismo para romper el maleficio con el mundial, y además lo hacen en casa -por séptima vez, tras las cinco en Valkenburg y otras en Zandvoort (1959) y Heerlen (1967)-. Si un neerlandés gana, sería el segundo arcobaleno que conseguirían aquí tras el del propio Zoetemelk en 1979.

Valkenburg acogerá el mundial y verá como desde sus calles, ciclistas de todas las partes del planeta luchan por conseguir el preciado maillot arcoíris. Lars Boom, Robert Gesink, Bauke Mollema, Laurens Ten Dam, Niki Terpstra, Koen de Kort, Tom Slagter, Karsten Kroon y Bert-Jan Lindemann serán los valientes -elegidos por Leo van Vliet- que tendrán que dar fin a la sequía de los Países Bajos con el mundial de ciclismo en ruta. El domingo es la cita, seguro una especial para todos los neerlandeses. 27 años después, quizás con la suerte y el empuje de una grandísima afición oranje, puede que lo consigan.

Favoritos

Tony Martin (Alemania)

El actual campeón no ha tenido un año nada fácil. Tras confirmarse en 2011 como el mejor del mundo en esta disciplina llegando a sumar nueve triunfos contrarreloj y en varios de ellos por delante de Cancellara, en 2012 la suerte le ha sido un poco esquiva. Un terrible choque contra un coche en Abril mientras entrenaba, un pinchazo en el prólogo del Tour y el día después una caída que le fracturó un escafoides ha mermado su número de victorias. Este año solo ha mojado en la Vuelta a Bélgica y los nacionales de su país, aunque también consiguió sacar una meritoria plata en Londres. Tiene la gran oportunidad de resarcirse de los males de todo este año en un mundial que sin Cancellara y Wiggins estará más barato que en Copenhague.

Fredrik Kessiakoff (Suecia)

La gran aparición del año. El ex biker sueco apenas tenía un par de medallas de bronce en los nacionales de Suecia como mejor resultado hasta la fecha y en este 2012 se ha descubierto venciendo dos contrarrelojes de gran nivel como son las de la Vuelta a Suiza y la Vuelta a España. Además ambas contrarrelojes tenían en común que no eran recorridos especialmente llanos, como el mundial que este año nos ocupa. Su pasado en el ciclismo de montaña le proporciona un gran control sobre la bici en las bajadas y también cuesta arriba es un corredor a tener en cuenta, no hay más que recordar su pelea por el maillot de puntos rojos en el último Tour. Su irrupción no podría haber llegado en mejor momento ante un recorrido que pinta a ser duro y adecuarse perfectamente a sus características.

© Tour of Suisse

Tejay van Garderen (Estados Unidos)

El último ganador del maillot blanco en el Tour de Francia es otro de los más favorecidos por las circunstancias que rodean a este campeonato. Aun habiendo demostrado ya estos años atrás que era un buen contrarrelojista su progreso cuesta arriba, como demuestra su quinto lugar en la general del Tour, le hace sumar puntos como uno de los grandes aspirantes a colgarse una medalla. Sigue sin conseguir una victoria en esta disciplina pero ha conseguido atesorar buenos puestos en contrarrelojes importantes. Este año tiene siete Top5, incluyendo uno en Paris Niza, el prólogo y la crono de Besançon del Tour o el subcampeonato de su país. Que mejor manera que estrenar su palmares que en un mundial.

Outsiders

Alberto Contador (España)

Oportunidad de lujo para que el de Pinto inaugure su medallero en unos mundiales. En la prueba en ruta sus opciones son más reducidos, así que debería volcar todas sus aspiraciones en hacer una gran crono. Las notables ausencias de Wiggins, Cancellara y Froome abren el abanico de las medallas bastante y el reciente ganador de la Vuelta es uno de los más beneficiados al tener, evidentemente, un calendario más ligero que el del resto de competidores y por un recorrido que se adecua bien a sus características aunque esperase algo más duro. Los cambios de ritmo y pendiente benefician a Contador frente a corredores más especialistas y que no tendrán demasiados tramos para explotar su potencia sobre la bicicleta.

Sylvain Chavanel (Francia)

Unas declaraciones de hace unos días en las que comentaba que quizás renunciase a la prueba de ruta por no verse con el fondo suficiente encendían las alarmas del equipo. Cierto es, que también decía que quería centrarse en las dos contrarrelojes, pero si no puedes afrontar con garantías una prueba, es probable que tampoco hagas demasiado bien las otras. Pues bien, el domingo fue uno de los que ganó la crono por equipos y no dio síntoma ninguno de debilidad, como viene siendo normal en esta disciplina todo el año. Quitando el borrón de Londres, ha sido muy regular durante toda la temporada. Ganador en los tres días de La Panne, el campeonato francés y entre los cinco primeros en la crono larga de Dauphine, y dos cronos del Tour si tiene un buen día es un corredor a tener muy en cuenta.

© Bettini

Taylor Phinney (Estados Unidos)

No sabemos como estará de moral el joven norteamericano tras ceder ligeramente el domingo en la contrarreloj por equipos en la subida al Cauberg y perder unos valiosos segundos que probablemente hubieran cambiado el destino de la prueba. Si consigue reponerse bien, el miércoles tiene una oportunidad para desquitarse. La primera impresión que daba el perfil de la prueba es que era muy quebrado, pero los que han visto el recorrido en vivo comentan que no es tan duro como parece y habrá tramos para rodar con gran velocidad. Punto a favor para un corredor que este año ha ganado el prólogo del Giro, la contrarreloj de Colorado por delante de varios corredores que estarán en Limburgo, y fue cuarto en Londres.

Ojo a…

Quizás servidor esta teniendo demasiado en cuenta los constantes sube y baja que va a tener la prueba del miércoles, es por ello que probablemente algunos echéis en falta en los apartados anteriores a grandes especialistas como Bert Grabsch o Luke Durbridge, pero como ya mostró Phinney en la contrarreloj por equipos, quizás algunos repechos se les atraganten a corredores de este tipo y entierren sus opciones de medalla.

En el apartado opuesto hay otros corredores a los que los cambios de ritmo en teoría les viene de perlas. Es el caso de Thomas De Gendt, Jakob Fuglsang, Peter Velits o Janez Brajkovic que ven aumentadas sus opciones con este trazado. Para terminar están los que tienen las medallas casi imposibles pero si pueden hacer un buen puesto, por ejemplo Jonathan Castroviejo, Marco Pinotti o Cameron Meyer.

En un recorrido que presentaba más dificultades a lo que estamos acostumbrados para una contrarreloj por equipos, los belgas han basado su victoria en llevar siempre un ritmo sostenido sin grandes cambios de ritmo en los repechos que tenía el trazado para no sacar de punto a los que pudiesen tener más problemas cuando la carretera se empinase. De hecho, solo hay que ver que entre los primeros clasificados ha sido el único que ha conseguido llegar con los seis integrantes a la vez. Mientras la mayoría de equipos tenían problemas para mantener al menos a cuatro corredor arriba del Cauberg, ellos decidieron tomarse el mítico muro con más tranquilidad que otros.

De izda. a dcha. Terpstra, Boonen, Chavanel, Vandewalle, Velits y Martin. © AFP

Precisamente en el Cauberg, ese juez implacable de la Amstel Gold Race y que probablemente también lo sea de bastantes pruebas en esta semana, ha estado la clave de la victoria belga y la decepción de los BMC. Probablemente los norteamericanos hayan hecho ese tramo más rápido con un Ballan y van Garderen pletóricos, como muestra que recortaron tiempo desde el anterior punto intermedio, pero vieron como en las primeras rampas se quedaban sin Quinziato, posteriormente se descolgaba Pinotti y en los últimos metros el joven Phinney cedía unos metros que obligaba a hacer esperar a sus compañeros y volver a rearmar el equipo para los últimos metros. Esa ligera desorganización les ha costado un campeonato mundial.

Quitando a estos dos primeros equipos que hoy jugaban en una liga diferente, los australianos del Orica – GreenEdge han sido los mejores y han cumplido los pronósticos que los situaban como unos serios aspirantes a conseguir plaza de podium. Por detrás de ellos ha estado probablemente la gran sorpresa del día, el Liquigas – Cannondale liderados por un Vincenzo Nibali que iba muy fácil en las rampas del Cauberg, y da un aviso de lo que puede suceder el próximo domingo. Buen papel también de Rabobank y Movistar, quintos y sextos respectivamente y decepción para el Team Sky y Garmin – Sharp que sin ser para hoy grandes favoritos tenían mejores nombres que para acabar en un discreto noveno y décimo puesto.

Clasificación final

1. Omega Pharma – Quick-Step 1h03’17”
2. BMC Racing Team a 3″
3. Orica – GreenEdge a 47″
4. Liquigas – Cannondale a 1’04”
5. Rabobank a 1’08”
6. Movistar Team a 1’18”
7. Katusha a 1’18”
8. RadioShack – Nissan a 1’21”
9. Team Sky a 1’32”
10. Garmin – Sharp a 1’35”

Y no solo por ‘de donde venimos’, sino también por ‘dónde vamos’ en los años venideros; en Florencia ’13 y en Ponferrada ’14 se intuyen recorridos mucho más duros, por lo que para varios corredores esta podría ser la última oportunidad de conseguir el preciado arcobaleno. Desde luego lo será para Óscar Freire, que ha anunciado que el Mundial de Limburgo será su última carrera como profesional (otro detalle para guardar la carrera del domingo y esperar que nos depare grandes cosas). Tom Boonen es otro de esos corredores. Y es que hasta Richmond ’15 no parece que se suavice de nuevo el circuito mundialista, estando, eso sí, entre lo de Copenhague y lo que veremos el próximo domingo.

El circuito es distinto a lo que estamos acostumbrados a ver en la Amstel Gold Race (una gymkana, como la catalogara el mismo Alberto Contador hace unas temporadas). Las carreteras sí son estrechas, pero apenas hay 5 o 6 estrechamientos y un par de rotondas. Poco sinuoso y con rectas en las que se puede trabajar bien en equipo; el circuito sobre el que se correrán todas las pruebas en ruta abre posibilidades a muchos tipos de ciclistas. Clasicómanos de piedras con facilidad para pasar cotas (Tom Boonen o John Degenkolb), clasicómanos de cotas (‘Purito’ Rodríguez o Alejandro Valverde), tipos rápidos que lo hagan bien en la Classicissima (el mismo Freire), vueltómanos con facilidad para entenderse y comprender carreras en circuitos (Vincenzo Nibali) o ciclistas muy completos en esto de las carreras de un día, como Peter Sagan, Sylvain Chavanel o Philippe Gilbert.

Leer la carrera en ruta será muy difícil; los corredores que mejor visión de carrera tengan, los que más fácil vean el movimiento decisivo, serán los que terminen triunfando. Sobre los favoritos, todo el mundo da los nombres de más arriba, pero, como decimos, habrá que tener un ojo puesto en corredores inteligentes que sepan aprovecharse de la táctica de otras selecciones; Thomas Voeckler, Rui Costa o Michael Albasini son buenos pescando en río revuelto.

En la crono élite masculina, descafeinada por las bajas de Fabian Cancellara, hundido psicológicamente tras toda una temporada de infortunios, y Bradley Wiggins, cansado tras un año lleno de éxitos, tendremos un recorrido que puede deparar sorpresas. El corredor que defiende título, Tony Martin, tendrá que poner un ojo en Fredrik Kessiakoff, quien volara en la crono del Tour de Suisse o de la Vuelta en Pontevedra. El recorrido le viene genial. También atención a otros nombres como los de Tejay Van Garderen o, por qué no, Alberto Contador. ¿Podrá dar la sorpresa el de Pinto?

Pero antes que todo esto, el Mundial de Limburgo se caracteriza por la crono por equipos -marcas comerciales, no países- que se correrá mañana. La UCI estrena una prueba de mucho interés y que varias escuadras se han tomado bastante en serio. BMC y Omega Pharma – QuickStep, por ejemplo, van con todo a Valkenburg. Extraño hablar de marcas comerciales en los Mundiales, pero la UCI manda y aquí da bastantes puntos en el ránking por equipos (no en el de individual value). En cualquier caso, será muy interesante ver cómo se manejan los equipos en una carrera de más de 50 kilómetros… y con solo 6 corredores. Atentos a C&H, todas las previas, horarios y recorridos antes de cada carrera. ¡Disfrutadlo! ¡Son los Mundiales!