Desde la creación de Astaná el vínculo que ha tenido el equipo con la federación de ciclismo del país asiático le llevó a convertirse en un proyecto nacional; los corredores kazajos serían el dominante de una plantilla que se completaría con corredores foráneos que aportasen una mayor calidad. El objetivo fue claro, conjuntar a uno de los equipos más fuertes del pelotón. Así, corredores como Alberto Contador, Lance Armstrong, Andreas Klöden, Roman Kreuziger o Janez Brajkovic daban un tinte internacional.

La época en la que Contador defendió los colores kazajos hasta siete españoles compartían equipo siendo un segundo “bando” junto a los corredores locales. Después de su marcha, la situación cambió por completo; se sumaron más nacionalidades disminuyendo el número de corredores por ellas.

Martinelli y Vinokourov, los dos referentes de dos nacionales dominantes en Astaná / Foto (c) Bettini

Con la llegada de Guiseppe Martinelli a la dirección del equipo en 2010 la segunda fracción ha vuelto a darse en el Astaná. Ya en el año de su fichaje dos ciclistas italianos firmaron por el equipo. Enrico Gasparotto, Mirko Selvaggi y Paolo Tiralongo se convirtieron en los primeros trasalpinos en vestir el maillot de Astaná. La temporada siguiente, pese a la marcha de Selvaggi a Vacansoleil-DCM, el número siguió creciendo. Mirco Lorenzetto y Francesco Masciarelli se unían a Martinelli mientras que en 2012 otros tres corredores se sumaban a sus compatriotas. Simone Ponzi, Jacopo Guarnieri y Francesco Gavazzi hacían elevar el número de italianos hasta seis después de la retirada de Lorenzetto. Dentro de la misma temporada, también Masciarelli ponían punto y final a su carrera deportiva –le fue detectado un tumor benigno- a la vez que el prometedor Fabio Aru llegaba como stagiaire en Agosto con un contrato bianual bajo el brazo.

En 2013 esta constante llegada de ciclistas italianos no para. Diez corredores formarán el núcleo transalpino. El fichaje de Vicenzo Nibali, además del crecimiento del poder y la influencia italiana, sumará también a sus dos hombres de confianza. Valerio Agnoli y Alessandro Vanotti firman junto a Il Squalo todos ellos procedentes de Liquigas-Cannondale de donde, curiosamente, han salido cinco corredores del país de la bota rumbo a Kazajistán. Al mismo tiempo, desde la Farnese Vini-Selle Italia salta al World Tour el velocista Andrea Guardiani.

Líder para las Grandes Vueltas y hombre rápido del equipo, los italianos reinan en un equipo donde la retirada de Alexandre Vinokourov deja sin un “hombre de la casa” el liderazgo y la identificación de proyecto nacional falto precisamente de ello, una referencia nacional. El tiempo dirá si Alexey Lutsenko se convierte en esa figura o si Maxim Iglinsky a base de éxitos puede aspirar a ello. Por el momento, los italianos apuntan a ser los verdaderos culpables del éxito de Astaná con el permiso de Jakob Fuglsang, Janez Brajkovic y Fredik Kessiakoff.

No son los únicos. Durante el transcurso de esta semana otros cuatro hombres han puesto rumbo a otros equipos. Dos jóvenes valores como Dominik Nerz y Daniel Oss confirmaban su paso al BMC. La relatada fuga de talento escribía un nuevo capítulo. Ayer se anunciaban otras dos sonoras marchas. El escudero ideal y un hombre que debería dar un paso adelante. Sylvester Szmyd y Eros Capecchi firmaban por un espacio de dos temporadas con el Movistar Team. En dos semanas siete bajas por sólo una única alta. El austriaco Matthias Krizek saltaba de la categoría dilettanti con un contrato de dos años bajo el brazo.

De nuevo el poderío económico de otros equipos parece ser la causa de la marcha de corredores. ¿O no? La rumorología apuntaba que en la temporada 2013 la casa americana de bicicletas Cannondale se convertiría en el principal patrocinador del conjunto de Roberto Amadio sustituyendo a la gasística Liquigas que pasaría a un segundo plano. Además, durante la presente temporada incorporaron a la marca de alimentación Ristora como sponsor de la escuadra.

Amadio (izq) y Paolo Dal Lago (der) máximos dirigente de la Liquigas-Cannondale / Foto (c) Bettini

La hipotética llegada de Cannondale puede provocar un nuevo orden. La internacionalización sería el principal objetivo de la casa para el equipo. De momento todo apunta a ello. De las siete bajas, cinco son de italianos. El cambio de cara parece consumarse. El mercado americano apunta a ser su predilecto aunque para ello de momento habrá que esperar al movimiento del mercado. Hasta ahora los rumores apuntan a cuatro nombres. Marco Bandiera, Alessandro De Marchi, Gianluca Brambilla y el regreso de Roman Kreuziger son las opciones que más suenan para reforzar al equipo.

Lo que sí queda más claro es que el equipo girará en torno a tres nombres. Peter Sagan, Moreno Moser y Elia Viviani serán los líderes del equipo junto a un Ivan Basso en una clara situación de decadencia. Tres valores contrastados para llevar las riendas de un equipo que ve como la explosión continua de talento pone rumbo a otras formaciones con más peso económico.

Por segundo año consecutivo, el Tour de Utah está incluido como categoría 2.1 dentro del circuito UCI America Pro Tour, hecho que le permite contar con hasta seis equipos de categoría Wolrd Tour. Este 2012 se disputa la 8ª edición de la prueba, y donde Levi Leipheimer defenderá la victoria conseguida en las dos últimas ediciones.

Año 2011. Levi Leipheimer vence ante la exhibición de Gobernación de Atiloquia

Levi Leipheimer consiguió su 2º Tour de Utah consecutivo, pero sin lugar a dudas, los verdaderos animadores de la carrera fueron los Gobernación de Antioquia.

Tres victorias de etapa para ellos con Sergio Henao venciendo en dos de ellas y otra para Janier Acevedo, mientras que Levi Leipheimer era el único capaz de seguir el ritmo de los corredores del equipo colombiano cuando la carretera se empinaba y que gracias al tiempo conseguido en la contrarreloj, se aseguraba la victoria final.

Top 10

Recorrido

Con un recorrido muy similar al del año pasado, las mayor diferencia, posiblemente sea el cambio de la contrarreloj individual del Miller Motosport Park por una contrarreloj por equipos en el mismo escenario. El resto, como decimos, muy similar donde todo se decidirá probablemente en las dos últimas etapas, con el final en alto en Snowbird de la 5ª etapa y el final en Park City, tras el descenso de Empire Pass.

Etapa 1. Martes 7 de Agosto. Ogden – Ogden. 211 kms (131 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Roth (Team Spidertech)

Etapa 2. Miercoles 8 de Agosto. Miller Motosport Park. Contrarreloj por equipos. 21,7 kms (13.5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Garmin – Sharp

Etapa 3. Jueves 9 de Agosto. Ogden – Universidad de Utah. 137 kms (85,5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafael Infantino (EPM – UNE)

Etapa 4. Viernes 10 de Agosto. Xango (Lehi) – Sant Lake City (EnergySolutions Arena). 220 kms ( 134,3 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sábado 11 de Agosto. Newpark Town Center – Snowbird Ski Resort. 162,8 kms (101,1 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 6. Domingo 12 de Agosto. New Park – New Park. 123,5 kms (76,7 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wilco Kelderman (Rabobank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El ganador de las dos últimas ediciones vendrá dispuesto a revalidar su título. Tras su decepcionante Tour de Fracia, llega a esta parte final del calendario que no le viene nada mal. Habrá que ver como responde el equipo en la lucha contr el crono. Conoce la carrera al dedillo, así que será difícil sorprenderlo.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Nuestro querido Kurrupipi lleva una temporada bastante discretita. Con la libertad de ser el líder del equipo en Estados Unidos y con un recorrido donde puede hacer valer su gran capacidad para subir, puede ser la gran baza europea en la carrera. Veremos como se defienden en la contrarreloj por equipos, pero no lo descartamos rompiendo la carrera en Snowbird.
• Chris Horner (Radioshack – Nissan): De Horner nos podemos esperar cualquier cosa. Desde que salga ultramotivado dispuesto a vencer la prueba como que se la tome como mera preparación de cara a futuros eventos. Es un corredor que cuando compite en casa suele dar lo mejor de si. Este año esta yendo de más a menos, veremos como llega tras la fatiga del Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
• Joe Dombrowski (Botranger Livestrong): Una de las grandes esperanzas norteamericanas del futuro. Un escalador de lo que es difícil ver en nuestros días. Tras su presentación en el Tour de California, venció en el GiroBio dando una exhibición en la etapa del Passo di Gavia. Sin una cron individual que le lastre y con dos etapas con montaña dura, habrá que poner un ojo en él.
• Geovanny Baez (EPM – UNE): Si el año pasado fue el Gobernación de Antioquia, este año puede ser el turno de EPM – UNE. Veremos de que es capaz el equipo con un liderato bicefalo, con Baez e Infantino. Baez no está realizando mal año y ya lo hemos visto destacar en varias pruebas españolas. Tendrá difícil la victoria, pero puede hacer que más de una la pierda.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta varios nombres, en Bontrager – Livestrong, además de a Joe D, habrá que prestar atención a Ian Boswell y Lawson Craddock, otros dos jóvenes valores de la escuela Livestrong. Dentro de los equipos Continetal Profesional, veremos que puede hacer Cameron Wurf (Champion System) o los corredores del equipo local Unitedhealthcare, Rory Sutherland, Jeff Louder o Philip Deignan, con el Top-10 como objetivo posible.

Eso sin olvidarnos de los equipos World Tour. Ver como llegan Christian Vandevelde o David Zabriskie del Garmin – Sharp, o el rendimiento de Damiano Caruso o Valerio Agnoli de Liquigas – Cannondale por las carreteras de Utah. Eso sin despreciar a los Rabobank, Wilco Kelderman y Tom Jelte Slagter que en principio trabajaran para Steven Kruijswijk, pero que pueden jugar sus cartas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Radioshack – Nissan)

Junto a Nibali vestirán también de azul celeste el año que viene (durante un total de tres) dos hombres de su entera confianza como Valerio Agnoli y Alessandro Vanotti, que darán al sector italiano comandado por Martinelli un peso específico en el equipo superior al que pueda tener el sector kazajo tras la retirada de Alexandre Vinokourov tras su victoria en la prueba en ruta de los JJOO de Londres’12. Nibali llega a Astana a punto de cumplir 28 años con la etiqueta de ser una gran baza en el presente que aspira a convertirse en el gran vueltómano del futuro inmediato tras haber ganado la Vuelta’10 y haber subido al podio en el Giro’11 y el Tour’12. Con su llegada el que se queda con pie y medio fuera del equipo es Roman Kreuziger, que vuelve a ver cómo el italiano vuelve a cruzarse en su carrera.

El encargado de hacer pública la noticia ha sido Allen Chayzhunusov desde el portal kazajo vesti.kz en una entrevista en que también han aparecido los nombres de los hermanos Schleck con el escueto comentario de “En cuanto haya nuevas noticias las haremos llegar”.

Algo menos ruidoso ha sido el fichaje de Nicolas Roche por Saxo Bank – Tinkoff Bank. Los rumores empezaron hace escasas semanas, pero en cuanto se ha abierto la veda se ha hecho oficial. Éste es un fichaje inusual en los tiempos que corren, al hacerse Bjarne Riis con los servicios de un gran corredor que no acaba de explotar pero sin apenas puntos en el Ranking de Mérito, en el que el equipo danés tendrá serios problemas para encontrar un hueco si no llegan más fichajes ya que, recordemos, los puntos de Contador no contarán hasta dos años después de su sanción.

Precisamente el español es el mayor beneficiado de la llegada del corredor irlandés de raíces francesas, ya que se asegura un gregario de primerísima fila que dará un enorme salto de calidad al equipo, tanto cuando le toque apoyar al madrileño como cuando le toque ser el jefe de filas del equipo en una grande, en las que hasta el momento cosecha un 7º y un 13º en la Vuelta y un 14º y un 12º en el Tour.

Así lo ve el manager danés Bjarne Riis: “Le he seguido la pista desde hace un tiempo. Aportará fortaleza al equipo durante toda la temporada”, a lo que añade “Estoy seguro de que Nicolas será un corredor importante para nosotros, tanto cuando ayude a Alberto a ganar GTs como cuando vaya a conseguir resultados para sí mismo”. Sin duda un grandísimo movimiento que podría verse reforzado con un buen final de temporada que reportase un buen puñado de puntos a Roche.

Todo a favor de su líder. Ivan Basso lucha por sumar su tercer Giro de Italia. A sus 35 años la explosividad de un pasado se convierte en fondo. Kilómetros, kilómetros y kilómetros. Ritmo, ritmo y ritmo. La apuesta es clara y decidida. El treno responde. Liquigas-Cannondale toma el control del pelotón para guiar al grupo en cada ascensión. Un equipo diseñado para tal misión. Calidad y cantidad de gregarios. Uno tras otro, la sucesión de corredores del equipo de Roberto Amadio se ha convertido en la típica estampa del Giro de Italia 2012. Ocho ciclistas arropando a su líder.

Desde abajo hasta arriba. Cada uno tiene una tarea diferente, todos el mismo final. Fabio Sabatini y Maciej Bodnar, los primeros en actuar. Controlar el grupo en los tramos llanos y en los primeros kilómetros de las primeras ascensiones su cometido. Después de finalizar su trabajo llega el grueso de la expedición. La verdadera marcheta de la carrera. Un ritmo continuo, vivo, que no permite escaramuzas. Un ritmo pestoso, cansino, va machacando poco a poco las piernas. Al tran, tran, pero no para. Cristiano Salerno, Paolo Longo Borghini y Valerio Agnoli son los siguientes en tomar el relevo. Restan el trío de confianza del veronés en este Giro. Damiano Caruso, su excelente nivel le ha convertido en una sorpresa, es el primero de ellos. La calidad de Eros Capecchi le sucede. Finalmente llega el martillo pilón. El encargado de hacer más daño, de seleccionar la carrera, de dinamitar la subida. Simplemente el gregario, el tipo de corredor que todos los jefes de filas quieren en su equipo. Sylvester Smyzd toma el control del grupo, el resto tiembla.

Smyzd, siempre la sombra de Basso / Foto © Roberto Bettini

El polaco encarna la figura de entrega a su líder. Sacrificado por una causa. El último relevo es el suyo. Marca el antes y el después. Tras apartarse turno para Ivan Basso. El líder del equipo da continuidad al ritmo de sus compañeros. Continuidad pero no ruptura. La explosividad se quedó por el camino, lo suyo es ir poco a poco, constante. Ya caerán pensará mientras pedalea. Su apuesta no va mal entonada.

A falta de los dos días decisivos está tercero en la general confirmándose como uno de los hombres más fuertes –sino el que más-. A pesar de llegar corto de competición el veronés no ha fallado. Sacrificó competir por su dorado retiro en el Teide. Sacrifico doble. Entrenamiento de volumen en altura, dos semanas alejado del mundo. Generó dudas después de regresar en Romandia. Manifestó que sería en la tercera semana cuando llegaría en plenitud de forma. A las primeras de cambio lo ha demostrado. El Passo Giau el escenario. No consiguió irse en solitario, dio el primer aviso. El ritmo de la etapa pasará factura en los próximos días. De momento se ha llevado por el camino a Roman Kreuziger mientras que por detrás ha conseguido abrir hueco. El Giro parece cosa de cuatro. El líder lo tiene claro: “Si Liquigas-Cannondale mantiene ese ritmo, no creo que podamos resistir”.

Ritmo por encima de todo. El beneficio de un fondista la carta elegida. Tanto mañana viernes como el sábado el monólogo verde está asegurado. La marcheta se impondrá en el pelotón. El colofón apunta a ser el Stelvio. Eso si el Mortirolo no lo impide. Sea como sea, tanto él como su equipo serán los jueces de la carrera. Su ritmo marcará quien podrá y quien se verá apeado de la lucha por el triunfo final.

En la ascensión a Crocina se formó un grupo de catorce corredores, entre los que se entraban Ballan, Betancourt, Caruso, Santaromita, Moser y Agnoli entre otros, y de esta selección saldría ya el ganador. Ya en el circuito final se acabó formando en la cota de Stope d’Arca el grupo definitivo de seis corredores -Ballan, Betancourt, Agnoli, Moser, Fraportti y Mugerli- que se acabó jugando la victoria en meta, con el triunfo en un apretado sprint del ciclista del BMC. A dieciocho segundos entraba el pelotón principal, en el cuál el Farnese hizó la mayor labor de caza durante el día, encabezado por el ruso Klimov.

Una vez en meta Alessandro declaraba su inmensa alegría, y es que no era para menos, contrastando con la decepción de Betancourt, que suma ya tres segundos puestos en lo que va de año por ninguna victoria. El próximo sábado Ballan partirá a Dinamarca para correr su primer Giro, donde esperemos que pueda seguir demostrando su buena forma y consiga una victoria de etapa.

Clasificación

1. Alessandro Ballan (BMC) 5h09’51”
2. Carlos Alberto Betancourt (Acqua & Sapone) m.t.
3. Valerio Agnoli (Liquigas) m.t.
4. Matej Mugerli (Adria Mobil) m.t.
5. Moreno Moser (Liquigas) a 4”
6. Marco Fraportti (Team Idea) a 9”
7. Serguei Klimov (RusVelo) a 18”
8. Marko Kump (Adria Mobil) m.t.
9. Damiano Caruso (Liquigas) m.t.
10. Elia Favilli (Farnese) m.t.

Altas y bajas en Liquigas – Cannondale

Un año más se podría calificar de doloroso para el equipo el apartado de bajas. Por un lado Davide Cimolai con destino Lampre y por otro Jacopo Guarnieri y Simone Ponzi con destino Astana, buscarán el protagonismo del que carecieron en 2011 tras el gran papel desempeñado en el seno del equipo por otros dos jóvenes: Sagan y Viviani; y ejemplifican la ya tradicional fuga de talento que viene sufriendo el bloque de Roberto Amadio cada otoño. Wurf, Finetto y Bellotti también causan baja de cara a 2012.

Para contrarrestar la balanza llegan Moreno Moser, de apellido imponente y Stefano Agostoni. De ambos se espera la inyección de moral y el talento suficiente que haga olvidar a las bajas. A la espera de la resolución del caso Betancourt, el también colombiano Sarmiento, el ex-GEOX Danielle Ratto, y el ex-Colnago Canutti llegan con características similares: juventud, aptitudes y experiencia demostradas, todos ellos capacitados para sumar desde el primer momento.

Líderes en la carretera

3 hombres se erigen antes de comenzar el año como líderes principales del equipo. Ivan Basso y Vicenzo Nibali para las GTs, y Peter Sagan para… para todo. A sus 34 años Basso realizará el asalto a su tercer Giro mientras que Nibali piensa en volver de rojo a Madrid, ambos mirando de reojo el amarillo del Tour. Reeditar los éxitos de 2010 sería el gran sueño de ambos y de sus responsables. Peter Sagan merece capítulo aparte. Parece que no tiene techo y 2012 servirá únicamente para ver hasta cuánto más alto puede subir el joven eslovaco.

Viviani en las volatas intentará sumar la misma cantidad de triunfos que en 2011, aportando calidad a los mismos, disciplina en la que recibirá los galones que merece. Por su parte Capecchi, tras abrir la lata en el Giro, puede destaparse como un hombre importante en pruebas de un día y en las pruebas menores del calendario nacional, en las que estará secundado por un notable regimiento de corredores con características similares.

Ivan Basso centrará sus objetivos en conseguir su segundo Giro con Liquigas

Puntos clave del calendario

Contar en sus filas con dos vueltómanos del nivel de Basso y Nibali automáticamente significa priorizar las GTs en el calendario. Para este 2012 ha sido el recorrido de estas pruebas quien ha determinado cómo se las reparten entre ambos. Basso irá a Giro y Tour, Nibali hará Tour y Vuelta. Entre ambos y con la inestimable ayuda de Peter Sagan optarán a conseguir el otro gran objetivo del equipo, las pruebas WT de casa. Carreras como Tirreno – Adriático, Milan San-Remo o Giro de Lombardía están señaladas con una equis en el calendario del despacho de Amadio.

Completar un buen calendario WT es inestimable para un equipo de su potencial. Por último, y no menos importante, los segundos espadas deberán estar a la altura en las clásicas y semiclásicas del calendario local, pues será una de las variables por las que se mida el buen hacer del equipo a final de temporada por parte del siempre exigente público transalpino.

La posible explosión de Peter Sagan.

Como si no hubiera explotado ya en 2011. 15 victorias: 3 en la Vuelta, 2 en Suiza, 2 etapas y general en Polonia, 3 etapas y general en Giro de la Sardegna… en C&H queremos más.

A escasos días de cumplir 22 años este eslovaco parece que tiene en su mano el poder de hacer temblar todos los registros del ciclismo de continuar con la progresión que anuncia hasta la fecha. Sagan irá al Tour y centrará su preparación a tal fin. Ya ha descubierto pinceladas de esa preparación, entre las que destacan la Ronde Van Vlaanderen, Amstel Gold Race o Milán San-Remo. Sin pasar por alto su inexperiencia y la exigencia de las pruebas mencionadas, cualquier carrera de un día le viene como anillo al dedo. Entre estas últimas, por supuesto también, los Juegos Olímpicos y los Mundiales. Hombres como Gilbert o Valverde, especialistas en casi todo y especializados en cotas, ya lo han señalado como un rival de los más peligrosos para la temporada que entra. “El bicho” tiene ambición y no se le pone nada por delante, ni las piedras, disciplina que le motiva y de la cual ha declarado que “algún día ganará Paris – Roubaix”, el icono por excelencia.

Velocidad y dureza parece que es la mejor combinación posible para un hombre cuyo techo no se conoce todavía. Apostamos por un 2012 de éxitos con gran número de victorias y con un notable incremento de la calidad de las mismas. Puede que estemos ante un mito viviente de este deporte y vamos a apostar por ello.

Nuestra apuesta: Ivan Baso se hace con su tercera maglia rosa.

Descartado el Tour por las características de su recorrido, IB parece haber asumido que con 34 años no le quedan más oportunidades que perder y por ese motivo va a centrar sus esfuerzos en conquistar su tercer Giro de Italia, cuyo recorrido se adapta mucho mejor a sus características como ciclista. Otro año más la dureza hará la primera criba dentro de los aspirantes a la victoria antes de empezar, dejando fuera a todos aquellos que quieran subir al cajón en París. Evans, que defenderá título, los hermanos Schleck, Contador tras la experiencia de 2011… todos ellos miran a la corsa rosa y tiemblan solo de pensar en los 5 finales en alto de 2012. Una vez allí hombres como Scarponi, Kreuziger o Purito no parecen rivales para el Varesino, aunque ya sabemos que en ciclismo todo es posible. Se presenta una ronda italiana bastante abierta sobre el papel en la que Ivan Basso parece partir con la ventaja que le otorga su experiencia. Tendrá a todo el equipo y a la afición de su parte y a buen seguro que recibirá el testigo y lo portará orgulloso hasta las calles de Milán.

Expectativas de C&H en Liquigas-Cannondale

Por la configuración de la plantilla de cara a la temporada 2012 cualquier prueba es susceptible de ser conquistada por un miembro del equipo Liquigas-Cannondale. Ivan Basso liderará a los suyos en el Giro, donde parte con claras opciones de victoria en la clasificación general final. Tras estudiar el recorrido de las GTs Vincenzo Nibali hará Tour y Vuelta. “El tiburón” buscará sus opciones en la Grand Boucle mientras piensa en volver de rojo a Madrid. La polivalencia de Peter Sagan lo coloca como favorito a la victoria casi de cualquier prueba en un 2012 donde de continuar su progresión, un monumento del ciclismo parece estar llamando a las puertas del eslovaco. Elia Viviani sumará un gran número de victorias si su espectacular progresión también se ve confirmada. Para las clásicas y vueltas menores cuentan con hombres de la talla de Capecchi, Agnoli, Oss, Ratto, Caruso y la esperanzadora irrupción en el panorama ciclista de Moreno Moser. Por si fuera poco cuentan con una clase media más que contrastada y dispuesta a sumar desde ya. Sin lugar a dudas estamos ante un gran bloque que conjuga experiencia y talento a partes iguales y que de dar con la tecla, puede convertirse en el gran dominador del calendario nacional e internacional durante buena parte de la temporada.

Plantilla de Liquigas-Cannondale

Ivan Basso, Vincenzo Nibali, Peter Sagan, Elia Viviani, Daniel Oss, Eros Capecchi, Valerio Agnoli, Damiano Caruso, Mauro Da Dalto, Tiziano Dall´Antonia, Paolo Longo Borghini, Alan Marangoni, Fabio Sabatini, Cristiano Salerno, Alessandro Vanotti, Maciej Bodnar, Maciej Paterski, Sylwester Szmyd, Timmy Duggan, Ted King, Kristijan Koren, Dominik Nerz, Juraj Sagan, Federico Canuti, Daniele Ratto, Stefano Agostini, Moreno Moser, José Sarmiento.

La escuadra italiana partía con la esperanza de poder revalidar los triunfos en Giro y Vuelta conquistados por Ivan Basso y Vincenzo Nibali en 2010. Pero los dos líderes del equipo fallaron en 2011. El siciliano se tuvo que contentar con un tercer puesto en casa tras la ablumadora superioridad de Alberto Contador, mientras que en la Vuelta no pudo revalidar la victoria en una carrera donde falló en todos los momentos importantes. Por su parte, Basso demostró no tener piernas para poder vencer el Tour de Francia a estas alturas de su carrera, el varesino finalizó octavo a más de siete minutos de Cadel Evans. Por el contrario, no se fue de vacío de la temporada como en el caso de Nibali. La primera edición del Giro de Padania además de la etapa reina y el GP Lugano fueron los triunfos para un Basso que también brilló en la Tirreno y en Lombardía con sendos cuartos puestos.

Sagan confirmó en 2011 su enorme potencial (c) BettiniPhoto

Tras irrumpir en 2010, Sagan confirmó su salto al estrellato sobre la bicicleta con una memorable temporada. Tres triunfos de etapa en la Vuelta a España -primera GT a sus espaldas-, tres etapas y general del Giro de Sardegna, dos etapas en la Vuelta a Suiza o dos etapas y la general del Tour de Polonia fueron algunos de sus mejores resultados. Junto a el eslovaco, el pistard y velocista Elia Viviani se confirmó como una de las esperanzas trasalpinas para suceder a Ale Jet como líder del sprint azzurro. Victorias en el GP Etruschi, Tour de Eslovenia, Giro Padania, US Pro Challenge o en el Tour de Beijing fueron algunos de los triunfos con que cerró la temporada, además de quedarse a las puertas en otras tantas.

Viviani, la nueva estrella del sprint italiano (c) Doug Pensinger

Fuera de ellos, la victoria de Eros Capecchi en San Pellegrino Terme, final de la 18º etapa del Giro de Italia, fue el mejor botín para un resto del equipo en el que sólo Jacopo Guarneri en una etapa de los Tres Días de La Panne, Daniel Oss en una etapa del US Pro Challenge y Simone Ponzi en el GP Kranj y en el GP Nobili Rubinetterie pudieron cerrar la temporada con victoria, un bagaje muy corto para el potencial que reside en la plantilla.

Corredores como Valerio Agnoli, Davide Cimolai o Fabio Sabatini acabaron de vacío acentuando el peso que desempeñaron Peter Sagan y Elia Viviani, los salvadores de la temporada de la Liquigas-Cannondale.

Tres nombres en positivo

Peter Sagan: confirmó con creces su brutal irrupción en el ciclismo profesional. En su segundo año como pro mejoró tanto el número de victorias como la calidad de las mismas.

Elia Viviani: uno de los reyes del sprint en 2011. Compaginando la pista con la ruta dio numerosas victorias para un conjunto que ya tiene sprinter titular para los próximos años.

Simone Ponzi: a pesar de sólo contar con dos victorias, el joven ciclista italiano se mostró como el más destacado dentro del calendario nacional. En 2012 pasará a Astana.

Tres nombres en negativo

Vincenzo Nibali: el siciliano falló en sus dos objetivos de la temporada, la conquista del Giro de Italia y la revalidación de la victoria en la Vuelta a España. Por si fuese poco, se marchó de vacío de la temporada 2011.

Ivan Basso: querer y no poder en el Tour de Francia. Basso demostró no tener piernas para ganar la ronda gala y se tuvo que contentar con la victoria en el Giro de la Padania como principal cosecha.

Sylvester Smyzd: los problemas físicos han impedido al extraordinario gregario polaco brillar con plenitud en 2011, pero aún así su temporada ha sido negra. Sin su figura, los dos líderes se han quedado faltos de ayuda cuando más lo necesitaban.

¿Se han cumplido las expectativas?

Se antoja complicado volver a repetir los éxitos cosechados en 2010, pero la continuidad de Basso y Nibali deja buenos mimbres para intentar revalidar el triunfo en Giro y Vuelta, si bien es cierto que será el siciliano el que lidie con ambas carreras, ya que Ivan Basso ha fijado su objetivo en el Tour de Francia.

Para el resto, el objetivo será sumar y crecer y según su rendimiento se verá un Liquigas más competitivo o no.

Difícil tenían repetir los éxitos de 2010 y así ha sido finalmente. Repetir el triunfo en Giro y Vuelta se quedó en únicamente un tercer puesto de Nibali en el Giro mientras que en Tour y Vueltas aún quedando en el top10 nunca tuvieron opciones serias de ganar la carrera.

Por el contrario, como hemos visto, los jóvenes dieron el paso adelante para liderar a una Liquigas que debe cuidar más a sus promesas, año tras año tras despuntar muchos de ellos emprenden camino a otros equipos.

Resultados más destacados

• General Vuelta a Polonia y dos etapas: Peter Sagan
• General Giro di Sardegna y tres etapas: Peter Sagan
• Etapa 6ª, 12ª y 21ª Vuelta a España: Peter Sagan
• 18ª etapa Giro de Italia: Eros Capecchi
• Giro di Padania y una etapa: Ivan Basso
• GP Lugano: Ivan Basso
• 4ª etapa Tour Beijing: Elia Viviani
• 4ª y 5ª etapa US Pro Challenge: Elia Viviani

• 2ª posición Trofeo Laigueglia: Simone Ponzi
• 2ª posición Philadelphia International Championship: Peter Sagan
• 2ª posición Giro della Romagna: Simone Ponzi
• 2ª posición 4ª Etapa Tour Suiza: Peter Sagan
• 2ª posición 7ª etapa Tour Polonia: Peter Sagan
• 2ª posición 16ª etapa Giro de Italia: Vincenzo Nibali
• 2ª posición 7ª etapa Vuelta a España: Peter Sagan
• 2ª posición 13ª etapa Vuelta a España: Eros Capecchi

• 3ª posición general Giro de Italia: Vincenzo Nibali

• 4ª posición Tirreno-Adriático: Ivan Basso
• 4ª posición Giro de Lombardía: Ivan Basso

• 7ª posición Tour de Francia: Ivan Basso
• 7ª posición Vuelta a España: Vincenzo Nibali

La sexta etapa de la Vuelta a España 2011, con inicio en Úbeda, comenzaba con la desgraciada caída de Matti Breschel (Rabobank), en el tramo neutralizado, que le obligó a abandonar la carrera, y de nuevo con el calor como acompañante de la serpiente multicolor. En el kilómetro 3, Alexandre Geniez (Skil – Shimano), que no ha llegado en buena condición física, encendió la mecha de la carrera. A partir de entonces, al igual que en la etapa de ayer, la lucha fue encarnizada para coger la escapada del día. Andalucía – Caja Granada echaba abajo una fuga de cuatro en primera instancia. A continuación, grupos grandes se hacían y se deshacían continuamente; de modo que corredores como Joaquim Rodríguez (Katusha Team) y el líder Sylvain Chavanel (Quick Step) entraban en cortes, mientras que Vicenzo Nibali (Liquigas – Cannondale), Bradley Wiggins (Sky ProCycling) y Denis Menchov (Geox – TMC) quedaban cortados. Para comprobar el nerviosismo, solo hacía falta echar un ojo a la velocidad: 50.200 metros en la primera hora. Este inicio de etapa pudo con Johan Tschopp (BMC Racing), Nicolas Vogondy (Cofidis) y Kurt-Asle Arvesen (Sky ProCycling), que se bajaron de la bicicleta durante el recorrido.

Fue en el kilómetro 60, cuando Yukihiro Doi (Skil – Shimano), Martin Kohler (BMC Racing), Aleksejs Saramotins (Cofidis) y Adrián Palomares (Andalucía – Caja Granada) tomaron unos metros de ventaja, el momento en el que el pelotón dijo basta y dejó marchar a los aventureros, que llegaron a tomar rápidamente una renta superior a los 8 minutos de ventaja. Fue tras el paso por el avituallamiento, cuando el pelotón de nuevo retomó el ritmo competitivo con Leopard – Trek (en realidad, Fabian Cancellara, que se marcó unas tremendas series que enfilaron todo el grupo) y Quick Step en primera instancia, acompañados por Garmin – Cervèlo y AG2R – La Mondiale poco después, quienes redujeron la diferencia rápidamente. Poco antes del primer paso por la meta de Córdoba, con el grupo principal encima, Kohler lanzó un arreón que le mantuvo al commando hasta comenzar el Alto del Catorce Por Ciento y le otorgó la combatividad.

Durante la ascensión, el ritmo en cabeza del grupo fue controlado por el conjunto de Kim Andersen. Zaugg, Monfort y Fuglsang iban a la velocidad máxima posible para que Daniele Bennati aguantara a rueda, mientras que hombres rápidos como Haussler, Petacchi, Freire o Degenkolb cedían. Poco antes de la zona más dura del puerto (que dejaría una selección de unos 60 ciclistas), David Moncutie (Cofidis) volvía a intentar la aventura en solitario al igual que ayer. Sin embargo, en el día de hoy Tony Martin (HTC – High Road), Kevin Seeldraeyers (Quick Step) y David De La Fuente (Geox – TMC) contraatacarían poco antes de coronar, y acompañarían al francés en un cuarteto durante el terreno rompepiernas antes de comenzar el descenso, en el que llegaron a tomar 25 segundos de margen.

Atrás, debido a que la ventaja no paraba de aumentar, los hombres de Liquigas – Cannondale sustituyeron a los luxemburgueses en cabeza al iniciarse el descenso hacia la ciudad califa. La fuerza con la que entraron los italianos y la dificultad técnica de la bajada estiraron el grupo al máximo, que se acabó por romper por varios sitios después de que cazaran a los cuatro escapados. A falta de la pancarta de 5, los corredores de Liquigas habían abierto un claro hueco en cabeza junto con Penkas; Purito, Mimosa y Martin tras ellos, fueron engullidos más adelante por un grupo con Michele Scarponi (Lampre – ISD), Marzio Bruseghin (Team Movistar) o Fuglsang, entre otros, que llegaron a meta a 17″ de cabeza de carrera; mientras que finalmente Wiggins engullió desde atrás al grupo que le precedía y pese al retraso que acumulaban, el gran número de corredores que le acompañaban consiguieron perder solamente 23″ en la línea de meta.

Una cabeza de carrera que tuvo una curiosa forma de entrar, ya que pretendían buscar la victoria de Nibali para conseguir la bonificación. En un error de planteamiento, no cerraron correctamente a Lastras y Agnoli esprinto a la par qie el Squalo en lugar de lanzarle hacia la victoria, lo que provocó que el gregario acabara por delante del líder, que no consiguió ni un solo segundo extra. Aun así, el poderío del Bicho hizo que ganara con facilidad, consiguiendo asó su duodécima victoria del año, para un corredor de 21 años. Simplemente impresionante.

Clasificación etapa:

1 Peter SAGAN LIQ 4:38:22
2 Pablo LASTRAS GARCIA MOV m.t
3 Valerio AGNOLI LIQ m.t
4 Vincenzo NIBALI LIQ m.t
5 Eros CAPECCHI LIQ +0:03
6 Jakob FUGLSANG LEO +0:17
7 Joaquin RODRIGUEZ OLIVER KAT +0:17
8 Marzio BRUSEGHIN MOV +0:17
9 David MONCOUTIE COF +0:17
10 Sylvain CHAVANEL QST + 0:17

Clasificación general:

1 Sylvain CHAVANEL QST 22:41:13
2 Daniel MORENO FERNANDEZ KAT +0:15
3 Vincenzo NIBALI LIQ +0:16
4 Joaquin RODRIGUEZ OLIVER KAT +0:23
5 Jakob FUGLSANG LEO +0:25
6 Fredrik KESSIAKOFF AST +0:41
7 Maxime MONFORT LEO +0:44
8 Jurgen VAN DEN BROECK OLO +0:49
9 Sergio PARDILLA BELLON MOV +0:49
10 Marzio BRUSEGHIN MOV +0:52